吐谷浑（tǔyùhún）是我国古代西北民族之一。原是东北慕容鲜卑中的一支，后迁居今青海、甘南等地，统治了当地的羌、氐（dī）等族，经过长期的共同生活，逐渐融合形成为吐谷浑族。吐谷浑逐水草而居，好狩猎，也知道种田，有大麦、粟、豆等。吐谷浑养马业最为发达，盛产良马，最著名的名马号“龙利”“、青海骢”。风俗习惯与突厥一样，父兄死，娶其后母及嫂为妻。南北朝时，其主吕夸（《周书》《北史》作“夸吕”）始称可汗，居伏俟城（在今青海西部）。
吐谷浑部族在隋大业五年（609年）为隋炀帝战败后，它的可汗伏允逃到党项。大业末年，内地大乱，群雄割据，伏允又趁机收复故地，重建政权。唐初，伏允一面遣使与唐朝通好，一面又不断攻掠唐朝边境。贞观九年（635年），唐太宗派遣李靖为西海道行军大总管，率各路大军进军吐谷浑。伏允为部下所杀，他的儿子慕容顺投降。唐太宗封慕容顺为可汗，复其国。慕容顺立国不久，就为部下杀死，国内大乱。唐太宗派军队稳定吐谷浑局势，又立慕容顺的儿子诺曷钵为可汗。当时诺曷钵只有十来岁，大臣争权，唐太宗遣兵部尚书侯君集带兵前去辅佐，并诏封诺曷钵为河源郡王、乌地也拔勒豆可汗，从此吐谷浑成为唐朝保护下的属国。诺曷钵也紧紧地依靠唐朝，在国内颁行唐朝历法，奉唐朝年号，派子弟入侍，与唐朝的关系日益密切。
贞观十三年（639年）十二月，诺曷钵到长安朝见唐太宗，太宗将弘化公主下嫁给诺曷钵为妻，并资送甚厚。唐与吐谷浑结成亲密的甥舅关系，经济、文化的交往得到进一步加强。诺曷钵每年都要遣使向唐朝进贡，献牛马和方物。贞观二十三年（649年），唐太宗去世，葬于昭陵，还以诺曷钵的石像列于昭陵之前。唐高宗继位后，封诺曷钵为驸马都尉。永徽三年（652年），弘化公主和诺曷钵到长安为子请婚，高宗即以会稽郡王李道恩第三女封金城公主许给诺曷钵长子慕容忠。
正当吐谷浑与唐朝的关系日益密切发展的时候，兴起于青藏高原的吐蕃王朝不断向北扩张。唐高宗龙朔三年（663年），由于原吐谷浑一大臣畏罪潜逃吐蕃，他将吐谷浑的情况全部告诉给吐蕃首领，于是吐蕃就发动了一场旨在消灭吐谷浑国的战争。吐谷浑大败，诺曷钵和弘化公主率领几千帐弃国逃到凉州（今甘肃武威）南山避难。乾封元年（666年），诺曷钵请求内迁，朝廷不允，还加封他为青海国王。这是为什么呢？吐蕃灭吐谷浑、占领青海后，其领土与唐朝直接相连，唐在西域、河西、陇右的统治受到威胁。朝廷谋以武力迫使吐蕃退出所占吐谷浑之地，让吐谷浑复国归故里，使之成为唐朝的屏障，故有此封，以示抗击吐蕃、帮助吐谷浑复国的决心。咸亨元年（670年），唐大将薛仁贵统兵攻打吐蕃，结果败于大非川（今青海共和县西南），吐谷浑完全失去了复国的希望。咸亨三年（672年），唐王朝将徙居凉州南山的吐谷浑诺曷钵部迁至鄯州浩亹（m én）水（今青海大通河）之南。但诺曷钵觉得此地接近吐蕃，且地方又十分狭小，不安其居。于是唐廷又徙至灵州之南鸣沙县界内，置安乐州，以诺曷钵为刺史。“安乐州”的意思是“欲其安且乐也”，希望吐谷浑在这里生活得安定快乐。鸣沙县系北魏至宋、西夏县名，治今中宁县鸣沙镇，辖今中宁、中卫两县及同心县之东北部。吐谷浑诺曷钵部在安乐州居住了约90余年，在吐蕃入侵今宁夏部分地区以后，唐又将吐谷浑部徙至黄河以南地区，另置长乐州。长乐州的具体位置，据宁夏同心县韦州出土的《慕容神威墓志》记载，慕容神威曾任“长乐州游奕副使”，乾元元年（758年）葬于长乐州南之原。长乐州，当在长乐川一带。《元和郡县图志》云“：长乐川在灵州南稍东一百八十里。长乐山，旧名达乐山，亦名铎洛山，以山下有铎洛泉，故名。旧吐谷浑部落所居。”以里距推知，此长乐川也应在韦州境了。后长乐川亦为吐蕃占领，直到唐宣宗大中年间才重新归返唐朝。
吐谷浑降部先后住在安乐、长乐二州，一直受到唐朝的关怀和优待，其首领慕容氏数代人都和唐宗室、外戚通婚，子弟从小入侍皇室，汉化程度很高，长大为唐朝官吏，世代相袭。诺曷钵和弘化公主一直居住在鸣沙安乐州，那时正是盛唐时期，国家安宁，经济繁荣。武后垂拱四年（688年），诺曷钵病逝，终年约65岁。他的儿子慕容忠袭青海国王、吐谷浑可汗号。武则天又赐弘化公主姓武，改封为“西平大长公主”。弘化公主活了76岁，于唐圣历元年（698年）与她的长子慕容忠几乎同时去世。
过了1200多年，即到民国初年，人们在今甘肃武威南30公里的一个叫青嘴喇嘛湾的山冈上，发现了弘化公主、慕容忠等吐谷浑慕容氏贵族的墓葬，出土了9方墓志，其中就有“大周西平公主墓志”（即弘化公主墓志）。青嘴喇嘛湾，即唐代凉州南山的阳晖谷，是吐谷浑王族慕容氏的先茔，凡在内地死去的慕容氏一族，大都迁葬在这里。他们选择这里作为茔地，可能是因为他们的故乡青海被吐蕃占领了，而凉州南山离青海最近，隔山就是他们的故地。凡是归葬于此的吐谷浑墓葬，墓门一律向南，大概是为了了却一种生不能还乡、死了也要望一望家乡的心愿吧！
