晚照亭。
一池碧水环绕，临水奇石嶙峋，游廊蜿蜒通幽。
黄昏时分，下起了雪，搓绵扯絮一般，不一会儿，罗汉松上便堆满了沉甸甸，亮晶晶的雪球。
晚照亭四面围上竹帘，亭内只有一人。
陆少卿手里拿着一只白瓷荷花口碟子，碟子里装满深红色的糖渍杨梅。修长的手指捻起一颗，放进嘴里，目光一直在面前的一副棋盘上停留。棋盘上空空如也，黑白子依旧静静地躺在棋钵里。
“主人。”
他微微皱眉，似是不满好兴致被打断。放下瓷碟，取过素丝手帕，细细地擦净手上的残渍，才悠然开口道：“冷杉，有事？”
冷杉恭敬地将手里的一叠纸交给他：“是，主人。西省传来新消息。”
伴随着纸张翻动：“陶城公主，真有趣，出乎我的意料。”
他的声音低低的，语速缓慢，听起来如柔水碧波般温柔。
“主人，下一步行动，请指示。”
“燕羿风，最近太安逸了。”他凝神静思片刻，说：“传我的令给瑞木，张世广，是时候出来了。”
冷杉一愣，随即应着：“是。”
领了命令，本该速速离去才是，但冷杉踌躇了。
他是何等通透，淡笑着，问：“还有事？”
冷杉咬咬牙，单膝跪下：“主人，冷杉求您，留住瑞木一条命。”
安东王府地牢守卫森严，张世广身份特殊，饶是瑞木潜伏在连祯身边日久，官职不低，一旦张世广逃出，追查下来，瑞木必无法全身而退。
“你们的感情倒是深厚。”
他粲然一笑，温暖如春日艳阳。
冷杉全身如同泡在雪水之中，寒彻入骨。他点地，磕头，行了个大礼：“大祭司大人，主人，瑞木与我都是孤儿，被老祭司收养，一同成长，相互扶持，感情就如兄弟一般。属下实在无法眼睁睁地看着他去送死。”
“妇人之仁！成就大事者，凭的是冷静、心定，而不是无谓的、可笑的感情。瑞木职责所在，即便身死，也是荣耀。”
大祭司直身而立，走至亭角的廊柱旁，抬手卷起竹帘。隔绝在竹帘之外的雪花纷飞，卷着寒风突袭而入，在他周身环绕。他下巴微扬，眸光璀璨，碧色衣衫凌风而起，一副运筹帷幄、稳操胜券之态，恰似那雪压不倒，风吹不折的青青翠竹。
冷杉把心一横，大祭司的命令从来没有人敢违抗，既然开了个头，就是拼死也要把话说完：“瑞木深得安东王信任，他可以为您收集情报，他很有用的。”
“身居高位者，最忌惮的，就是背叛。”
“大祭司您睿智无双，一定会有办法。”
冷杉牙关，憋得面色通红。他永远记得那一天滴水成冰，是瑞木冒着生命危险将他从冰窟窿里捞起来；那一天迷失在丛林里筋疲力尽，是瑞木往他嘴里塞了半个馒头。生命中最危难的时刻，瑞木没有放弃过他，如今他也不能放弃瑞木。
大祭司回身，这个下属平日不起眼，没想到是个这样固执的人。固执也好，心意坚定，不会轻易被改变。
“起来说话。”
冷杉身形未动，直到察觉到大祭司的目光变得锋利如刀，实在扛不住了，他才战战兢兢地站起来，伫立在一旁。
驭下之道，张弛有度。既不能过于强硬，也不能心慈手软。
“冷杉，你可知我为何要将上善真人放回无忧观。”
“属下愚钝，请大祭司赐教。”
“师傅曾说过，天下没有永远的敌人，也没有永远的朋友，只有永远的利益。连国大皇子得势，我便扶助二皇子与之相争；二皇子风头正劲，我便有意露出他的软肋，任三皇子，安东王去与他纠缠。连国的实力将在不断内耗、不断争斗中消减。将来无论谁坐上皇位，接手的不过是积弱的河山。外部的敌人，能让一国同仇敌忾，只有从内部分化，自杀自灭，才能使其一败涂地。”
冷杉没料到大祭司会与他说这些，当下有些惶恐，想了又想，才迟疑地说：“二皇子曾与上善真人一同陷害大皇子，大祭司的目的，是要借助大皇子的手，打击二皇子。”
可是这跟瑞木有什么关系？
大祭司和颜悦色：“是这样。但是如此一来，连祯的压力便会减少许多，他与三皇子交好，没了二皇子的牵制，便可以放开手脚行事，这种局面，我不愿意看到。”
冷杉一脸不解的样子，大祭司也没想为难他，继续说道：“当初入连国，燕帝存了两个心思，若是计划顺利，收回西省没有悬念。若是计划失败，张世广必须战死，他在燕军中的势力太过庞大。为了张世广，燕帝与连祯私下有过秘密的协议。张世广若是活着回到燕国并且掌控积雪谷，燕帝怕是要暴跳如雷了。”
冷杉这才明白过来，看似毫无关联的几件事，其实环环相扣，密密相连。大祭司不会只盯着眼前的利益，只看重一两步的得失，他有着十分长远的图谋。
“大祭司算无遗策，属下真心佩服。可是这样筹谋所需时日太长，未免钝刀子割肉——不利索。我凌国大军，砥兵砺伍，个个都是热血好儿郎。只等着大祭司一声令下，杀过雪山，血战到底，光复凌日江山。”
冷杉热血沸腾，说出了许多平日里不敢说的话。冷杉是一名战士，身体里流淌着好战的血液。
大祭司雍容闲雅，眼睛里流露着温暖的色彩：“正是因为个个都是热血好儿郎，所以我舍不得让他们去做无谓的牺牲。圣仁武皇帝的兵法手记上书：不战而屈人之兵，善之善者也。故上兵伐谋，其次伐交，其次伐兵，其下攻城。”
齐国国力强盛，燕国兵强马壮，连国经济繁荣，若是单挑一国，凌国尚有七分胜算，同时讨伐三国，一统天下，不要说现在的凌国没有这个实力，便是当初凌日推翻简星，定鼎霸业，也用了足足三代人。
冷杉暗想，也许大祭司并非传说中那般无情。
“冷杉，你与瑞木相识多年，你可知他性格？”
“瑞木做事恪尽职守，有条有理，待人真挚，极念旧情。”
“瑞木跟随连祯将近十年，是出生入死，并肩战斗结下的情意。连祯不是一般的人物，虚情假意，如何能骗过他的眼？瑞木传给我的消息都是绝密，损害了连祯的利益，你说瑞木极念旧情，他将如何打算？”
连祯即便有心饶他一命，瑞木也不见得愿意苟且偷生。
冷杉冲口而出：“难道瑞木竟是存了死念？”
大祭司未再回应，自顾自地吃起了梅子。
冷杉垂头丧气，依他对瑞木的了解，大祭司的预言十之八九将会应验。难道就没有两全其美的办法？他真想开口再求求大祭司，转念一想，大祭司今日说了这许多，分明是信任，把自己当成心腹了。既然得了大祭司的赏识 ，就该忠心耿耿，好好办差才对，再纠缠下去，便是对大祭司不敬了。
一碟梅子去了一半，冷杉才听大祭司慢悠悠地开口说道：“瑞木，尽人事听天命吧。你也不要太过忧心了。”
“是，属下知道。”
“你下去吧。”
“是，属下告退。”
