原来，那个戴着围巾、两次救了白天锡的人竟然是白天锡从日本宪兵队里救出的常继英的侄子——常玉舒！
“那就多谢你的搭救之恩啦！”白天锡也像江湖人士一般拱了拱拳。
“你谢我？那我谢谁呢？你可是救了我一命的啊。”
“好啦，咱不说这个啦。”白天锡道，“我问你，你来这沙后所镇子干什么？”
“来找你啊。”
“找我？”
“是呀。我叔叔常继英听说你奔了沙后所，他怕这里的马贼伤害了你。所以，就派我来保护你。”
“你叔叔咋知道我来了沙后所？”
“这是秘密。”
“整的倒是挺神秘的。我只是和你叔叔做了两次生意，算做是萍水相逢。他为什么要你来保护我呢？我可是再没有什么古董卖给他啦。”
“我叔叔派我来保护你，自有他的用意。以后你就会知道的。”
“既然这样，我就不深问了。”白天锡点了点头，“常继英的意思是说，你要跟在我身边？”
“没错。”
白天锡心里琢磨：这次来沙后所找这个今井次郎，看样子佐藤圣是不打算走了。而自己也只好跟着他们。自打从竹下大药房逃出来，可是遇到了不少的危险呢。谁知道以后跟着那些东奔西突的马贼们还会遇到什么危险？若是有这样一个武功高强的人贴身保护自己，真是不错。但是，这个常玉舒也跟胡富贵一般，有杀日本人的啫好。领他回到佐藤圣和今井次郎那里，将来他若是再杀日本人的话，自己可就受了连暴连累。怎么能让他名正言顺地跟着自己而不让佐藤圣和今井次郎说出他是我的人呢？嗯，有了！
白天锡说：“你直接跟我回去，多有不便。我们必须装作不认识。我看这样吧，悦来客栈那里，正在收买壮士。你去那里谈谈，以你的功夫，定能谈得拢。到时候，我再想办法把你要到身边就是了。”
“那咱们马上就去！”
“你咋这么笨呢？我们一起回去，还不是说明你我是一伙的？我们必须分开。我先回去，你随后到。”
“那好。”……
白天锡急忙向悦来客栈那里走去。客栈之内已经有了不少人。因为悦来客栈已经由今井次郎包了。所以，住进客栈的，应该是跟今井次郎谈妥了的；在堂屋里或站或坐的，大概在等着谈生意。
一间客房门口，谢继发守在那里。白天锡上前问：“王旭东和陈日祥在哪里？”
“在屋里谈买卖呢。”
白天锡推门走了进去。之间佐藤圣和今井次郎在一张桌子前跟一个“壮士”谈着，桌上放了十来捆大洋。
佐藤圣一见白天锡进来，便问：“你刚才去哪儿了？”
“到街上转转，看看镇子上壮士们多不多。”
“来我们这里谈买卖的已经不少了。你别乱走了。一会儿，我们还得出去买马呢。你得替我去银行取钱呀。”
“好吧，我就在院子里。”
白天锡走了出去，拖了一把藤椅坐在门口。
他不经意地向院子内等候着的人一看，除了常玉舒站在那里之外，那三个在饭馆和自己动手的大汉也站在那儿。
屋子里面的壮士出来了，谢继发一招手，那三个大汉走了过来。当他们看到坐在藤椅上的白天锡时，不由一愣。
谢继发道：“愣什么，还不进去？人都快招够了！”
不大一会儿，三位大汉捧着大洋笑嘻嘻地走了出来。
“你们三个等等！”白天锡说完，又指着常玉舒说，“你进去！”
常玉舒走了进去。白天锡走到三位大汉面前说：“小子，招上了？”
三个大汉一看，他们打的这小孩子能悠然自得地坐在这里，定是不同凡响之流。于是，机械地点了点头。
白天锡笑道：“下去吧。等我以后慢慢收拾你们。”
……
招收壮士和买马的工作很快就完成了。这次的招收工作，共花费了佐藤圣两万大洋，招收了一百多“壮士”。现在，他们需要的，就是武器了。
今井次郎和佐藤圣带着这一百多人迅速出了沙后所镇，沿着京奉铁路向东北方向疾驰。第二天中午，便来到了一处小站上。
没过多大一会儿，列车轰隆隆地进了站。一位关东军少尉领着两个日本兵跳下了火车。
佐藤圣急忙迎了上去。
“你就是佐藤圣？”关东军少尉问。
“是我。”佐藤圣鞠了一个躬之后，便把高桥真田的信件递了过去。
少尉核对了信件之后，便对佐藤圣说：“指挥你的人卸车吧。”
佐藤圣一招手，这一百多人涌了上来。
很快，货物被卸了下来。原来，这是高桥真田少佐支援给今井次郎的一批武器。这批武器有：三八式步枪一百支，子弹三万发；刘易斯式套简轻机枪两挺、驳壳枪二十把。
这支队伍很快就被武装了起来。紧接着，队伍继续沿着河西走廊北上。
今井次郎带领队伍北上之时，可不似只身南下那般利索。因为，沿途不仅要躲避官军而不能走大道，就连走穷乡僻壤都会路过一个个的土匪地盘。于是，经过了几次战斗之后，许多小股的土匪加入到其中。队伍很快扩大到六百多人。
路上，极为兴奋的佐藤圣竟然唱起了极具侵略色彩的、由日本人写的《马贼之歌》：
我要前去，你也去，狭小的日本无生计。
隔海彼岸是中国，四亿民众期待我。
……
出没高山密林间，叱咤风云兵五千……
今井次郎摆了摆手，示意佐藤圣停止唱歌。别让马贼们知道他们是日本人。
走了足有一个月，终于来到了今井次郎所谓的根据地。
这一地区，称为下洼地。其周围分布着十几个大村庄。而下洼地以西，则是广阔的蒙古大草原。
今井次郎为这支部队取名为“下洼保安团”。
接下来，今井次郎“被推举”为团长，佐藤圣担任副团长。白天锡人小没啥职务，但马贼们都知道他的分量，没人敢惹他。而他的二位盟兄为他配备了一名保镖来保护他。当然，这个保镖是白天锡自己选的。
高桥真田少佐得知今井次郎率领队伍回到了他的根据地，便立即派人前来联络。这次，高桥真田吸取了独眼狼的教训，并没有让今井次郎他们与奉军里的不受张作霖待见的部队联合，而是让“下洼保安团”尽快壮大起来。为此，他秘密派人送过来一批武器。
因为今井次郎招收的“壮士”、马贼比较多，战斗力也强憾一些。一个冬天，这支马贼队伍打退了几次从吉林一带前来的奉军的进剿，从而牢牢地控制了下洼地区。不知不觉间，几个月已经过去，春节便临近了。
过年，是土匪们最重要的节日了。因为绝大多数土匪都回不了自己的家，思乡之情最为浓烈，特别是过年的时候。再加上土匪们一年之中吃不上些啥好东西，过年便是大快朵颐最好的机会了。所以，各山头的大揽把子们都把过年当做这一年当中最为重要的事情来办，唯恐伤了部下们的心。
今井次郎不得不把营寨中所有的存货都拿了出来，竭尽全力来把这个年节办好。除夕的时候，营寨中灯火辉煌，鸡鸭鱼肉应有尽有。这也是白天锡第一次过一个真正的节日。以往，在竹下大药房他只能吃几个有数的饺子就算过年了。
但是，这个春节过的严重透支了山寨中的存货。因为六百多人的队伍驻扎在这一地区，仅凭这十几个村庄缴纳的“保护费”是远远不能满足这六百多人之所需的。
春节刚过没几天，营寨中便断了粮。
今井次郎不得不派人到西面的蒙古草原去抢些牛羊，并叮嘱尽量远一些，不要惹那些热河方面的奉军。但是，他派出去的人犯了一个严重的错误。在离山寨百余里的一条官路上，他的部下们竟然不分青红皂白地抢劫了为热河奉军运送给养的车队。马贼们除了抢劫的物资之外，还把拿不走的一把火给烧掉了。
当马贼们高彩烈地将给养运到山寨的时候，今井次郎这才知道坏了大事。劫持给养是送不回去了。今井次郎大骂了一通那些愚蠢的部下们之后，只好加强戒备，随时准备开溜。
果然，被劫了给养的热河奉军崔兴武部一打听，才知道是他们消灭的陈日祥武装又死灰复燃。
盛怒之下的崔兴武当即派遣以李守信为首的一个团，在元宵节刚过的时候，便向下洼地区扑来。与时同时，东面吉林方面也派出部队进行堵截。
这个李守信也是有名的马匪出身，他的部队全都是身经百战著名的骑兵，战斗力十分强悍。后来，那星火燎原般的嘎达梅林起义就是被这个人扑灭的。他还亲手射杀了正在渡河的嘎达梅林。
面对着来势汹汹的李守信，今井次郎下令他的队伍立即向北突围。可熟知马贼活动规律的李守信早已在这里埋伏了一个营。
当下洼保安团行进到这里的时候，立即陷入了包围圈。而后面跟着的奉军另外两个营也追了上来。
密集子弹呼啸着向下洼保安团扫了过来。白天锡的马身子一震，中了子弹，将白天锡甩了出去。白天锡连滚带爬地来到了一颗大树后面，惊恐地望着战场。
“他奶奶的，这次跟佐藤圣来的，岂不是送了性命？”白天锡嘴里骂着，想要寻找逃脱之路。但子弹从各个方向带着耀眼的弹痕吞噬这保安团的人。很快，保安团被打死一半了。
李守信的人纷纷喊着：“把这些抢了咱给养的王八旦们都消灭了，一个不留！”
白天锡一听，有些着急。难道，自己这腰缠万贯的小命要藏送在这里不成？
