“为什么直到现在，探马和忍者都没有回复？”
作为全军的情报总负责，真田昌幸一直保持着高度的警惕，跟随着作为先锋的鸣镝备走在最前面。在注意到派出的斥候全数未归后，他已经意识到了眼前的风雪后面很有可能蕴藏着危险。
“让战兵停下，辅兵递交具足，全军披甲。”真田昌幸向着查理和备队参谋们给出了建议。
“现在？在这里？”参谋十分诧异地问道，“现在刚进加贺国啊…离越中前线还有将近120里呢。现在就披甲，战兵要消耗多少体力啊，也会浪费很多时间。”
“在没有情报支撑的战争迷雾里，处处都是前线。”真田昌幸双眉紧锁，脸上的表情也透露出远超年龄的成熟，“前线诸城到现在音信全无，就算没有失守，也证明他们失去了出城报信的能力，那他们自然无法阻碍上杉军机动。上杉军在哪里，我们一无所知。他们有可能从任何一片雪雾里杀出来——这都不是奇怪的事情。”
“执行命令。”查理被真田昌幸说服了，朝着参谋们肯定地点了点头。既然备队长都已经发话，参谋们自然立刻执行起来。命令流水一般地传递下去，鸣镝备各个单位纷纷停下了脚步，等待跟在身后的辅兵替他们送来具足。
“但是这样的话，行军速度又会慢不少。”一个参谋在布置完了之后再次向真田昌幸和查理反应道，“大雪本来就很影响速度了，再加上这沉重的具足，士兵们在雪地里的移动会更加艰难。而且我们是开路先锋，我们一旦慢下来会拖慢全军的进度。”
“你说的没错，我这就回去要求所有大圣寺城以东的部队披甲。”真田昌幸的话把参谋噎了个够呛。他带着他的军情官们拔马就走，向着西边离开。
几个参谋们面面相觑，似乎都有些不满。然而，真田昌幸前脚刚走，马蹄踏雪的声音就从东边的雪雾里传来。
“敌袭！”
紧急的口令声立刻从最东边的部队那里响起，整个鸣镝备的战兵们立刻戒备起来。
“列三个空心方阵，本队随我进驻第一连的方阵。”查理立刻判断出敌人的数目估计不少，而且还有大量骑兵，于是列出了标准的防马阵型，“辅兵立刻后撤，我们骑兵不足，空心方阵的大小也没办法保护他们。同时立刻向殿下求援！”
纵使在风雪中，纵使在一脚深一脚浅的积雪里，红叶军仍然展现出了超高的战术素养，在查理的指挥下快速变换阵型。然而，上杉军前进的速度远超乎红叶军想象。鸣镝备刚刚完成了战阵变换，上杉军就已经从雪雾里杀了出来——为首的是一队上千人的黑甲骑兵，阵中簇拥着那面令东国武士闻风丧胆的“毘”字大旗。
·
“毘”字大旗一出，红叶军阵中顿时大哗。
“上杉谦信的马印！”
“我去！上杉谦信本人吗？”
“大家小心，是上杉谦信啊！”
“上杉谦信居然亲自冲到这里？”
久米五田是鸣镝备军中的一名上士铁炮班长，也是上了好几次战场的老兵了。可是一看到“毘”字大旗的那一刻，原本在寒风天里冻得发抖的他顿时冒出一身冷汗，连握着铁炮的手都开始发抖，呼吸也变得急促。他明白那随风猎猎作响的旗帜的含义，那是有着“军神”之称的上杉谦信的马印。
久米五田是在三年前入伍的，并没有经历过那场让红叶军名震天下的三日町合战，但是军中的老兵们经常会提起那一仗。每次谈到那时，那些久米五田眼里战功赫赫、威风凛凛的武士们却都是后怕不已，武田信玄曾经用计谋和军略将红叶军上下推到全军覆没的边缘。若不是上天眷顾，红叶军早就不复存在。“武田信玄”这个名字，一直是红叶军中提起就会让人倒吸一口凉气的存在。
而上杉谦信在天下的名号，却更在武田信玄之上。
比起武田信玄滴水不漏般的谋划和布局，上杉谦信更像一个任性使气的侠客。他不工于心计，但是就靠着手中的刀坐下的马，“毘”字旗到，所向披靡。他在东国大地上驰骋多年鲜有败绩，曾迫使全关东豪族臣服而率十余万大军围攻小田原城，在川中岛把耍得雨秋平团团转的武田信玄打得狼狈不堪，如今更是一出手就击败了织田家的北陆道军团。
传言说，武田信玄之所以改用“风林火山”军旗，之所以编练赤备和甲州军，就是受到了上杉谦信那来去如风的凶悍越后骑兵的刺激。
这样的越后之龙，当得起“军神”的称号。
早在得到支援北陆的任务时，新兵们就颇有抵触心理——没有谁愿意和上杉谦信在战场上对垒。一想到要和不逊色于甲州军的越后军交战，新兵们就感到一阵阵压力。久米五田作为老兵，一边安慰着新兵，一边自己心里也打着鼓。不过，红叶军多年来的赫赫战功让他心里有了些慰藉——“如果是红叶殿下和红叶军的话，一定可以的吧。”
然而，他心里的慰藉却在遇敌的那一刻被那面“毘”字旗击得粉碎。他无数次幻想过和那个可怕的敌人对阵时的情景：或许是两军对圆时，那面马印高高飘扬在阵后；或许是攻到高冈城下，发现城头已经插着那面旗帜…然而，眼下那面旗，就这样在意想不到的时间、意想不到的地点，穿越雪雾毫无征兆地出现在了他们面前。或许川中岛大雾后的武田信玄，在看到他等着的那只“虫子”直奔啄木鸟而来时，也是这样的感受吧。
“这里刚出越前啊！怎么会在这里！”久米五田难以置信地望着那面马印，“太快了吧…怎么可能？”
“全军装弹！”
铁炮排长一声令下，脑子还没缓过神的久米五田的双手就已经不自觉地开始了装填的动作。等他反应过来后，自己已经端着枪口指向了向着己方阵营冲来的越后骑兵。在大雪中飞驰着的他们溅起了漫天白雪，就仿佛是从冰封中杀出的厉鬼一般。久米五田的手止不住地颤抖，枪口大幅度地摇摆着。他不知道是因为天气太冷了手才会抖，还是因为那面马印带来的威压。
“开火！”
排长再次高声下令，多年的训练让久米五田条件反射般扣动了扳机。周围顿时响起了铁炮的轰鸣声，大雪中也腾起了一阵硝烟。然而，久米五田却忽然觉得有些奇怪——他并没有感受到后坐力。也就是说，他刚才没有开枪。
“该死，火绳没点燃，雪太大了。”久米五田身边的一个铁炮手抱怨了一句。
难道自己刚才没有点火吗？久米五田也有了类似的困惑。他看了眼自己的火绳，确实是点着了没有错。
是不是太紧张了，装弹的环节出了什么差错？
脑中的另一个想法让久米五田想要去熄灭火绳、检查一下装填情况。不过，排长的命令立刻又响起了：“全军后撤。”
久米五田听到命令后立刻跟着铁炮排向后撤去，在这样近的距离下面对骑兵冲锋，铁炮是没有第二次开火的机会的，他想要检查铁炮的想法也暂时搁置了。等他快步退到阵后，踮起脚尖从身前长枪手的长枪林间望过去时，才发现他们的齐射根本没打到几个人。那大队越后骑兵在阵前铁炮极限射程的位置缓缓地分成了两股洪流，从侧边向着阵后绕去。马蹄扬起的雪花在鸣镝备的四周顿时腾起一阵白雾，就仿佛遭遇了暴风雪一般。
“太快了，居然能在雪上如此快地骑行。”查理眼睁睁地看着越后骑兵无视着他们的“品”字方阵，绕向了身后没来得及撤离的辅兵队，“没办法了…现在变换阵形去增援，会被这些骑兵直接冲垮的。”
“让辅兵原地就散，快速逃生吧。”危急关头，查理毫不犹豫地做出了决定。
“这冰天雪地的…还有这么多骑兵，能逃掉几个啊？”参谋有些不忍心地高声劝谏道，“殿下，去救一下吧！”
“这可是将近1500的骑兵，看看清楚。”查理面色铁青地低声道，那碧蓝的眼睛里仿佛也失去了光彩，“救援的结果就是鸣镝备覆灭，我要为备队的安全负责。”
“执行命令。”
·
“救命啊…救命啊！”
橘屋泷丸看着铺天盖地的越后骑兵越过己方阵营，向着他们这些手无寸铁的辅兵杀来时，惊慌地连连大喊。周围满是嘈杂的呼叫声，几乎要把耳朵都震聋，可是还是掩盖不住那催命般接近的马蹄声。
橘屋泷丸疯了一样地扒开每一个在自己身前的人，肘击推开每一个想要超过自己的人，似乎每往人群前面挤一步，就离死亡远了一步。每一个人都拼命逃生，无数人被推翻踩踏，然而惊慌失措的人群移动的速度在飞驰的骑兵眼里却仿佛是毛毛虫一般。
橘屋泷丸一次次地回头，一次次地看着越后骑兵越冲越近，身体的动作已经麻木到无法控制。不少足轻已经陷入绝望，哀嚎着跪倒在地，跪倒在冰天雪地里。有的人还在跑，有的人跑不动了，但是这都避免不了他们淹没在骑兵洪流里的命运。一个个，一群群的辅兵被一排一排地砍倒，鲜血染红了雪地，连跪地请降的人都难逃一死。越后骑兵纵马踏入了辅兵阵中，刀光剑影下断臂残肢乱飞。
终于，轮到了橘屋泷丸。他绝望地扭头看向背后，只见一个骑着黄马的黑甲骑士从他左后方越过，高高举起的武士刀反射着雪光。背后在遭遇重击的时候也传来剧痛，橘屋泷丸一下子被砍倒在了雪地里，随后被一匹战马踏断了脖子。
