念慈原名李挽，是个商人的女儿，不过商人的地位在当代并不高，而且不是每个人从商都能赚到钱，所以风险有点大。
李挽的父亲一时心血来潮从了商，几乎不在家里待着，一年都看不到他几次。更重要的是，他的生意做得并不景气，李挽的娘受不了，与他爹离了婚。
可是他爹也没这个钱和精力去养她，于是将她送到了佛祠去做了小尼僧。
进了佛祠之后，她被赐法号“念慈”，先是从打杂开始做。
刚进去的时候，每天就是扫扫地，抄抄经书，说起来还蛮无聊的，因为佛祠里也不允许你大声嘻笑打闹，所以即使有跟她一起做杂活的小尼僧，她也没办法跟她们一起玩。
念慈的嘴角是有一颗痣的，俗称“馋痣”。她也的确是个馋鬼，有的时候扫地扫着扫着就走到厨房去了，然后从装菜的盆里偷吃点东西，因为这事，她没少挨骂，但还是死性不改。
她八岁被送进来，干了两年的扫地工，十岁的时候开始跟着资质比较深的尼僧打坐，念经，吃斋饭。说实话，这日子过得比扫地的时候还无聊。
她其实并不是个安静的性子，平日里大大咧咧，经常打坐着打坐着就直接睡着了。还有一次，住持在上面提问佛经的内容，问到“舍利子，是诸法空相”的下面几句，结果念慈在下面睡着了，睡着也就罢了，她还做梦梦到自己在吃烧鸡，几年没吃到荤的的她，做到这个梦异常兴奋，甚至开心地笑出了声，道：“烧鸡真好吃。”把周围一众小尼僧逗笑了。
住持当然很生气，事后罚她抄那句话抄了一千遍，把她累的那一个月手都抽筋。
她十一岁的时候，佛祠里被送来了一个婴儿，据说是侯府的千金小姐。那时候，好多尼僧都赶热闹凑过去看那个婴儿，念慈也去了。
那个婴儿皮肤又白又嫩，手小小的，她手指一伸过去碰到她的小手掌，她就会把你的指头抓住。
不过前几年的时候，这个小姐都是由他们府里的奶妈照养的。她们就住在后面的厢房，念慈有时候回自己的禅房，还要特意绕过去看看她。
念慈就这么一直看她从一个抱在手里的婴儿，逐渐会说话，会走路，渐渐地变成一个扎着辫子，会跳会玩的孩童。
听那个奶妈说，这个小姐平日里倒也算乖，但就是不能离开人半步，你一走开她就哭。
特别是有一次那个奶妈半夜里要回去给儿媳妇接生，念慈本来都睡着了，突然被一声撕心裂肺的呼喊吵醒了。她下床打开房门一看，就见到那个小姐赤着脚穿着里衣跑到外面，一边哭一边喊奶妈不要走。
她探出头，小声地问了句：“怎么了？嬷嬷你要去哪儿吗？”
奶妈也小声地：“我要回去给我儿媳接生呢。”
“哦哦，”念慈点了点头表示理解，但那个小姐哭得太伤心，奶妈还是把她抱了回去，哄了好久才把她哄睡着。
后来好晚的时候，奶妈又走了。
第二天一早，那个小姐醒了，找不到奶妈，就开始疯了一样地哭喊，住持也拿她没办法。
念慈觉得这个小姐哭得实在太惨了，有些看不过去，就从自己衣服里掏出自己私藏了很久的糖果，拿到谢朝颜面前，说：“小姐小姐，你不哭我就给你吃糖哦。”
谢朝颜看了她一眼，她的确引起了谢朝颜的注意，但为了尊严，她不能因为一个糖果就停下来，于是她还是继续哭。
念慈也不放弃，开始在她面前做鬼脸，吐了会舌头，又开始耍宝：“小姐别哭啦，哭起来好丑啊。”
她这话一说，没想到谢朝颜哭得更凶了。念慈哼了一声，自己拆开糖果吃了起来，一边吃还一边特别夸张地说：“啊！真好吃，糖好甜哦！别人都吃不到！我只给乖乖听话的人分享我的糖果。”
谢朝颜的哭声随着她的一句又一句话渐渐小了下来，最后只剩下抽噎声。谢朝颜眼巴巴地看着念慈夸张地吃着她的糖果，半晌才憋出一句“姐姐，我也想吃”。
念慈一听就乐了，她刮了刮谢朝颜的鼻子，说：“不哭就给你吃。”
于是谢朝颜又擦了擦自己的眼泪，试图平稳自己的情绪。过了会儿，她觉得自己已经恢复了神智之后，就乖乖地站在念慈面前，像是希望能得到奖赏。
念慈摸了摸下巴，道：“嗯，不错，很乖。这个糖果，就奖励给你啦。”
谢朝颜从念慈手里接过糖果，立马破涕为笑，还吹出一个鼻涕泡，被念慈笑了好久。
这件事一直到谢朝颜七岁的时候还被念慈拿来取笑。
谢朝颜是五岁的时候开始被念慈照顾的，之前说的念慈把她哄好的事也算是个契机吧，住持就是因为这件事才选中念慈，让她来照顾谢朝颜起居的。
其实念慈也不需要做些什么，无非是帮她穿穿衣服，送送饭，陪她玩之类的。
对于念慈来说，这可比打坐念经舒服多了。更何况，谢朝颜有时候特别好玩，她跟谢朝颜一起玩，能笑个一天。
谢朝颜十岁的时候，开始发育，有些部位开始隐隐作痛，但她又不知道为什么，还以为自己得了绝症，拉着念慈哭了一天，说是不想那么快离开她啦，会想她的啦，不如她们一起走吧之类的。吓得念慈几天都不敢跟她一起睡，生怕半夜被她掐死。
后来她解释了好久，谢朝颜才相信，自己没有得绝症，只是在发育。念慈将这事告诉住持，住持为了养好谢朝颜，允许她在那里吃荤。这可把念慈高兴坏了，沾着谢朝颜的光，吃了几天荤，解了好几年的馋。
不过因为那些天吃得太好，谢朝颜原本瘦弱全是骨头的身体，倒是长了不少肉，念慈看着很满意，说这样比原先看着舒服多了，睡觉的时候就算压着她也不用担心会把她压死了。
就这么一直到了谢朝颜及笄。谢朝颜及笄的礼是在佛祠办的，念慈等一众尼僧都给谢朝颜送了小礼物。
不过因为及笄了就代表离回府不远了，谢朝颜的心情显得有些沮丧。她坐在后院花坛的边上，耸拉着个头。念慈一见到就跑过去坐在她旁边，道：“小姐怎么了？今日及笄礼不应当开心吗？”
“念慈……”谢朝颜转过头去看她，觉得很伤感，“如果我回府了，是不是就再也见不到你了？”
“小姐别这么说嘛，”念慈握住谢朝颜的左手，“若是小姐想我了随时来看我就好嘛，实在不行我们也可以飞鸽传书啊。”
“飞鸽传书？”谢朝颜来了兴趣，“鸽子真的能认识路吗？”
“训练过的鸽子就可以啦，我以前没当尼僧的时候，曾经在外面看过江湖艺人表演，那鸽子可厉害啦。”
“是吗是吗？你给我讲讲。”谢朝颜一听来了兴趣，立马忘记了刚刚的沮丧，又开始跟念慈聊了起来。
这年六月，侯府阵势很大地来了不少轿子接谢朝颜，虽然不知道那些轿子顶什么用，但还是被安排来了。
念慈看着打扮得很正式的谢朝颜，一时心里也有些不舍。一向大大咧咧的她眼睛都有些湿润，谢朝颜一看她一副要哭的样子，自己也有些忍不住，哭了出来。
“小姐怎么哭了？”
“都是你，一副要哭的样子，搞得我都要哭了。”
“我才没有要哭！”念慈倔强反驳。
“你明明就有！”谢朝颜说，“真是的，我就回个家，怎么搞得像要出嫁了一样。”
念慈一听直接笑了：“就是嘛，小姐只是回家了，哈哈，又不是嫁人。”
谢朝颜见念慈笑了，也跟着笑了起来。
虽然心中多有不舍，还是跟念慈告了别，上了轿子。
谢朝颜上了轿子后，念慈就被叫走了。走到一半才想起自己还有东西没有送给谢朝颜，结果回去的时候发现谢朝颜坐的轿子居然是从后门走的。
这可真是奇了怪了。念慈又返回去前门，发现那车队已经走了。念慈觉得这事蹊跷，就告诉了住持。住持一听就发火了，立马把看守后门的小尼僧赶走了。
没过几天，侯府有人送来一笔重金，住持冷眼相待，根本不愿意收。
念慈觉得事情很不对劲，她开始担忧谢朝颜的安危，觉得她会不会死了。这让她做了好几天的噩梦。
好在后来谢朝颜偷溜进后院，她见到谢朝颜还活着，心里就像一块石头放下了，甚至激动地想哭。
谢朝颜只住了一晚便走了，只留下了一张纸条。
念慈把那张纸条好好地收纳在自己的宝盒里。有一天她做完了一天的活，回到自己的禅房睡觉，突然就梦到几年前，她们一起生活的日子，醒来的时候，枕头已经湿了。
