江南，八月，正午，晴。
一年中最热的季节，一天中最热的时间。
活了半辈子的张老汉，至今不知道自己年寿几何--当年，他是被逃难的义父从荒草堆里捡到的。每天天不亮，张老汉就去对街的“龙凤店”里上工，直到夜幕降临，才踩着月影儿回家。
累是累点，但龙哥和凤姐这兄妹俩人俊俏心也好，当初讲好的是不要工钱，剩饭剩菜归老张就成，可实际上每天打烊前，凤姐都会下橱炒个菜倒在张老汉的盆里，逢年过节还会给他几吊钱。所以，张老汉的日子过得简单而快乐。
可今天，张老汉心里却很不好受。他正煎着药，药气扑到脸上，他竟忍不住流泪了--他既恨老天爷不开眼，又恨自己昨天没拼出这条老命。他抹了把泪，抬头向门外看了一眼，哪知这一看，眼睛就挪不开了。
门外的路上走过一个人。他全身上下被黑色的衣服包裹得严严实实，脖子上系着一条黑色的丝巾；衣服和鞋子有点旧，但洗得很干净。如此热的天，穿着这样一身衣服在太阳下赶路，实在让人吃惊。
但紧接着，张老汉就发现自己吃惊得太早了。因为在那人的身后紧跟着一匹马，黑马！它全身上下没有一根杂毛，黑得像缎子一样发亮。
这一人一马行在路上，就像两个黑色的幽灵，看到的人不由自主地从心底透出一股寒意。临街的住户见状纷纷关上门窗，张老汉也匆忙把门关上，然后从门缝里往外看--那个人直接冲龙凤店走了过去，马上要到了。老张愣住了，终于一咬牙冲了出去。
乌鸦抬头看了看店牌，泥金的三个大字“龙凤店”，在这间小楼上一挂，颇有气势。上下两层的竹楼，修葺得很干净，但却不知为何房门紧闭。他刚想敲门，忽然身子向旁一闪，同时右手按在了腰间。
张老汉扑了个空，身子向前急冲，重重地撞在了门上。他转过身，嘶声喊道：“你……你们昨天已经把人打成那样，还想怎样？你想进去，先杀了我再说！”
乌鸦看着发抖的张老汉，轻声道：“老丈误会了，我只想打个尖，何况我此刻刚到李家村，昨天打人之事从何说起？”
“你少装蒜！昨天虽没有你，可一看就知道你和他们是一路货！你们抢走凤姐，打伤龙哥，你们这群畜生，我……我和你们拼了！”张老汉嘴里虽说拼了，可实在抬不起脚来，只能牢牢地靠住门板，挡着乌鸦。
忽然，门开了。张老汉本来靠得很用力，这时一下子撞在开门人的怀里，开门人摇晃了一下，一口鲜血喷了出来。乌鸦抢步上前，伸手叼住开门人的手腕，只觉脉搏微弱，紊乱无比，不由得一愣。老张抱住开门人哭叫道：“龙哥，你咋样，这可如何是好哇？”
乌鸦这才看清，开门人和自己年龄相仿。身高体壮，相貌英俊，只是神情委顿不堪，脸上一片黑气。乌鸦从脉象里已看出，此人不会武功，且受了很重的内伤，全仗身体强健才撑到现在。
乌鸦一把撕开龙哥衣襟，露出前胸，上面赫然一个掌印，深入肌理。掌印乌黑，微微有一股焦味，竟像是火烧的一般。乌鸦脸色一变，从腰间摸出一个瓷瓶，倒出一颗蜡丸。捏破腊封后，塞进龙哥嘴里。
张老汉想要阻拦，乌鸦手指一点，正中他环跳穴，动弹不得，只能破口大骂，乌鸦充耳不闻，只顾着推宫活血。
一顿饭工夫，龙哥脸上略有了血色。过了一会儿，身子微微一动，睁开双眼，低声说：“多谢相救。”
张老汉惊奇地停止了骂声，喜极而泣：“谢天谢地！谢天谢地！”
乌鸦解开张老汉的穴道，老人扑通跪倒，冬冬磕头：“我混蛋，错怪了少侠，我……”
乌鸦将他拉起，道：“你要谢我容易，请下橱做些饭菜，再给我的马准备些草料。”很快，厨房里就传出了刀铲的碰撞声。
乌鸦询问地看着龙哥，并不说话。龙哥苦笑道：“少侠还是不问为好，莫要连累了少侠。”
乌鸦沉声道：“老人说他们抢走了凤姐，难道你不想她回来吗？”
龙哥身子一震：“我要能走，自然会以死相拼，可不敢连累少侠。”
乌鸦道：“你且说说，如果我力所不及，由你就是。”
龙哥凝视乌鸦良久，道：“我父母早亡，和妹妹相依为命。只因妹妹长得太美，从不敢让她出村。昨天中午，店里来了五个客人，点了许多酒菜。凤儿就相帮端菜。结果一个白白胖胖的中年人，像掉了魂似的看着凤儿，还说了好些轻薄话。后来凤儿躲回厨房，那人竟跟了进来，拿出一颗明珠给凤儿，凤儿不要，他就动手动脚。张老汉上前阻拦，被他推倒，我气不过，打了他一拳。结果他的四个手下把我擒住，那畜生抱着凤儿对我说，只要我把妹妹许给他，他就不怪罪我，还让我升官发财。我说，宁死也不把妹妹给你这畜生！他手下一个矮子，伸手就是一掌，我只觉胸前剧痛，就失去了知觉。醒来时，张老汉告诉我，他们把凤儿抢走了，只扔下了这颗珠子。”
说到这里，龙哥哽咽着从怀里摸出了一颗光芒闪动的明珠，足有牛眼大小。
乌鸦看着珠子，半晌没有出声，忽然问道：“除了白胖的中年人和那矮子外，其他三个是什么模样？”龙哥一愣，道：“一个长得很瘦，穿着一身白衣。还有一个很高大，手里提着一根大棍。另一个，长得很平凡，没有什么特征，啊，对了，大热的天，他却一直戴着一双皮手套。”
乌鸦侧过脸，脸上的肌肉微微抽搐，淡淡地说：“果然有点怪。”
这时，张老汉已把饭菜端上饭桌，径直去喂马了。
乌鸦坐下，仔细地吃光饭菜，连一口汤都没剩，然后站起来，道：“账先记着，我三天内来结。如果我没有回来，就算你请我一顿吧。三日之内，你还不能走动，正好等我回来。”话说完，人已出屋，紧接着，门外传来一阵暴雨般的马蹄声。
