严冬，从山西高原上，风尘仆仆地走来一个穿着布衣，肩上斜挎着一个靛蓝家机布包袱，那里面有随身御寒衣物、银两盘缠和干粮。一个四十多岁，读书模样的人，骑着一头毛驴，沿着古老的乡间小道艰难地行走着。
这天，行路人，爬过了太行山，行走到娘子关附近，忽然从山林中冲出一伙人，有五六个身穿青衣、手拿棍棒、鬼头刀的强人，拦住了这一人一骑。“站住！”一个大汉厉声吓道。“留下买路钱！”
行路人听说过在山西、直隶交界的地方，常有强人出没，可他万万没想到自己竟遭遇上了。但他这样的人，照直说是不怕强盗的，因为他身上的银两还不足到获鹿的，从那里他还要北行到京都，他的盘缠还是临时在都西舍筹措的。面对这些“剽悍之徒”，他有什么办法，只好乖乖的解开包袱，现出衣物，银两、干粮任拿。行路人心想，不管银两、干粮、衣物他们不会全部拿走的，他听说这伙人很讲义气，“兔子不吃窝边草”，从口音上论说他们都是“老西”，属同乡之人。可是他们卷起包袱，一丝不留地全“端”了。
行路人轻松了，他的包袱被强人抱去了，毛驴也被拉去了，所幸的是他的怀中没被搜，那里有一张朝廷吏部的“文书”，那比银两还贵重的啊，现在他只好在黄尘漫卷道路上，一步一步地走着。
行路人感叹出行不利，前行不知还要遇到什么麻烦，这样慢悠悠的走着，何日才能到京城，他有点心急。
忽然一个社会重大问题出现在他的脑际，让他颇费思索，由行路难，想到盗匪，想到盗匪的产生，怎样解决无处不匪、无处不盗的这种社会状况。
他还想到战争、灾荒、兵燹、官府的腐败，吏治颓废等等社会原因。他想到这些栖身荒野、山洞、兽穴的人，为什么到处烽起，长时期得不到解决，当地的朝廷命官在干什么呢？他想到正义遭到亵渎、法律过于懦弱和官场舞弊，就会造出这帮子惨无人道、欺压凌辱的强人来。“法全滋彰，盗贼多有。”他想起古人老子说过的这句话。他还想到中国古代传下的、带有传奇色彩的土匪盗跖，战国时期的人，后来被干这一行的视为开山之祖。他认为盗匪这是国家一大隐患，这一隐患不除，百姓难得安宁。
行路人遭劫后，沿路上乞讨，又经过四天的行程，进入了河北地界，过了甘陶河，一问才知离获鹿已经不远了。这里原是行路的一个中转地方，一来歇歇腿脚，二来顺路探访一下几个熟人，其中有崇祯年间的同榜贡生邹棕桉。
获鹿是个小县城，城里没有几条街，周围连着棉花、麦子、花生地，主要一条街道为商业街，小店铺一个挤着一个，各种招幌“酒生子”、酒帘子”、“南北大菜”、“萝圈”、“煎饼”各色各样的幌子，如同达官出行的旗仗，以艺术和夸张的手法，营造着迷恋不已的浪漫氛围，把经营者的商品名称、内容、性能、特点加以介绍和渲染，千姿百态，迎风招展，让人目不暇接。他走到市街的东头拐角处，过了县知府后街，再往东走不远外，就是他要拜访的邹棕桉家。
邹棕桉作为贡生，根本没有出仕一天，一直在家养花、养鱼、种菜，过着农耕生活。年轻的时候，那阵子大清刚刚入主中原，也招过他出来做官，命他做三河县的县丞，他用一句话给回绝，他说：“谢谢朝廷和巡抚的美意，家有高堂老母，子曰：‘父母在不远游。’”以后，再也没人理睬过他。这样，他靠着先人留有一点家业，城外有土地，每年收些租佃，倒也有吃有喝。
一座黑漆的门楼被敲响了，门咿呀开了，邹棕桉根本没想到会是这位同榜的于成龙，仆仆风尘来访，两人见面，亲热无比。
“我得先向老兄道喜！”邹棕桉抱拳致意。
“喜从何来？”
“老兄要到西南番邦之地赴任。”
“你听说了？你老兄可谓秀才不出门，便知天下事。”
“说来很巧，半日前我的内弟来办差，他在吏部，他知道你我友谊，便说你们那位同榜的老同生，被任命为罗城知县了。”
邹棕桉性格耿直，挚拗，为朋友极为热情，他拿出本地名酒“刘伶醉”，还有固城“贡酒”，招待于成龙，酒饭后，他备好了两匹快马，陪于成龙游隆兴寺。这是一座建于隋朝的佛寺，年代久远，规模宏大，保存得也较完整。他们优哉游哉，一边走，一边讲古论今，拜谒了天王殿、摩尼殿、戒坛、慈氏阁、转轮鼎阁、大悲阁、弥陀殿，于成龙对佛教兴趣不大，但对寺内的木刻，生态壁画、精美石刻、佛像铸塑倒很有兴趣。
观赏完了，于成龙准备告辞，及时北上，邹棕桉再三挽留，让他多住几天，他还想同他聊聊庄子的《人间世》和《天运》。
于成龙说：“老庄的学问，棕桉兄多年潜修，我不及一点，当年为了名试，囫囵吞枣地读了几篇，也是运气好，碰上我注意的几篇，总算没交白卷。但觉得老庄的学问，许多哲理、玄理、文意隐晦，理解起来很困难，帝王之家从中得到各家治国的指导要津，道家则从中看到修身养性，返璞归真，玄学家则加以演化，使其玄而又玄，星象学家则从中演化出算命术，这样，我又觉得老庄的学问，让一些人弄得混乱不堪。”
“极是，极是。”邹棕桉说。
于成龙执意要走，邹棕桉也不便勉强，他看出了于成龙手中拮据，便命家人送上一包银子，说：“一点意思，作为盘缠。”
邹棕桉是了解于成龙这个人的，他们在考试时，住在驿馆，他每天只是馒头、稀饭、疙瘩咸菜，从不多花一文钱，人们觉得他太寒酸，有的人出资相助，但他没有收过一个人的银两，每每遇此，总是千恩万谢，从不收纳。但这回，于成龙来了一个意外，狡谲地说：“我就等棕桉兄这一句话呢！”
邹棕桉对于他的这句话，有点摸不着头脑，问：“成龙兄的意思是……”
“我现在是身无一文。”
“这样说，是路上出事了？”
“是。”于成龙说：“快要出山西地界时，遇到了强盗。”
“你真是命大之人，大难不死，必有后福啊！”
“可是没有你老兄接济，我怕只好一路乞讨进京了。”
“不至于，不至于此。”邹棕桉对仆人说：“护送于大人到京，一路好生照看大人。并从衣袖中掏出一封信说：“柳知府柳庆镇标大营百把总，是我本家的兄弟，有事你可同他往来。”
于成龙骑匹快马，在邹家的仆人虎子的护送下，沿着一马平川的大道，直向北驰去。在马背上，于成龙的脑际忽然涌起庄子的《天运》，情不自禁地吟道：
天其运乎？地其处乎？日月其争于所乎？孰主张是？孰维纲是？孰居无事推
而行是？……”
于成龙背诵完了《天运》，想到为什么邹棕桉要与它讨论庄子，原来是对他赴任，作为做官的用古先贤的话对他谆谆教导的啊！他感慨无限，喃喃自语地说：“人生贵知己，何必金与钱。”邹棕桉对他的这种暗示，比他资助银子还受用不尽啊！
于成龙到京，住进了山陕会馆，然后去吏部办理赴任文凭，注写期限，接受“京察”，在这里，他遇见了邹棕桉的内弟李贤良，由他引路，很快办完了应具的一切手续，他不急到风景名胜地观览一番，便急急南行赴任去了。
他骑着邹棕桉送上的马，一路晓行夜宿，用了二十八天，终于到达了柳州府，他要去的罗城为柳州府所辖，他在这里停留一下，按照规定，他得去拜见他的上司两广总督和广西巡抚。而巡抚衙门设在桂林。这样，于成龙只在柳州羁旅两三日，办完公事，在邹棕桉的本家兄弟邹明百陪同下，拜谒一下唐代的著名政治家，诗人柳宗元的纪念祠——柳侯祠，观瞻了柳宗元亲书的“龙城石刻”，韩愈所作的“荔子碑”，逛了一下柳江南岸的鱼峰山，还有那里的鲤鱼洞、三里洞、螽斯岩、罗汉洞、纯阳洞，体验一下人们所说的“七窃八通”，然后便取路桂林。
桂林是于成龙青年时候所向往的一个地方，他梦见过一片橘林，结着满枝果实，因为他从小吃过一次橘子，觉得那是天下最好吃的水果，一问产在广西桂林。至于桂林并不以产橘出名，而是山川奇特，景致多娇，风光绮丽，向来以“山水甲天下”美誉全国，那是后来的事。
于成龙到了广西巡抚衙门，交上了朝廷具签的任职文凭，按照惯例，巡抚要同他作一次谈话，介绍赴任处所的各种情况，要做些什么，不能做些什么等等为官要略。可是，在这个当口，朝廷有一钦差大臣，巡视两广河防，抚台大人陪钦差去了，只由笔帖引代行谈话。内容是千篇一律，老生常谈的官话，笔帖引说：“知县管——一县之政，除了为朝廷征收赋税，征发徭役外，凡养老、祀神、读法、表美良、恤穷乏、稽保甲、严缉捕、听狱讼，皆躬亲厥职而勤慑焉！”
于成龙心里明白，一个知县品级不高，但责任重大，举凡一县的财政、治安、审判、教育、福利等等事情都要管，亲自操办，责无旁贷。换句话说，是在一县代表皇上直接统治民众。然后，他从这里领取到公服：状如扁圆斗签的素金色“顶戴”，上有一颗水晶装饰，一件五蟒四爪的蟒袍，胸前和背后都有补手。这种青色蟒袍袖口平时翻起，见长官致敬时则要翻下来用袖口遮住手指，欲称“马蹄袖”。出行时为青轿、青伞，使人感到县官浑身上下清冷一片。
于成龙坐在青轿上，向他赴任的罗城而去，他的马跟在他的轿后，就这样出了城。
第二天的下午，于成龙经过一天多的行程，过了融江，作为罗城的“文官”，这里已经进入他自己管治的地界了。眼前一片荒凉，他的心抽紧了。他脱下了官服，从仆役的肩上取下自己从家乡穿来的布衣，骑着马，跑在轿前，不一会把青轿甩在身后。
不一会儿，一个骑着马，穿着布衣的中年人进入罗城，这里叫它东门镇。只见路旁排列着许多人，有县衙的佐贰官、县丞、主簿钱粮官、户籍、征税、巡捕、典史、巡检、驿丞、闸官、教谕以及承发房、仓房、库房一列官吏，还有当地的绅会、名流、学仕，耆老，足有上百号人，引来不少男女老幼远远站在一边看热闹。这是一支欢迎新官上任的队伍，由县衙礼房的小吏作为指挥这支欢迎队伍的领袖，他指导人们，怎样欢呼，要让：“欢迎父母官！”、“欢迎老府台！”、欢迎老父母！”、“欢迎父母！”、“欢迎罗城新大令”、“欢迎罗城邑尊！”、“欢迎罗城县令！”、“欢迎罗城大老爷！”、“欢迎于青天！”……
迎接的人们，一遍又一遍的演习着，口号过后，接着是鸣锣击鼓，号角，直把一个破烂不堪的小县城，闹得红红火火。
于成龙骑马走进城里，其实这里算不上有城，有一条小水沟，上面有一道土丘，这就是城。
迎接新官上任的队伍，从上午就集合了人，有的连午饭也没吃，在风里、雨里站了半天，连县太爷的影子也没望到，有的肚子饿得咕咕叫，有的站得腰酸背痛，但是仍然耐着性子在等待。
“来了，那不是嘛！”人们确已望见青色轿子，还有青伞，这些同其前任知县是一样的，二年之前，他们也这样欢迎新县令。所不同是的，那个知县据说很有背景，他的一个姨妈的女儿，嫁给了乾清门太监，由于这种关系，巡抚才荐举他到罗城当了知县，可这个人在柳州是个游手好闲的浪荡公子哥儿，除了吃喝、嫖、赌精通，其他都不知道，他在罗城二年，率领一帮子他的“哥儿们”，把个罗城弄得百业衰败，农事不兴，官场腐败，百姓叫苦连天，而他把搜刮到的民脂民膏，每月派人押送到柳州老家，民众没有一个不痛骂的，据说巡抚每天都接到告他状的密信，有的还告上朝廷，这样的县官，终于被人民的力量给赶跑了。
“新来的县官会怎样呢？”民众惴惴不安，街头巷尾的议论着。
有的说：“还不是一丘之貉！”
青轿、青伞颤悠悠，不急不慢地接近了欢迎队伍，礼房执事高声喊道：“让我们欢迎父母官大人——！”
“欢迎老府台！”
“欢迎于青天！”
“欢迎罗城邑尊！”
欢迎声浪，此起彼落，一浪高过一浪，各个都像舞台上的戏子，尽情的表演着，突现着自己的身份、价值，让知县大老爷留下好的印象。
青轿、青伞已经走近欢迎人群了，可是按照惯例，这位邑尊民众的青天大老爷，应该停轿，走下来，向欢呼的人们致意、答礼，与同僚、门属问候、耆宿行抱拳礼，可是这位知县，没有这样做。
青轿、青伞在两列欢迎的人群中通过，向前，向前行走……
礼房执事一看轿子不停，狗颠狗颠的追随上去，冲着青轿喊：“欢迎老府台！”
青轿一直向前走着，颤颤悠悠，轿帘轻轻掀动一下，礼房执事眼睛一亮，以为“老府台”终于给了他面子，要露一面了，可那不是老府台掀动，那是风。
“老府台，老府台……嘻嘻，你驻一驻！”
青轿落下了，礼房执事赶忙上前，毕恭毕敬的掀开轿帘，一看除了官服，没有人。
“人呢？”他厉声问轿夫。
一轿夫说：“你说的人是谁呀？”
“新任县太爷呀！”
“他没有坐轿，是骑马进城的。”
欢迎的人群一听这话，有的唏嘘、有的嬉笑、有的盼视、有的戏谑、有的戏言、有的惊惶，其中县内有名的刁罗板，盐商刁罗板，瞪圆了双眼，冲着悠悠而行的轿背后，吐了一口唾沫，一甩袖子，挥手而别。
这时，佐贰官、县丞、主薄、典史、巡检教谕、训导以及知县内的房、吏、户、礼、交、刑、工之房等官吏、差役，急忙向县衙奔去，各个脸上表情显出尴尬、难看，人人的心情如丧考妣，心里暗暗想道：这个于成龙好厉害！他谁的面子也不留给，骑毛驴看唱本——走着瞧！
这个故事只能呆板的叙述，按时间顺序描述：接着是为新任县太爷洗尘的宴会。
“请老府台光临、训教！”佐贰官等县内头脑人物，在礼房的执事的陪同下，拜见了于成龙。
“见面总要与罗城父老乡亲见面的，宴会我看就免了吧！”他后边还有一句话说，这是一个穷县，但他想毕竟初来乍到，说话先要客气一点。他说：“宴会不要糜费库银，谁来吃，吃什么，大拇哥儿卷煎饼——各吃各的吧！”
“按老府台的话办！”
佐贰官心里想，礼房的执事，平素看来能说会道，挺讨人喜欢的，会办事，可是在迎接这个新任县太爷上，他做得不好，这一步棋没走好，第二步棋——宴会——就更难了，岂知佐贰官一出面，他竟一口答应下来，谁说提出条件，那不过是官场惯用伎俩，哪个做官的说愿意宴请，哪个贼官说在搂银子、刮地皮。到时候酒盅一端，美女一陪，他这个于成龙，就会变成红醉虾了。
罗城没有饭馆，只有盐商招待过往客商一个饭铺二张八仙桌，不够气魄，而且厨师手艺一般，最好的地方是驿站，那里平素接待驿丞、报马也接待过钦差，欢迎于成龙的宴会就设在驿馆，摆了三张桌子，请来了二、三十号人，全是罗城有头有脸的官员、名流。大家各安其位，静候着本县的最大人物——新任知县于成龙到来，有的人不断翘首，企盼着县太爷的风采。
“县太爷来了！”有人叫道”
穿着官服的佐贰官、礼房执事，陪同着一个布衣者款款而入，被让坐在首席之上。
宴会开始，礼房执事主持，先由佐贰官致欢迎词，接着是本地绅会、名士、耆宿发表贺词，接着执事宣布：“请新任本县老府台训导！”
于成龙说：“这样吧，我走了许多路，天气又不好，肚子饿了，大家站在外面迎候，站了很久，肚子也饿了，咱们都先吃饭，先吃饱肚子，再摆架子。”
全场鸦雀无声，不知这个新任县太爷这番话说的是什么意思，都在咂摸着。
接着于成龙站立起来，说：“方才礼房的执事忘了宣布我对这次宴会的吃法的新规矩，那就是想吃什么，吃什么，想吃多少，吃多少，想要一醉方休，就一醉方休！”
“好！”他的话得到好多人的欢迎。
“我的话还没有说完——”
“安静，请老府台继续讲！”
“这个宴席费用，由谁出？县银库不能出，那里的银子是百姓向朝廷交纳的赋税，我不敢动！”于成龙摊开两手说：“我是一个穷县官，只能谁吃什么，谁花什么钱，谁喝什么，喝多少，自己掏腰包！”
