微波波束武器是正处于发展阶段的新一代定向能武器，能直接利用强微波波束的能量杀伤战斗人员或摧毁武器装备。由于这种武器以辐射微波能量为特征，所以人们又称其为微波武器或射频武器。
世界上的军事强国早已开始在这一领域进行激烈的竞争。原苏联首先把研究重点放在微波的杀伤和破坏机理上，并为研制超高功率的发射源制定了庞大的规划，在强微波的产生与传播，以及强微波与物质相互作用等研究方面均领先于美国。此外，原苏联还加紧研制具有摧毁卫星能力的地基微波波束武器。美国震惊之余，自然不甘落后。
在1990财政年度的《关键技术计划》中，美国国防部把高功率微波技术作为22项优先发展的军用技术之一。近年来，美国每年用于微波武器的开发费用达5000多万美元。美国防部已决定从今年起进行微波波束武器试验。
此外，美能源部去年向国会提交的1991财政年度预算报告中透露，该部所属的核武器研究实验室正在研制一种可在大范围内产生高功率微波辐射的新型炸弹，主要用于摧毁敌方地面机动洲际导弹的电子设备。
现在研制的微波波束武器主要由超高功率微波发射机、大型高增益天线和跟踪、瞄准、控制系统等组成。使用时，大型天线先把超高功率微波发射机输出的能量汇聚在窄波束内，使能量高度集中，然后以极高的强度射向目标。
从原理和结构上看，微波波束武器虽与雷达有些相似，但它所辐射的微波能量要比雷达高百倍以至万倍。与常规武器相比，它可在不破坏目标实体的情况下，严重削弱其战斗力；与同属一脉的粒子束和激光武器相比，它的波束较宽，且能量衰减慢，因而照射的目标区大，作用距离远，杀伤范围更为广阔。
另外，它受气候影响小，能在各种环境下作战。尤其是可随时改变微波频率，使相应的对抗措施复杂化，令对手防不胜防。目前，微波波束武器虽未脐身现代兵器之林，但它的神奇威力已略见一斑。
微波波束武器具有以下特点：
首先，破坏电子设备的能手。在现代战争中，电子斗争日益尖锐复杂。为保持军备优势，超级大国一贯不惜工本，大力发展电子技术，以及指挥控制通信和情报（C3I）系统、武器精确制导系统等，利用这些以电子技术为主的系统指挥和控制各种武器和技术装备。
由于各种先进的传感器、计算机、武器的控制和制导装置在军事领域的广泛应用，使武器装备的战术技术性能成倍地提高。但是，这类电子设备相对地说又是比较脆弱的。它们一旦受到高能微波的作用，就会遭到不同程度的损坏。
试验表明：一定能量密度的较弱微波，可使工作在相应频段的雷达和通信设备受到干扰，而无法进行正常工作。这种情况与电子干扰机对雷达和通信设备的干扰效果相似；某些微波能量辐照，可直接使通信、雷达、导航等系统的微波电子器件失效或烧毁；一定程度的强微波辐射形成的瞬变电磁场，可使各种金属目标表面产生感应电流和电荷，感应电流能通过各种入口（如天线、导线、电缆和密封差的部位），进入武器装备内部电路。
当感应电流较小时，会使电路功能产生混乱，如出现误码、抹掉记忆信息等现象；当感应电流较大时，则会烧毁各类电子元器件，从而使武器装备完全丧失作战效能。
由于强微波的这种效应类似于核爆炸时产生的强电磁脉冲对电子设备的影响，所以又称其为“非核电磁脉冲效应”；而一定的超强微波能量，则能在极短的照射时间内加热破坏目标。试验中，微波发射机产生的一定能量，可使14米远的钢棉燃烧；能点烧距离76米处的铝片和气体混合物；而在260米处的闪光灯灯泡瞬间就被点燃。如果微波的能量再强一点，波束更窄一些，则有可能引爆远距离的弹药库或核武器。
由此可见，微波波束武器可攻击的目标非常之多，从太空中邀游的军事卫星到跨洲越洋的洲际弹道导弹；从巡航导弹、飞机到坦克、军舰；从雷达、计算机到通信器材和其它光电器件，只要处于强微波的覆盖区内，都将遭受毁灭性的“打击”。
其次，杀人不见血的恶魔。微波波束武器不仅能像核电磁脉冲那样攻击武器装备中的电子设备，而且还能像中子弹那样杀伤目标内部的战斗人员。专家们现已探明，微波能量对人的杀伤作用可分为“非热效应”和“热效应”两种。“非热效应”是由较强微波能量的照射引起的。正常人遭到微波束的直接闪击，会产生头痛、烦躁、神经错礼、记忆力减退等现象。由于微波波束较宽，即使在微波射束的四周，也难逃厄运。
“热效应”是指在强微波照射下，造成人体皮肤灼热、眼白内障、皮肤及内部组织严重烧伤和致死等现象。美国陆军医学研究实验室所做的强微波照射试验表明：当微波能量密度达到0.5瓦/厘米2时，会造成人体皮肤轻度烧伤；达到20瓦/厘米2，只需照射2秒钟，即可造成人体三度皮肤烧伤；达到80瓦/厘米2时，仅仅1秒钟工夫就能使人丧命。
值得指出的是，强微波波束武器还有一大绝招，即其能量能穿过大于本身波长的所有隙缝，以及玻璃或纤维等不良导体，进入目标内部，杀伤里面的人员，甚至连封闭工事和装甲车辆内的战斗人员也难以逃脱它的“魔网”。
第三，隐身武器的“克星”。20世纪80年代新崛起的隐身武器，能攻善防，适用于陆、海、空战场，具有重要战略意义，世界上许多军事强国竞相研制和发展。目前，已经出现了诸如美国的F-117和B-2隐身战斗机、英国的23型隐身护卫舰、德国的SAR-2000型隐身导弹艇等。这些隐身武器能使对方的探测器变成“聋子”、“睁眼瞎”，从而可对选定的目标实施“晴天霹雳”开的打击。
隐身武器为何能隐“身”？原来，它除通过气动外形上的独特设计外，主要是广泛采用了各种隐“身”材料。从B-2隐身飞机来看，首先是采取了能吸收雷达微波的材料做机架；其次是在机体表面涂上一层能吸收雷达微波的涂料。隐身飞机就是凭借这一奇妙的结构，加上这层神秘的“外衣”，才能大量吸收雷达的探测信号，使之有来无回。由于雷达发射的微波能量微乎其微，因此，隐身飞机可安然无羌。
但是，遇到强微波波束武器的高能波束，它就遭了殃，轻者瞬间被加热，进而导致机毁人亡；重者即刻熔化，变成一缕青烟。而现有的飞机主要由金属材料构成，它们对微波能量吸收较少，故微波波束武器摧毁隐身飞机，要比摧毁现有飞机所需能量小得多，因而更易实现。
由此可见，微波波束武器一旦问世，必将成为隐形武器的“克星”。
