沙正冰与王镇钟说道：“王前辈，你我此行以来，本以为事出机密无人知晓，倒可以一路悄悄前行，不想闹腾得几场，如此耽误何日才能到雪区去？”王镇钟也觉一路太过拖沓，便说道：“是啊！再闹几场不知会有多少人跟了来，不如你我出关后到了大的市镇，每人再添一匹健马，两马轮流骑乘，每天卯时出行酉末歇息，采买伞具被帐，弓弩箭支，能射猎居住，未必非要住店，此去陇西一带住户渐少，客栈自然也是越稀有的，三十天行程二十天就能赶到。”沙正冰与钟宛儿齐声说好。
七人又行几十里，果然逢着一个市集，只因西南及江南各地不能出产好马，所以此地西北马贩极多，马贩都从此处进川，好马通常能卖上好价钱。七人按照王镇忠所说买齐东西，一路加急晓行夜宿。
走了六七天，钟宛儿问王镇钟道：“王前辈，此处一路行来人烟逐渐稀少，我们又从哪里去寻那麻家兄弟，如果真到了那没人的荒漠或者草原，又如何寻找他出来。”王镇钟点点头说道：“如果真到那沙漠戈壁倒还好办，那些地方方圆百里不一定能有食物水源，只消去那有水源食物的地方搜寻打听，总会有些线索，况且当地人语言口音相貌与中原汉人还是稍有区别，麻家兄弟久处此地，语言虽通口音却未必没有中原口音，还是有办法慢慢寻他出来，况且他与蒋寨主遭遇之时，我们前后只差十天行程，这六七天我们赶的急、走的倒有平常十天的路，如此赶法再过十日左右或许就已赶上他们。”
王镇钟顿了一顿接着道：“以沙少侠与宛儿姑娘所说，铁大侠其实并未托付你二人去寻星云大师，甚至只字未提，只是托你二人寻回金钥匙与雪山冰蟾。麻家兄弟信中却无中生有，说托你二人去星云大师那里，然后又古怪至极偷袭空喜大师二人，其行为很不合常理？如果这一切只是骗人去星云大师那里，但不管有什么阴谋诡计，他二人既然参于此事，总会往那里去！我们自去那里等他就是，难道他真有刀山火海不成？倒要看看他有什么诡计！”
钟宛儿甚觉合理，答道：“是啊！他二人冒多大风险去我家从铁前辈手上盗走钥匙，按理说应该悄无声息去寻那宝藏就是，如何会到处惹事生非？还怀揣一封假信，无非故意让人抢了去，搭上一本自家武功秘籍，难道真的只是要人深信不疑么？无端端多出个星云大师来无非两个目的！第一，诓骗人去，这是个假目标！第二，诓骗人去，这里有大陷阱！再说，世人皆传言那藏宝洞就在这川东大巴山中，麻家兄弟却尽往出川的路上引，又在广元与几位高僧打一架，倒怕人不知道他们要出川似的，偷袭铁前辈的内伤也非要雪山冰蟾方能解救，那更是铁定要把人哄到雪区来，而且铁前辈吩咐我们办事之时，也断定他们要回雪区，并未作他二人会到巴山寻宝的猜想，铁前辈如何能算得如此准确？此钥匙宝藏之事数十年来闹得江湖翻江倒海，背后免不了总会有些不为人知的秘密，各派年长的前辈绝不会个个都一无所知？那日我们路过重庆府就有此疑问，以前我未远离家门，尚不知从大巴山区到吐蕃雪区会如此遥远？今番一路急赶慢赶几十天路程，却还刚踏入陇南，麻家兄弟何苦如此费事费力？难不成要凑够九九八十一难才去找那藏宝洞不成？”
几人见她分析颇有道理，却更不知从何答起，王镇钟对沙正冰与钟宛儿道，即如此我们还是先去祁连山拜会星云大师，很可能就此撞着麻家兄弟？办理完此事才可能安心去寻那雪山冰蟾！沙老弟既然已得到蛤蟆功秘籍全本，乘着剩下还有近一个月路程，早晚赶紧修练就是，这次牵扯进星云大师，让我联想起一桩武林旧事，也是近二十年前之事，说不定此事也与麻家兄弟所办之事有些关联？如若真有些关联，那么此事又牵涉甚大就棘手多了！
王镇钟一路走一路诉说过往有关星云大师之事：原来星云大师听传言也是福建莆田少林寺僧人，自幼不知因为什么原因？随师父离开莆田少林寺，却来到这大西北祁连山里隐居，几乎一世未曾回过褔建，江湖传言莆田少林寺要他师徒二人在此建立分寺，扩大莆田少林势力影响，但星云大师与师父来此数十年，既未修建寺院也未大量招收门徒弟子，显然此种说法也属猜测臆想而已。据江湖传闻说，很多人都听说莆田少林寺中中青年弟子谈论江湖英雄人物时，对星云大师却无甚么敬重佩服之意？甚至于连外人也觉过份，毕竟都是他同寺前辈！
后来约摸二十几年前，这雪区另一隐世高手司徒炎却到访祁连山，与星云大师师徒一度亲密交流切磋，一时武林震惊。只因这司徒炎武功如铁高峰一般是当世罕见顶尖高手，又兼性格乖张暴躁，反复无常最难相处！所以人人避之唯恐不及，果然不到一年司徒炎又与星云大师闹翻，其后每隔五六年，司徒炎便去大闹一番，因他凶狠成性杀戮甚重从不给人面子，江湖中也没一个前辈大家敢来打圆场说情的！往往去也是自讨没趣？麻家兄弟倒是这十几年来常常往返他们之间，也不知他兄弟二人有何神通能与司徒炎打得火热？又为何到处招惹是非结下梁子。
钟宛儿接口道：“听叔父们说，司徒炎的《赤焰魔功》乃是天下一绝，神功练成时双掌如火炭一般通红滚烫，对手连摸一下碰一下也是会被烫伤的，果然有如此厉害么？”王镇钟答道：“司徒炎的‘赤焰魔功’厉害非常自不必说，司徒炎的盛名与功力都不在武林盟主铁高峰之下，只是多年隐居吐蕃唐古拉山年、自然轻一代少有耳闻，但‘赤焰魔功’到底如何我也只是道听途说，没有亲眼所见？难道麻家兄弟也是打“赤焰魔功”的主意？”沙正冰答道：“司徒炎功力既然堪比铁前辈，麻家兄弟与我却交过手，他们又如何能敌得住赤焰魔功？司徒炎反复无常杀戮成性，麻家兄弟如果无十分重利诱惑，定然不会冒险！”钟宛儿赞许道：“麻家兄弟从铁前辈身上盗走金钥匙，偷袭空喜大师，在星云大师与司徒炎之间做这别人不愿做之事，总感觉背后必有阴谋诡计。他二人必有很大关系”。
王镇钟与沙正冰也颇同意他的观点，众人一路前行，往北走越来越荒凉，天气也逐渐凉爽。到处一片荒凉景象，钟宛儿从来没有见过西北风光景物，见此苍凉景象，不觉感慨万千。果然如王镇钟所说一路客栈越来越相隔得远，食物水源逐渐稀少，都需要各自到野外自取。
沙正冰久走西域，此种情况已经习惯，钟宛儿自小家境良好，大家闺秀。如此的旅行方法，原本颇不习惯。但因为与沙正冰一起倒也逍遥自在，并不觉劳累艰苦，反而十分快活。
众人走了几天，这天走到一个水池，取水休息。钟宛儿见水池周围，有很多燃烧过的树枝灰烬，浅浅地埋在沙堆里，似乎要给人一种没人来过的假象，但因为西北方地区风大，表面沙土却已被风吹走了。看灰烬很多，似乎也有很多人一起经过的模样。钟宛儿叫沙正冰与王镇钟几人一起查看？众人皆以为这里已经偏离大道，应该不是过往寻常客商。此路方向通往祁连山，自然应该都是武林中的人物，难道与他们都是同一个目的地，这又是谁走漏消息么，众人思前想后，感觉还是在这麻家兄弟身上，虽然大家知道此次出行已经不能保守秘密，但凡是有人走在自己前面，还是大出意外，尤其人数不少。
王镇钟叫几人各处搜查，检查是否有车轮压过的车辙痕迹。看周围水沁过的地方，观察牛马脚印的深浅，以及动物粪便的多少？众人都看到了浅浅的牛马脚印，以及很少的动物粪便。却完全没有看到车轮压过的车辙痕迹。王镇钟断定，这一定不是过往商队留下来的火种痕迹，那么铁定他们就是江湖中人。因为那时商队驮马的货物都比较沉重，行走缓慢，所以蹄印也比普通蹄印更深更密。因为武林中人马匹奔跑快速，所以蹄印也比较浅而每个蹄印离得也远。而且水池周围，水浸过的泥土上，也没有装盛货物用的竹框压过的痕迹。如果是瓜果商贩，一路免不了有丢弃的败坏的水果，如果是运输的丝绸瓷器，丝绸虽然不露痕迹，但是免不了也有碰坏的瓷器之类。
一路往前走，众人碰到这样的地方反而多了起来。而且灰烬越来越多，显然人比开始也更多了，钟婉儿想，果然王镇钟说得有道理，大家都会去有水源的地方，只是麻家兄弟如何会在比我们早十日的路程上，按道理这段时间，我们的行程很快。应该能赶上他们了，岂但没有赶上，还多出了这么多人的痕迹，不知是麻家兄弟邀请他们来的，还是他们跟踪过来的，看着一堆堆火种，他们应该始终还在我们的前面，麻家兄弟中的一个被蒋仲康鹰爪功所伤，难道不耽误他们的行程，他们也不停下来疗伤。
沙正冰见钟婉儿近段时间皮肤被太阳晒得黑了些，虽然更显健康，但想他从未远离家门，此番千里迢迢跋涉而来，一路风尘仆仆，还是隐藏不住的略微显示出一种疲惫的神态，看到她每天早晚与自己一同练功，整天笑呵呵的，每天她一个人也像男人一样睡在坚硬的地上，石头上，住着帐篷。和他们一样吃着干粮，喝着河水。虽然他尽量掩饰一切不习惯的意思，但他干粮比别人吃得都慢，因为那的确很难下咽，尤其她这种自幼生活优裕的女子，每次烤好野鸡和野兔，她也把大的那一块分给沙正冰，自己吃着比较小的那一块，只有这种自己制作的美味，才能从吃相判断她的食欲，平时她是一直都在克制自己的。沙正冰突然心生一股怜惜之意，不光因为她是一个女子，还因为她不声不响陪着他吃苦的样子。
原来他也很希望和她一起同行，共游江湖。但现在他更希望早一点把她带回去，他是真的有点心痛了。
一定要早一点找到麻家兄弟！才能早一点把钟宛儿带回家去，沙正冰暗暗的想。
。
