“千里莺啼绿映红，水村山郭酒旗风。南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中。”暮鼓晨钟于烟雨空蒙之中惊醒多少世俗名利客；经声佛号在亭台楼阁之上换回几许苦海迷路人！自从东汉明帝时白马传经，佛教开始在中华大地生根发芽，得到广泛传播。尤其是到了南北朝时期，佛教达到鼎盛，佛爷皇上———梁武帝萧衍登上了历史舞台。
此时，梁武帝在金陵的皇宫内等待着一位特殊的客人———来自南天竺的高僧菩提达摩。菩提达摩（英文：Bodhidharma；？～536，另说532、528）通称达摩，又称初祖达摩或初祖菩提达摩，是大乘佛教中国禅宗的始祖。他生于南天竺（印度），刹帝利种姓，传说他是南天竺国香至王的第三子，出家后倾心大乘佛法，出家后从般若多罗大师。他的名字原本叫菩提多罗，成年之后依照习俗更名为达摩多罗，是印度禅宗第二十七代祖师般若多尊者的大弟子，成为印度禅宗第二十八代祖师。
二人的会面也成为禅宗公案中的千古奇谈。一生致力于建寺造像、印经供僧的梁武帝自信满满。不错眼珠地盯着眼前赤着脚，衣衫褴褛、蓬头垢发的达摩祖师。问及自己的功德几许？达摩祖师回答无功无德，从那一刻起，梁武帝就烦了这个番僧。接下来的问答更是话不投机，梁佛爷拂袖而去。达摩祖师知趣地退出皇宫，退出金陵，一直退到江边。被皇家抛弃的异域番僧，理所当然的被大国臣民们排斥，没人理会他，更没有船只愿意渡他过江。达摩祖师无奈之下，伸手折了江边的一杆五片叶子的芦苇。于是便有了“一苇渡江”的传说。达摩祖师一路向北，一直来到嵩山脚下，方才停下了脚步。他没有去跋陀大师建立的少林寺，而是，沿着山路向山腰走去。一个山洞吸引了他，这是火龙真人得道成仙前曾打坐修行的地方。此洞正好是吸纳天地灵气、日精月华的风水宝地。达摩祖师走了进去，端坐洞中，修习禅定，这一坐就是九年。
香山寺位于十三朝古都洛阳城南13公里处的香山西坳，年轻的僧人正在诵经修行，这时从前门外走进了32岁的姬光。自幼志气不凡，为人旷达，博闻强记，广涉儒书，尤精《诗》、《易》，喜好游山玩水，而对持家立业不感兴趣。后来接触了佛典，深感“孔老之教，礼术风规，庄易之书，未尽妙理”，于是便栖心佛理，超然物外，怡然自得，并产生了出家的念头。姬光是极具慧根的人，父母见其志气不可改移，便听许他出家。于是他来到洛阳龙门香山，跟随宝静禅师学佛，不久又到永穆寺受具足戒。此后遍游各地讲堂，学习大小乘佛教的教义。经过多年的学习，他虽然对经教有了充分的认识，但是个人的生死大事对他来说仍然是个迷。在一次禅定中，得神人点化，”欲得大道，需要南行。”次日便头痛欲裂，急欲寻医问药，忽听虚空有声道“此是脱胎换骨之兆，不是凡间病症”。于是他把自己所听到的告诉了他的老师。宝静禅师一看他的顶骨，果然如五峰隆起，于是就对慧可禅师说：“这是吉祥之相，你必当证悟。护法神指引你往南方去，分明是在告诉你，在少林寺面壁的达摩大师就是你的老师。”于是姬光改法号为神光，神光辞别了师父和众师兄弟，朝嵩山而来。
时值隆冬，嵩山连续几天飘起了雪花。路上看不见行人，北风夹杂着雪粒抽打在神光的脸上和那光亮的头上，神光感到刺骨的寒冷。好在前面不远处有座茅亭，虽说茅亭四面透风，但是茅亭的屋顶至少能遮挡一些风雪，这对光头顶的神光来说，也是一种护佑。他快步进了茅亭，只见茅亭的背风处还有一人，穿着一身蓑衣，身旁放着一顶大斗笠，手里托着一壶酒，慢慢地酌着。亭子中间有一个小炭火炉，想来是温酒用的。这风雪天不待在家里，到这前不着村后不着店的茅亭来饮酒，也算是奇葩一朵，那人正是骆凡尘。骆凡尘见神光冻得够呛，便招呼神光来炭火炉边取暖，并拿出一只碗，筛了满满的一碗酒，双手捧着递过去，示意神光喝了取取暖。神光忙双手合十，口诵佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉，施主好意贫僧心领了。怎奈贫僧神光，已出家受具足戒，借施主火炉取暖已是万分感激，酒肉乃是僧家所戒，这酒是万万不能饮的！”听了这话，骆凡尘定睛细看，才知道来的是个出家的僧人，便也不再劝酒，兀自酌着。二人见风雪一时半刻也没有停的意思，也就没话找话地攀谈起来。骆凡尘说到“僧家戒律是极慈悲而富有大智慧的，戒杀长人慈爱之心，足以消除人间戾气；戒盗则人人勤勉自食其力；戒淫则人人洁身自好，夫妇和乐，家宅安宁；花言巧语最是令人讨厌，孔夫子曾说：巧言令色鲜矣仁！只是这酒肉之戒却为何来？请大师开示！”神光答道：“见施主谈吐不俗，于我教典佛法也是深为精通。酒能乱性，剃发修行，就应放下五欲六尘，诸恶莫作，众善奉行，自净其意，故佛教戒酒。至于肉戒，乃是梁武帝读诵大乘经典时有所悟，梁武帝发心吃长素是读《楞伽经》时，佛讲：‘菩萨大慈大悲，不忍心吃众生肉’，随即撰写了《断酒肉文》，明令禁吃肉食，就连祭祀用的三牲也一律改为面粉做的猪头猪肉。天监十六年五月，梁武帝举行了第二次《断酒肉文》法会，再次重申，作为佛教信徒应该不喝酒不吃肉，全面施行三餐素食，这才是真正的尊佛敬佛。”听了神光的开示，骆凡尘点头称是，又问：“大师，既然梁皇如此大悲大智，定可使江山永固，社稷永存了！”听了骆凡尘这话，神光沉默了好久才慢慢说到：“贫僧见识浅薄，但是也为梁皇担忧。天生万物，各尽其用。三教九流，各安其位，自然人心安泰，风调雨顺。但梁皇身居九五之尊，不思选贤举能，治国平天下。又不能深入经典，于经典浅尝辄止，不能体悟大道，一味以慈悲示人，虽可使百姓安康，但是难免为奸佞利用。俗话说得好，慈不掌兵，义不理财。身为天子，协理阴阳，代天行教，必须赏善罚恶，奖忠诛奸。而一味迁就包容，无异于姑息养奸、养虎为患，他日不说江山难保，恐怕危及自身，想得善终而不能啊！”骆凡尘听了点头称是深表佩服。接着二人又谈到此行的目的，具是前往少室山参拜达摩祖师。说话间，风雪住了，二人便同行前往火龙洞。
北方的冬天，滴水成冰。神光跪在洞口已经三天三夜了，无论骆凡尘怎样劝解，神光依然执着的等待着达摩祖师出定给他开示。今天是腊月初九，连续几天的降雪，使地上的积雪足有半尺厚。神光跪在雪地里一动不动，像极了一尊冰雕的佛像。达摩祖师终于出来啦，看了看跪在雪地里神光，问道：“这位师父，意欲何为？”“贫僧神光一心求法”。“佛家至宝，法不轻传。”“怎样才传？”“天降红雪！”
神光若有所悟，猛地抽出腰间的戒刀，挥刀砍向自己的左臂，神光的左臂应声掉在地上，神光拾起断臂，在雪地里不停地转着，走着……洁白的雪地上顿时鲜红一片。这一切发生的太突然，骆凡尘还没来得及做出反应，神光再次跪在雪地里“大师，天降红雪啦！”“汝所为何来？”“吾心不安”“将心来，吾为汝安！”“弟子，觅心了不可得。”“为汝安心竟！”那一刻，云开日出，一道光芒照亮了神光的内心，也照亮了整个世界。大地为之颤动，众佛为之喝彩，大地现出琉璃般的晶莹剔透，天空出现五彩斑斓的异象。神光得意忘形，忘却了身体苦痛，只剩下摆脱尘劳后的法喜。中国禅宗，一个极具中华民族特色的佛教宗派应运而生。
人们尊达摩为中华禅宗祖师，断臂求法的神光改法号为：慧可。成为中国禅宗二祖。嵩山少林寺也被世人奉为中国禅宗祖庭，至今嵩山少林寺依然保存立雪亭和达摩洞遗址，以纪念达摩祖师和慧可大师。
