钟声响过，四周寂静，邬阑向观台阁望去，上面人影晃动，只依稀见着一个红色身影，但并不真切。再望四方亭，那里已有几人，想来是准备论辩的各方。
司仪登上四方辩台，一套繁琐的礼仪之后，开始讲解论辩的流程和规则，以及题目。邬阑隔得太远，听到是能听见，只看的不甚清楚，索性便退回她们呆的地方。
“这规则里讲每次只一人提问，一人作答，如此循环往复，那得辩到几时啊？”邬阑对流程有些不解，便问席婶。
席婶答道：“一般三五天吧，这是读书人的盛事，其他人只是来凑热闹，听听就行。尤其那些女眷，恐怕烧香拜佛才是目的，再吃吃庙里的素斋，顺道游玩一下。”
邬阑失笑：“那岂不是像逛庙会一样？”
席婶莫可奈何点点头，道：“寺里对女眷还是很宽容的。”
……
此时四方台上已有四人，分坐四角，这是仿了战国时稷下学宫的辩论形式，诸子百家聚为一堂来展开辩论。台上的东北方为李道汝，与他一道的是廖樊山，坐西南角，这二人邬阑都认识。与二人相对而坐的是京城宗学的二位宗生。台下围坐的是来自各州学、府学、县学，各地书院及南北国子监、宗学的学生。
四人彼此互道姓名、籍贯、来自哪所学院之后，锣声一鸣，论辩就此开始。李道汝倒是一如既往的沉稳，而廖樊山则略带紧张。另二位来自宗学，那本是皇亲贵胄的学府，学生多是贵胄家子弟，待人接物自是傲慢。
只见其中一位抢先起身，先朝观台阁方向一拜，再转身朝李道汝微微拱手，而后道：“本朝高皇帝曾召曰：‘足食在于禁末作，足衣在于禁华靡，宜令天下四民，各守其业，不许游食，庶民之家为许衣锦绣’。故，愚以为，奢当禁，此乃圣祖遗诏也。不知硕士兄对此有何见解？”
此言既出，台下立即响起一片嗡嗡声，有人皱眉，有人点头。这问题其实是挖了一个大坑，皇帝之言叫你如何辩？再看发问的这位宗生，面上露出得色。
李道汝轻嗤一声，缓缓起身，一抖衣衫朗声道：“这位汪兄提的好，不过依在下看，高皇帝之言也要相对而论。首先自我朝建立之初，经历连连战火，农田荒废，百业凋敝，百姓流离失所，尚不能果腹。当务之急便是让百姓返回家园，恢复生产。那圣祖之诏令便是因势利导，符合当时之大势。”
“而今时不同往日，当今圣上励精图治，任贤革新，百业兴旺，四海臣服，不仅百姓丰衣足食，海外诸国亦羡慕我朝物华天宝，国力强盛。如今再提立国之初的诏令，岂不太不合时宜？又置当今皇上于何地？”
“好～好好！”话音才落，台下就响起一片叫好声。
邬阑离得远，只听了一个囫囵，但大致意思还是明白了，她不禁赞道：“这李道汝有两把刷子啊！”
“两把刷子？”嬷嬷奇怪，一旁的席婶说道：“就是有两下子的意思。”
邬阑呵呵一笑，点头赞许，而后目光再转回四方台上。
那提问之人脸色有些难看，急忙辩道：“吾并非此意，硕士兄怎可曲解？”此话一出，接下来也不知该如何接了。
旁边一人连忙起身，拱了拱手，接着道：“李兄所言极是，然圣人曰：‘大道甚夷，民甚好嶰。朝甚除，田甚芜，仓甚虚。服文采，带利剑，厌食而资财有余，是谓盗夸。盗夸，非道也’。是以‘厚生之道在于务本而节用，节用之道在于从实而去华’。故，奢乃致贫之源，崇俭黜奢才是正道。请问李兄，此话该如何作解？”
这第二问一抛出，台下就有些乱了，有人拍手称快，有人举拳示威，还有人拉袍撩衣，径直走到对方阵营，作出各种奚落动作……简直就乱成了一锅粥。那还等待上台一辩的学生，一看不对，竟也摩拳擦掌，一副先找对方干一架的模样。
动静有些大，惹得四周观阁里的人争相看去，嬷嬷瞧见扑哧一笑，说道：“这书生不都是动口不动手吗？这样成何体统！”
观台阁之上的福亲王见状连连摇摇头：“这才开始就剑拔弩张，成何体统？”
陈宝站立一边，立马附和道：“简直不成体统！”
台上的李道汝伸手按了按，止住台下的骚动，然后说道：“诸位请稍安勿躁，这位贾兄抛出圣人之言，在下觉得也对！”
台下立马有人接话道：“那你答啊，答不出来就下去，再换一个喽～！”众人哄然大笑。
李道汝并不慌乱，微微一笑：“只是这位仁兄没搞清楚一个现实，圣人所言并非贫由奢致。事实上，从来都是先富而后奢，先贫而后俭；奢不会直接导致贫，而俭也未必带来富。请问在做诸位，有谁是俭而致富的呢？故，奢与贫本无必然联系，又何来奢乃致贫之源呢？”
“这个李道汝有两下子，说的不错。”福亲王靠向椅背，姿态舒展，显得极为满意。
陈宝瞧着王爷的脸色，心道这不就是皇上想听的吗？他想了想，说道：“这李道汝也会参加明年春闱，到时侯啊，京城恐怕就热闹了。”
“嗯～”，福亲王嗯了一声后便不再言语，陈宝心下了然，看来这位在圣上面前挂了名了。
四方台之下的各路学生，此时早已放飞自我：“脱帽，脱帽，脱帽……”，期间还夹杂着嬉笑怒骂之声，远远瞧去仿佛群魔乱舞。
邬阑听得声音传来，有些诧异：“这是什么意思？”
席婶呵呵一笑：“这是文人们一个不成文的传统，凡是输掉的人，即刻脱掉所戴帽巾，直到赢回这局为止。”
“哦～，这倒有趣！”
观台阁上的另一侧，之修始终关注着四方亭上的一切，他身旁坐着一位中年美妇，周身雍容华贵，显得气质尊贵无比。这位美妇一双妙目始终注视着之修，而他却一无所知，手上还举着点心，不知递进口里。中年美妇眨眨眼睛，而身后的大嬷嬷瞧着忍了半天，终是忍不住噗嗤一声，笑了出来。
之修这才回过神来，回头瞧着美妇，有些不好意思道：“母亲原谅，孩儿看得入神了。”
这位正是之修的母亲，大长公主，韩国公李琪的原配正室，而之修乃韩国公世子李介修。
大长公主莞尔一笑，不禁打趣道：“瞧修儿全神贯注的，可是紧张了？”
之修面色微赧，嗫嗫道：“哪有紧张？”
大嬷嬷见世子有些尴尬，连忙笑着道：“世子还是先吃了点心吧，捏在手里都塌了。”
之修低头，才注意到手里还拿着一块点心，这点心香甜腻人，偏偏是他喜欢的口味，但一想到这是那狡猾丫头做的，又不禁轻哼一声。大长公主心里惊讶，和嬷嬷对视一眼，那意味有些悠长，嬷嬷心下明了，附身与大长公主耳语一番。
这两人的互动之修并没有注意到，此时他又看向四方台上。
台上刚才提问的两人商量了一番，只见其中一人脸色涨红，悻悻地起身，脱掉所戴的帽巾，然后快步走下四方台。紧接着又有一人登上台来，一拱手道：“请教了。”
看来是来者不善，善者不来。
“吾曾见一富商家中宴客，用银水火炉金滴嗉。是日客有二十余人，每客皆金台盘一副，是双螭虎大金杯。每副约有十五六两。留宿斋中，次早用梅花银沙锣洗面。其帏帐衾裯皆用锦绮……，此其富可甲于江南，而僭侈之极，几于不逊矣……，自先皇起，犹以江南富商酷爱收藏古玩字画，甚至不惜一掷千金。以致赝品假货充斥市面，富人犹不自知，仍不惜重金到处求购，是以如今无论真品与赝品具价高难得。商人撍奢至极，况乎百姓？故愚以为，奢靡之风与从事工商互为因果，不知二位有何看法？”
这人的话就像一滴冷水掉进热油，让台下瞬间炸开了锅。
这就不得不先提一件事，江南文风盛行，不完全是因为人杰地灵，这和江南商业兴旺，水路交通发达有密切关系。许多商路要道中的主要城镇，如盛泽、松江、南翔、菱湖、双林、唯亭、同里等具是科甲名镇，或是诵诗读书者胜于他镇。商人出钱办书院，讲学之风尤为盛行。
江南的读书人，大多家境殷实，从事商业经营者众多。而这位仁兄所言，可谓心思不正，直指工商业者，简直一棒子打死所有人。
台上的廖樊山就是一位家境殷实的学生，在台上良久，始终没机会发言，这时他正待出声辩解，但又听到对方嗤笑一声道：“这儿有个笑话先说给大家听听。”
台下有学生起哄道：“讲～快讲！”
“话说有这么一位廖姓富商，看中一个青铜花瓶，便诱使这家人以一百两银子出手卖掉。这家人呢，觉着买者出价不菲，自然答应卖掉。后来呢，这位廖姓富商可能觉着花瓶珍贵，于是供在他家祠堂桌上。殊不知供桌上是不能摆放青铜器的，可这位富商呢，却犹不自知……，你们说可笑不可笑？”
“哈哈～哈哈哈……”，话未讲完，台下已哄然大笑，那笑声振得竹叶都“噗噗～”往下掉。
台上的廖樊山早已是脸红筋胀，坐也不是，站也不是，嘴里半天说不出一句完整的话。李道汝见状，连忙把他拉到一旁，背对台下与他说话，台下之人只见廖樊山不住点头，随后抽身便离开了辩台。
刚才那不服气的学生又是一番闹腾：“辩无可辩，输了就脱帽再滚吧～！”
“谁说辩无可辩？没辩如何叫输？”
众人随着话音一瞧，台下又走来一人，抖抖襕衫一拱手道：“在下之修，京城人士，这厢有礼了”，说完便撩衣走上了四方台。
邬阑远远一瞧，有点面熟，再听声音……呦呵～叟人內！
这边好戏才上演，便“嗖嗖嗖～”已射出三支利箭，就是不知接下来又该如何继续？
