袁文才和王佐都是在井冈山由绿林生涯走上革命道路的。
他们两人都在1898年间先后出生于井冈山地区，王佐家境贫寒，从小鲁莽好动。十二岁时学裁缝，并跟师傅学得一身武艺。由于他从小受欺凌剥削，对土豪劣绅充满仇恨。同时，井冈山地区绿林出没，他便萌发了参加绿林队伍报仇消恨、出人头地的念头。1923年跟随绿林头目朱聋子当“水客”（搞侦察） ，同时兼任采购。转年，自己“吊洋”（绑票）得手，买到九响毛瑟枪一支，就带领十几名游民起事，自封为首领，打起“杀富济贫”旗号，并且声势日渐壮大起来。
袁文才家境稍好，幼时读过六年私熟，知书识礼，为人非常讲义气。二十岁时由于妻子被土豪霸占，一气之下投奔绿林，图谋报仇，从此渐渐掌握了绿林武装“马刀队”，队伍扩大。1926年，王佐手下二头目尹湘南，与人勾结图谋杀害王佐。幸亏他有所察觉，跳墙逃到“马刀队”，向袁文才求助。袁文才和王佐一见如故，十分相投，于是歃血为盟，结为异姓兄弟。并派人送王佐回茨坪，重整队伍。从此，两支绿林队伍，一在茨坪，一在茅坪，各拥有六十多支枪，三百余人，遥相呼应。无事插枪务农，有事共同商议，抗击土豪劣绅与官府，保护贫苦农民和客籍利益。
1926年，共产党员龙超清、刘辉霄回家乡宁冈发动群众。他们上山找到袁文才，结为弟兄。于是，袁文才带领队伍下山，名义接受“招安”担任保安团长，实际上准备时机成熟时，作为农民起义的骨干力量。同年9月，龙、刘、袁武装起义成功，建立宁冈革命政权，袁文才担任了县人民委员会军事部长、农民自卫军团长，不久加入中国共产党。消息传到茨坪，王佐羡慕不已。1927年1月，党派王文铮去找王佐。他当即同意将自己的队伍改编成遂川县农民自卫军，担任团长。
从此，两支革命武装活跃在井冈山地区。即使在发生“四一二”反革命政变后，边界各县党组织和农民武装相继散失，他们在井冈山还保存着六十支枪的革命武装。
1927年7月，龙超清等组织王佐、袁文才和王新亚三支农民自卫军攻打永新县城，从狱中救出贺敏学、胡波等一百多名党员和群众，重建永新县委，成立革命委员会，建立赣西农民自卫军。袁文才、王佐均担任革命委员会副主席和农民自卫军副总指挥。后来，敌人反扑，自卫军撤出永新，王新亚奉命向湖南边境靠拢，参加了秋收起义。袁文才、王佐重返井冈山。
袁文才和王佐的最大功绩，当属协助毛泽东开创井冈山革命根据地。1927年9月，毛泽东率秋收起义部队到达了三湾。在这里毛泽东对部队进行了改编。并从前来接应的陈慕平、龙超清等人那里了解到袁文才、王佐的情况和井冈山的地形。随后，部队来到古城，以毛泽东为书记的前委召开会议，作出了团结改造袁文才、王佐两支武装的决定。
古城决策明确了大政方针，毛泽东下一个目标便是与袁文才会面。经双方洽商，会面地点定在宁冈东源的大仓村。宛希先等人想率一支部队送毛泽东，但毛泽东执意不肯，带了两名随身警卫，轻装简从，径直奔向大仓村而来。
毛泽东作出这样的选择是基于对袁文才的信任，打消其戒备心理。他对袁文才此时的心理是了解的。他知道袁文才对他这样一个统率千人队伍的领袖存有戒心，这也是人之常情。
古城距大仓村只有几里之地，毛泽东在两位警卫的护送下，沿着崎岖蜿蜒的青石板小道缓缓而行。
袁文才没有料到，毛泽东来得如此之快，且轻装简从，使得他有点措手不及。按照事先安排，龙超清等人早已在大仓村安排妥当，约过片刻时辰，两位头面人物就要见面了。龙超清、陈梦平、刘辉霄等几人里外张罗，精心布置。袁文才下令保安团潜伏在四周，随时准备应付突如其来的变化。他反复叮嘱李攸甫，没有他的命令，保安团不得有任何越轨行为。倘若不听指挥，他将从重处理，绝不姑息。
一切都已布置妥当，袁文才表面上若无其事地等候宾客的到来，而心里却象揣了只兔子，忐忑不安。刚才听先行探子来报，说毛泽东只带了两名随从。袁文才得讯，惊讶不已。
不一会，毛泽东面带笑容，拄着拐杖，缓缓而来，袁文才见状，忙领着众人迎了上去。
龙超清介绍说：“毛委员，这位就是袁文才同志。”
毛泽东与袁文才一阵斯文的礼让后，一行人走进祠堂。袁文才嘱人倒水递烟。
在交谈中，毛泽东问袁文才：“如今部队有多少人枪？”
袁文才答道：“好枪坏枪加在一起，六十支。”
毛泽东听罢，略想了想，说：“咱拨给你一百支枪，你看怎样？”
袁文才听说要给他枪，心如鹿撞，简直不敢相信：“毛委员莫不是开玩笑？”
毛泽东严肃地说：“军中无戏言。咱们既然要在井冈山建立根据地，没有武器怎么行？你的部队正缺武器，我看就算是工农革命军送给你的见面礼吧！”
袁文才感激之情油然而生，拉住毛泽东的手，激动地说：“毛委员，你真是个好人。古往今来，只有夺别人的枪，哪有别人送枪给咱，这不是天地倒转，河水倒流么？”
毛泽东含笑道：“文才兄弟，咱赠送些枪给你，是为了开拓革命事业，建功立业。”说罢，草拟命令一份，令勤务兵送至团部。
袁文才见毛泽东办事一丝不苟，一股崇敬的心情陡然而起，遂叫来李攸甫，一阵耳语交待之后，又与毛泽东交谈起来。
这时门外传来一阵喧嚷声，李攸甫带着几人护送袁文才要的东西。毛泽东弄不清袁文才葫芦里卖的什么药，问道：“这究竟是干什么？”
袁文才满脸堆笑，也不答话，打开箩筐，朝毛泽东嚷道：“毛委员，你们部队初到宁冈，想必粮饷均已用完。文才为尽地主之谊，特送一千块大洋给你们，以表咱的一点心意，请毛委员务必收下。”
此时，门外又传来一阵杀猪的叫喊声，毛泽东问道：“今天是什么好日子？”
袁文才顺口答道：“农历初九。”
“初九是个好日子，九九长嘛。门外杀猪声莫不是有好事，是哪家讨亲，还是嫁女？”毛泽东问。
袁文才替毛泽东倒了一碗水，说：“你是稀客，按照咱山里人的规矩，稀客上门，必定要杀猪款待，否则，岂不坏了咱的规矩。”
毛泽东随和地点了点头，说：“好，那就按照你的规矩办，咱听从你的吩咐！”说着，毛泽东又问：“不知你的兄弟王佐的情况如何？”
袁文才答道：“王佐与咱八拜成交，生死与共，是位好兄弟。只要咱修书一封，包管你顺利到达井冈山！”
王佐这支队伍，流寇思想，游民习气很重，是靠封建的帮会关系维持的。前委考虑到这种情况，认为争取王佐的工作不能操之过急。决定先对袁文才部队进行政治教育和军事训练，以对王佐产生影响，再派得力干部前去开展工作。
王佐虽然同意工农革命军进驻井冈山，但仍有疑虑。后来，他耳闻目睹，觉得共产党领导的队伍确与国民党军队不同，特别是袁文才多次来信讲到，毛泽东是个了不起的人，有才干有胆识，王佐渐渐地消除疑虑。1927年底，袁文才来信说，前委正在帮助他训练部队，询问王佐，如果前委派干部来，是否同意？王佐接信，经过与心腹商量后，决定欢迎前委派干部来帮助工作。
1928年元月初，何长工受前委的派遣，来到王佐部队，任党代表，并带来毛泽东给王佐的信。几天后，他见何长工频繁接近士兵群众，顿起戒心，采取“敬而远之”的办法，将何长工安置在远离营房的独屋里，还派彪悍的“勤务兵”跟着。何长工知道王佐疑心重，暂时不接触士兵，便想法接近他的老母、妻子以及刁辉林、李克昌等心腹，逐渐获得他们的好感。
