贺宛宁呆坐在那里，看着赵匡胤的背景消失在眼前。她唤了连翘进来，并嘱咐连翘关门，伺候她安寝，连翘违拗不过，只得听从。
连翘为贺宛宁卸下钗环，又去绞了毛巾，刚要递给贺宛宁擦脸，房门被狠狠推了几下，随后传来赵匡胤的声音，道：“宛宁，怎么关了门，我回来了。”
黄芪在门外端着杞参安神汤和川贝枇杷饮，皱眉焦急道：“夫人可安睡了？奴婢做好了汤饮，不如趁热用些，有助安眠。”
贺宛宁霍然起身，长发如瀑，发尾齐腰，瞬间倾泻下来，烛光掩映下，有几分美人出浴之感。连翘欲往门前去，贺宛宁一把拉住她，叹息道：“你我夫妻未能同心一体，还是韩夫人更体贴入微，言语不尽。宛宁产后身子一直虚弱不调，不能很好地伺候官人，就请官人去韩夫人的流彩轩吧。”
赵匡胤冻得浑身颤抖，裹紧斗篷，支柱咳嗽，语气变得严厉，吐出的每一个字都冷得没有温度，仿佛他此刻的身体一般，道：“何苦如此执着，你我夫妻同患难，共吃苦，如今看来一文不值。”
黄芪对屋内喊道：“夫人，二爷身上衣衫单薄，送了韩夫人便急急回来了，有什么话围着暖炉坐下来说也是好的啊。”
贺宛宁冷冷道：“既然衣衫单薄，那就去你的西厢烤烤火，用了你手中的汤饮暖暖身子再走吧。我累了，这就休息了，明日还要看顾孩子呢，不必韩茜雪一身轻闲。”
赵匡胤闻听此言，丢下四个字，道：“就依夫人。”说完拂袖离去，奔宝和居西厢的方向，黄芪领会了赵匡胤与贺宛宁之意，也道：“夫人早些歇息，奴婢这就回西厢了。”然后三步并作两步，引赵匡胤进了西厢。
宝和居的东西厢各有两间房，自从黄芪被杜老夫人钦点为通房丫鬟之后，贺宛宁就让下人独独为其收拾出一间西厢，供其休息所用。而连翘和紫苏则住在西厢的另一间，与黄芪彼此有个照应，她们之间值夜也能互相帮衬。按说通房丫鬟是该住在贺宛宁内室的外间厅的，可是这段时日赵匡胤并未留宿，贺宛宁自己亦不习惯，所以黄芪的待遇更像妾氏。
赵匡胤是真的冻透了，一面在西厢的炭炉旁烤着，一面趁热喝了两碗杞参安神汤，一盅川贝枇杷饮。
可赵匡胤还觉得不够，身体发寒，便对黄芪道：“身上还是觉得冷，黄芪，去烫壶热酒来吧。”
黄芪试探性问道：“二爷累了一天了，又饮了安神汤，奴婢这就去灌个汤婆子来，二爷不如蒙上被子发发汗，可好？或许就不那么冷了。”
赵匡胤不时地烤烤火，搓搓手，抬头冷眼瞧着黄芪，道：“你是有什么心事吗？这两日情绪不高啊？”
黄芪像一个木头一样杵在那，拘谨道：“多谢二爷，奴婢都好，没什么特别的事情。”
赵匡胤嘴角抽动，似笑非笑，道：“你是个藏不住事儿的丫头，我这会子倒精神了，你去让紫苏烫壶热酒来，小厨房若有什么现成吃食，干鲜果子，你也都一并拿来些。宛宁睡了，我高低今夜也不能离开宝和居，你就像往常一样，陪我说会儿话吧。”
赵匡胤送韩茜雪出宝和居时，已经非常明确自己的意图，那就是陪着贺宛宁。他心底里也真的是想同贺宛宁促膝长谈，同塌而眠，再不济他也要全了贺宛宁的颜面，不能让旁人觉得他夫妇二人已生嫌隙。阖府上下皆知他留宿宝和居，他无论如何也不能离开而去别处。
不多时，桌几上已经摆满了吃食，有红色的樱桃煎，金色的豌豆黄，白色的雪梨条，粉色的蜜桃圈，还有洗儿会上的栗子，桂圆，荔枝和红枣。
赵匡胤面前摆着一个温酒器皿，是谓“温碗注子”。注子即酒壶，温碗则是承放注子的器皿。饮酒之时，先以注子盛酒，再将注子套于温碗上，温碗可倒入开水，将注子里的酒温热，然后才倒入各人面前的杯盏中。此刻的注子中盛着的是汾州甘露堂的酒。
黄芪战战兢兢坐在赵匡胤身旁，也未吃喝，就像一滩雕像似的，静静坐着。
赵匡胤一仰脖一饮而尽，热酒落入胃中，血气上涌，登时感觉浑身舒爽，竟有一丝怅然若失，道：“这甘露堂的酒虽清香甘冽，到底不如宛宁亲手酿的好。”
黄芪附和道：“夫人还是姑娘的时候酿的一手好酒，这些年下来少了很多，院子里的槐树下该是还埋着一坛呢。”
赵匡胤饶有兴味地接着问道：“你也觉得宛宁这些年变了许多，是吗？”
黄芪静静微笑不语，半晌，轻轻点了点头。头上的八宝鹊翔金步摇似也在赞同赵匡胤的话。
赵匡胤捏开一颗桂圆，没入口中，含混道：“一向觉得她温柔婉顺，如今竟执拗倔强起来。”
黄芪为赵匡胤斟满了酒，也为自己倒了一杯，运了半天气，一饮而尽，方斗胆辩驳道：“二爷，您冤枉夫人了。您记忆中的夫人还是当年贺府的姑娘，与您相依相知，绝不相欺。可是如今呢？顶着夫人的名号，却与韩夫人平起平坐，甚至还不如她。一桩桩，一件件的事情接连而至，夫人无法脱身，二爷，您说，夫人还能一成不变吗？”
黄芪说完深深低下头，不敢去看赵匡胤的表情，静静等待一场暴风骤雨。屋内一片死寂，直到青铜鹤顶蟠花烛台上的红烛发出“滋滋”“呲呲”的响声。
赵匡胤亦是被这红烛声吸引，盯着火光的跳动，想得出神，记忆被带回到与贺宛宁的新婚之夜，贺宛宁倚在赵匡胤怀中，每人一把小剪子，夫妻二人共剪西窗下的烨烨明烛。那种依赖，那份珍贵，让赵匡胤心绪起伏，他恨不能此刻就去贺宛宁的内室，将她紧紧拥入怀中，可事到临头，竟只是冷冷相对，他痛恨这样的自己！
黄芪自己紧张了半晌，就像一个打破了花瓶的孩子，偷偷斜眼去看自己的家长。她见赵匡胤面容平和，目光沉醉，丰姿潇洒，气宇轩昂，心生怜惜之情。
