朝廷的远洋官船一路返航一路靠港，为的就是将船上下等货物变现，以稀释沿海经济重镇的贵金属。
即便是进口的下等药材、香料、木材、珠宝玉石，在国内也是极为稀缺的商品，仍然只能用贵金属交易。
汤县出海时，周晟没上朝廷官船，或是此番暗查使命不许暴露身份，亦或是官船所属的背景敏感。
总而言之，周晟可以用正常渠道获取货物，但没有，因此他的货源显然来路不正。
其三，周晟应该不缺钱花，所谓在江南购买丝绸贩卖也是托词，因此不存在买香料换现钱的动机。
最后，周晟此来名为帮忙，实为江南盐铁案和吕明武的财宝，其一举一动不会没有企图，贩卖香料恐怕不单纯只是生意，背后还有更深层的动机，只不过一时半会儿看不透其中端倪。
此时高彭贵见沈云卿犹犹豫豫，迟迟不作回应，心中不免捉急。
沈家可还借着他三千多两的白银，南洲百夷的药材、香料、木材如今都是炙手可热的紧俏商品，哪怕只是过个手，都能有几百上千的佣金，还都是白银，如此一笔生意怎能错过。
于是被利益“蒙蔽”了双眼的高彭贵忙不迭说：
“云卿啊，如今南洲百夷的香料、药材都是有市无价奇货可居，人家周公子既然相托，也是看中你爹的百通利票号，你不妨接下就是了。”
“舅舅，百通利从无涉及南洲百夷的生意，只怕是没有下家主顾做这生意。”
百通利票号主营业务是兑汇，放债、借款、抵押、收当都是次要业务，生意客户也都是小买卖人和外地的商人，突然间改做香料生意，既没有商业渠道，也没有消费市场自行消化。
时下香料的昂贵，注定了消费对象都是达官贵人，市场极为狭窄。哪像二十一世纪满街烧烤摊，胡椒、孜然随便撒，一碗胡辣汤搁现在能按黄金卖。
见沈云卿犹豫不决，周晟继续加筹码，他说：
“沈公子若是嫌利少，不妨就按票号的规矩出个价如何？”
“这恐怕不妥。”
“有何不妥？”
“其一，百通利从未做过香料买卖，并无下家。其二，购买香料者多为达官显贵，非寻常百姓索性享用，故而走货很慢。其三，香料交易只能白银，甚至黄金，不利货物交割。
外地的商贩前来江南，以铜钱兑换白银居多，现如今我票号白银稀少，倘若再兑出白银供外地客商购买，这生意恐难长久，将很快掏空我百通利号的白银，故而做不得。”
“可周某听说兰陵不还有一家银翔钱庄吗，据信银翔钱庄家资颇丰，客商大可去银翔兑银便是了。”
听到这里，沈云卿有些恼火，周晟这是不嫌事大火上浇油呢。
“周兄有所不知，那银翔票号虎视沈某票号已久，倘若我家出售香料，他刘岩镜必然眼红，届时停止兑银，前来兰陵的客商手中便无足银可用。”
“无妨无妨，家父托人够得的香料价钱甚是便宜，只要能赚得银两，贱卖也罢。”
沈云卿闻讯心脏不禁抽搐，这是存心要他沈家跟刘岩镜死磕呢。
“周兄，倘若价格低于市价，你可知是何结果。”
“周某清楚，届时银翔钱庄见有利可图，便会全部买走，然后转手倒卖。”
“周兄既知，为何还要做这赔本买卖。”
沈云卿再三追问，周晟却缄口不说：
“就是一笔生意，周某如何卖，沈公子照办便是，利钱分文不会少。”
此时高彭贵已是眼红，心头犹如猫抓狗刨一般难受。
“我说外甥啊，人家周公子一番美意，若是拒绝，可就折了人家的脸面，这可不是生意之道啊。”
“舅舅，常言道，隔行如隔山，票号生意与香料买卖八竿子打不着，哪能如此容易接手。”
“可眼下你父亲欠着兰陵衙门和刘岩镜几千两银子，送上门的生意你都不要，舅舅可替你着急呀。”
此言一出，周晟目光微变，他故作诧异说：
“原来贤弟还欠着衙门的钱银，怎不早说呢。”
沈云卿闻讯气的发鼓，你能不知道？
金陵刚一落脚，你还不立马打听的清楚。否则哪能送烫手山芋，你赔本让我去跟刘岩镜死磕，分明是想在兰陵掀起风浪，看看谁家穿着一条裤子。
他说：
“周兄，香料生意可不比寻常买卖，你可要想清楚了。”
“贤弟大可放心，只要按周某的价格卖，无论亏了还是赚了，利钱分文不会少。”
“那好，可有货样？”
“有，过两日便送来金陵给贤弟过目，不知贤弟可精通此道。”
“说不上精通，但还是认得一些。”
时下香料还是稀罕商品，但在一千多年后却是大众消费商品，即便是家常炒菜卤个荤腥，少则几种香料，多则二三十个，实在寻常不过。
与周晟说定买卖，高彭贵要留他府中小宴，被周晟婉言谢绝。待其离去，高彭贵不禁埋怨沈云卿道：
“平日里见你精明强干，今天人家送上门的生意，你却还要往外推，你到底怎想的。”
“舅舅啊，这香料可是朝廷的贡品，虽说在沿岸出货，可谁知道是不是正经来路，万一日后追查起来，岂不倒霉。”
“我观此人非同寻常，而且人家也说了，都是朝廷的下等香料，并非贡品。我看，你爹就是抱残守缺墨守成规，总死守着票号的生意，早晚要日薄西山。”
高彭贵的话无不道理，票号的生意渠道太窄，既没有上游生产链，也没有下游原料供应，在这个商品经济尚不完善的农耕社会，金融业的发展局限性太大，一旦丧失了贵金属的流动性，并进一步失去既有的市场地盘，将会很快被逐出整个行业。
沈家的现状，正是贵金属资金短缺造成的结果，沈云卿一直试图寻找机会，改变百通利的生意结构，因为时间太过仓促，一直未能如愿。
周晟倒是现成送上门来，但沈云卿何尝不知道，这些权利中心的人与你往来，何尝不是为了利用你的关系。
周晟回到江淮客栈，将高家之行细说于工部侍郎张祥：
“事情经过大致如此，但我总觉沈云卿此人应该已经知道我等底细，虽然心照不宣，但看得出来，他十分提防我等。”
“这江南商人个个都是人精，沈云卿十四岁中得秀才，在兰陵一地颇有些人望，此人也精于商道，此番无荡山剿匪失利，正是因他被绑而起。”
“此人若是能为我等所用，日后倒是不可多得的人才。”
周晟对沈云卿颇为赞赏，但张祥却说：
“殿下，江南的商人盘根错节难辨善恶，户部、吏部现如今争的不可开交，我等行事还应慎重才是。”
“张大人放心，此事孤心中有数。香料之事准备可否妥当？”
“已经准备妥当，只等臣的消息，便从秀州发往兰陵。”
“如此甚好，两日后，孤再去会沈云卿，孤倒要看看，谁人如此胆大包天。”
……
