这几天刘三儿也没去打牌，只和林二婶在家里等着张秋生回来。一连好几天，秋生的影子也没见着，刘三儿对李师雁喜欢得很，心里不免焦躁，对林二婶说道：“大姐，你看要不要先拿他们俩的八字找人合一合？我怕八字不合，会生出什么事来。”林二婶说道：“三妹，合它做什么，现在哪里还兴这些，等明儿他俩见了面，相互喜欢，你情我愿，就找几个人放些鞭炮，摆上酒，该有的礼节咱也不少，接来家就是。”刘三儿听了，喜上眉梢，说道：“要得，过门这事还是知会德贵才好。”林二婶说：“那是，我想妹夫见了这么个人儿，也没有个不喜欢的。”刘三儿听了心里更加欢喜。
林二婶见秋生几天都没回来，天天陪着刘三儿在家里，吃茶谈白，怕刘三儿心焦烦闷，也说些趣事儿来解乏。林二婶肚子里的趣事笑话特别多，说完张家的，说李家的，说完李家说刘家。子虚村的说完了，又说别个村的，几天下来，林二婶肚子里的趣事也说不完，刘三儿听得倒是津津有味，笑得嘴都合不拢。
那天，林二婶和刘三儿正谈着白话，秋生高高兴兴地回来了。刘三儿也不多问他在外面干了些什么，只叫他坐下，说：“我帮你看好一门亲事，你现在就随我到她家去看看。”秋生看了一眼林二婶，说：“是大姨家的侄女吗？”刘三儿白他一眼，说：“你就晓得大姨家侄女，人家看不上你呢。”秋生说：“不是大姨家侄女，有什么好看，不去。”林二婶见秋生不想去，看了一眼刘三儿，刘三儿也看了一眼林二婶。林二婶心里明白几分，对秋生说道：“外甥，可千万别小看咱们子虚村。咱们子虚村人杰地灵，山清水秀，可是个出人才的地方。别说我那俩侄女长得俊秀，就是我现在给你说的这个也生得跟花朵儿相似，在周围这些村子里，除了我那俩侄女，恐怕也找不出第三个来。”秋生说：“大姨说的是谁家女儿？有这么个人儿，我怎么就从来不曾听说？”林二婶说：“外甥晓得李抽雪家吧？”秋生说：“不就是村里开杂货铺的老头吗，当然认得。”林二婶说：“外甥认得就好，我们说的就是他家女儿。”秋生想了想，说：“他家倒是有个女儿，小时候见过，性子很本分，只是生得什么样子，一时记不起来。”刘三儿插嘴道：“模样生得当然好，若不然，我们还能随随便便给你说。”秋生说：“既然妈妈和大姨都说她长得好，去看看也不妨。”
刘三儿几个收拾了收拾，就往李抽雪的铺子里去。李抽雪在柜台前远远看见，忙跑出来，领着三人进了铺子，在一张早已准备好的茶几前坐下，斟茶上来吃。李抽雪看了秋生一眼，对刘三儿说：“令郎果然生得好人物，身形伟岸，面目疏朗，风流倜傥，是个人才。这方圆几十里怕是难找，真是虎父无犬子，将门无弱种，有其父之风。”刘三儿笑笑，说：“过奖了，过奖了。”李抽雪说：“令郎我看了万分喜欢，亲家，索性就把这事先订下来，免得夜长梦多？”刘三儿听李抽雪叫她“亲家”，先是一愣，等缓过神来时，乐呵呵笑道：“李老板太客气了，既然已经来了，也不急这一时，我看还是让他俩见见才好，这也是个礼数。”李抽雪连连点头说：“好、好、好，还是亲家想得周到，体察人意，亲家的想法准是没错。”李抽雪叫人帮他看铺子，领着刘三儿几个往家里去。
到了家里，李抽雪叫刘三儿几个坐，一边叫胡满心去斟茶，一边去房里叫李师雁出来。李师雁从房里出来，一见秋生流里流气，一副水佬倌样，面黄肌瘦，如同枯蒿一般，相貌实在不雅。举止又失礼，目中无人，一双贼眼只管不停地在自己身上瞄，心早已凉了半截，暗怒道：“我就是去庵里做斋婆[46]，这辈子也绝不嫁这种人。”转身便想退回房里去，又见爹爹坐在桌上正怒视着自己，心里不免一阵怵惕，不及多想，缓缓走近前来，在桌上坐下。垂着头，绷着脸，一声不吭，心里想着自己以后若是跟这个人在一起，当是怎么一番情景？不免悲伤起来，又急又气，脸上竟泛起白来，像结了一层霜似的。刘三儿见状，以为李师雁哪里不舒服，忙问道：“侄女儿，你是不是病了，怎么脸色这般难看？”李师雁听刘三儿叫自己才回过神来，强笑道：“没有，没什么。”林二婶戏说道：“师雁侄女想是见到自己姑丈怕丑，你看头都不敢抬起来。”刘三儿笑说道：“这有什么怕丑的，以后咱们就是一家人了。”李抽雪、胡满心听着，乐得只管嘻嘻笑。大家吃了会儿茶，说了会儿话，刘三儿便辞了李抽雪，和林二婶、秋生回家去。
刘三儿一回到家里，就问秋生喜不喜欢李抽雪的女儿，秋生瘪着嘴说：“我还当你们有多好的眼力，你看她今天苦着那张猫脸，像是谁踢了她几脚似的。还有那双灰灰的死鱼眼，像个睁眼瞎。这么个人，你们还拿她当个宝，我看横竖就是株草。”
刘三儿觉得李师雁长得俊俏，人又乖巧，满以为秋生见了也会喜欢，正打算挑个好日子，把这门亲事订了。不想秋生却说出这番话来，实在大出意料，说道：“你的眼力好，倒给我说说看，谁才是你喜欢的？”秋生说：“能像大姨家侄女的相貌也就好了。”刘三儿冷笑道：“说了半天，你心里还惦记着人家，可是人家眼里根本就没有你。”秋生说：“不管她眼里有没有我，反正别的女孩子我是不会看的，以后除了她，你们也别费心思了。”刘三儿晓得儿子性格拗犟，自己说话历来都被当成耳边风，再多说也没用，只叹气说道：“冤孽，这件事我也不管了，明儿告诉你老子，看他怎么说。”秋生说：“爹爹忙得很呢，哪有空管这些闲事。”刘三儿说：“你这般顽劣，就等着明儿你老子回来收拾你。”秋生做出一副不屑的样子，说道：“爹爹就是回来，也待不得一刻就会出门，顶多说上几句了不得，还能怎样？”
林二婶对秋生的性子早已摸得清楚明白，晓得只能顺着他，半点也忤逆不得，见他母子俩说话不睦，自知这时候插不得嘴，若是把他惹恼了，反自讨没趣。最后只说道：“三妹，既然外甥不喜欢李家的女儿，我看就算了，也不用勉强。凭外甥品貌、才华，样样都好，要找个比李家女儿好的女孩子还不容易？”刘三儿说：“大姐，我倒不是为这事儿生气，你看他这性情，哪像个人样，我说什么都不管用，非得要他老子动手，这小子才听几句。”林二婶说：“三妹这话可差啦，我看外甥倒是生龙活虎，与别个不同，比起那些连自家门槛都跨不出去，棍棒也打不出一个啊字的后生，又不知强了多少去？”秋生见林二婶尽夸自己，心里高兴得不得了，满嘴只说林二婶的好处。林二婶和刘三儿谈了一会儿白话，吃了几口茶，就回去了。
第二天，张德贵回家来，把秋生叫到跟前，质问他为什么不肯讨李抽雪的女儿。秋生本来就对他爹爹有几分惧怕，如今见他阴沉着脸，气势汹汹，满是怒气，心里更加悚然，只一动不动站着，不敢开口。张德贵见他不说话，又大声问一句。秋生被张德贵这般逼问着，心里很不是滋味，看了张德贵一眼，又把头偏向别处。张德贵心里气愤，见他这般摇头晃脑，只当他是目中无人，连他这个父亲也不放在眼里，大声怒斥道：“孽种，你到底说不说？”说着站起身，举手就要往秋生身上打。秋生一时被激怒，也不晓得从哪里来的胆儿，索性把头凑过去，说：“打吧，你打吧，打死我好了。反正横竖我不是你生的，我是石缝里蹦出来的野种，打死我，你们眼里看不见，心里干净。”张德贵被气得浑身发抖，手掌重重地拍在桌上，桌子上的瓯子、盘子被震得咣咣当当乱响。刘三儿坐在一旁，也被吓了一跳。她见张德贵额上青筋凸暴，脸色青紫，怒目横眉，满脸杀气，粗重地喘着气，怕他一时不知轻重，做出后悔的事来，忙站起身，过来劝道：“德贵，你别生气，这孽种本来就很拗皮，就是剁他手脚，也怕一时难以好转，改天你多些空儿，咱们好好教训他就是。”说完，转过身来对秋生说，“没用的东西，还站在这里碜眼，快给我滚。”
此时的秋生也早已吓傻了，正在胆战心惊地站在那，瑟瑟发抖，以为今天这顿打是免不了的，即使不死，也得脱层皮下来。突然听到妈妈叫他快走，他恰如得一道赦死令似的，撒腿就往外跑，刚跑出门口，又听张德贵大声叫道：“站住！”秋生一听，又像着了魔似的站在那里，木偶般一动不动。张德贵说道：“从今天起，没有我的允许，哪里也不能去，只能在这院子里给我好好待着，不然小心你的腿脚，滚吧。”秋生得一声令，才出门去，往院子里走去。
秋生出门后，张德贵和刘三儿一边谈论着秋生，一边叹着气说：“想我张德贵一生，多少险滩湍流，荆棘丛生，何曾皱过眉头。无数刀枪剑棍横来，恶相环身，几时被难倒过一回，退缩过一步？不想家里出了这么个不肖子，却教我束手无策，真是家门不幸。若是这孽种将来有什么不测，我怎么对得住列祖列宗，我挣下这份偌大家业，又由谁来继承？想到这些，我心里的气就往上冲，连做事的劲头也没了。”刘三儿安慰道：“这事急也是没用，还得慢慢来。俗话说，冰冻三尺非一日之寒，秋生这样子也不是一天两天的事。再说，他现在年纪还小，还不能分辨好坏，等再过得几年，年纪稍大些，兴许就好了。”张德贵说：“我看还是先在家里关他些日子，把他身上的钥匙缴了，哪也不许他去，收收他性儿再说。再不能由着他到外面溜来溜去，像个没爹娘的野鬼。”刘三儿点点头说：“这样好是好，我就是怕他在家里待不住，到时闹出更大的乱子来。”张德贵说：“他在家里还能闹什么乱子，难道还怕他把这屋子掀翻不成？”刘三儿说：“待会儿我去把他的钥匙收来。”刘三儿又问了一些厂里的事。张德贵说：“最近厂子里倒没什么事，只是钱有些周转不过，跟李富财借了些。”刘三儿说：“李富财可是咱们村里开沙场的李老板？”张德贵说：“就是他。这几年他可发了大财，那两部机子[47]在河里不停地挖，卖沙子的钱全进了自己荷包。”
张德贵吃过晌午饭又匆匆出门去了。刘三儿叫秋生来，把他身上的钥匙收缴了，说道：“从今天起，你自己也该收些性儿，年纪不小了，也要像点样子，再不能像以前那般，没头没脑，几天都不拢屋，像没爹没娘没人管教似的，让人说闲话。别说这些话不好听，就是我和你爹爹的脸上也挂不住。要是你再不听话，把你爹爹惹恼了，他真的捶你一顿，我可不救你，那时大家脸上都不好看。”秋生领教过张德贵的严威，晓得拳头、巴掌落在身上不好受，装出一副很老实的样子，拍着胸口说道：“妈妈，不消你多说，自今而后，我一定痛改前非，不再让你操半点心。我现在哪儿也不去，只在家里闭门思过。”刘三儿见儿子这般说话，心里万分欣喜，说道：“这样才好，你听话，我和你爹爹才喜欢。”刘三儿又吩咐了几句，便去林二婶家了。
林二婶昨天从刘三儿家出来，回去在自家里闲坐了一天。第二天早上一起来，心里忖道：“今天张德贵回来教训他儿子，我若是跑去，岂不无趣，倒不如在家里消停消停。刘三儿今天下午不来找我，明儿准会来。”所以，吃了早饭后，林二婶哪也没有去，只和林二叔在家里一边吃瓜子一边谈白，专等刘三儿。果真，吃过午饭后，刘三儿来了。林二婶和林二叔忙出门迎，林二叔嬉笑着说：“三妹真舍得走[48]，到咱们家来坐坐。”刘三儿笑道：“姐夫说哪里话，我和大姐就像亲姊妹一般，哪里就舍不得来姐姐、姐夫家坐坐。等两个外甥放假回来，你们一家也去我们那边坐坐才是，这样才显得我们亲戚家的情分。”林二叔忙应道：“好得很，到时我们一定过去坐。”林二婶白了林二叔一眼，骂道：“不怕丑，三妹家是仙家住的地方，哪是你这种只晓得吃自在饭的人去的，再踩脏了人家的地。”林二叔叔不敢作声，只顾笑着。林二婶又说道：“还雌[49]在这做什么，快去斟茶过来。”林二叔应声，忙去斟茶来，和林二婶、刘三儿一起坐下。
林二婶说道：“我晓得三妹准会来，今儿哪儿也没去，只在家里等着。”刘三儿笑道：“只怪我家那小子不争气，让我们操好多心。今天早上差点被他爹爹好打一顿。”林二婶故作惊讶，问是怎么回事？刘三儿继续说，“今天早上他爹爹回来诘问他几句，那小子犟得很，不耐烦，跟他爹爹顶撞起来，他爹爹一怒，拳头重重地捶在桌子上，差点没把桌子捶坏。那一时我都给吓倒了，生怕他爹爹不顾后果，把他捶坏。我赶紧叫秋生那小子跑了。”林二叔接口说道：“外甥也真是调皮，怎么就顶起他爹爹来，我那两个儿子在家里，我胡乱哼个声，他俩就站着不敢动。”林二婶怒视着林二叔骂道：“贼东西，我是不好说得，你又在这里多什么嘴，没事到一边挺尸去。”林二叔笑着说道：“我坐在这里吃茶，不说话就是。”刘三儿笑着说：“大姐怎么又骂起姐夫来，姐夫说得也不错，秋生那小子是很调皮。”林二婶瞋林二叔一眼，说：“别理他，好不晓事的东西。”又对刘三儿说，“外甥有些不安分也用不着动粗，要是真有个闪失，如何得了？反正他年纪还小，多劝劝就是。”刘三儿说：“大姐，我家那小子犟得很，不管跟他说什么都不中用，他身上的皮比城墙还厚，不抽打哪里晓得进退。”林二婶说：“如今李抽雪那边怎么跟他说才好？”刘三儿说：“我正为这事犯难，来找大姐商量，看有没有什么好法子，不失他脸面才好。”林二婶说：“说起来，也不是什么大事，过去跟他直说就是。”刘三儿说：“当初李抽雪那般热情，今儿我们却要泼他冷水，我想他心里肯定会责怪我们，叫我怎么说得出口。我倒是想请大姐帮我回他。”林二婶说：“这不太好。”刘三儿说：“有什么不好？”林二婶说：“我帮你去回了他自然也成。只是你不亲自当面把话说开，却叫我跟他说，他心里还道你对他有什么芥蒂或是不满，连面都不跟他见，反而心里更加生出些想法来。以后见着了，大家都不好看。你若是一个人不好进他家门，我陪你去就是。我想李抽雪也是个明白人，不至于怪谁。只要把话说清楚，以后大家还是像以前一样，你来我往，这样是不是好些？再说这婚姻大事本来就像做买卖一样，也不是两个人见面一谈就成的，除了父母同意，也要孩子们欢喜才是，就是孩子们欢喜，若是讲究些的人家，也要看门户合不合。”刘三儿点点头，说：“大姐说得也是，还是大姐见识长些，若不是你这番话，我还险些把人给得罪了。我们现在就去他家吧。”林二婶点头应道，收拾东西出门。林二叔送出门口，说道：“三妹有空常来坐坐。”刘三儿笑道：“这自是当然，姐夫你进去吧。”。
刘三儿和林二婶到李抽雪的铺子时，李抽雪正在闲坐。见刘三儿和林二婶，李抽雪忙出来迎接，晓得他们来肯定有要紧事，也不敢耽搁，吩咐人看铺子，一起往家里去，心里暗喜道：“做成这件事，我心里一块大石头也算落了地，以后借着他家一点余荫，也不用早出晚归，没日没夜地劳苦。”
到了家里后，李抽雪满脸欢喜，开口说道：“亲家，这事既然定下了，还不知什么时候过门，你们有没有找人看日子？我怕女婿一个后生家，等的日子太长，心里不耐烦，还是早些把这事办好了才是。”刘三儿面露难色，看李抽雪一眼，说：“李老板，我如今正在愁这事呢。”李抽雪笑着说：“不知亲家愁的是什么事？反正大家是一家人，说出来也不见外，好一起商量商量。”刘三说：“我家那小子死活不同意这门亲事。”
李抽雪一口茶水正吃在嘴里，听刘三儿这么一说，全喷出来，慌了神似的说道：“女婿……秋生侄儿怎么又不同意了，昨天我看他还好好的？”刘三儿不好说秋生嫌弃他女儿，一时又找不到更好的说辞，只眼看着林二婶，林二婶会意，说道：“李老板，是这样的，昨天我们回去问我那外甥喜不喜欢师雁侄女，我外甥说，师雁模样是长得好，性情又淑雅，看了也喜欢，只是他心里早有别人。我三妹也训斥他，心里有别人也不早些和家人说。孩子都已这样说了，做父母的哪有不为自己孩子好的，也不能强逼。落后我三妹又和我妹夫商量，还是尽早把这事说清楚的好，免得日子长了，拖累了师雁侄女的大事，心里不安，反正这事还没正式定下来，如今把话说开，大家别往心里去，虽然做不成儿女亲家，也是一个村里的人，大家还像以前一样，一家人似的，和和气气，你来我往。”李抽雪晓得这事已没指望，虽然心下懊恼，十分不喜，面上却强作笑容说：“二嫂子说得极是，我李抽雪岂是那种不明白事理的人？我要是为这事恼刘三儿，传出去也被人笑话。刘三儿以后有空，可要像往常一样来坐坐，吃吃茶，谈白话，方见得我李抽雪是容人的，也不失我们同是一个村里人的本分。”刘三儿笑着说：“李老板，这当然，我如今还离不得你那牌馆呢。”
刘三儿和林二婶走后，李抽雪独自坐在桌前，愣在那发了一会儿呆，又跺跺脚，叹息几声：“哎，可惜了一桩好婚缘。”无可奈何地往铺子里去了。
