耀庭向众人道：“咱们先去村边阿木家，帮他安置好他的家人，阿奇阿木你们都可留下照顾家人，半夏姑娘，千户所里想必十分危险，你也在这里等我，我定不失约！”
阿奇认真地道：“我本就是卫所士兵，就算战死沙场也是情理之义，我随公子同去。”
“我也是！”阿木不如阿奇善于言辞，但是眼神却是十分坚毅。
“说好护送你们，又怎能让你只身离去，你自己想清楚就好。”半夏望着耀庭，虽有些不解他为何如此坚决，但她还是要陪着他过去。
陆耀庭听闻众人都要随他同去，精神大振，话不多说，四人当即告别村长，去寻找阿木家人，好在后来并未遇到发疯的人，一路还算顺遂。
村边阿木家，阿木的父亲和弟弟躲藏在家中，安然无恙。阿木父亲重病卧床，原是前几年采药从山上跌落，受了重伤，一直未愈。阿木为补贴家用，自幼投身军营，他弟弟小小年纪既要照顾父亲，又要上山采药，很是辛苦，真是穷人的孩子早当家。
耀庭见这世间疾苦，颇为感慨，自己出生在富硕之家，从小锦衣玉食，未在生计上发过愁，却终日无所事事，一事无成，今日想想真是愧对父母期许。
耀庭向阿奇阿木道：“天坑之行，你我三人结成了生死之交，你们为我付出甚多，我和天族人做生意那事未成，黄金也毫厘未入手，只能等我回江南才有条件报答你们，实在对不住。”
阿奇笑道：“公子多虑了，韩千户自然会奖赏我们，公子就不要客气了。”
阿木亦是点头称是。
半夏从包袱中掏出两枚金色面具，个个由足金打造，闪闪发亮，递与耀庭，“这个给你们，我知道这个在你们外头大有用处，拿去吧！”
三人都十分惊讶，回想起这面具原是逃出天坑时，半夏拿给他们遮面掩护用的，耀庭连忙道：“这大可不用，这是你的东西。”
半夏淡然说道：“这东西每个足有一斤重，原是想仍在山间的，又怕给族人留下寻人线索，不敢乱丢。原是有三个的，有一个被你掷出去了，这不，还剩两个，你们拿去吧。”
耀庭知道天族人一向视黄金如粪土，不觉其贵重，记起他带的那枚面具，在逃跑的紧要关头用来砸了天族侍卫紫苏的头，不禁笑道：
“是啊，我想起来了。好吧，既然半夏姑娘如此慷慨，这两个面具是阿奇阿木带过的，不如就赠与你们，先给包袱减减重，日后我再设法补偿半夏姑娘。只是你们最好悄悄熔了，以免被天族人发现。”
阿奇阿木几欲推辞，见公子态度诚恳，半夏姑娘又确实不在乎金银，便留了下来，告知家人仔细收藏。
四人既已安顿好村里的事，连忙启程赶路，策马前往新岭千户所。一路上陆耀庭十分担忧韩子昂的安危，这位韩千户为人爽朗慷慨，颇为重情义，此次天坑之行若不是有他搭照，自己就没有阿奇阿木二人护送，又怎能平安归来，这份恩情他自然要全力回报的。
新岭千户所隶属于黔南平南卫，有千余士兵把守，也是黔南要塞之一，易守难攻。千户所设有外城内城，外城城郭居住着随军百姓，内城驻有高墙，是瓮城军营。
此刻，新岭千户韩子昂正手执长剑，沿着内城城墙巡视。几丈高的暗青色城墙下，放眼望去是一片黑压压的人群，那群人皆发了疯的病人，行尸走肉般地在墙下抓挠着，抬头仰望墙头上把守的士兵，发出阵阵低声嘶吼，正欲爬上城墙，好在墙壁陡直，他们无法上来。
韩子昂眼睛通红，满脸疲惫，显然是熬了许久，筋疲力竭。又有一群疯人在簇拥下距离城墙越来越近，混乱中到了城墙脚下，韩子昂惊讶地看见他的副手——李副千户也赫然混在在疯人之中，已然被咬发疯，看来又一次突围失败了。他只觉心头一紧，十分痛心。
“千户，现在内城中的守卫士兵剩下不足百人，我们被这群疯人围的水泄不通，虽说他们是疯子，亦是我们的熟悉弟兄乡亲，难道只能屠城才能解围么。”韩子昂的身边的赵师爷说罢，叹了一口气。
韩子昂愁眉紧锁，他也不想走到屠城这一步，只是这疯病如同瘟疫一般来势汹汹，才一两天的功夫，就剩内城这不足百人未被咬伤感染，其余的都已经发了这失心疯。
开始士兵们将发了疯的病人赶出外城，没想到病人越来越多，外城已经守不住了，韩子昂只好带人撤入内城，有被咬昏厥的便送出城去，无奈这些被咬之人发疯的速度越来越快，开始可以有几个时辰，现在已经缩短到不到半个时辰了。
“城中还有军医么？”韩子昂问道。
“没了，都发疯了。”赵师爷望了望城下，自己的军医儿子也在那群疯子里。
韩子昂从腰间掏出一张纸条，这是上级平南卫所的飞鸽传书，他反复看了多次，字条都快被揉烂了。
早些时候他向平南卫所求援，希卫所派军医治疗这疯病。那些卫所军医治疗刀伤剑伤尚可应付，对这种疯病却是束手无策。
再后来上级指挥使有令，若医治不好疯病，为防止事态扩大，命韩子昂放火将这新岭所付之一炬，烧得干干净净，以绝后患。
韩子昂挺立城头，早已没了英风飒飒，此时他心中不由得充满了说不尽的悲哀，城下皆是他的兵，眼下都发了失心疯，若是放火烧死他们，自己亦没有颜面苟活在世上，可是军令难违，若不及时控制，别说平南卫，人世间也许都会遭殃，在这样的时刻，弃卒保车是没有办法的办法。
韩子昂定了定神，凛然道：“赵师爷，传我的命令，准备点火烧城，不能让疯病扩散出去，我会率先以身殉职，你们自求多福吧，我韩子昂的属下自然也不是贪生怕死之辈，死了也是为国捐躯！”
赵师爷正欲劝解，见韩千户表情毅然，便不敢言语，只好含泪跪拜。韩子昂正欲举剑，慷慨赴死，只听城北忽然传来嘈杂声响。
叮当哐啷，叮当哐啷……
韩子昂放下剑，看见围城的疯人被声音吸引，往城北去了，城墙下有人正在呼喊他，不是别人，正是陆耀庭。
