祭灶宫宴刚散，李令月和许美人同归，俩人都不说话，像是各怀心事。李令月佩服许美人不动如松的耐力，若这种唇枪舌剑是每场宫宴的必备节目，她真不知自己能熬到何时。走到半路，公孙夫人赶来请李令月去椒房殿小坐。李令月领着玉容，冒着刺骨的寒风，一步一个脚印吃力地在雪地里走着。
“孤有些话，得单独与美人商议。”话是这么说，暖意如春的椒房殿室内，贤妃和冯昭容一左一右护在皇后身侧。宫人们敛声退下，只留公孙夫人在旁侍奉。李令月行过礼，惴惴不安地站在皇后面前。
“令月，你不用怕，”贤妃看出李令月的仓皇，温柔道：“皇后殿下想问你一些事。前些日在明渠，你见过太子殿下吗？”
“见过。”李令月垂首，心砰砰地跳。怎么啦？偶遇太子犯什么大忌？
“当时太子身边可有一个小女孩？年岁与太子相仿？”贤妃循循善诱。
“是。”李令月顿觉不好，莫非自己撞见太子与皇后侄女私会，要被灭口了吗？
“还有谁在场？”冯昭容第一次对着李令月说话，李令月隐约瞅见她的神情比皇后和贤妃都要严肃。
“有，有......”像是闷头一棒打在李令月本来就不咋灵光的脑子上，她努力拼凑起那日午后雪光里的记忆碎片，“跟着太子殿下和燕王殿下的宫人们，臣妾带的婷芳阁的宫人们.....”
“有昭阳殿的人么？”冯昭容咄咄逼问道。
“昭阳殿？”李令月懵住了，她只认识昭阳殿的掌事宫女南儿，连詹事都没打过照面。
“李美人进宫才半年，哪认得全那么多人？”皇后端详着李令月的神色，像在打探她有无说谎，片刻之后方出言回转道，“这事是孤失察，原以为小儿女嬉闹无伤大雅，结果正中旁人下怀。”
“若与太子赏雪的是冯荻，”冯昭容不以为然，“阿柔怕是要到陛下面前请赏了！”
“孟姬！”贤妃出言微叱，冯昭容止住了声，面上仍有不平之色。
“待除夕元安进宫，孤会跟她讲，下次不要带竹漪了。”皇后揉了揉太阳穴，叹气道，“业精于勤荒于嬉。去太子宫传孤的话，无事不许太子出内室，让他把《论语》背得滚瓜烂熟再来见孤。”
“太子才六岁，已经熟读孝经，略通孔孟。”贤妃好言相劝道，“陛下亦十分赞赏，殿下无须忧心。”
“孤看他的书只读了明面儿，”皇后无奈摇摇头，“竟敢搬出舜帝的典故，他是自比舜帝圣德，还是把陛下当作唐尧呢？”
贤妃听了，不好再说什么，只好看向李令月，赔笑道：“夜已深了，殿下不如让李美人先回去吧。”
“也是，天寒地冻的，辛苦你跑一趟。”皇后勉强挤出一丝笑容，声音多了几分喑哑，“贾贵人身怀六甲，身旁离不开人。除夕宫宴你不要去了，到少嫔馆陪陪贾贵人吧。”
李令月惊诧地抬起头，皇后与冯昭容静默不语，贤妃则坚定地看着自己，示意她赶紧应下。来不及去想除夕宫宴上有多少美味佳肴，李令月只得忍住无限心酸，应了一个“是”字。见李令月起身准备离开，皇后像忽然想起了什么，唤回公孙夫人，沉抑住轻微的震动，平静道：“告诉陛下，今年的除夕宫宴，贵妃姐姐不必去建章宫陪侍，孤要与贵妃一同守岁。”
无论是皇帝接下来的数日宣召，贤妃差人送来的精致糕点，还是贾芸春和叶芬超乎寻常耐心的安慰，都无法遏制李令月心中的愤怒。一想到香喷喷的烤鸡嫩鸽炒猪肉，浸渍了一个冬天的白菜笋芽圆莴苣，酸甜可口的梅花糕，雪水泡过的竹叶露，纷纷冲自己挥手远去，李令月只想掀翻太官汤官耗费千万钱培育的热汤养基，让整座未央宫吃不上新鲜的韭黄。
更让李令月捶胸顿足的是，今年宫宴，阔别已久的贵妃会出席！！！等了足足半年，终于等到一个与贵妃见面的机会，居然被皇后轻飘飘一句话给葬送了！宣室殿内室里，皇帝看破她眉间跳动的焦灼，甚是不解。
“到时朕让小厨房专给你做些你想吃的。朕的小厨房，手艺一点不输太官令下，爱妃何须忧心？”
年尾祭礼将至，皇帝近来也不读《诗经》了，开始和李令月论礼。什么朝拜，祭酒，御射，燕集......李令月没心情听，也没这个脑子听。她不知皇帝为何把自己当成学贯古今的鸿儒，又是解经又是讲礼，合着宫嫔还得士大夫一样？您咋不把我当淳于昭仪，跟我唠嗑家常啊！李令月放下手中的《仪礼》，仰天望月，暗自叹道。
感慨归感慨，李令月清楚，皇帝的家常可不比之乎者也简单。李令月吃了哑巴亏，秦夫人心中认定此事全由于她的失策，只教李令月认清宫里的人，忘了宫外也有一群蠢蠢欲动的脸。一连四五日，李令月晚上陪皇帝论礼，白天跟秦夫人补课。直到除夕夜最后的一抹烟火绽开，李令月终弄懂了皇帝的兄弟姐妹，先帝的兄弟姐妹，先帝的父亲武皇帝的兄弟姐妹，这还多亏了从宫宴上兴尽而归的叶芬。
“太后高高地坐在那，不咋理陛下和皇后，只跟长公主和夏王后唠嗑......是丹阳长公主，陛下的亲妹妹，不是令月之前见过的那个。”叶芬坐在榻下，一面吹着火盆迸出的红星，一面得意地注视着李令月和贾芸春，见她俩的眼睛已偏离了盛满饺子的漆碗，愈发振奋，“她长得可美了，虽然我隔得远，可一眼就看出她的眼睛和陛下一模一样.......”
“是陛下的眼睛像太后吧！”贾芸春嘴里还含着热腾腾的饺子，嘟哝道。
“傻瓜！我说的是长公主！长公主！”叶芬的脸霎时垮了下来，不爽道，“她是太后的女儿，跟陛下长得能不像嘛！”
贾芸春吓得赶紧吞了一个饺子。李令月想到自己与姐姐长得一点也不像，但看到叶芬兴致勃勃再开口，还是不说为妙。
“太后气色真好，快五十的人了，皮肤白得跟树上的雪似的，要是不说，谁猜得到她是皇帝的母亲，姐姐还差不多.......”叶芬的一双黛眉在肆跃的炉火里时隐时现，火光盈满她流丽的凤目。李令月很想说皮肤光白没有用，得有血色才叫气色好，叶芬投来的得意一瞥让她把话咽了回去。
“夏王后紧挨着长公主，坐在太后旁边，你们还没见过她吧？她是太后的大侄女儿，灵平侯的千金！”叶芬故意停顿了一下，等着李令月和贾芸春的反应。
灵平侯千金咋地了？李令月止不住牢骚，合宫里除了她们五个，侯爷千金一抓一大把！
“哇....噢！”贾芸春及时地为李令月的沉默补上惊叹，叶芬满意地点点头，继续说下去。
“太后对她可亲热了，一会儿问她冷不冷？一会儿问她吃饱了没？长公主在旁边有些不自在，太后笑她还是个孩子，只会吃醋。你们没看到当时陛下的表情，那个别扭劲儿哟，明明巴不得太后多看他几眼，还装作若无其事的样子，四处岔开话题。”叶芬津津有味地回忆着宫宴上的言谈笑语，“问皇后这些菜合不合口味，问贤妃娘娘五皇子的风寒如何了，跟淳于昭仪说一声辛苦，让乐府令不停换曲子吹，你们要看到他那傻样，下次侍寝时准不怕他咯！”
“太后为啥不理陛下啊？”贾芸春这个问题，让李令月意识到她比自己更需要秦夫人补课。
“芸春，你没听宫人们说吗？太后最疼小儿子呀，小儿子，大孙子，老太太的命根子！”叶芬说着说着咯咯地笑了。
“那太后跟太子殿下说了些啥？”李令月问。
“唔......这个没留意，太子殿下今儿闷闷的，真奇怪，小孩子不都盼着过年么？”叶芬想到宫宴上歌舞曼转，人脸相映，环珮交错，酒菜满目，人人都喜上眉梢，神采焕然，唯有帝后身边下独设一案的太子有些阴郁，笑得没精打采。
“说小孩子干嘛？说太后，说太后！”贾芸春如今对“小孩子”一词分外敏感。
“喔噢，太后的二侄女也在，就是晋王后.....今儿明光宫的那几位来了，看得我眼花缭乱。晋王后才十四岁，长得挺秀气，但我觉得没太后和她姐好看。陈王后是淳于昭仪的妹妹，生得不及昭仪的一半！”双蛾婉转，叶芬抖了抖细长的睫毛，“这些妹妹长得都没姐姐标致。安国太后据说是太皇太后的侄女，讲话不紧不慢的，太后对她挺客气。定国太后就不一样了，整个晚上她都低着头，太后不说话她也不说话，太后不笑她也不笑。”
“啊？为什么？”见贾芸春一脸懵，李令月更确信她需要补课。
定国太后冯氏是先朝武皇帝冯贵妃的侄女，这位冯贵妃宠冠六宫，儿女双全，难免为儿子多打算。只可惜她打算的太多，鼓动武皇帝发动焦木之祸，险些让太后的母家，魏氏一族满门夷灭。太后当时只是太子妃，父母兄长皆死，自己也被武皇帝打入了冷宫。尚是太子的先帝根本无力阻止妻族的灾难。最后先帝靠安国王定国王这些弟弟们的不离不弃坐上了龙椅，冯贵妃亦伏诛了，太后却留下了心病，深恨冯贵妃的族人。然而定国王是有功之臣，又是先帝胞弟，太后不便对妯娌发作太过，只眼不见为净，视她如空气罢了。
“哇，令月，你好厉害！”听完李令月的长篇大论，贾芸春半张着嘴巴，不住地赞叹。她们都对太后的事迹耳熟能详，定国太后的故事却头一回听，虽然这个故事和窗外的流火绚丽颇不协调。叶芬咬了咬唇，不满李令月抢走了她的话头。李令月忙搪塞这是秦夫人昨晚新讲的，我们还是倒回今天晚上吧。
“唔，公主们嘛，”被李令月打断插入一长串往事，叶芬有些怏怏的，往火盆里扔了几颗板栗，噼里啪啦地颤动，“太后在上，谁敢抢丹阳长公主的风头？我瞧汝阳和莱阳两位公主，长得跟陛下一点也不像，想来那刘太妃相貌平平。明光宫那一群自顾自的，太后也不搭理她们。哦对了，太后对那个，嗯，永和长公主挺好的，她马上就要做太后的侄媳妇了！”
“太后的侄子好小哦。”贾芸春又说了句没头没脑的话。
“太后可在乎这件事啦，叮嘱皇后一定要办得热热闹闹。一整晚太后跟皇后说的话不超过十句，这事儿就占了五六句！”叶芬注视着跃动的火苗，白净的双颊映得红润，“太后还说那一日要我们所有人都去长乐宫给公主送嫁，我还没去过长乐宫呢。”
“明日不是要去吗？”元日得向太皇太后和太后请安拜年，这是秦夫人说了无数次的规矩，李令月纳闷问道。
“太后说今晚守岁，得折腾大半宿，明儿打不起精神，”叶芬捞起热乎乎的栗子，扔给李令月和贾芸春，“合宫拜见改在正月十六，共贺公主出降。”
正月十六？难道上元节不通宵达旦，笙歌燕舞嘛？上元夜宫中还要办灯会呐！一想到正月十六还得起早，李令月低下头剥栗子去了。
“诶阿芬，没听到你说贵妃娘娘耶！”贾芸春见李令月兴味阑珊，立马想到她的心事。果然，李令月的心沉沉一跳，她立刻打起精神。
“贵妃？”叶芬望着李令月那明若琉璃的双瞳，齿间的冷笑略有收敛，“她整晚上跟着皇后，旁人不理会，陛下也不注意，我都记不得她穿的什么衣裳。”
“怎么会？”李令月震惊。自接了皇后的知会，皇帝这些日的神色跟往日无异，没看出不开心啊......不过一国之君若能被自己看出心意，未免也太不堪一击了，李令月转念想着。
“我没骗你喔，不信你明儿亲去问贤妃娘娘！”叶芬不愿总和李令月为了贵妃相持不下，扭过头盯着贾芸春高隆的肚子，面上的红晕渐渐褪去。她微微倾了倾身子，手覆在贾芸春身上，像是对着贾芸春，余光又时不时瞄一瞄李令月，道：“芸春，宫里的女人纵不愿为自己打算，总得为孩子打算。别以为龙子凤孙一样金贵。今儿陛下轮番抱着二公主与三公主，皇后拦也拦不住，可那四公主呢，陛下正眼都不得瞧的。人人都说皇后之下，贵妃娘娘地位最尊，可太后不喜，圣上不爱，再尊贵，跟太液池里的浮萍有甚区别？”
