仲夏，自那日镇北司悬尸一案之后，城里城内相安无事，坊间各处也渐渐少有人再谈起那令满城风雨飘摇的谈资，一切与往常无异。
这本是日头曝晒的夏日，可嘉宁郡郡守陈士章陈大人的府上，那些来来往往忙活得不可开交的下人仆役，好像丝毫不惧这仲夏日酷暑的闷热烦躁，整个陈府热闹非凡。
陈士章是地地道道的嘉宁郡人，早年科举高中，坐上这郡守的位子，本是官场前途无量，却因有镇北司处处插足，数年来仕途止步不前，看着同一批科举高中的同僚在官场飞黄腾达，陈士章终究是失了往日激情，在这官场中吃着朝廷的俸禄混日为生。
陈士章家中有一女，名唤景秋，颇有姿色，曾在京城有不少名门望族相中此女，陈士章曾想借着女儿嫁入名门而在仕途再进一步，可每次那些名门世家都只是口头夸赞几句，不曾予以婚配，只因此女性情泼辣，琴棋书画样样不精，更是仰慕那些风餐露宿走马仗剑的江湖侠客。看着女儿年纪不小却依旧没有好人家，陈士章万般头疼，但还是对女儿极为宠溺，只要女儿喜欢的，总要想方设法的满足。
等过了炎夏季节，便是陈府小姐陈景秋的生辰，与往年无异，还在仲夏时节，陈士章便已经开始为女儿的生辰礼着手做准备。
今日自郡府公堂回来，陈士章还带来一位中年，这中年腰悬绣春刀，尤其是那一身镇北司副指挥的官服，令人望而生畏。
此人正是镇北司嘉宁郡分舵的总指挥，王淞。
陈府正厅，陈士章与王淞商议着前些日子的案情。自悬尸案之后，王淞听从陈士章的提议，从死囚牢房中抓出几个死囚犯处决，对外谎称凶手已捉拿归案，才将城中的风雨勉强压下，但骗得了城中百姓，却骗不了崔家，所以王淞才在暗中继续调查。
陈府下人呈来上好的茶水，陈士章将茶杯推到焦头烂额的王淞面前，笑道：“蜀地上好的茶叶，朝中的四品官都未必能喝得起，王大人尝尝。”
案情的调查毫无头绪，王淞哪有心思品茶，看着茶杯中琥珀般的茶水，王淞眼神一凝，看向一脸笑意的陈士章。
看这茶水的色相，绝非是一般的茶叶能够相比，早年就听说陈士章滥用职权四处敛财，镇北司本要彻查此人，却被上司韩珧驳回，这么多年来王淞一直对此事耿耿于怀。
陈士章不慌不忙，笑道：“王大人也知道，陈某就是朋友多，这茶叶啊，是京城里的一位故人送的，也算不上什么真正名贵的茶叶。”
王淞这才端起茶杯抿一口放下，茶水入口只有苦涩。
陈士章说道：“其实王大人不必这般焦虑，要破这案子不难，只是王大人查案查错了方向。”
王淞不解。
陈士章解释道：“大人只在吃人谷里调查，那十年不进人的谷中能查出来什么？陈某觉得，大人要想尽快破这案子，应该先从崔家下手。”
王淞问：“为何？”
陈士章说道：“谷口的干尸，塘水坡的空棺，都与崔家有关联，之后紧接着又是崔家少爷被杀，凶手悬尸镇北司，从案情的发展来看，崔家的确是受害者，但就怕这是有人有意为之。一个小小的崔家能有什么仇家，不过是窝里出了贼，明着不行，只好用暗地里见不得人的勾当，若大人一直在吃人谷和城外调查，可就真是被人牵着鼻子走了。”
陈士章所说，王淞听得明白。大致意思，是说崔家有人觊觎家主之位，特意扯出十年前的命案，又先后杀崔家少爷、巡值小厮和布庄里的夫妇，用意便是要让镇北司误以为是江湖之人所为，而恰巧崔家当年在吃人谷中挖出一个石冢，就算崔家在江湖上没有仇家，也可能是因这石冢而来。
至于为何要杀崔家少爷，而不是崔家其他人，谁都知晓崔家少爷是崔衍独子，儿子一死，当爹的身心受创，自然无心去管顾崔家之事，这样一来，下一个被杀的，也许就是崔衍。
在陈士章所说的话中特意点明了一点：有意为之。话中的含义无疑就是说王淞被秦韬蛊惑，一直都在做无用之功，如此一来，秦韬便被轻易的卷入这案情之中。
见王淞迟迟捉拿不定，陈士章又提醒一句：“武林人的江湖与咱们这官场一样，多的是勾心斗角，这样的事，可发生过不少。”
王淞眉头紧皱，说道：“可秦先生说，这件事归根结底都与崔家没有任何关系。”
陈士章摇头苦笑。
“王大人，您可是忘了秦韬是何人？邵北王秦稷可是秦韬父亲的养子，兄弟二人就算没有血缘，也有几十年的情义。如今秦稷拥兵坐镇邵北，说是抵御辽人再次来犯，可到底有没有反心，这谁人能知晓？陈某无胆，只敢猜测这案子是崔家人做局，可要是不止这么简单呢？”
王淞神情越发难看。
陈士章得意一笑，继续道：“镇北司对邵北的威胁有多大？邵北若要反，镇北司可是心头大患！”
陈士章一语中的。王淞平放在桌面的手掌骤然握紧。“陈大人认为，此时此刻，王某该如何？”
陈士章说：“先从崔家下手，一旦从崔家搜出任何与邵北有勾结的证据，到时候王大人上报朝廷，可是大功一件！”
王淞突然起身，眼神冷峻，单手握刀朝着正厅外阔步走去。
“那好，王某这便派人去崔家！”
看着王淞离去的背影，陈士章得意的咧嘴一笑。
此时从正厅后走出一位奴仆打扮的中年，走到陈士章身旁，有些担忧的问道：“老爷，这王淞好歹是镇北司的副指挥，他会信吗？”
陈士章双手背在腰后，泛着笑意道：“会信！这些年邵北对镇北司这种到处乱飞的苍蝇处处提防，这群给太监卖命的人在邵北处处碰壁，早就起了疑心，何况上头压得紧，这种情况下，你说什么，他们都会信，就算不信，他们也必须得查！”
主仆二人皆是一笑。中年奴仆问道：“那小姐的生辰？”
陈士章收敛起笑，说道：“崔家的那把金刀就不错，你派人跟着镇北司的人混进崔家，把那金刀偷来，给小姐做生辰礼。”
中年奴仆应声退下。
王淞赶回镇北司衙门，便派遣人手前往崔家，但想来想去还是心中有所顾虑，派遣人手去往崔家之后，便又带着人去往吃人谷中一趟。
……
城外小村。
自那日秦韬从镇北司衙门回来之后，便旧疾复发一病不起，秦熠川在城里请过不少郎中，但肺痨无法根治，只能是靠药维持。这几日里秦韬常常半夜咳嗽醒来，这一醒便是彻夜难眠，身体虚弱一日不如一日。
今日一早秦熠川便醒来为二叔煎药，二叔秦韬未娶妻，膝下无子，自从秦熠川来到这嘉宁郡，二叔虽说严厉却待秦熠川如亲子，如今二叔卧床不起，自然是秦熠川照顾二叔。
在服侍二叔喝过药之后，秦熠川坐在正堂听祝秋说这几日镇北司的各种动静。自从那日回来二叔一病不起，秦熠川便叫祝秋时刻注意城中的动向。
今日是崔家发丧的日子，可镇北司却派人围了崔家，这让秦熠川有些摸不着头脑，思来想去，最终还是决定去城中一探究竟。
在秦熠川还未走近城门前，便见王淞带着人手出城，方向正是去往吃人谷。
祝秋跟在秦熠川身后，见有镇北司的人出城，又是王淞领头，于是说道：“这人从陈府出来之后，便派人围了崔家，又自己带人去吃人谷。”
秦熠川早就听二叔说过那日在镇北司衙门发生的事。官场之上，谁人都想步步高升，为此不择手段，最终却一步错，步步错。想必这王淞，又是听信了陈士章的什么谗言，才突然派人围了崔家。
“你可有进去陈府，听到他们说什么了吗？”秦熠川问祝秋。
祝秋说：“那位御统府卫在，在下不敢轻举妄动。”
此时嘉宁城进出城的人来来往往有不少，城门口依旧有镇北司的人严密排查，进城之后，秦熠川和祝秋直接去往崔府。今日前来，搞清楚王淞为何要突然对崔家发难是次要，溜进崔府找那柄金刀才是主要。
当年崔家从石冢中找到的那块宝玉，后来被镶嵌在那柄名义上的家传金刀上，秦熠川十分好奇，到底是怎样的一块宝玉，竟这般抢手，同时招惹来两方江湖上的暗杀势力。
这个时辰，崔家所在的街道被闹得沸沸扬扬，今日本是崔家少爷出丧的日子，却有御统府卫突然上门发难，又是拿人又是搜家，一时间崔家人群愤激昂，就差与镇北司的人兵戈相向。
秦熠川和祝秋绕到崔家后门，从后院院墙翻墙入府。此时崔家大部分人都聚集在前院，后院里只有零星披麻戴孝的下人，既然是祖传金刀，自然是供奉在祠堂，两人偷偷摸摸的来到崔家祖祠，果然祠堂中众多灵牌的最中央供奉着一把带鞘金刀。
秦熠川并没有去碰这把金刀，而是仔细的环顾这祠堂四周，江湖上的武林世家，若供奉有什么宝物，周围定会设有机关，这崔家把金刀堂而皇之的供奉在祠堂，这其中定有玄机。
就在秦熠川四下找寻机关时，祝秋上前一把拿起金刀，金刀悬在空中许久却不见任何动静。接过祝秋手中的金刀，秦熠川抽刀出鞘，在手中掂量几番，又收刀入鞘放回原处。这把金刀只不过是一把镀上金皮的铁刀，根本不是那把纯金打造的金刀。
如此一来，那把金刀定然是被藏在了什么地方，这祠堂中，一定隐藏着一道暗门。
在祠堂的墙壁、桌案等犄角旮旯里找寻半日，都不见有任何暗门机关所在，也许那把金刀，并不在这祠堂中。
看着面前众多的灵牌，自己又突然冒犯，秦熠川拿起一旁的香点燃，躬身作揖之后，插在供案上的香炉中。
敬香时，秦熠川无意踩中供案下石砖的一个边角，顿时从这供案下弹出一方木匣。与祝秋对视一眼，秦熠川打开这匣子，匣中并无金刀，只有一块赤红似血的玉石。拿起这玉石，依稀能够看到玉石中刻有成篇的文字，只是文字细小如微，根本看不出是什么内容。
装着玉石的匣子积着一层厚厚的灰尘，想必应该是在此处蒙尘有些年月，怕是那崔衍，都不知晓自家祠堂中藏着这么一块玉石。
既然玉石得手，当下自然是速速离去。就在秦熠川和祝秋走出这祠堂时，身后突然一道人影闪过，祝秋察觉到这一动静，在人影闪过的一瞬间拔刀出鞘，只可惜那道人影却转眼不见踪迹。
方才那人显然是一直潜伏在崔家，目的便是找到这块玉石，秦熠川碰巧拿到玉石，这人却并没有出手抢夺，依祝秋所言，此人只是擅长伪装与潜伏，实力并不怎么出众。
行踪被人知晓，秦熠川没有再在崔家停留，溜出崔府之后，一路朝着城外遁行而去。
陈府中，陈士章坐在正厅等着消息传来，等消息传到陈府，却是派去的人连崔府大门都没能迈进去。崔家人与镇北司相持不下，誓死不让镇北司迈入崔家大门半步。
无奈之下，陈士章只好派人从崔家后院翻墙入府，去偷那柄金刀。
估摸一个时辰之后，派去的人手尽数回到陈府，呈上一柄带鞘金刀。
就在陈士章玩弄着手中金刀，笑的合不拢嘴时，一道噩耗突然传到陈府。
领着镇北司人手去到吃人谷中的王淞，在谷中被杀，唯一逃出来的人将消息带到镇北司之后，被突如其来的一箭钉死在镇北司衙门。
突然传来这等消息，陈士章吓得手中金刀跌落在地。从镇北司设立到如今，有统领指挥被杀的这等事，嘉宁郡还是头一件。
此时城门高耸的城楼上，那位身穿墨绿色官服的御统府卫，看着遁行而去的邵北世子。
