话说凤梧正在民主日报馆，和衣云阅看曼瑛和尚的手迹，忽地走进一位梢长大汉来道：“曼瑛和尚来了。”凤梧衣云一怔，凤梧道：“雏凤你说的甚么话？”雏凤不慌不忙，解开一张放大的曼瑛和尚照相来，凤梧道：“原来曼瑛的遗容。”雏凤道：“你们瞧这一张照相，是曼瑛在海云寺受戒时摄的，那时正三戒俱足，功德圆满之际，丰裁隽逸，神采焕发，身披袈裟，飘飘欲仙，可怜一转眼已长眠地下，我侪不复再见他音容色笑了。”凤梧、衣云，深为悼叹。一会儿，郑一鹄来了。衣云道：“一鹄兄，好久不见。”一鹄道：“我在一家公馆里担任教授，不常出门，所以见面很稀。”凤梧道：“你们两人，不必客套，一起逛逛去吧。”当下三人走出报馆，陪凤梧去买一顶帽子，在望平街走了三四家，配不上头寸。原来凤梧的头寸很大，各帽铺拿出七放顶大头寸的帽子，凤梧只是嫌小。帽铺里人道：“像先生一样的头寸，简直少见得很，非定做不行。”凤梧不信，又赶到西施公司购呢帽，也觉得配不着大头寸。又到平安公司，才配着一顶，一问要五块半。凤梧伸伸舌子，只是除此之外，没有第二顶，只得忍痛买了。又到各部参观参观，天已垂晚。走出平安公司，凤梧道：“我们找块地方谈谈去吧。”一鹄道：“很好，就在那边角上翠芳居小酌好么？”
凤梧点点头，三人径上翠芳居。那翠芳居是广东宵夜馆子，中西菜都有。凤梧道：“我们还是吃中菜罢。”当下叫了四两白玫瑰，各点一两色菜，无非虾仁、鸡丁、鱼片之类。一鹄又问问凤梧南洋状况，凤梧道：“乏味得很。第一层气候不惯，言语不通。第二层汇水很大，星钞价贱。在那边赚两百块钱一月，合上海银元只一百四十元，汇到上海来，一百块钱汇水要十多块钱，那便不合算了。我此番去走一趟，也是一时气愤，现在气平了，想想还是家乡之地，那异域殊方，究竟不是我们文弱书生住的。”一鹄道：“现在你那贵相知芸玉呢？”
凤梧道：“不谈不谈。美人已属沙吒利。”一鹄道：“现在你还想征歌选色么？”
凤梧道：“余哀未杀，徒增怅惘，暂不寻欢为是。”一回子凤梧又问起复生、亚白。衣云把亚白一桩乱子细述一遍，凤梧叹息道：“乐极生悲。”又问一佛、牧牛呢？衣云道：“一佛大概在家乡。牧牛在学校里担任课程。”凤梧道：“曾几何时，故人星散。”说着不胜唏嘘。当下又添了四两白玫瑰。一鹄、凤梧谈论了一回诗词，喝干酒，正想吃饭。凤梧摸摸身畔道：“我今天不和你们客气了。”一鹄也摸出皮夹子，只望了一望，里面好像只有两个双毫，六七枚铜元。”衣云现加一个钱没有。三人呆着不开口。衣云心想，那是摈不过的。当下老实话道：“我忘带钱囊，让我回去一取。”说着即忙下楼，雇车回定一里，取了三块钱，暗暗计算，酒菜不满两元，三元尽够了，匆匆赶回翠芳楼，一望桌子上不由得呆了一呆，空碗又多了两只，不知吃的什么，谁知堂倌又送上一碗鲫鱼蛤蜊汤。衣云一想，三块钱一定不够了，只是羞着说，再去拿钱，推托小溲，重复赶回定一里，很命拿了两张五元钞票，跳上黄包车，叫车夫加快赶到翠芳楼一望，不见两人，问问堂倌，方知他们碰见一位熟客，代会了帐，各自散去。
衣云怅然若失，正想退下楼来，瞥见隔座言复生同一女子，正在吃点心，衣云问他瞧见凤梧吗？复生道：“他守在对过西施茶楼，我也要去和他谈话。”
衣云道：“那么我先去，你用开点心快来。”复生点头。衣云下楼径到西施茶楼一望，两人坐在一块儿喝茶。衣云告知原委，相与拊掌大笑。那时茶房又泡上一壶茶，衣云坐下笑道：“今天那种窘况，生平第一遭。”一鹄道：“我却不以为奇，常常碰见的。现在不喝了酒，笑话又少一些。从前喝酒的当儿，笑话百出。外加几位朋友，王逸初、金幼卿都是专喜胡闹的，时常喝醉了酒签字，不通融时，叫他们跟着去取。半路之中，一个枪花一掉，便像孙行者翻筋斗不知去向。只是明天酒醒时，良心问题，总去加利奉还。正说时，言复生来了，和凤梧谈天，邵农也来和衣云招呼。衣云介绍给一鹄相识。衣云问道：“邵先生，今天散客等一批朋友，怎么没有来？”邵农道：“已经来过，此刻正在一处好地方作乐。”衣云道：“什么地方？”邵农笑笑，衣云道：“散客兴致真好。”邵农道：“他今天进帐不少，还不要寻寻快乐。”衣云道：“怕不是返魂囊风行一时么？”邵农道：“他更有特别进款，便是昨天在这里定下的那条妙计，今天已实行过了。”衣云道：“昨天那位姜作起先生来了，我一时没有听清楚，究竟是什么一回事啊？”邵农坐下细讲道：“他制造的返魂囊，报纸上吹得天花乱坠，差不多死人带了会活，老头子带了会变小宝宝，经此宣传，当真销去不少。只是同行经售的，款子非到月底不肯付，一时现款筹措不到。散客便想出一条计划来，起初他见我们西施公司里，也有化装品一部份的，便把二十个返魂囊，兜揽生意经，我们那里，进货很顶真，非要经过进货员的研究，是否销得开，进货员决定了，然后收下，一律现款银货两交。但是公司新开，进货员从广东初到上海，这东西有销路没销路，一时没有头绪，所以不论甚么东西，不敢多进，非要试销过，有了成绩，才敢放胆购进。当下散客的返魂囊，给广东人瞧了，懂也不懂。散客先把报章上广告，翻给进货员细瞧，然后劝他购进多少，进货员只是摇头，不敢购进，散客说了一大套话，免不得购进十个。散客要他购二十个，进货员只不答应。散客道，那么十个要算九折，每个售价三元十个三十元，九折二十七元，倘使二十个算八折，三十个算七折。那进货员听得，笑了一笑道：‘我情愿算九折，不敢多购。’散客没法，留下十个，进货员签了字，散客把签字单子送到收货间，交清货品，又到上面帐房间支款，收到了二十七元。等下三四天，未见来添。走到公司一望，十个依旧十个。散客心生一计，吩咐五六位朋友，各把三块钱去买返魂囊，半日工夫，买一个光。公司进货员，不相信起来，问问一位顾客道：‘为甚么昨天不来买，今天一哄来买。’那顾客道：‘昨天不晓得这里也有，今天报纸上登着这里的牌号，所以任便来买。’进货员心中明白，售完了十个，顾客一批一批，只管来问，进货员为贸利起见，利之所在，哪肯抛弃，即忙调查到散客那里总发行所，和散客细细磋商。散客搭着架子，不肯贱卖，那进货员肚里不知打的什么算盘，赔笑着道：‘照你说十个九折，二十个八折，三十个七折，那末我买你八十个二折，九十个一折，对不对？”散客抽了一口冷气道：‘不差，一百个一钱不要，一百十个倒贴你三十块钱，好么？”进货员也觉得不对，笑了一笑道；‘那末倒底至多几折？’散客道：‘一百个六折，二百个对折，对折为度，以下一千一万个只照对折算。老实讲，对折一块半，自己本钱不到，我们合过本钱推广费不在其内，总要两块钱一个。现在卖给你对折，的的确确蚀本生意经。’那进货员听得，站起身来要跑。散客道：‘你可是不要吗？’进货员道：‘我倘使买你一百个，不是害你蚀去五十块钱，那却对不住你的。’散客也觉自己说话太远，笑着道：‘做生意蚀本赚钱讲在其内，我在你身上蚀去五十元，好在别人身上扯扯，存心作成我，这个折扣再不可少。’进货员心里一盘算一百个和二百个，要便宜不少，但恐二百个销不完，打定主意，只购一百个。散客道：‘一百个，打六折一百八十元。’进货员道；‘照二百个价目算吧。’散客迎合上去道：‘既然承你光顾，我当你二百个算，替你留起一百，下次来取，今朝只算先收你一半价，付你一半货，你道这个变通办法好吗？’进货员落得趁势下场，签好字，散客托人送货去领，领到一百五十块钱。从此以后，公司里一百个返魂囊，无人顾问，怕要吃年夜饭。散客囊中充着，便在一处秘密窟里请客。”
衣云听得，惊叹不已。一鹄道：“这个方法，散客有蓝本的。当初这里公司开幕之际，一切电灯电话还没装齐，上海有许多电汽材料公司，大家来承揽一笔现款生意。大班一时委决不下，托那一家承办。其时有一家牌号叫甚么‘依弗得俚’的，那跑街最会钻营，猜测大班的心理，一时正在犹豫，当下便先牺牲一二百元，托数十人，川流不息，向公司里电料部，购买电线电灯各种材料，乘机鼓吹着道：我们都要‘依弗得俚’牌子的，别个牌子都不要，市上只有这个牌子最靠得住，除此之外，简直不能用。这几句话吹入公司大班耳中，立刻决定托‘依弗得俚公司’承办，签下字三万多块钱，那跑街大功告成，笑道：‘做生意，不得不用些心机。真像姜太公钓鱼，小鱼不去，大鱼不来。’这个计划不是和散客的卖反魂囊，一色一样的么？”邵农道：“不差，那末散客还是抄老文章。”衣云道：“抄老文章抄得还没有痕迹，手法总算敏捷。”
这时凤梧道：“一鹄，辰光已不早，我们一齐回报馆吧。”一鹄道：“也好。”说罢两人先行。衣云和复生，又谈了一回天，正要想走，马空冀来了。衣云道：“好久不见。”空冀道：“我好几次找你不到，你住在甚么地方？可有闲工夫担任一些笔政么？”衣云道：“我的住址，在定一里，每天办事，总在后马路正义钱庄，你有甚么事，只管来找我，力之所及，无不效劳。”空冀道：“那末明后天，当来就教，有些零碎笔墨，最好请足下每天到编辑所，办一个钟头事，薪水一层，格外从丰。”衣云道：“那末每天四时到五时吧。”空冀道：“很好。这当儿我也在编辑所，有甚么事，好和你磋商磋商。一言为定，明天我正式备一封局中延聘书，送到你寓所，请老哥即日到局视事。”衣云道：“未免太客气了，恐小弟不胜任，要请老哥指教。”空冀道：“彼此老友，何必太谦。今晚我们那里去逛逛吧。”衣云道：“也好。”空冀当下引着衣云，别了复生、邵农，走下楼去，雇车径往法界云霞路口，一百十四号仇公馆内，一直走上楼去，自有一位四十多岁的妇人招呼着道：“马大少，夜饭吃过么？”空冀点点头，走进房间，坐下沙发内。娘姨大姐忙来倒茶敬烟。衣云四顾房间里，十分精致，当问空冀，“这是甚么地方？”空冀道：“介于公馆、肉林之间。熟人来便好当他肉林，陌生人瞧瞧堂堂皇皇是一所公馆。这里几位姑娘，装束都是大家气派，走出来，人人当小姐太太，非要熟人晓得是这路道。”衣云道：“有花捐么？”空冀道：“没有花捐，戤白相人老头子的牌头，便没有人来寻花样了。”衣云道：“刚才那妇人，可是老板？”空冀：“是的，她叫拍脚二宝，人人晓得这个名字。她手下很有几位宝贝，你要见识见识么？我是常来的，每晚总是不费分文，仿佛自家府上一样。”正说着，二宝走来。空冀道：“老三彩云呢？”二宝道：“在三层楼，今天有一位毛大少碰和，上面有两桌朋友，一起混着，要去叫她么？”空冀道：“叫她下来，这里一位沈大少要见见。”二宝答应一声，上楼叫老三彩云，两人一同走下。衣云见老三年事略长，十八九岁，胖胖的脸儿，头发烫得曲曲的，全身女学生装。彩云十五六岁，瓜子脸，眉目娟秀，梳一条滑辫，几根前刘海，稀疏凌落，覆着玉额，格外觉得丰致嫣然，动人怜爱，身材不长不短，娉娉婷婷，坐下空冀怀里，诚如小鸟依人。空冀道：“彩云你格外长得漂亮了，我替你做个媒人。你看这位沈大少好么？”彩云波波徐转，对衣云瞟了一眼道：“弗要瞎三话四，我是用费着你做媒的。”空冀不待她说完，捧她到衣云怀里，衣云要想站起，彩云已经坐下。空冀又拉着老三道：“你来将就将就我罢。”老三道：“你别动手动脚，我请你吸根香烟罢。”当在怀里摸出一只新式白银嵌花的香烟匣子来，把弹簧一捺，自动弹出一根香烟，授给空冀，再弹一根，授给彩云，然后自取一根，又摸出一只弹簧电石机，一捺顿时星火荧荧，先给空冀燃着，再给彩云。彩云只吸了一口，便送到衣云口中。衣云素不吸烟的，忙吐出口来。彩云道：“你瞎呼呼不要紧的呀。”衣云只不吸，捏在手中。彩云道：“沈大少，你只管对着香烟相，香烟头上可有甚么花朵儿吗？”衣云笑笑道：“你们大家瞧，这根香烟，不是特别制造的吗？怎么头上一段，粉红色的？”彩云望一望，笑道：“呆大，这是我嘴上染着的胭脂呀。”空冀把衣云手里一根香烟接过一瞧，当真三四分一段染上胭脂，如雨后桃花，鲜妍欲滴。空冀道：“沈大少弗吸，彩云仍旧你吸吧。”彩云接过道：“那末只有我来吸。”空冀道：“红头香烟，自然只有你吸的啊。”彩云站起身来，把香烟要向空冀面上烫。空冀道：“别吵，嘴说弗动手，我做了媒，你把这东西谢媒，太说不过去。彩云住了手，又坐到衣云怀里去。这时三层楼忽地一片乱嚷道：“彩云老三，你们上面可要来管管哩，怎么生意弗当生意做，头钱要抽吗？这样子真弗成其局了。你早知我们弗是生意经，好回绝的啊。”彩云等慌着，一溜烟奔上去道：“毛大少、邓大少，别动气，下面来了一位老客人，不好不敷衍一回儿。”邓大少道：“你有老客人，早就不用我们来碰什么和。我们来碰和，你去和老客人胡调，不是瞧不起我们，有意和我们捣蛋吗？”
老三彩云相对嘿然。下面空冀听得，愤恼着道：“甚么话，白相地方，怎容得你们这样撒野。你们叉叉麻将，好压倒别人吗？”正说时，二宝连忙走来解劝道：“马大少，你素来不发火的，今天甚么动起火来？随便什么不是，瞧我二宝面上，马马虎虎，你们大少爷，算挑我二宝开开门口，骗碗饭吃，快些不要响吧。”空冀道：“上面那批人，太岂有此理。闲话说得弗中听，你去请他们下来讲讲理性，谁的不是？”二定笑道：“在我们这里，大家是白相相，有甚么理性讲，你快不要多响吧。我二宝吃这碗饭，也叫十呒法，念呒法，人家说捏了金饭碗讨饭，我二宝捏了肉饭碗讨饭，好算得是三百六十行当中的末行生意。这碗饭吃得怨尽怨绝了。”正说时，上面又一片嚷着道：“好汉跑上楼来，我们要认认你什么东西。
这地方今天我们做花头，请问你闯来则甚？你外面跑跑的，懂得规矩么？”空冀听得，火上添油，骂道：“放你妈的屁，长三堂子里做花头，也有打茶会客人，我不闯你们房间，你们卖什么样。”上面那位毛大少拉住一位姓邓的道：“你别胡闹，待我去认认那人，甚么东西！难道生着三头六臂，敢在下面放肆。”说罢走下楼梯。老三彩云，发急着，一把拖住毛大少的袍子，不让他下楼，二宝更急得说不出话来，奔上楼梯，推住毛大少。下面衣云吓作一团，空冀心里也觉着慌，口中仍不肯饶人，骂着道：“二宝，你只管让他下楼，甚么毛不毛，我偏偏要碰碰他，有毛弄得他没毛。他敢下楼，我佩服他是好汉。”
那毛大少急得心上火发，耳中雷鸣，不管老三二宝一拉一扯走剩三四步楼梯，奋身一跃，抢不上前，圆瞪双眼，只对着空冀望了一望，不觉卟嗤一声，笑了出来，空冀也觉得一呆，毛大少偏一偏身子，抱一抱拳，说声：“老哥冒犯，对不起，对不起，怎会得如此巧遇。今天那局我本来请过你的呀！请客票送到你书局里的，怕你没有瞧见。”空冀此时笑作一团，笑止了道：“散客兄，怎么你姓起毛来？莫怪我缠误，险些儿有毛弄得没毛。”这时一室哄然。衣云也笑道：“总想不到是散客兄一批朋友，险些儿自己人打架。”散客道：“二位上面坐吧。”散客引衣云、空冀走上楼梯，楼上几位朋友，弄得莫名其妙，只是呆呆地望着。散客道：“原来我们自己朋友，笑话不笑话。”空冀也道：“原来你们在这里面做花头，吵闹你们，真不应该。”当下散客一批朋友中有汪寒波和空冀早有一面之交，即忙赔罪道：“老哥很对不起。”邓坚、王川、孙莲渠等和衣云相识，一齐招呼着，哗然大笑。邓坚道：“不打不成相识，那真要上谱了。空冀兄一向久慕得很，谁想得到这里相逢。”空冀道：“肉林相遇，真好算得情同骨肉，格外亲切一些。”众宾听得，又是一阵哗笑。那时散客道：“我们麻将刚落场，一同吃夜饭吧。”空冀道：“夜饭已吃过，不必客气。”散客道：“坐坐也好。”当下自有娘姨来摆好席面，众宾团团围坐，笑语杂作，散客各敬一巡，钳一块火腿给空冀，空冀笑道：“那末真好说，不打没有肉吃了。”散客道：“肉是这里本庄货，尽你吃吧。”彩云、老三两人席上周旋，非常活泼。寒波道：“我们吃开夜饭，再叉四圈麻将，辰光还早。”散客道：“我想不必再叉了，教他们去喊几位姑娘来腻腻吧。”寒波道：“你只管胡调，我们麻将搭子有。”
邓坚道：“寒波喜入竹林。散客喜入肉林。算得各有所嗜。”寒波道：“我学苏东坡，不可居无竹，无竹令人俗。”散客道：“那么无肉令人瘦，也在其内的啊。”空冀听得笑道：“照你们说法，若要不瘦与不俗，叉开麻将斩咸肉。”一座大笑。一回儿二宝走来道：“谁想你们一户里好朋友，只隔一层楼板，便会得打起来。可见得天下世界，万样事情，不好隔膜的。南边北边打仗，都会隔着几千里路程，假使一碰面，都是自己好弟兄，决不会扳面孔打仗的。”散客道：“二宝，倒瞧你不出。肚里很有些见解，说来着实有道理。”空冀道：“她本来跟一位军长的，现在做这勾当，也叫没法。”散客道：“她现在也好像领兵上阵，和军长差不多。”二宝笑道：“我们这里，日日夜夜，炮火连天，你说我领兵上阵，的确不错。”散客道：“二宝你闲话少说，薄皮细脚管家乡货，去多喊几位，江北厚皮猪猡，我们是不用的。”二宝道：“那末让我吩咐娘姨去喊。”
说着下楼一趟，依旧上来坐下谈天。邓坚道：“你喊的可是人家人吗？”二宝道：“女儿哪一个不住在家里的人，个个是人家人。”邓坚道：“总要非卖品。”
二宝道：“那是没有的事。这句话别地方生意上，骗骗客人的，喊来总说人家人，不做生意的。那家的大小姐，那家的姨太太，这许多话儿，无非哄哄阿木林、阿土生。你只要想，陌陌生生肯踏进我们的门口，哪会得是大小姐姨太太，她不做生意，问她来做甚么？所以这许多话，我在老客人面上，不用说了。现在往往有一批客人，一走上楼，便问可有清水货人家人？谁家的姨太太大小姐？我便要扳驳他道：‘你府上的姨太太大小姐，喊得到吗？你府上的尊夫人姨太太不是清水货人家人吗？你自己府上有好清水货人家人，镇日镇夜玩着，难道不够，还要到这里来寻清水货人家人吗？你自己的姨太太大小姐，不肯到这里来，试问谁家的肯来？来到便算不得人家人清水货了。’他听了我这几句话，总也回答不来。我又道：‘一个人总要想自己譬他人，人家娶了个小老婆，谁肯放她到这地方来。即使有，自己寻些野食吃的，也一时三刻喊不到，不是张三李四，人人好喊的，总要客人自己有了苗头，叫我们去做做现成媒人，说不定可以办到。尤其是这个门口里，懂些道理的人家人，决不肯踏进来。因为踏进我们这个门口，人人注目，个个留心，倘使有顾忌的人一旦露在旁观眼里，不是百口莫辩，终身之玷吗！有几位老白相，自己寻到户头，一时无人做引线，来走我门路，这个办法，是很妥当，因为大家是女人，在一块儿讲话，男子们不留心，不顾忌的。当初有一位纱广里小开，叫小孙，他在爱文义路，寻着一个户头，的确人家姨太太，堂子里新娶，先前在生意上两人早已有过花头，所以熟煤头一点就着，我不过替他做做叫差，通通消息。说也好笑，大家用暗记号的，小孙开了房间，打电话我，叫我去喊，你想哪家公馆里，有看门的，有娘姨大姐，怎容得我陌生人插足进去。亏得她家后门楼窗对面，有一堵粉墙，楼窗子里，望得见粉墙的，我去喊她，又不能声张，只好怀里带一块炭，走近墙边，划一个圈儿在墙上，停一回子，再去望她楼窗，全开着，一准可到，一扇开，一扇闭，来不来说不定，假使她两扇全闭着，便是拒绝不来。这个方法，万无一失。’”
散客听得道：“说不定她没有推窗瞧过，你当她拒绝，这不是要误会么？”
二宝道：“预先讲明，那女的在楼上，每天下午，隔三十分钟，望一望墙上，数数几个圈，多一个便做出暗记号来。我只要静守三十分钟，总有动静。三十分钟里没动静，也便绝望了，或是她不在家，或有特别情形。”散客道：“这个方法却是千稳万妥的，不知结果怎样呢？”二宝道：“结果还是穿绷。那姨太太送进济良所，小孙险些儿吃官司。听说在一苹香当场捉住的，小孙化掉好一笔钱，那姨太太，如今还在济良所。”散客道：“可怜可怜！”正说时，走进两位姑娘，一位骨瘦如柴，一位身长玉立。那瘦的一位，身段还好，穿一件旗袍，雅有娉婷之致，面目虽瘦，丰采还清隽扑人。长身玉立的一位，面目可憎，身无雅骨，简直像吊杀鬼一般。两人坐了一回，二宝问何去何留。座中有一位姓孙的孙大块头，涎着脸道：“瘦的一位留下，等我吃开饭，解解馋吻。”二宝遵命办理。席上大家诧异道：“孙大块头，不想你这样大的身坯，欢喜渺小之物。大家说蹄子上顶只虾，你现在倒串起来，却也可笑。”孙大块头浪着读文章调道：“诸君岂不闻乎，弱肉强食，是乃天演之公理。”众人听得，也有喷饭，也有喷酒，笑个不休。散客对那瘦小姑娘伸伸舌子道：“你听得吗？今晚要吞你下肚了，你怕不怕？”那姑娘却也口齿老练，笑一笑道：“不怕的，大块头最没用，一动便喘做黄牛一般。”说得一席哄然。这时各人吃过饭，卸去桌面。邓坚、王川等重入竹林。散客、衣云、空冀等坐着说笑。孙大块头只顾和那瘦姑娘腻混。另有一客姓朱的，叫窦山，也是小说家，和散客同乡，嘱托散客带封家信回去。散客道：“我明天怕跑不成，你家信尽管明天交给我，一定替你带到。”朱窦山道：“明天怕要忘记，还是今天给你的好。”说着，摸摸身畔，只摸不到，摸了一回道：“怕遗失在那里，待我重写一封，便在这里一挥吧。”散客道：“肉林中写家信，也只有你猪头三做得出。”朱窦山道：“这碍的甚么。”
当叫彩云拿只笔来。彩云捧上一个砚子，找了半天，一枝破笔找不到，信笺信封也没有。又找一回，总算找到一个旧信封，一张裹药的白纸，上面还有种德堂几个字。散客见着不耐道：“猪头三，你有甚么要紧话，我替你带个口信便是。”窦山道：“非写不可。”彩云好容易在床底下，找出一枝很大的笔，笑道：“这枝笔还是姆妈塌浆糊，糊窗子的，好写吗？”窦山道：“将就将就吧。”空冀笑道：“我有两句唐诗，只改一个字，很发松。”散客道：“你背出来。”空冀道：“庄上相逢无纸笔，凭君传语报平安。”散客、窦山一齐笑道：“妙啊。”散客道：“窦山照此你不用写得，我便把这一联诗，报告尊夫人吧。”窦山道：“那是不行，要醋海兴波的。”当下彩云又找到一锭墨，只管替窦山磨墨。二宝走来道：“彩云，你当心袖子管，不要弄肮脏。”窦山一望道：“呆大，你替我磨了一砚子的墨，我又不是写甚么对联，要许多墨。”彩云住了手。二宝道：“你说起对联，我们房门新油漆，少一副对联，请你朱大少写一写肯吗？”窦山道：“我字太不成样，还是请散客大笔一挥吧。”散客不辞，二宝即忙买了一张砂笺来，一裁作两。窦山写好一封家书，让散客写对。散客又命彩云磨了一回墨，埋头想联句，只是想不到相称的句子。想了一回，不高兴起来，推衣云写。衣云逼不过转一转念头，提笔一挥而就。写的八分书。窦山、散客、空冀大家称赞道：“写作俱佳，而且切合这里，天衣无缝。”那边叉麻将的，也来望望道：“切极切极。”原来衣云写的是：“屏开卅六鸳鸯住，廉卷一双燕子飞。”衣云道：“这一联是郑一鹄先生的旧作，他本来是规规矩矩的闺情诗，给我一借用，便不成话。所以文字不能涉邪念，一涉邪念处处可笑。从前有一位老翁，晚年无子，他有一位朋友，也是滑稽家，送他一联道：一度春风归浩劫，平捐无数可怜虫。这一联本来老翁的原作，是哀灾民的诗，给他把秋字，改作春字，便成笑话。”散客、空冀等一齐笑了一阵。彩云来把写好的对联，搬到小房间里去，笔砚也一齐搬开，望望二宝不在，拉着衣云走到小房间里，身畔摸出一个信封，一张信笺，要求衣云写封信。衣云情不可却，坐在床沿上，伸纸握笔待写，彩云偷偷地把小房间门关上，拉一下电灯，捋起袖子磨墨，磨浓墨，笑了一笑道：“沈大少，对你不住，替我要写得凶险些，把她结结实实骂一顿，戳睬她一个没口开。”衣云一呆道：“你没头没脑，究竟教我写给谁？骂哪一个人？你不说明，教我怎样写法呢？”彩云也不禁笑了一笑道：“我心里要骂的是娘。”衣云又是一怔道：“岂有此理。”说着搁下笔道：“娘好骂的吗？你忤逆不怕雷击？”彩云坐下衣云一傍道：“你沈大少有所不知，我讲你听了，包你一定肯帮我骂她，她还好算我的娘吗？她有一些良心，决不肯卖我到这里来，你想她只生我一个女儿，当初十一岁时候，爷死的那一天，爷执着我的小手，一口气伸上伸落，下肯咽下，摈了好一回，说出一句话来，对娘道：‘你看祖宗面上，扶傍阿彩到成人，好好付她一只饭碗，然后你嫁，我在阴司里也不怨你的了。’说吧一包眼泪，直等到娘答应了她这句话，爷一口气才始咽下。后来娘草草把爷成殓，歇不满半年，将家中一切器具，变卖干净，又将三间祖产房间，二百块钱卖绝，带我到上海，住在海宁路南林里。住不到二个月，姘一个燕子窠里的老板，把带到上海几百块钱一起给那人用个精光。用光了钱，逼着打着我，去帮人家做大姐，可怜我帮下三年多人家，每月三块钱工资，给她总是嫌少，又要逼我进野鸡堂子，我挺死不去，她那时不许我再吃人家饭，把我三年工夫私积下来三十块钱，我想寄回家里伯伯，托伯伯安葬爷一口棺材的，如数给她搜了去，这却不必说她，反把我一顿毒打，骂我不该瞒她做私房。我那时的苦，真是少一个地洞钻钻。后来强不过她，给她逼着进一家鸡堂子，可怜寒冬冷月，落雪落雨，逼我站在马路上，我哪里吃得下这种苦头。逃了两三次，每次给他们寻获，打得我死去活来，遍体血痕。我总是不肯做野鸡，他们没法，怕我寻死路，或者逃到济良公所，所以商量好了，推托送我上人家帮佣，晚上偷偷地引到这里，我还当这里是公馆，一住两天，才晓得和野鸡差不多，只是不消立门口，比较野鸡安逸一些。那时候，我强也没法，只好将就下去，至今已是一年光景。听说起初是押给二宝的，只有二百块钱。新近二宝说，已经卖绝，可怜我从此没有还乡之望，再不能见我爹爹的一口棺材了。我爹爹只生我一个女儿，娘把我卖掉之后，爹爹一口棺材，便永生永世葬不成功了，我女儿也只好永生永世，做这种够当，坍爹爹的台了。”衣云听得凄然寡欢，望望彩云面上，已泪珠莹然，一颗颗连续而下。衣云道：“彩云，瞧不出你，有这一段心事。现在娘不当你女儿，卖在这里，你还要写信她则甚？”彩云揩了揩眼泪道：“我越想越恨，越想越怨，请你写封信骂骂她，你替我对她说，你母亲年纪只有四十八岁，倘使用完了我的身价银子，再把什么银子用？你还是省些用用，亲生女儿只有我一个，卖了一卖，不能卖第二卖的。从前虽则每月只有三块钱给你母亲，可是每月靠得住，现在我女儿整百整千赚银子，只有给二宝用，你亲娘是没有分了。当初爹爹几句话，你还记得么？你假使听了爹爹的话，好好嫁了我一家人家，我女儿无论如何要养活你亲娘的。现在你卖掉我，我就管不得你了。我现在身受种种痛苦，都是你亲娘给我尝的。这笔帐活在世上，是和你算不成了。好在我女儿不活长寿，到阴司里告诉了爹爹和你算帐。”衣云道：“彩云，你这几句话说得多么沉痛，我笔下却写不来，写写也要和你一样落眼泪。”彩云道：“多多谢谢你，请你写一写，让我出口气。”说着重复磨一阵墨。衣云逼不过，替她提笔想与，只听得边一阵哗笑，笑声沸泛盈天，无从下笔。衣云暗想一室之中，苦乐不齐，委实有此种现象。当下安慰着彩云道：“你那封信，很难着笔，待我回去细细替你写，明日带给你，决不拆你烂污。照你讲，你娘简直该骂，只是骂她也没用，她的良心早已埋没，骂她不痛不痒，与你也没益处，我劝你还是守着好好嫁个人。”彩云又摇摇头道：“嫁人那句话，真是难说，今生今世，怕嫁不成功了。”
衣云见她脸儿哭得像带雨梨花，心中好生不忍，捏捏她的手，安慰她一番。彩云那时在一颗已死的芳心里，抽出一缕情丝，缚到衣云身上，衣云受宠若惊，新愁旧恨，一古脑儿兜的上心来，不禁呆呆地仰着脖子，在电灯下出神。好一回，彩云道：“沈大少你想甚么心事？”衣云未及回答，外边空冀推门进来道：“好好，你们媒人没有谢，已经洞房花烛，在里面窝心了。”彩云站起身来一笑，把刚才欲出未出的两粒泪珠，缩了进去。衣云此时走出房间，拉了空冀的手道：“我们回去吧。”空冀道好，一齐辞过众宾，走下楼来，彩云直送两人出大门，又郑重叮嘱衣云一句：“明日别拆我烂污。”衣云道：“晓得。”空冀说笑衣云道：“好好，你还伸着后脚咧，喜酒快请。”衣云道：“她托我写封信，你别缠错。”正说着，右脚跨下阶沿，忽听扑通一声，连忙缩住，吓了一跳。正是：
为问生身亲阿母，鬻儿还剩几多钱。
不知衣云是否替彩云写信？欲知后事如何，且听下回分解。
