天津卫的码头遍布血腥气，在壕沟的一侧，锦衣卫正在打扫战场，其中有一单独的牛车，上面堆满了人头，却无人认领，许多后金骑士的铠甲和财物也堆砌在上面，旁边一个年轻的锦衣卫校尉，扯着粗气，对着身边年纪稍大的锦衣卫千户忍不住小声询问。
“大人，那马车的人头咱们不去认领也就罢了，怎么好端端的还往上送人头？就算是后金的这些骑兵苟延残喘，但割人头也要冒不小的风险吧？”
锦衣卫低调日久，很多人早就忘记了昔日的荣光，尤其是顺天府的锦衣卫，没有圣令的时候，只能夹着尾巴做人，找一个可以立下功勋的机会，何其不易。
所以年轻的锦衣卫校尉有此疑问，也是合情合理。
“东台，来歇一歇。”锦衣卫千户忍不住叹了一口气，却将自己手下喜欢的紧的锦衣卫小校叫道身边说道：“咱们锦衣卫的近况如何?”
“回禀大人。”楼东台赶紧正色回答，“如今的锦衣卫处境确实很糟糕，于陛下失于信任，与臣工失于威名，端是两头不讨好。恕我直言，当今锦衣卫的处境，便是连东厂的太监都不如。”
“何止是你这般认为？”千户长叹一声道：“锦衣卫中不少人都是这般看法，甚至连佥事大人也是这般念头，锦衣卫的日子越来越不好过了，陛下信任与否，我们都是陛下的看家犬，是陛下的奴仆，怕的是臣子得势，主子的日子都不好过，咱们做奴仆的，便更没有说话的余地。”
“那跟今日大人这般做派有何关系？”楼东台疑惑不解道。
“有何关系？”千户笑着摇头道，“咱们平白拿了人家好处，若不留下点东西，他日人家再有好处，焉能带你？再者说来，咱们锦衣卫出个能人不容易，咱们得捧他起来，他的地位高了，锦衣卫整体也能跟着沾沾威名。”
“你是指天津卫的百户？”楼东台皱眉道：“可他说破了天，也只是个小小的百户，平日里连您面都见不到的角色，何至于让您这般卖好？”
“你不懂！”千户回应的非常干脆，“那我来说吧，我是千户不假，但是我也只能调动咱们千户所的弟兄，而人家别看是百户，却整个顺天府的锦衣卫都要听命行事，这说明什么？人家简在帝心，人家有这个本事。”
“您这么说，我就明白了。”楼东台点点头道：“那咱们时候留下部分弟兄帮忙镇镇场子，毕竟这天津卫后面不是还有码头之事吗？光送人头可显不出咱们来。”
千户点点头，果然是孺子可教。
而就在此时，回到大柳树下的张雪年，正在遭受大哥牛富贵的责难。
“发生了这等大事，你怎么不跟为兄说一声？”张雪年还在院子里，大哥的声音已经从屋里震了出来，仿佛草房的房顶都在颤动。
宋献策还是第一次见识到，有人可以这般与张雪年说话，感觉很是新奇，而昔日里在天津卫地下势力坐着二把交椅的王伯庸则早就见怪不怪，乖乖的洗着竹筒，看着热闹。
宋献策一见面，就感觉王伯庸此人很有意思，两个人蹲在一起清洗竹筒，以免被误伤。
“你还敢笑！”大哥看着自己这胆大妄为的义弟，笑嘻嘻的看着自己，气的火不打一处来，站在旁边儿的帮中弟兄，因为眼力价的缘故，被莫名其妙的踹了一脚，差点儿直接飞出去。
打了人，牛富贵的火气才稍稍释放了些，“瞧瞧你这德性。”
大哥上下打量了张雪年半天，有自己摸索了半响，见没缺少什么零件，这才放心，别看他踹帮中弟兄可以，这二弟却无论如何舍不得动一根手指头。
“怎么？战事结束了，也不肯跟大哥说两句。”
“大哥。”张雪年一如既往的对大哥表示的很尊敬，坐在下首清风云淡，“这次事情有些复杂，咱们富贵帮的弟兄还是不参与的好。”
“不参与的好？”牛富贵闻言就气不打一处来，直接打断了张雪年的话，“要不是帮里的弟兄假扮镖师，拼死将老三抢出来，现在咱们弟兄就该给老三设灵堂了。现在朝廷烂成什么样了？那群锦衣卫，那卫所的兵马能堪什么大用？我真的是白训练那么多弟兄了，关键时刻你竟然让他们在家里看戏？你知道弟兄们私下里，都怎么议论你？说你不信他们！说你心甘情愿做朝廷的爪牙。”
张雪年沉吟了许久，一直到牛富贵骂累了，端起水碗喝水，这才再次开口道：“大哥，朝廷没你想的那么废物。”
“不废物？不废物老三能差点儿把命都丢了？”大哥牛富贵毫不客气的说道：“我跟你说老二，你记住了，这乱世将临，谁都信不过，凡事只能信兄弟。凡事，也得为兄弟的安危考虑。”
“大哥你错了。百足之虫，死而不僵。至于老三，是个意外，我只能说我小觑了后金鞑子。”
“什么虫？什么僵？”
张雪年颇为无语，只能继续解释道：“大哥！今日之事，非是我信不过帮众弟兄，而是我比谁都清楚，这种事情要想谋取好处，就要学会借力！”
张雪年长出了一口气，表情略带诚恳说道：“我也清楚，现在世道不好，但是轻易给自己戴上反贼的帽子，轻易的暴露自己的实力，是极其危险的事情。反而我们有官府的依托，才能更好的壮大自己，也可以源源不断的获取更多的资源。”
“可我总感觉这当官的没有好东西。”说着牛富贵又有些担忧起来，“他们是什么货色我太清楚了，听说那人头多半都让他们抢去了，你这不是平白给别人做了嫁衣吗。”
“大哥，我明白你的意思，你说的这些东西，他也确实存在。不过大哥，我们太弱了，我们必须借助别人的力量来行事。”张雪年的言辞愈发的恳切，“大哥你且想想，若是弟兄们去跟后金鞑子拼杀，得死多少弟兄，最后军功是不是还要落在人家手里大半？这对我们有什么好处吗？我利用了顺天府的锦衣卫，获取同样的战功，弟兄们却没有多少损伤，最后嘉奖一样有我的一份，你说这比买卖是否合算呢？”
牛富贵把手揣进袖子里，低着头琢磨了良久，“你真的不是信不过帮中的弟兄，甘心做明朝皇帝的爪牙？”
“我确实在做皇帝的爪牙。”张雪年很坦然的说道：“但是做皇帝的爪牙，是为了给兄弟们，找一条更好活下去的路。大哥你经常说乱世将至，你真的以为没有一棵大树依靠，在乱世中弟兄们可以好好的活下去吗？”
牛富贵一是不知道如何开口，他这脑子如何想的那么深渊。但是现在看来，数百骑兵的冲杀，太过于恐怖了。
真凭借帮中弟兄们去应朋友十有八九没有好下场。
“你看的只是皮毛，几百骑兵冲杀，上千锦衣卫探子埋伏而已。”张雪年冷笑道，“翻翻史书就知道了，真的乱世来临的时候，那些反王大手一挥，哪一个不是手下数万兵马，十数万兵马，可他们就真的安全吗？就拿元末的陈友谅来说，他够强了吧？还不是输了几次仗，就一无所有，死无葬身之地。”
牛富贵没什么见识，但他相信张雪年，而且张雪年所言他也清楚，之前结寨自保，也曾见识过一些场面，那些连连打胜仗的山寨强盗，看似嚣张跋扈，可他们怎么折腾也奈何不了官府，相反只要官府合围他们，输了一次战斗，这山寨便连一个活口都剩不下。
所以牛富贵渐渐明白了，“你的意思是说，咱们要想在乱世中更好的活下来，现在最要紧的是积蓄实力，经营好人脉，这样才经得起动荡。而你相中的地方，就是津门？”
“弟终究是朝廷命官，只要这身官袍穿着，弟兄们的安危就有所依仗，而天津卫，你也看到了，南来北往的商船，东来西走的货郎，这些都是数不尽的财富，你说只要咱们在天津卫扎下根去，积蓄足够的钱粮，在往后十几年，真的天下大乱了，咱们有钱有人，还怕找不到安身立命的地方吗？”
牛富贵越发的明白，“所以你才唱了那么大一出戏，又把大好的功劳让给他人？”
“是。”张雪年坦然道，“但这还不够，毕竟我这是个锦衣卫，还不足以彻底在天津卫立足。”
“说吧，想让兄弟们怎么做？”牛富贵一点儿都没有当大哥的觉悟，被张雪年安排，早就成了习惯。
“大哥你还老样子就好，至于接下来怎么做，看我便可，大哥莫非忘记了，兄弟我还有监生这层身份，说到底弟也算是读书人。”
“读书人又怎滴？”
“卫所颓靡不堪，兵备衙门名存实亡，锦衣卫为我所有，我只缺一个明面上可以罩住我的人存在。徐光启在朝中和地方无依无靠，正是咱们的依靠。我准备拜徐光启为师，谋取功名。”
牛富贵听了张雪年的话，忽然沉吟不语起来。
“大哥，你这是怎么了？”张雪年疑惑不解道。
“没啥，大哥就感觉你们这些读过书的人，心都很脏。”牛富贵一脸疲惫，长叹一声说道，心里大感跟不上形势了。
