在众多的护卫里面，有一位极其普通的护卫，却在以后成长为极其不一般的人物。此人叫程鹏，他父亲本是关中华阴一带的小地主，算是家之有余财吧，而程鹏本人还曾经考取了一个生员的功名，也是个读书识字人，自然想着以后金榜题名，光宗耀祖。奈何天不遂人愿，前几年遇见大旱，附近盗匪横生，他们的村子也遭到了劫掠，随后家人失散，兄妹二人流落到西安，以出卖苦力和乞讨为生，相依为命。
在西安时，他们被街坊里面的恶霸欺凌，恰遇沐王府的人出手救下，随后就被沐王府收留，辗转来到邕宁。在这个新的团队环境里，他们从最初的彷惶不安，到逐渐适应，再到能够平静面对，主要是因为那些王府的骨干管理人员，对他们的态度一直都很和善。
虽然这些人偶尔也训斥别人，但是绝对不会无故打骂，除非是极个别的刺头找事，才会遭到这些身手强悍的护卫们的修理，对于类似他们兄妹这种一直都很听话的人员，却一直比较关照。另外在这里还有充足的衣食，逢年过节还有意外的礼物，大家也基本能够平等相处，绝对没有弱肉强食的现状，没有人敢在这里横行霸道，这让他们感到很安心。在最开始，曾经有个别不开眼的家伙，还想依仗身高体壮欺负别人，被护卫发现后立刻教训了一顿，然后关了几天小黑屋后，这些刺头立刻老实下来。
但是仅有这些，却不能让二人就此彻底归心，因为跟着这么一个陌生东家，背井离乡的辗转数千里，其后还漂洋过海的，跑到这么一个山沟沟里面落脚，心里面自然会有一些落差，尽管衣食无忧，可对于未来，他们始终有一种莫名的忧虑感，不过随后发生的两件事情，让两兄妹对这里真正产生了归属感，心里彻底接受了这个新东家，决心要设法融入这个新的大家庭。
一次是因为他们初到南方，不适应这里的炎热气候，加上路途上的劳顿，水土不服的程鹏很快就病倒了。在最开始的时候，他害怕因病而受到别人排斥，失去那份工作，就还想着要咬牙坚持应付，可是病情很快加重，终至卧床不起。当时他躺在病床上，心里很是害怕，很担心自己会不会就此死去，那样剩下妹妹一个人，该怎样在这个乱世里活下去？就在兄妹二人都很无助的时候，上面的一位叫沐顺的基地管事知道了他患重病的事情，立刻派来大夫为他诊治，而且这沐管事还明确告诉兄妹二人，表示不会收取他们任何的诊金药费，让他们只管安心养病就好，不必担心其它的事情，这立刻让兄妹两人看到了活下去的希望，逐渐安下心来，专心养病。
后来当沐管事听大夫说，他的病情乃是因为拖延几天才逐步加重，那个沐管事就狠狠批评了兄妹两人，说他们这就是小家子气，完全就是胡闹，叮嘱他们以后不能再这样了，有病了就要及时说出来，才能立刻得到有效的诊治，否则小病都拖出大毛病了。
两人听了这些话之后，只能唯唯诺诺的应下，虽然那位沐管事态度很是严厉，可是二人却从中感受到了那种久违的关爱之意，因为即便是以前自家的父亲在时，对于家里的长工生病，也只能做到让对方回家治病，有时候勉强再给予对方适当的补贴，以示恩惠，未必就能够做到这么到位，完全予以免费。所谓窥一斑而见全豹，眼下这沐管事能够对他们这般上心爱护，显然上面的新东家肯定是一位很有人情味的好人，能够全心全意的保障他们这些下人的基本利益，这样也就值得二人为这个新家去用心做一些事情。
在随后的日子里，在医者的精心治疗下，也由于程鹏那强烈的求生欲望，他的身体很快的恢复过来，迅速康复之后，重新加入到了王府的建设队伍，很快就因为表现突出而得到提拔。
第二件事情，就是王府为了提高人员素质，随后不久开办了几所简易的扫盲学堂，安排适龄的青少年们就学，而这其中竟然有一所女子学堂，程鹏的妹妹程媛儿，也有幸被安排进入里面的中班，免费接受教育。这让兄妹二人不由惊讶万分，震惊于这位东家的大手笔，而程鹏自此也开始意识到了，那位神秘东家的强大实力和所图非小，也渐渐在心里开始产生了一些想法。
随后，王府开始招收新的护卫，程鹏抱着试一试的想法报了个名，不想就因为他身材高大、仪表不俗，加上能够读书识字而被选中，成为了一名王府护卫，身份顿时提升，脱离了普通仆从和百姓的角色。
进入护卫队里面，第一次面对自家的新东家时，他略微有点失望，因为他完全没有想到对方这么年轻，如同文弱书生一般，年龄似乎还没有自己大，却不想其实他自家眼下也是一名年轻人。可是此后越是深入参与训练，他越是了解了这位新东家，就渐渐从接受到佩服再到拜服，最后变为崇拜，彻底成为了那位年轻东家的忠实信徒。
对方看似年纪轻轻，却极为博学多才，言语间风趣幽默以及如沐春风般的和善可亲，那种自然真实、随和文雅的气质，令人能够放下戒备而加以亲近；同时他还武艺惊人、身手超强，让一班护卫们都极其震惊，从而迅速征服了这一群参与训练的护卫，而这不单单是程鹏一个人，因为其它几乎所有的人，心里都经历了这样的转变。
认识到了机会难得，程鹏十分重视这个机会，因此十分上心的参与训练，武功修习进展极快，表现很突出，再加上因为他断文识字，所以很快得到提拔，被任命为一名副组长，协助组长一起管理另外八名学员，而他的上级，则是一个叫沐雷的大个子小队长，这人也对他十分看重，予以了重点的照顾培养，使他进步神速，很快得到重用。
在这个训练班里，程鹏不但大大提高了身体素质，开始习练高明的武功心法，还学到了很多新的知识，包括语言、历史、格物、算术等等，眼界和抱负也就大大提升。此外他也结识很多志趣相投的伙伴，让他感受到了集体的温暖，从以前那种孤独之中彻底走了出来，因为这里除了他唯一的亲人，还有一伙知心的朋友，有诸多关心他的上级和东家，此外在下面，还有几个不错的下属需要自己来加以关照，这就让他找到了生活的意义，感觉到了那种充实激昂的情绪，找到了人生奋斗的大方向，以及新的伙伴，而在这个新队伍的最前方，还有一位引领众人前进方向的身影，是他矢志追随的偶像，试问在这世间，还能有什么地方能够比这里更让他留恋呢？
身处乱世，除了追随强者外，结党抱团乃是自保的一条很重要的办法，而在山谷这里，经过一些时日的观察和相处磨合，程鹏也有幸结识了许多的朋友和一些死党，最后与另外四名同样是流民出身的护卫结为了异姓兄弟，约定弟兄们祸福共享，生死与共，这几个人分别叫周大树、贺耀祖、徐文举、项人龙。
这几兄弟之中，老大是周大树，此人中等身材，性格敦厚朴实，而且吃苦耐劳，原籍山西永济，因为被母亲产于一颗大树下，因此得名，现年三十一岁，也是一名副组长；老二叫贺耀祖，身材偏瘦小些，性格较内向，现年二十八，原籍河南许昌，遭遇旱灾流亡至西安后，无意被王府收留；老三徐文举现年二十五岁，是一名高大壮实的汉子，原籍河南洛阳，乃是少林俗家弟子出身，因为无意间被沐剑声等人的侠义行为感动，遂主动加入到王府效命，现在担任一名小队长。
再说老四项人龙，比徐文举小一岁，祖籍甘肃凉州，他的经历要复杂一些，曾学有一些家传武功，奈何父亲早逝，小时候因为天灾，随母亲乞讨至天水，后来母亲改嫁当地，就此定居天水，然后几年前母亲离世，他因为不受继父家里待见，遂愤然出走，从此孑然一身，四海为家，以卖艺为生。因为他性格正直，在西安时路见不平后拔刀相助，却因为身手太差，反倒差点把自己搭了进去，恰好被路过的柳大洪等人救下，于是就加入到了王府，眼下也担任一名小组长。
而排行老五的，就是程鹏本人，因为他年龄最小，但是却能够读书识字，又见识不凡，所以几位兄长对他一直比较看重，他也成为这个小团体里面真正的智囊，经过以后多年的发展证实，程鹏也是这些人里面发展情况最好的一员，他最后也成为了这个小团体的核心人物，也给予了其他弟兄们足够的关照，不负结义之情。
