中牟在郑县的边上，距离登封不算太远，也就一百公里左右。
二者之间不通铁路。
对于当了和尚后，最远只到过山下镇子的魏大勇来说，这次算是出远门。
他可以选择骑马、坐马车或者步行任意一种出行方式。
空明寺日常养着十几匹马，魏大勇的骑术也不赖，不过考虑到马匹在黄泛区没有用武之地，带在身边反而诸多不便，因此他放弃了这个打算。
若是时间不急，魏大勇可以沿着登封——新密——郑县——中牟这条路线，直接步行前进。
反正以他的脚程，不到两天时间，应该就能抵达中牟。
只是眼下魏大勇急于赶路，他打定主意，想要乘坐马车直达郑县，然后步行进入洪水泛滥的中牟县。
不过当魏大勇到了镇上，一问车马行的价钱，才知道他那点可怜的积蓄，如果直接乘车到郑县，顷刻间就会破产。
原因很简单。
当时空明寺的僧人，十五岁后，每个月就有固定的月银，只不过数额甚为微薄，聊胜于无罢了。
反正僧众们吃住都在庙里，平素的衣服鞋帽，也是统一供应。
就算是外出游方，也是一路化缘，自有善男信女施舍粥饭，没有花钱的地方。
魏大勇当了10年和尚，但早年还是小沙弥时，没有一星半点的收入，也就这两年才开始拿月钱。
因此他的口袋里，根本没有几个钱，多亏下山前师父给了他两块银元。
换在平日，魏大勇决计不会乱花钱，坐马车出行对他而言，实在是再奢侈不过的事情。
不过眼下他心急如焚，恨不得肋生双翅赶到中牟，因此思前想后，最后还是雇了一辆马车。
师父给的银元，魏大勇舍不得花，自己的钱又不够。
无奈之下，魏大勇就把目的地定在新密，决定在那里下车，然后步行经过郑县，继而再向中牟进发。
饶是这样，车马行上上下下十几号人，都用怪异的目光看着魏大勇——
花钱这般大手大脚的客人，他们见得多了，但是舍得花钱雇车的和尚，还真是头一回看见。
说是马车，其实就是敞篷的平板车，平时都是用来拉货的。
但是小镇上找不到更好的交通工具，魏大勇穷孩子出身，没有那么多讲究，也就没太在意，直接跳到车板上，车夫一扬马鞭，马车“得得得”上路了。
经过一路的颠簸，马车花了近半天的时间，从登封抵达新密城郊。
这里是一个郊区的三岔路口，四周没有什么民居。
他脚下的路，一条是来路，一条路通往新密县城，另一条马路则绕过县城，通往郑县。
车夫勒住缰绳，吆喝马匹停下，朝靠着包袱补觉的魏大勇大声叫道：“到了，下车！”
魏大勇睁开眼睛，坐直了身子。
他一大早就起来练功，又在比武会上耗费精力，如今在车上睡了一觉，顿觉神清楚气爽，整个人精神了许多。
看看天色，已经是傍晚时分。
魏大勇付了车钱，背着包袱跳下马车。
拍拍身上的浮尘，活动一下筋骨，魏大勇也没急着赶路，而是先扫视一眼四周。
他没有去过中牟，由于庙里的规矩，他爹娘只到过空明寺一次，当时还让他把具体住址写在了纸条水面。
此后每年春节前后，他娘还会托人给他稍点东西，
新密对于魏大勇来说，是一个陌生的地方。
不过在此之前他已经打听好了路线，只要沿着这条公路绕过新密一路东行，就会到达郑县，再过去就是中牟了。
刚下车的魏大勇，立刻就注意到，马路上很多三三两两的人群，拖家带口从郑县方向徒步过来，朝着跟自己相反的方向前进。
也有不少走累的人，无力地坐在路旁休憩。
这些人全都面露愁苦神色，身上脏兮兮的，满是没洗干净的泥浆，也没带几件像样的行李，大多数都只有简单的几个包袱。
不知道是受惊吓过度，或者走乏了，抑或是饿得慌，魏大勇感觉他们个个神情恍惚，几乎所有人都不说话，如同行尸走肉一般。
魏大勇意识到，这很可能就是黄泛区幸存的灾民。
他们侥幸逃出生天，不敢呆在老家等死，于是开始往他们自个儿觉得相对安全的地方逃难。
可是，郑县算是比较大的城市，他们为何不在郑县逗留，却一路朝登封方向而来？
魏大勇有心找人打听灾区的情况，不过转念一想，这些人刚遭了灾，心情定然无比沮丧，若是贸然去拦住问话，人家多半根本就不会理睬他。
这么一想，魏大勇就没有轻易去打听消息，而是细心地扎好包袱，沿着马路前行。
走了很长一段路，魏大勇看见路边有一座废弃的凉亭，旁边搭着偌大的草棚，想必原本是卖大碗茶的地方。
现如今，这里破败不堪，早就没人在此讨营生，只有众多的灾民滞留其中。
此时天色将晚，魏大勇决定就在这里落脚过夜。
他看见有人在草棚外生火煮饭，往里面扔几棵挖来的野菜，再倒点面粉，煮成面糊糊，就可以凑合一顿。
也有人默默地啃着自带的干粮。
因为刚出来逃难没两天，这些人手头多多少少还有些吃食，等再过几天，日子就难过了，恐怕只得乞讨为生。
魏大勇扫视一眼，看见草棚的一个角落，独自坐着一个少年，年纪跟自己相仿。
此人长得敦实粗壮，两手空空，身上的衣服跟叫花子一般，布满了黄色的泥点和泥斑，很是邋遢。
再看他的裤子，很可能在泥水里趟过，虽然眼下被太阳晒了两天已经干透了，不过黑色的裤子被黄泥水泡透了，几乎变成了黄色。
不单是穿的衣物不成样子，这少年面目呆滞，仿佛已然灵魂出窍，只剩下一个空空的躯壳。
惟有那一双依旧跳跃着生命火苗的眼睛，死死盯着人家手里的食物，还不住地用舌头舔一下干裂的嘴唇。
魏大勇心想：这个少年孑然一身，应该能够从他口中，掏出一些有用的东西。
他不慌不忙踱步上前，双手合什，面对这个失魂落魄的少年说道：“鹅米豆腐！小僧有礼了！”
那少年抬起无神的双眼，茫然无措地望着不知从哪里突然冒出来的小和尚，嘴角抽动了两下，似乎想说什么，却一句话也没能说出口。
看看少年令人堪忧的精神状态，魏大勇在他身边坐下：“小施主高姓大名？”
这个时候，少年像是突然有些醒悟过来，警觉地看着眼前这个陌生人，没有答话。
魏大勇当然可以露出一副凶相，威逼对方回答，不过他没有这么做。
就见他从包袱里掏出两个窝头，将其中一个递到对方面前，自己拿着另一个大口啃了起来。
那少年明显是长时间没有吃东西，已经饿坏了，毫不客气地接过窝头开始狼吞虎咽，因为吃得太快，险些噎得无法呼吸。
魏大勇把装水的竹筒递过去，少年连喝两口，又赶忙去吃窝头，唯恐魏大勇收回去似的。
有了食物进肚子，少年的精神头，恢复了一些，原本呆滞无神的目光，也变得稍微灵动起来。
魏大勇觉得以这个少年的岁数，必还有家人。既然此人独自一人，也许他的家人被洪水冲走了，也有可能是在逃难路上失散了。
于是，他换了个语气说道：“我知道你是因为黄河决堤出来逃难的，我就问你一句话，你想不想找回你的父母？”
少年的眼睛一亮，闪过些许的神采，连咀嚼也停止了：“此话当真？”
魏大勇神色一凛：“出家人不打诳语，只要你好好回答我的问题，我会尽最大努力，帮你寻找父母。”
少年连连点头：“小师傅请讲，小子一定知无不言，言无不尽。”
“好！还是方才那个问题，你的姓名？”
“刘铁柱。”
“哪里人？”
“中牟县。”
魏大勇闻言心头一喜：“中牟哪个村的？”
“刘家庄。”
魏大勇没听爹娘提起过刘家庄这个地名，就问：“去过姚家镇吗？离刘家庄多远？”
“听说过，我们的镇子叫虎头镇，姚家镇是我们邻镇，总有二三十里路，我从没去过。”
魏大勇点点头，开始询问与洪灾相关的问题：“说说你看见的一切，就从洪水淹没刘家庄开始说起。”
一提到“洪水”两个字，就见原本浑浑噩噩的刘铁柱，下意识地打个激灵，似乎对这个字眼感到深深的恐惧。
他缓缓闭上双眼，回想着他十六岁生命中，那最为恐怖的一天。
