东条英机的“大东亚共荣圈”计划不但让他在强硬派中赢得了更大的声誉，也让他被天皇视作为“推动日本发生巨大变化的人物”。更令天皇欣赏东条英机的是，他对日本天皇的耿耿忠心——1941年初，东条英机以陆相身份签发了《战阵训》，鼓吹全军和全体“皇国臣民”应向天皇效忠，每个人都要有“献身奉公”的精神，以实现“大东亚新秩序”。
可以说，赢得了天皇欣赏的东条英机至此步入了人生的中的最巅峰，因为天皇在欣赏东条英机的时候，也越来越讨厌首相近卫文麿。
天皇之所以越来越讨厌首相近卫文磨，不是因为其政务能力不够突出，而是因为其在对太平洋战争的问题上太过犹豫——近卫文磨一直都没有勇气直接与美国进行战争，他要求东条英机在对于美国问题上要足够“谨慎”，主张与美国进行谈判，千万不能随便就发动战争。
在7月2日举行的御前会议上，针对首相近卫文谨慎行事的作风，东条英机直接出言相讥，他看着近卫文磨用非常不屑的口吻说道：“有些时候，我们也要有勇气去做点非凡的事情——像从清水寺的平台上往下跳一样，两眼一闭就行了。关于撤军，我半点让步也不做！如果撤军就意味着‘美国把日本打败了——这是日本帝国历史上的耻辱’。在中国驻军对陆军是生死攸关的问题上绝对不能妥协，如果完全屈从于美国的主张，中国事变的成果就将毁于一旦，满洲也将难保，朝鲜的统治也将陷于危机”。
当日本天皇对首相近卫文麿产生不好的印象之后，东条英机敏锐地认识到，取代近卫文成为日本首相的机会已经来临。为了能够把近卫文麿搞下台，东条英机开始在各种场合公开指责近卫文麿，并讽刺其为“临阵退缩的无耻贵族”。
在东条英机的煽动下，日本法西斯激进派甚至决定刺杀近卫文麿，以为他们心目中“伟大人物”东条英机的上台清除道路——一个法西斯激进派组织企图像东京的黑社会那样，以蛮干的手法直接袭击近卫文麿，另一个法西斯激进派组织企图像制造“皇姑屯事件”一样，炸死近卫文麿。
面对当前的不利局势，近卫文麿也变得心灰意冷，并且对内阁成员甚至身边的人都失去了信心。10月12日，近卫文麿的五十岁生日的当天，他将陆军大臣东条英机、海军大臣及川谷次郎以及企划院总裁铃木等人一起召集到他在荻洼的别墅开会。就在会议即将开始的时候，内阁书记长官富田健治进入了会议室，他将海军军务局长冈敬纯写给近卫文麿的一张纸条送了进来，结果东条英机看到了纸条上的内容——“帝国海军不希望看到帝国与美国谈判失败的局面，希望能够尽量地避免战争，这样的意见我们在会议上是不能公开表达的，只好转呈首相阁下。”
东条英机在看到纸条上的内容后，直接勃然大怒，他立刻要求海军大臣及川谷次郎交待海军的问题，职责其统帅的海军都是“推卸责任的懦夫”，并且要求马上停止在华盛顿的美日和谈。
海军大臣及川谷次郎没有给发怒的东条英机一点好脸色，直接大喊道：“我们正处在战、和的十字路口，如果要继续进行外交，那就要放弃备战，如果谈判了几个月，然后又突然改变我们的方针是不行的……海军愿完全由首相作主。”
看着吵作一团东条英机和及川谷次郎，近卫文麿赶忙出面制止，他说道：“不管是出战还是和谈，都是有危险的，现在我们就要做出决定，到底选择那一种方法能够让危险更小一点。不过，如果让我在此刻做出抉择，那么我肯定选择和谈。”
首相近卫文麿的话音刚落，东条英机又马上向坐在一边的丰田海军大将，用不屑的口吻发问道：“请问阁下，你自己对于谈判有信心吗？从你们海军的所作所为来看，我不觉得你们能够令总参谋部信服，我想看看阁下有什么高见。”
丰田海军大将也用不屑地口吻回敬到：“现在最让人不放心的是在中国的派遣军。如果你们陆军能够同意和谈，那么我们相信和谈就会成功。”
……
近卫文麿组织的这次会议最终因为意见分歧过大而宣布临时散会。东条英机在回到家中之后非常的生气，决心要搞垮近卫文麿，让自己来组阁——他马上将近卫文麿不可能向美军开战的消息散播了出去……
当近卫文麿不可能向美军开战的消息被传播出去之后，日本法西斯激进派马上采取了行动，他们举行集会大肆批判近卫文的“和谈策略”，指责这是赤裸裸的妥协，是一种给打日本帝国蒙羞的行为。
10月14日清晨，迫于舆论压力的近卫文麿决定和东条英机好好谈谈，他打电话给东条英机要求其在十点钟在内阁会议前见面。
见到东条英机之后，近卫文麿第一句话就是：“除过你在中国战场上的立场，其他的要求我都答应，不过，我还是觉得我们应该马上从中国撤兵，哪怕是做做样子也好。”
东条英机马上反驳道：“一旦我们做出让步，美国人势必然会采取紧逼政策，不断地向我们提出更为苛刻的要求，你所谓的和谈根本不能从根本上解决问题，只有战争才能够彻底的解决问题。”
一听说“战争”两个字眼，近卫文麿也有点急了，他有马上说道：“我们必须‘谨慎行事’，因为我们在战略物资方面根本没有办法和美国人比。”
东条英机轻蔑地说：“我们应该拿出帝国军人的勇气，而不是总是想着在谈判桌上解决问题。”
“也许这就是你我之间最大的分歧，不过，身位首相的我必须为帝国的安危考虑。”
“是吗？我觉得首相应该让更能干更有勇气的人去担任。”
东条英机的最后一句话令近卫文麿目瞪口呆，他终于认清了东条英机的真面目，这个家伙原来想取代他的位置！
一会儿之后，内阁会议开始了。在会议上，东条英机做了大篇幅的讲话，过程中一直都在不停地指着及川谷次郎和日本海军。相比在会议上咄咄逼人的东条英机，近卫文麿和他的同僚们一直都默默地坐着。在会议快要结束的时候，东条英机又抛出了一句“炸弹般的语言”——“如果大家依旧支持和谈，那么一心为帝国战死的勇士们将不会放过这一群懦夫的”。
可以说，东条英机的这一句话就是赤裸裸的威胁，但是在这种赤裸裸的威胁下，首相近卫文麿做出了一个艰难的决定——辞职。
几个小时之后，近卫文磨向内阁和天皇提出了辞职。充当近卫中间人的铃木将军来到东条办公室说：“既然陆相公开地发表了如此强烈的意见，近卫无法再当首相。”但东条应急拒绝收回意见，并说：“近卫首相只有愿意合作才能留任，否则必须下台。”
在东条英机强硬的背后，很多的日本高层都开始为当前局面担忧。宫内大臣木户担心东条英机将当前的局面弄得更糟。海军的冈田启介大将也表示：“东条英机所代表的陆军统治集团就是一个冒险集团，他们肯定会将当前的局面的无法收场。”
不过，这些日本高层不得不承认的一件事情就是，能够控制狂热的青年军官的右派力量的人只有东条英机。
10月16日，近卫文麿宣布正式辞去首相一职。已经处在太平洋战争边缘的日本需要一个强硬分子做为招牌人物，于是天皇选择了他十分欣赏的东条英机。17日下午，天皇召见了东条英机，晋升其为大将，诰命他以现役军官身份担任首相出面组阁，并身兼陆相。为了表示对天皇的忠诚，他发誓要按新的座右铭来生活：“以吾皇为吾行动借鉴。”
1941年10月18日，以东条英机为首的新一届日本内阁政府成立——这是一个发动战争的集权“内阁”，东条英机一人身兼陆相、内相，以后又兼任文部相、商工相、军需相等职，集各种大权于一身。在就职声明中，这个战争狂人叫嚣：“完成支那事变，确立‘大东亚共荣圈’是帝国之国策，要在皇威之下，举国一致，为完成圣业而迈进。”
从此，身兼数项要职的东条英机开始了自己的独裁统治生涯，将整个日本彻底的拖进了战争的深渊。
