虽然堡主去世的流言在大街小巷飞快地流传着，但到了申时时分，人们的注意力还是强行被转移到哺食的派发上来了。哺者，申时食也，乃是每天的第二顿正餐。
当汤等人跟在掌柜的随从队伍里，走过二纵路的饭食派发点时，无论是派发的堡主府人员还是领取的流民都一切如旧，完全看不出一点出了大事的迹象。民以食为天，只要每日两餐照常发放，谁来做堡主又有多少人关心吧。
堡主府是由敖堡最初的魏军营地改造而成，即使现在站在堡主府大门，还是能从外观上一眼看出，比如砖石砌成的高大围墙、垛堞、了望台。
堡主府大门外清理出了一大片空地，守门的多名军士手持戈矛，严阵以待。
不用靠堡主府发放的饭食过活的平民站立在堡主府的街对面，三三两两的议论着，不时望向堡主府的大门，翘首期盼着能从堡主府里传递出一些安定人心的消息。
掌柜率领的陶朱联号队伍被守卫拦下，守卫表示掌柜只能带两名随从进入，并且不能携带武器。退到一旁协商了一下，掌柜带着管事和汤两人进入了大门。
堡主府里也是戒备森严，所到之处都站立着手持武器的军士。一名仆役领着三人穿过好几扇大门，经过好几个院落，走过了好几条回廊，终于来到了一个大厅，大厅里早已聚集了一些人。
大厅正中的是一个青年人，身上披麻戴孝，眼球红肿，眼圈发黑，神情非常的悲伤，看来堡主逝世的消息是真的了。他身后左右各站立着四名军士，腰间挎着长剑，神色警惕的打量着厅里的其他人。
大厅右侧站立着三个人，却都是汤的老熟人了。晋老遥遥的望见汤进了大厅，向他点了点头。汤眼看躲不过，也只好硬着头皮点头致意。
管事把两人的举动看在眼里，心里不知道想些什么。掌柜代表陶朱联号上前去和青年人说着什么，青年人的情绪似乎变得比较激动，好一会才平复下来。掌柜又和晋老打了个招呼，然后站到了晋老的下首。
晋老神秘的一笑，对掌柜说到：“贵号真是好福气啊！”
掌柜听得莫名其妙，木然的咧了咧嘴。
厅里许久没人说话，汤低声问到：“还在等谁吗？”
“副堡主。”掌柜回答道。
晋老突然向戴孝的青年人说到：“少堡主，老夫突感身体不适，想去一趟茅房。”
青年人看也没看就挥了挥手。
晋老又低声的说到：“老夫年纪大了手脚不方便，可否请这位兄弟陪同老夫去一下？”
“你不是有两个手下吗？为何要我这边的人作陪呢？”掌柜不敢说出心中的疑问，悄悄看了看管事，管事不说话只是看了看汤。
“哎呀，来之前多喝了几碗茶汤，正好也想去一趟。”汤不动声色的说到。
汤搀扶着晋老缓缓向厅外走去。
“想不到这么快我们又见面了，真是有缘啊。”晋老低声说到，音量正好够他们两人可以听到。
汤讪讪的笑了一下，说：“陶朱联号正好在招募人手，我就去应聘了一下。”
“恐怕没有你应聘不上的地方吧。我只好奇，陶朱联号给你开了什么价码？”
“陶朱联号里面的朱家是从荥阳发家的，认识的人面广，在这一带势力颇大，对找寻我家少爷大有帮助。作为交换，我答应临时看护他们一段时间。”
“如果你家少爷真的在我兄弟会里面，那我就好奇了，陶朱联号如何能帮得到你？”
“多一条路总归是好事嘛，寻找我家少爷，主要的还得仰仗晋老您啊！”
“小心”，汤扶着晋老跨过了大厅的门槛。
“你知道敖堡的由来吗？”晋老问到。
“略知一二。”汤回答。
“不嫌老夫啰嗦的话，我再给你说说。“晋老看汤没有反对，于是开口讲起了故事。
敖堡原本只是拱卫敖仓的一个据点，而且是最偏僻最不重要的那一个。堡主敖广，原本乃是敖仓的一名偏将，副堡主敖钦，也是敖仓将士的出身。
很多年前，敖仓为秦军所破，其他据点都被秦军一一拔除，敖堡因为太过偏远反而逃过一劫。被打散的几百名将士在敖广的率领下退到了敖堡，他们本来打算休整一段时间之后就撤回魏国。
哪知道秦军竟然好像忘了敖堡这回事，于是他们就在这里扎根了下来。敖广和敖钦两个原本都不姓敖的人结拜为兄弟，并且双双改了姓。
接下来的时间里，敖堡竟然奇迹般的发展起来了，从一个简单的营盘筑起了城堡，人口从几百人扩充到如今的几万人。遗弃了他们的魏国又开始打起了敖堡的主意，耐人寻味的是，敖堡玩起了平衡术。
堡主投靠了魏相国魏衍，每年要向魏衍进贡不少钱财，外界都戏言敖堡是魏衍的一个不需要册封的封地。副堡主则搭上了魏国军方的线，后来这个军方的人发迹了，如今是魏国的右相国了，他的名字叫石鹫。
等到几年前秦军设立了荥阳大营，堡主感受到了来自秦军的迫切压力，几个月前，堡主又以敖堡人口太多粮食不足为由邀请秦军使团入驻，而秦国短时间内不想攻占敖堡揽上包袱，但如果以一点粮食为代价得以提前把触手伸进敖堡，他们还是非常乐意的。
“就这样，敖堡以一种奇特的姿态存活至今，而且周边的一些城堡也有样学样，最终形成了敖山周边这么一个奇怪的局面。”晋老似乎真的老了，讲完这些话之后不得不停下来喘口气。
“我有很多问题，但不知从何问起？”汤说到。
“不用急，一个一个来。”晋老找了一个石凳坐了下来。
汤跟着坐了过去，问到：“堡主投靠魏衍，副堡主投靠石鹫，堡主又邀请秦国使团，他们分别得到了什么回报？”
“魏国那边可以提供一些军人、武士、兵器帮助敖堡防守，而秦国使团的进驻则安了秦国人的心，让他们认为敖堡已是囊中之物不必马上动手。”
“这样说来，其实是一个拖字诀？”
“正是，敖堡对当事的几方来说，都是一个食之无味弃之可惜的地方，所以拖下来对各方来说都是可以接受的。”晋老点头说到。
“拖，呵呵，可就苦了敖堡的百姓了，他们过的是什么样的日子？每日两餐嗟来之食！无论是归顺秦人，还会回到魏国，都比留在敖堡好啊。”汤不以为然的摇头。
晋老赞赏的看着汤，说到：“阁下游走在民间，能体察到民间疾苦，而堡主、相国这些身居高位的人才不会这样想呢！”
“如今堡主死了，局势会如何演变呢？”汤换了一个话题。
“我还以为你会先问一下堡主是怎么死的呢？”晋老呵呵笑道。
“哦？莫非堡主不是正常离世的？”汤奇道。
“好吧，其实我也不知道。几天前堡主见过城外的魏军使团之后召集我们开了一个会，那个时候看起来还好好的了。”
“哦？不是说城外的魏军只是一个传言嘛？”
晋老神秘的一笑，“今天城外的晋五派人来报，说曾经有四人可能探访过营地禁区，我想，就是你们吧？”
“兄弟会是不是一直在帮忙隐瞒魏军早已到来的消息？”
“这个话题扯远了，我们还是说堡主之死吧。”
“好吧，因此你对堡主的死因有所怀疑？”
“好了，我完全只是猜测而已。我们还是说说局势演变吧。敖堡其实是一个多方势力的联合体，堡主死了之后，本应由多方势力重新推举堡主。”晋老岔开了自己发起的话题，缓缓的说到。
“最有可能的人选是谁？少堡主还是副堡主？”汤问。
“这就是问题的关键了。如果堡主不是死得匆忙的话，应该会帮少堡主铺好路，让少堡主有相当大的竞争力。可如今，少堡主在外什么声望也没有，堡主的手下也不见得会听从他的。就算少堡主变成了新堡主，他可能否看得住这个家？所以，如果副堡主想争位的话，也许...”
“副堡主上位了有什么不好吗？”
“刚才我说了，堡主是魏相国魏衍一派的，你可知道魏衍这个人？”
“完全不知。”汤摇头。
“魏衍是魏国王族，而魏国多年来一直都有由王室子弟出任相国的传统。魏衍的政见是坚定的向秦国妥协、绝不和秦国发生纠纷。这和堡主的想法完全一致，所以两人多年来合作十分默契。”
“嗯。”
“但石鹫就不同了，他的一贯主张是合纵六国，将秦国赶回函谷关，收复安邑故都，由将入相之后，他开始强推他的主张，据说这次的魏国大军就是他派出来的。”晋老的神色变得严肃起来。
“你是担心副堡主上位之后，会和秦国闹翻？”
“显而易见。”
“既然城外的魏军是石鹫派来的，那假如副堡主上不了位，他们必定不会善罢甘休，只怕会立马攻城吧？”
“是啊。”晋老长长的叹了口气，站起身来。
“那兄弟会站在哪一边？”汤问到。
“贵号呢？”晋老反问道。
“我如何知道？我只是看家护院的啊，哈哈。”
“如果敖堡立马乱了起来，只怕找寻你家少爷更加不利了。”
“你们支持副堡主？只怕魏军来了之后要整合所有资源，兄弟会的生存会变得艰难吧？”
“我们的宗旨本来就是凝聚魏人，不让他们被秦国分化吸收掉。如今魏军回来，我们功成身退，有何不好？”晋老一脸玩味的看着汤。
“道理是没错，但这样一来，秦军势必要兴师报复，只怕兄弟会的所有成果都会毁于一旦。”汤不以为然的说到。
“两难啊，敖堡迟早保不住。”晋老长叹了一口气。
终于看见茅房了。
持矛的侍卫们看到一个青年人恭恭敬敬的搀扶着一名颇有贵气的老人走了进去。
