我所要谈的预言，不是神学上的预言或异教徒的神谕，也非自然现象的预测，而是指那些根据隐藏的原因所作的推论。太阳神阿波罗神殿中的女巫派索尼沙曾对以色列索尔王说：“明日，你和你的子民将和我在一起。”诗人荷马也写了这样的诗句：
“伊利亚斯王国将统治万邦，他的子孙将世世代代如此。”
显然这是对罗马帝国所作的预言。悲剧作家辛尼卡也有这样的诗句：
“在未来的年代中，海洋将会解开她的带子，让广大的陆地显出来，狄菲斯将会发现那新天地啊，休尔那地方再也不是最远的边界了。”
这是后来发现新大陆的预言。坡利克拉底王的女儿梦见雨神周比德替她父亲沐浴，而太阳神阿波罗替她父亲涂油，结果坡利克拉底王被钉死在旷野里，太阳把他在死前的身体晒得大汗淋漓，而后雨水不停地冲洗他的尸体。马其顿的菲利普梦见他妻子的小腹被他封闭了，因此硬说他的妻子从此不会生育了；可是预言家亚利斯坦却作相反的解释说：他的妻子有身孕了，因为空着的容器人们通常是不会把它封闭的。在布鲁塔斯营帐里出现的幽灵对他说：“你将在菲力丕与我相见。”提比留斯对加尔巴说：“你将来也会继承大统。”在罗马皇帝维思派尚时代，东方曾流传着这样的预言：“从犹太来的人将统治世界。”这可能是暗指救世主耶稣。然而，塔西托却把这个人解释为维思派尚。以上所述后来都已成为事实。多密亭在被杀的前夕，梦见颈后长出一个金额头来，后来他的继承人果然有了许多年的辉煌。英格兰的亨利七世幼时给亨利六世端水，亨利六世在那个时候说：“这便是享有我们王冠的小家伙。”我在法国时听到一位名叫费纳的博士说了以下这件事：有一位非常迷信魔术的皇后，有一次她以一个假名托人为她的夫王占卦，卜者断定她的夫王将在一次决斗中丧生。皇后听了觉得好笑起来，因为她确信不会有人敢向她的夫王挑战决斗。可是，后来在一场马上的竞技比武中，国王果然被杀了；对手蒙特哥牟利的尖矛直向他的面部刺去。我年幼时正值伊利莎白女王的盛世，那时曾有一种这样的预言在流传着：“等亨姆匹（即亨利、爱德华、玛利、腓力、伊利莎白诸王名字起首字的字母合拼起来的字）一旦过去，英格兰也就完了。”这意思是说，等到享利、爱德华、玛利、腓力、伊利莎白诸王朝过去之后，英格兰就会变成混乱而不可收拾。感谢上帝，幸而这个预言后来被证实只是名义上的改变而已；今天只是国王的头衔不属于英格兰，而改属于不列颠。在1588年之前，流行着一个我不了解的预言：
“有一天，在波奥岛和梅依岛之间，将会出现挪威的黑暗舰队，英格兰将要建造石头的房屋，因为战争过后，你将什么都没有。”
一般人对这个预言的解释，说它指的是1588年入侵的西班牙无敌舰队，因为据说挪威是当时西班牙王的姓氏。而天文学家瑞吉蒙丹纳斯作了这样一个预言：“1588年将是不平常的年头。”也由于西班牙派出无敌舰队而应验了。那个舰队确实是纵横海上、具有史无前例的雄厚力量。至于克利昂下面所做的这个梦，我想那只是个笑话罢了。他梦见一条长大的巨龙把他吞下肚去。有人解释说那大概是个做香肠的人要跟他过不去，老是找他麻烦，因为香肠也是长长的东西。像这类的预言多得很，特别是当你把梦和占星学的预言扯上关系时，那就更多了，而我在这里所举的例子不过是比较可信罢了。这些事都不值得重视，只能作为冬天炉边闲话的材料；我说它们不值得重视，也就是说不值得相信。然而，预言的流传可又不是好玩的，因为那会贻患无穷。所以，有的国家定下了许多严厉的法律来防止预言。
为什么人们会相信预言呢？这可分为三方面来说：首先是人们把猜中的预言作记录，未猜中的便不记载下来；对梦的解释通常也是这样，应验了的梦才说出去，未应验的梦则不说出去。其次，就是一种的推测或暧昧的传说往往会变成预言，而人们又有爱猜测的天性，以为自己预言的结果不会有什么危险性，就如辛尼卡的诗句所作的预言一样，因为那时有许多事物还有待人们去证明。他预言在大西洋的对岸，可能还有许多地方是陆地，并非全是海洋，这样的预言在今天已被证实了。此外，柏拉图两篇文章中的内容使人相信那是一种预言。再就是预言差不多全是骗人的，大部分是一些无聊又狡猾的家伙在事后凭空捏造出来骗人的。
