“这个给你。”川岛从桌下塞给他一张纸，慎重地看了他一眼就转身离开了。
庄明寒看着川岛匆匆离去的背影，心里也觉得似乎有什么大事要发生，他也起身离开。
拿着酒过来的店伙看着他说走就走，只好瞪着眼又把酒端回去柜里了。
庄明寒回到家急忙悄悄看了那张纸条，纸条上只有两句话：义成商行要向东印度公司购买大量火器，并正在积极营建独立的海港。
东印度公司？
海港？
独立的？
他不可思议地费力地思索——真的要独霸一方？那股隐藏的势力到底有多大？
一直担心的事情终于即将浮出水面，庄明寒心里涌出强烈的忧患意识，他略显焦虑地在室内缓缓踱步，理着头脑中烦杂的思路。
门外传来敲门声，奉三推门入内，恭敬地递上一封信说：“少爷，今天下午驿站的人送来的，是海南岛的信件。”
庄明寒激动地接过来撕开看，是方正的信，告诉他岛上正发生的事情，府台大人下令在水南村不远处修建一个大海港，岛上所有的男丁和官兵都让上阵，已经初具规模了。
庄明寒的心渐渐悬起来。
他抬头叫住就要退下的奉三说：“近期义成商行住进了一名东印度公司的客人川岛，说是倭人，幼时在长崎的陶瓷村生活过，所以会说点汉话，据他的流畅的中原口音和这封信，我觉得他的身份另有隐情，请你认真派人调查，查清后即刻告诉我。”
“是！”奉三恭敬地回答，退出了门外。
庄明寒清楚地了解朝廷的形势，貌似强大的大清，多年的内争藩王，外平边界，一直都是内外交困，疲惫至极，而荒蛮的南部海岸也是朝廷最难以管辖的地带，甚至可以说仅仅是名义上的管辖，如果有不明势力以海南岛为据点，勾结臭名昭著的东印度公司，以西洋火器的威力称霸一方，劫掠边民，窥视大清，后果可是不堪设想。
事态严重，他终于打定了主意，出了屋门去向父亲庄典儒的书房，烛光明朗，庄典儒正在处理一些白天遗留的政务，看到儿子进来，就看了他一眼说：“怎么，都快成婚的人了，还打不起精神吗？”
“婚事儿子自己会妥善解决，眼前有一件很要紧的事情，需要和父亲大人商量。”庄明寒低头恭谨地说。
“哦！”庄典儒停下手中的笔，认真地看着儿子那俊雅的脸，等他说下去。
庄明寒给他说了新近发生的一系列事情，还有义成商行的可疑之处：
义成商行和海南岛的盗贼勾结，劫掠贡品；
义成商行散米施粥、捐款治河；
义成商行垄断京师很多王府和显贵府上的采买供给，包括大阿哥府和太子府；
义成商行从南到北，各种货物特产运输快捷，应有尽有；
义成商行近日从遍布全国的各地分行押解现银至京；
义成商行要向东印度公司购买火器；
义成商行为保证和东印度公司的交易成功，正在建造属于自己的贸易港口——已经确定就是在海南岛，方正的信已经及时地告知，形势严峻。
“南部海岸线多归琼州府管辖，那里的府台是明珠的门生。”庄典儒回忆说。
“所有海边的地理位置，没有比天高皇帝远的海南岛更适宜建造海港了。”庄明寒说，“你能确定商行是隶属于明珠党吗？”
“这样的机密事务，为父还没有能力介入，所以，不能确定，不过，以明珠的精明，绝对不会捐出那么一大笔银子让太子在皇上面前邀功。”庄典儒说。
庄典儒最终还是决定让庄明寒自己拿主意，他知道儿子目光卓然。
“我要回绝和索家的婚事，是我考虑不周，给二老添麻烦事了。”庄明寒沉思半晌，态度明确地说。
“那就表示你和索相彻底决裂，你一向被当做太子党看待，失了索相的欢心，仕途可忧。”庄典儒分析说。
“大清的天下，我心里只有天子，天子身体硬朗，春秋不可预知，亲近任何党派都不如亲近皇上。”庄明寒说出了自己的看法。
“呵呵，这倒也是，天意难测！你真是青出于蓝！照你的想法去做吧！”庄典儒捻着长须赞叹说。
“可是，琳仪表妹该怎么办？毕竟我们是她仅剩的亲人了，看着这件事，她的干系不会小！”庄明寒低声地问。
庄典儒几不可查地长叹一声：“一直没有告诉你，她是为父给你定的未过门的媳妇，当年你姑妈为了亲上加亲，就把她许配给你，后来他们家发生了株连事件，就断了联系，再见面就到了如今，她的背景很是复杂，她口中养父家生活的村镇，我派人打听过了，在她十岁的时候，他们就相继去世了，如今她已经二十二岁，这十多年一个孤苦的女孩子如何过的？竟然成了个各方面都很出色的商人，这中间的隐情太多，她通过赠送你母亲头饰，把我们家传的当年作为定亲信物的玉手镯放进去，这才相认，考虑到这么多因素，我们就没有再提起你们的婚事，这样做总觉得对她有些亏欠，唉，我老了，九泉之下如何去见她的母亲——”
庄典儒拿起放在桌边的那个镯子，对着烛光凝视着，眼中出现晶莹的雾。
庄明寒心里恻然，那个风华卓然的女子曾经是自己的未婚妻？
他沉思着缓慢地说：“父亲可记得他们家遇难之前，当地的县令可是林可用？”
庄典儒拈着长须想了想说：“你这样说我倒是想起来了，当年我私下派人过去收拾惨局，听回来的人说，县令林可用帮了很大的忙才让他们入土为安，后来林可用入京为官，我还专程道谢，只是那个人年轻桀骜，我们并不投缘。”
“林可用的死的确太荒唐了！”庄典儒继而想到前一段时间轰动朝野的那件事。
“根本就是谋杀！”庄明寒接口说。
