清晨的鸟鸣声婉转动听，第一缕天光照进庭院，温暖了少年们的心灵。
段沉若有所觉地退出精神世界，入眼处便是端坐于自己对面的钱坤。阳光洒在他的脸上，令人不由得产生了一丝错觉。
“唔，原来我长得那么好看啊……”
小九作呕的声音自脑海中响起，段沉得瑟地托着下巴，美滋滋地欣赏起自己的脸：“哎呀，你瞧这鼻子是鼻子，眼睛是眼睛的。再过几年，都不知道得有多少小姑娘会因为这张脸而争风吃醋。唉，我注定是个让人伤心的男子啊。”
钱坤的嘴角微微牵动，从唇齿间吐出一句话来：“你再这么看着我，当心我直接给你一拳。”
“咦，”段沉明朗地笑道，“你醒啦？”
许是因为光线太过强烈，钱坤抬起手遮挡住自己的眼：“你现在情况如何？”
段沉伸出手掌，一团火焰迅速凝结：“冥想了一夜，多少有些效果。”
“你的灵基呢？”火焰中并没有看到小九的踪迹。
“还看不太清，”段沉无奈地苦笑道，“我现在的水平只是堪堪触及筑灵后期，距离化灵境还有很远的距离。”
钱坤安慰地拍拍他的肩：“没事，至少灵气保留下来了。用不了多久，你又会回到原先的水平。”
段沉伸了个懒腰，不温不火地道：“等我先迈入升灵境再说吧。”
“嘶。”还要三天时间。小九给了段沉一个精确的数字。
须弥灵阵的第一次升级，效果无疑是最好的。而随着冥想次数的增加，法阵所能获得的灵力会渐渐降至某个平均值。三天就能让段沉晋升，他已经相当满意了。
仔细回想这一月有余的日子，段沉不禁长长地吐出一口气。
从无人问津的小废柴，到百年难得一遇的先天灵基，接着稀里糊涂地进入到升灵境，又因为小九的进化而突破到化灵境。这种跃进式的提升速度，不仅让寻常人望洋兴叹、自愧不如，就连段沉也七上八下、惴惴不安。
如今重头来过，虽然进步不太明显，但脚踏实地、一步一个脚印的感觉，却是令段沉无比舒心。也多亏了这份舒心，让段沉的自信得以慢慢建立，开始真正地把自己放在强者的位置。
等着吧，总有一天，我也能立于强者之林，为王朝和家园抛头颅、洒热血。
“嘶。”你最好悠着点。
段沉皱起鼻子，冲小九做了个鬼脸。钱坤看在眼里，自觉地把头撇向一边。
这时，庭院外传来一阵急促的脚步声。
“段沉，钱坤，你们在里面吗？”罗雀的声音由远及近，话音刚落，院子的大门就被人一脚踹开。
穆元玺瞬间出现，挡在两人跟前：“找他们什么事情？”
罗雀一眼看见穆元玺腰带上的布包，态度顿时缓和了许多：“是这样的，兰姨刚刚突然抵达天阳门，说是要见段沉一眼。我去元叔那找不到人，就猜想会不会在你这里。”说完，罗雀犹豫片刻，又补上一句，“兰姨的脸色不是太好。”
“知道了。”穆元玺淡定地看向钱坤，“你和罗雀去吧，我和段沉留在这里。”
罗雀担心地道：“只有我们两个去，会不会……”
穆元玺轻轻点头：“放心，不会有事的。”
罗雀就那么鬼使神差地同意了，带着钱坤向炎阳殿走去。
穆元玺回身冲段沉招了招手，道：“走吧，我们去你师父那里。”
一路上，段沉努力把头压低，尽量不与路过的弟子对视。
穆元玺见状，小声地提醒道：“放心吧，钱坤平日里就是个闷葫芦。你看他消失了那么多天，连个找他的人都没有。”
段沉扁扁嘴，心里有些不是滋味。
穆元玺搂过他的肩，继续说道：“你要是觉得不公平，就用钱坤的脸做出一些惊天动地的大事。到时他的名声响亮了，你师父才好名正言顺地收他当入门弟子。”
是啊，我怎么没想到这层关系。段沉眼睛一亮，表情柔和了些许。
听到穆元玺暗暗的嘲笑声，段沉甩开他的手臂，佯装认真地质问道：“我昨天还没来得及问你，为什么要派人盯着我的爹娘？”
“嗯？”穆元玺反应不及，先是收了笑容，才一本正经地反问道，“就算我盯着你爹娘，他们还不是有我不知道的小秘密？”
段沉不由分说地回呛道：“你还好意思说别人，自己的秘密一大堆，连掌门都被蒙在鼓里。”
穆元玺老气横秋地撩起一撮碎发，矫情地感叹道：“唉，没办法，人红是非多嘛。”
段沉完全不吃这套，单刀直入地追问道：“老实交待，我爹娘那么忠良的人，为什么要暗中监视他们？”
“你知不知道，”穆元玺蓦地停下脚步，“我身边有多少人是其他王朝派过来的内应？”
“啥？”段沉被他的提问弄得莫名其妙，“你不会怀疑我爹娘是内应吧？他们可是和你一起长大的啊。”
穆元玺神秘一笑：“和我一起长大的是他们没错，但现在待在我身边的，可不一定是他们。”
段沉愣在原地没有接话，穆元玺的这一番话太过深奥，深奥到自己一时间无法消化。
“什么意思？”段沉谨慎地斟酌着措辞，“我爹娘难道还能是别人不成？”
穆元玺重新迈开步伐：“那可说不准，毕竟你就是个活生生的例子呢。”
段沉拉住穆元玺的衣袖，不依不饶地问道：“我怎么了？我只是和钱坤暂时互换身份，等……”
“等？”穆元玺抢过话头，“要等到什么时候，你们才可以恢复各自的身份呢？是你的病情痊愈之后，还是他和你师父游历了一年之后，又或者，是他完全取代你，成为王朝的先天灵基之后？”
“胡说！”段沉气呼呼地拔高音量，“钱坤是我的朋友，他才不会想要取代我呢。”
穆元玺脸色微变，连忙布下结界：“你再这么口无遮拦的话，我倒宁愿让他取代你。至少他比你听话，比你更懂得审时度势。”
他有那么好吗？段沉虽然闭上了嘴，但心底还是忍不住地腹诽。
穆元玺逼近段沉，捏着他的下巴，用一种相当低沉的嗓音说道：“忘了告诉你，昨天晚上我和小九的对话，钱坤始终在暗处偷听着。”看到段沉振荡的双眸，穆元玺有心再添一把火，“而就在你冥想的时候，你面前的血水，被钱坤直接举起，一饮而尽了。”
“别以为你的血里一点毒素都没有，”穆元玺根本不给段沉喘息的机会，“钱坤一遍遍地运转周天，用自身灵力去刺激你的血液。终于在第三十个周天，他成功地激活了血里残存的兽毒。”
“现在，他也同你一般，不断消耗着自己的灵力。等到油尽灯枯，他的灵基会被彻底摧毁。如果那时你还不能自救，那么所有人都会把他当成你，然后用尽一切办法，全力救回他的小命。”
“一旦钱坤侥幸存活，那么他的体内，将诞生出第二个，跟小九一模一样的，后天灵基！”
