项韬晦祖上三代都为锦衣卫，他自幼习武，以便为日后做准备。当上锦衣卫后，项韬晦严格听从上级命令，以搜捕令上门捉人，在他手下无人能逃脱，人送外号“无常。”
景泰元年，项韬晦升百户，御赐一柄绣春刀。
“大哥，你这绣春刀真霸气。”项韬晦的发小——赵戚烽站在他旁边，看着他腰间那柄绣春刀说道。
项韬晦看着赵戚烽，问道：“怎么，你小子也想要？”
赵戚烽连连摆手，道：“我能当上这小旗官都已经算不错了。哪像大哥你这么有福气，有你爹在帮你打点。”
项韬晦笑了笑，拆下腰间绣春刀，一言不发地扔给赵戚烽。赵戚烽接过绣春刀，茫然地看着项韬晦，问道：“大哥，你这是什么意思？”
项韬晦笑道：“过几日不是生辰么？这刀送你了。”
闻言，赵戚烽连忙还回去，推辞道：“这可不行，这绣春刀是御赐的，我怎么能拿？再说了，我生辰也不重要……”
项韬晦把绣春刀推了回去，道：“你拿着吧。”举起手边的雁翎刀，道：“我比较喜欢用这把刀，况且家父也有一柄，我留着也没用。”
赵戚烽心中百感交集，接着低下头说道：“多谢大哥！”说罢，赵戚烽拔出绣春刀，一连使出六招：斩、削、刺、扫、劈、砍。项韬晦站在一旁看着他，赵戚烽脸上甚是神气，项韬晦见了，不自觉地笑了笑。
这天夜里，百户项韬晦带着锦衣卫卢忠和李善奉命来查一宗杀人案，死者是一位东厂的公公。正在等侦查宅子的力士回来的期间，卢忠和李善开始闲聊。
“喂，你这说我们这一行要到什么时候才能出人头地啊？”李善一边问道，一边用眼睛瞟了一眼站在他们面前检查现场的项韬晦。
“抓住机会，就可以出人头地。”卢忠回答道，他拍了拍李善的肩膀，压低声音在李善耳边说道：“我跟你说一件事。昨天我和王瑶那小子喝酒，这小子喝醉了，倒给我套出了一些话儿。”
李善没好气地瞟了卢忠一眼，问道：“你又能套出了什么来？他一个太监不就和咱们一样，能有什么给你套的。”
卢忠不显山露水地说道：“关键不是他，关键是那个阮浪。”
李善满不在乎地咕哝道：“那个小少监又有什么？”
卢忠接着说道：“你可有所不知，他现在可是服饰太上皇的人。”
“那又如何？还不是太监。”李善答道，把目光移向别处。
卢忠压低声音继续说道：“太上皇现在刚从瓦刺回来，皇上就把他软禁在南宫里，摆明了是想等他死。”李善一听，连忙捂住卢忠的嘴，压低声音问道：“你在胡说什么？！要是被人听见了咱们两个都得去见阎王爷！”说着，李善瞟了一眼还在观察现场的项韬晦。项韬晦像是没有发觉，他蹲着身子观察地上残留下来的脚印，又抬起头端详着死者的脸。
卢忠见状，推开李善的手，满不在乎地说道：“这有什么好怕的？到时候分他一点不就好了。”
李善依旧压低声音答道：“就怕他不上道。”
卢忠挥了挥手，继续说道：“你听我讲完。那王瑶和阮浪是朋友，阮浪得到一把金刀，我瞧了一眼，特别精致。”
李善问道：“你又怎么瞧见了？”
卢忠道：“阮浪把那把金刀送给了王瑶，昨天这小子在我面前显摆。他刚拿出来，我就觉得不对，好在这小子酒量不好，灌他几口他就醉了，接着我就套他的话，这不就给我套出来了？他说这金刀是太上皇送给阮浪的，然后阮浪就送给了他。”
“这有何不对的地方？”李善不解地问道。
卢忠不满地“啧”了一声，道：“我刚才不是说了吗？皇上把太上皇关在南宫，就怕他复辟啊！太上皇怎么可能无缘无故地给阮浪这么贵重的东西呢？”
李善这才茅塞顿开，压低声音问道：“你的意思是说，太上皇要勾结阮浪复辟！对不对？”
卢忠满意地点了点头，接着说道：“我们只要把这事禀报皇上，把卢忠和王瑶逼到说出‘太上皇有复辟之心’，难道皇上还不对我们重重有赏？到时候就等着飞黄腾达吧！”
两人相视一眼，慢慢地大笑起来。项韬晦站在前面，虽然将二人的谈话听得一清二楚，但他并没有记下来。他只是淡淡地看着前来汇报侦查情况的力士，命令卢忠和李善二人前去追踪逃犯。
项韬晦等卢忠和李善两人把逃犯抓回诏狱后，项韬晦回到自己的宅子。过了一会儿，赵戚烽买来了酒来与他一起喝，两人喝上两碗酒，就开始边吃东西边聊天。
“哎呀——这样的日子几时能到头啊！”赵戚烽躺在凳子上，对着天花板抱怨道。项韬晦喝了一口酒，替赵戚烽的斟酒，说道：“这句话是我今天晚上第二回听见了。”闻言，赵戚烽坐直身子，问道：“刚才还有说这话的人？”
项韬晦喝了一口酒，拈了几颗花生米扔进嘴里，答道：“就是卢忠和李善这两个家伙，听说还有预谋。”
赵戚烽追问道：“什么意思？”
项韬晦把刚才听见的对话讲给了赵戚烽听。赵戚烽听后，站起身说道：“大哥，你记下来了吗？”
项韬晦端起碗，满不在乎地答道：“这有什么好记的？人家的事情我们不要多过问。”说着喝了一口酒。赵戚烽气呼呼地坐了下去，用拳头狠狠地捶了一下桌子，骂道：“这傍君辱国的妖言，记下来就有那群狗奴才好受的！”
项韬晦伸手拍了拍他的肩膀，语重心长地说道：“现在满城的人都知道皇上把太上皇关在南宫，本来就是要等他死，这样才好让皇上自己安心坐在那龙座上。这种妇孺皆知的事情，不过是没人敢说罢了。而且人家的财路我们也不好打断，咱们只要安心过日子就好了。别去生事，免得惹事上身。”赵戚烽看着项韬晦，道：“大哥，你其实也知道那两个人是无罪的吧？那我们得赶紧去告诉他们啊！”
“你现在和我充当什么好人？”项韬晦瞪了他一眼，冷冷说道，“好人能在这世道活下去么？”
“可这两人是无辜的，如果我们去告诉他们，他们可以活下去！”赵戚烽大声回道。
“倘若是他们真的有助太上皇复辟之嫌，你又去通告他们，你知道你会有什么下场吗？！”项韬晦大声吼道，“他们怎么做，是他们的事，与我们无关！”说罢，项韬晦气呼呼地坐下，将碗中的酒一饮而尽。赵戚烽心中虽有不满，但看刚才项韬晦的态度，他也不好再说些什么。于是，两人又坐下喝起了酒来。
这时，传来一阵敲门声。项韬晦起身去开门，发现是卢忠。卢忠恭敬地说道：“卑职见过百户大人。”项韬晦心生疑惑，寻思道：“这人怎么半夜上门拜访？难不成刚才的那些话都给他听见了？”于是问道：“卢忠，你深夜来访，究竟是为了何事？”
“那个逃犯已经招供，的确如大人所推断，此人背后确实有人指使。”卢忠答道，“恳请大人现在带人前去捉拿余党。”
项韬晦又问道：“你什么时候来的？”
卢忠答道：“刚到不久，先前一直在诏狱里审问那逃犯。”
项韬晦没有从他的语气中听出什么可疑的点，于是转身拿起桌上的雁翎刀，对赵戚烽说道：“走吧，有活干了。”赵戚烽应了一声，提起绣春刀跟着项韬晦出门。
第二天中午，北镇抚司衙门。
一个内阁首辅模样的人走进衙门，众锦衣卫向他行礼，道：“见过首辅大人！”那内阁首辅的眼光在众锦衣卫身上快速扫过，问道：“你们哪个是项韬晦百户？”
在人群之后的项韬晦和赵戚烽抬起头，那内阁首辅与项韬晦对视一眼，淡淡道：“你过来，我有事找你。”项韬晦跟了上去，赵戚烽原本也跟在他后面，但项韬晦举起雁翎刀挡在他面前，眼神示意他不要跟着。赵戚烽点头答应，退回原处。
那内阁首辅背对着项韬晦，项韬晦把手按在腰间雁翎刀的刀柄上，等待那内阁首辅发话。那内阁首辅淡淡问道：“听闻百户大人前些日子得了一柄绣春刀，今日怎么不见带在身上？”项韬晦平静地答道：“卑职用不惯，放在家里供着，以感谢皇上大恩。”
那内阁首辅见项韬晦对答如流，又缓缓说道：“今日皇上听闻有人要拥太上皇复辟，你可知道？”
项韬晦一怔，心想道：“他问我这问题是要探我虚实，必须不能承认。”答道：“卑职不知。”
“有人检举太监阮浪和王瑶准备拥太上皇复辟，”那内阁首辅摸着胡子道，“先前听闻百户大人办案利落，就劳烦大人去把他们抓回来吧。”
项韬晦心想道：“果然，卢忠已经检举，推辞不掉的。”低头道：“是！”转身准备离去。
那内阁首辅在项韬晦身后又说道：“皇上要活的。”
项韬晦没有回答，推门而出。
刚出衙门，项韬晦命李善带人去抓王瑶，自己和赵戚烽还有卢忠前往阮浪家中捉拿阮浪。
阮浪家门前。
项韬晦站在门前，抬手示意卢忠和其他锦衣卫全部在外面待命，自己领着赵戚烽进门逮捕阮浪。项韬晦推门进去，赵戚烽跟随其后。
阮浪在家中听到了门口的敲门声，站起身去开门。把门推开，发现站在门口的是两个穿着飞鱼服，手中拿着利器的锦衣卫。项韬晦面无表情地看着他，道：“锦衣卫办案，劳烦阮公公跟我们走一趟。”
阮浪见了项韬晦，心想：“得想个理由！”他正要开口，项韬晦就已经伸手抓住了他的肩膀，把他往外拖。阮浪霎时间被项韬晦的怪力吓到了，软掉的身体任由项韬晦拖出去。项韬晦转过身，见赵戚烽站在自己面前低着头，他小声说道：“放了他……”
项韬晦装作没有听见，继续向门口走去。项韬晦清楚，自己这个小兄弟不敢做什么。项韬晦刚从赵戚烽身旁走过，赵戚烽突然撞了过来，项韬晦没来得及防备，身体被赵戚烽撞了向前倾，抓住阮浪的手也随之松开。赵戚烽抓过阮浪的衣领，拔出腰间的绣春刀，把阮浪护在身后。项韬晦惊愕地看着赵戚烽，厉声问道：“戚烽，你这是做什么！？”
赵戚烽把绣春刀挡在自己面前，答道：“这个人无罪，是那两个王八蛋存心在栽桩陷害！我在衙门里都听见了！”项韬晦盯着赵戚烽的眼睛，他知道自己兄弟没撒谎。项韬晦沉声命令道：“戚烽，放下刀。”
赵戚烽完全没有放下刀的意思，他依然把刀挡在面前，看着项韬晦的眼睛。项韬晦拔出自己的雁翎刀，刀刃与绣春刀的刀身相碰，低声喝道：“把刀放下！别把外面的卢忠给引进来了！”
“为什么这人无罪，大哥你还是要死咬着不放！？”赵戚烽大声问道。
“皇上要这个人回去，我们哪有的选！？”项韬晦沉声喝道，“快把他交过来，我可不想让卢忠掺一脚！”
“我不要！”赵戚烽硬着脖子，将项韬晦的雁翎刀推到一边。项韬晦顿了顿，缓缓说道：“你把他交过来，等我们查清楚了，自然会放他出来。”
“他要是进了诏狱，还有命出来吗！？”赵戚烽大声质问道。
这时卢忠听里面有动静，带着外面待命的锦衣卫冲了进来。卢忠道：“百户大人，我们在外面待命已久，见你这么久都没出来……”他看见了赵戚烽护着阮浪，拿着刀与项韬晦对峙的场景，喝道：“原来赵小旗是阮浪同党！弟兄们，把他拿下！”
当那些锦衣卫听信卢忠的谣言，准备一拥而上时，项韬晦大声喝道：“我看谁敢动！”卢忠愕然地看着他，喃喃道：“百户大人，难不成你——”
“我自己的兄弟，用不着他人动手！”项韬晦补了一句，眼睛死盯着赵戚烽。他刚才面对卢忠的质问，心想道：“此人能把黑说成白，实是无耻！现在他认定戚烽就是此人同党，除非将他灭口，否则自己也会惹祸上身。可还有这么多锦衣卫，若是动手也未必有胜算。只好先让戚烽趁乱逃跑。”
项韬晦低声喝道：“赵小旗，我劝你赶快把乱党交出来。”又向赵戚烽传了一个眼色，赵戚烽立刻会意，不露声色地护着阮浪向后退了几步。赵戚烽抓住阮浪的肩膀，腾空一跃翻出围墙，快速逃离。项韬晦站在那里一动不动，余光瞄到卢忠准备说话时，抢在前面命令道：“把他给我追回来！快去！要是追不回来，我拿你们是问！”
众锦衣卫闻言，赶忙向赵戚烽逃跑的方向追去。项韬晦把雁翎刀收入刀鞘，卢忠走了过来，在他耳边轻声问道：“百户大人，你真当卢某看不出来？你这是故意放赵小旗走的吧？要是我上报给皇上……”没等卢忠说完，项韬晦拔出雁翎刀架在卢忠的脖子上，冷冷地说道：“你要是敢乱说，在下定要你的项上人头！”
“如果我死了，你以为你跑得掉？”卢忠瞪着项韬晦，说道，“我告诉你，你昨日晚上和赵小旗说的那些话，我可都一字一句地记在了无常簿里！”
闻言，项韬晦伸手在卢忠胸口处摸了几下，发现他没有将无常簿带在身上。厉声问道：“无常簿呢！？”
卢忠笑了笑，反问道：“你当我傻么？我会把无常簿带在身上？要是我死了，那无常簿自然有人替我送到锦衣卫指挥使的手里！到时候——”没等他讲完，项韬晦就已经将刀刃嵌入卢忠的脖子皮层，伤口流出来的血顺着刀刃滴落在地上。卢忠丝毫不惧，继续说道：“你就算让他们封口，他们也会供出赵小旗来，谁肯背这口黑锅？！那么我的死就和赵小旗有关了，你这不是害了你的兄弟么！？”
项韬晦听卢忠这么一说，心想：“要是我当真放了戚烽，没准真的害了他。这该如何是好？”他愣住了。卢忠看出了项韬晦的犹豫，说道：“百户大人，你只要放了我，去把阮浪抓回来，我绝口不提赵小旗和你的事，那无常簿，我当着你面烧了……”项韬晦问道：“此话当真？”
卢忠咽了口唾沫，道：“我为何要骗你？是个人也知道赵小旗肯定不是阮浪的同党。阮浪是逃不掉的，赵小旗还有机会，只要大人你去把他们全抓回来……”项韬晦将雁翎刀收回刀鞘，转身向围墙跑去，翻身一跃翻出围墙，向赵戚烽消失的方向追去。
赵戚烽带着阮浪一路狂奔，阮浪年纪大了，跑几步就会跌上一跤；赵戚烽年轻力壮，跑起步来还带着风。他看阮浪摔倒在地，把他拉起来后，架着阮浪慢跑起来。众锦衣卫已经快要追上来了，两人跑到了河边，追击的锦衣卫都围了上来，封住他们两人的退路。赵戚烽把阮浪护在身后，拔出绣春刀，挡在自己面前，时刻准备迎敌。有几个锦衣卫试图挺刀上前，赵戚烽挥舞着绣春刀，那几个锦衣卫又向后退了几步，不敢再次上前。
“都给我让开！”人群后面传来一声大吼，众人回过头，来者正是项韬晦。他平举雁翎刀开路，众锦衣卫退到两边。赵戚烽看着项韬晦手持雁翎刀走到自己面前，心中暗喜，想道：“大哥这次来，一定是想再次放我走。”
项韬晦此时面色沉重，手持雁翎刀，刀尖垂地，看着赵戚烽，不带任何感情地说道：“赵小旗，你倘若此时放回逆党，束手就擒，我尚可饶你一命。若不然……”项韬晦抬起雁翎刀，指着赵戚烽的眉心，狠下心说道：“我定将你论作逆党同谋，一同捉拿归案！”
闻言，赵戚烽心中一凉，想道：“大哥为何变卦？莫不是那个卢忠给了大哥什么好处？”想到这里，他的内心更是悲凉交集。他也缓缓地抬起手中的绣春刀，不由分说地向项韬晦砍去。
项韬晦将身子向左边一侧，赵戚烽的刀砍了个空。项韬晦压下身子，用刀柄顶向赵戚烽的腰部。赵戚烽见项韬晦向自己攻击，连忙收回刀防御。刀柄即将顶到赵戚烽的腰间时，项韬晦将劲收回，伸出另一只手抓住赵戚烽的手腕，将赵戚烽的手臂反扣于其身后。赵戚烽被制服后，项韬晦大声喝道：“还不赶紧抓人！？”这句话是说给众锦衣卫听的。众锦衣卫这才反应过来，挺刀向前抓阮浪。阮浪本就不会武功，见众人拿着刀向自己过来，双腿发软，逃跑什么的都抛之脑后。
赵戚烽听项韬晦这么一喝，心想：“看来大哥心意已决，我该怎么办？”灵机一动，他把刀扔到另一只手上，抓住刀柄后，猛向身后的项韬晦挥去。项韬晦见此招进攻猛烈，心中一慌，竟然松开了手，向后退了一步。赵戚烽见他躲掉，也不恋战，急忙向阮浪跑去，挥舞着绣春刀将众人逼开，还误伤了两个锦衣卫。
项韬晦见赵戚烽自从知道阮浪有拥太上皇复辟之嫌后，一反常态，内心狐疑至极，心想：“难不成戚烽真的和这阮浪勾结了？”于是狠下心，不再忍让赵戚烽。项韬晦挺刀向前，对赵戚烽胸前刺去。赵戚烽抬刀防御，哪知雁翎刀没到胸前，就向他头部砍去。赵戚烽见来不及防御，连忙弯下腰躲过。阮浪再次暴露在众人眼下，项韬晦伸手去抓住他衣领，赵戚烽见了，抬刀挥向项韬晦的手臂。项韬晦收回手，赵戚烽直起身子，准备挥刀逼退项韬晦时，项韬晦一掌拍来，那一掌力道奇大，将赵戚烽推后几步，撞到了阮浪，两人险些跌入河中。
项韬晦收回手掌，挺刀再次冲向赵戚烽。赵戚烽也举刀准备与其对峙。
项韬晦举起雁翎刀，向赵戚烽劈下，赵戚烽抬刀格挡，身体不由得向下一沉。项韬晦收回刀，将刀架在手腕上，向赵戚烽的胸口推去。赵戚烽连忙垂刀挡下，项韬晦见机，收回雁翎刀，劈、砍、截三招并出，赵戚烽虽然一一化解，但项韬晦的速度极快，赵戚烽挡下来就已经很吃力，更别提还击。
赵戚烽见两个锦衣卫正向自己这边靠近，想脱身去防住两人。眼下项韬晦平举雁翎刀横扫过来，赵戚烽不得不防。赵戚烽见项韬晦这几招都毫无忍让之意，全都是全力挥出，意在取自己性命。想到这些，心里蒙上一层雾霾，对项韬晦也不再忍让，亦是全力以赴。
项韬晦见赵戚烽突然挥刀带杀意，不再像刚才那样一昧防御，心道：“看来你也抱着赴死的决心，那好，我就把你打到再无招架之力，抓你回家！”于是挥刀更是威猛，刀刀生风。
身后两个锦衣卫见项韬晦和赵戚烽两人如此恋战，竟敢冒然向前，一心想着抓住阮浪好回去邀功。眼见这两人的手就快抓到阮浪时，赵戚烽向后退了一步，转动绣春刀刺入其中一人的胸膛，登时鲜血四溅。另一人举刀砍向赵戚烽，赵戚烽抓过阮浪挡在身后，拔出刺入那锦衣卫胸膛的刀，向上挑起，将面前锦衣卫的腕斩断，向前推刀，刀刺入那锦衣卫的小腹，鲜血喷出。
项韬晦眼睁睁地看着赵戚烽杀了两个锦衣卫，怒火攻心，抬刀刺向赵戚烽。刀快到赵戚烽跟前，赵戚烽依然没有发觉。等赵戚烽发觉时，那刀已经到了他的跟前。他不再防御，松开手中的绣春刀。
“噗——”雁翎刀穿过赵戚烽的身体，鲜血喷溅出来。当项韬晦回过神时，赵戚烽已经被他的雁翎刀贯穿了身体。
“你，你为什么不躲……？”项韬晦声音颤抖地问道。
赵戚烽拉过雁翎刀，刀刃又没进身体里几寸，伤口涌出的鲜血愈来愈多，顺着刀刃滴在地上。赵戚烽咧嘴一笑，回道：“大哥要杀，我又为何要躲……这绣春刀，便还给——”话音未落，赵戚烽气绝身亡。项韬晦依然举着雁翎刀，赵戚烽插在雁翎刀上，始终没有倒下。项韬晦在恍惚之间松开了握着雁翎刀的手，赵戚烽的身体也随之向一旁倒去。
项韬晦看着赵戚烽的尸体，嘴唇颤抖，欲言又止。两旁的锦衣卫涌了上来，把阮浪束缚住。项韬晦感觉有人在看自己，他抬起头，四处张望，发现卢忠正站在远处，似笑非笑地看着自己。
项韬晦将雁翎刀收入刀鞘，握着刀鞘的手微微发抖，像是在用力想把刀鞘捏碎。这时他听见门外有敲门声，把刀放下后去开门。项韬晦把门推开，一个人倒在他的身上。项韬晦站稳身子，看清那人容貌之后，发现此人正是聿炻彻。他腿上有个正在出血的伤口，他的嘴唇发白，额头上尽是汗珠。
项韬晦连忙把聿炻彻扶到自己的床上，脱去他的衣服，检查他身上还有没有伤口。聿炻彻身材硬朗，上半身只有些淤青。项韬晦解开聿炻彻腿上用来简易包扎伤口的衣带，那伤口还在向外涌出血。项韬晦先帮他止血后，又翻箱倒柜地寻找治疗箭伤的药。替聿炻彻上了药后，心下暗叹这箭没有毒，又暗自佩服自己这个小兄弟的勇气。
过了两刻，聿炻彻缓缓睁开眼睛，发现自己原本穿在身上的衣服已经换下。他看着周围的陈设，知道自己已经到了项韬晦的家中。连连叫道：“大哥，大哥，快帮我，快！”项韬晦站在坐在他旁边，握住他的手，安慰道：“我在这。你怎么受了伤？”
聿炻彻先把自己和两个锦衣卫打斗的事情说了，却没有告诉项韬晦曹钦要杀于璚英的事。他只是说：“大哥，你快去，快去于府，让他们提防一些……”闻言，项韬晦眉头一皱，心想：“聿炻彻还不知道我已经了解此事，看他到底要瞒我到什么时候。”于是他紧紧握着聿炻彻的手，道：“三弟，你放心。我这就去于府，把你说的话转告给他们，你就好好养伤。”说罢起身。聿炻彻仍不松手，项韬晦见他还有话要说，便问道：“炻彻，你还有什么话要说？”
“替，替我，向我，我娘报个平安……”聿炻彻道。他此时已经没有多少气力了，说起话来也是断断续续的。项韬晦握住聿炻彻的手，答应道：“你好好休息，这些事情我自然会帮你处理。”闻言，聿炻彻笑了笑，接着缓缓闭上眼睛。项韬晦见他休息下去了，便动身出门。
