小龙面对君出的挑衅，丝毫没有退缩。它调转身形，在段沉的怀中呲牙咧嘴，试图震慑君出。后者同样怡然不惧，扭头召唤弟兄，两只小犼一齐低下身子，随时都有可能发起攻击。
女子见状，连忙挡在小龙面前，对着君出君归怒道：“跟你们说过多少次，不要在城里发生战斗，这里是后土皇城，随便来一个禁军统领就能把你们一网打尽。真有什么私怨的话，以后有的是机会比拼，届时你们打算吐火还是拆墙，老娘绝对不会阻止。”
段沉听得皱起眉头：“合着你就是这么劝架的？”
“不然呢，”女子凶巴巴地吼道，“这三只小家伙一个比一个难搞，我不凶一点真当老娘是吃素的？”
段沉倒退两步，战战兢兢地道：“我又没招你惹你，你有必要对我大呼小叫吗？”
女子脸色稍霁：“我没有针对你的意思。”
“我知道。”段沉挥了挥手，抱着小龙走到远处，低声对它说道，“小家伙，咱们才刚刚破壳，不要跟大哥哥们计较，它们都是小肚鸡肠，成天就知道打架斗殴，以后成不了大事的。”
小龙呜咽着，显然没听懂段沉在说什么。段沉不由分说地将其放到地上，推着它远离两只小犼：“你在这里先待一会，我去帮你对付大哥哥。”
这次小龙似乎明白了，感觉到有人为自己出头，老老实实地待在原地自娱自乐。
段沉重整旗鼓，来到女子身边，关心地道：“需不需要我出马？”
女子被突然贴近的鼻息吓到，一转头就看到近在眼前的段沉，当即惊叫出声：“你干什么？”
段沉愣了好一会儿，才后知后觉地答道：“我怕你一个人搞不定，问你需不需要帮忙。”
女子耳根发烫，整理着自己的头发，略带羞涩地道：“不用，它们不会对我动手。”
果然，每当君出作势攻击时，君归都会凑到它耳边，轻柔地咬咬它的耳廓。看来女子曾经与君归的相处并没有被它忘却，它还记得那些流离失所、寻找“主人”的日子。
段沉暗暗松了口气，小心翼翼地靠近君归，想要摸摸它的脑袋。怎料君出以为段沉又要伤害弟弟，突然平地跳起，跃入高空。
眼看着锋利的爪子就要落到段沉头上，小九的气息间不容发地扩散开来，君出吓得惨叫一声，狼狈地瘫倒在地，瑟缩成一团。君归夹着尾巴叼起君出，灰头土脸地退到院子角落。小九却是铁了心要给两只小犼一个下马威，威压迅速地朝着角落蔓延，显然是要彻底制服两头异兽。
一道透明的屏障凭空出现，将小九的感知完美地隔绝在外。
“谁？”葛叶踏出半步，警惕地盯着远处。
小九收回威压，提醒段沉道：“是个棘手的家伙。”
屏障散去，幻化出一个淡淡的人影。那人立在小犼面前，宛如一棵迎风而立的寒松。
君出君归欢呼一声，屁颠屁颠地绕着人影转圈。人影趁着蹲下的功夫，逐渐变得清晰。
那是一名十分高大的中年男子，长发及腰，红眉红发，连下巴的胡须也是红色的。乍看之下，绝对不是什么善茬。
段沉礼貌地作了个揖，问道：“敢问阁下是哪位高人？为何会出现在皇城境地，又为何要保护两只异兽？”其实他的心底已经有了一个答案，只是对方没有承认，他多少怀抱着一线希望。
千万不要被我猜中啊……这是段沉唯一的想法。
中年男子不怒自威地道：“我的两个孩子被你欺负，作为家长现身保护一下有什么问题吗？”
完了。段沉捂上眼睛，绝望的心情无以复加。真是怕什么来什么啊。
葛叶不等段沉说话，主动挡在他的前头：“犼祖前辈，好久不见。”
不错，段沉和葛叶眼前站着的，正是它们始终耿耿于怀的，万兽之王，犼祖。
犼祖听罢葛叶的话，双眼微眯打量着他：“你是……哦，是小叶啊，想不到会在这里见到你，你还真是老了不少啊。”
段沉瞪大双眼：葛叶竟然和犼祖都有交集？他的交际圈到底有多宽广？
葛叶没有立即起身，而是保持着作揖的动作：“此次您会来到陆地，原因我大概也能猜到一些。请您放心，段沉并未做出任何伤害君归的举动，君归的血也是它自愿给予段沉的。”
“可有此事？”犼祖看向君归，问道。
君归轻声答应，表示葛叶并未撒谎。犼祖略作沉吟，便大方地说道：“既如此，段沉的罪责我便不再追究。可是元玺那个小娃娃，竟然敢镇压君出，这件事你又怎么解释？”
葛叶把腰压得更低：“此事与元玺无关，镇压君出是我的决定，也是我亲自执行的。”
“你？”犼祖斜睨着眼睛，“你分明知道君出与我的关系，为何还……”
“当时情况紧急，君出误以为君归遭人伤害，暴走皇城，我若不及时镇压，皇城数以万计的百姓，都将死无葬身之地。”
犼祖犹豫着没有说话，好半天才叹了口气：“罢了，此事我们认栽，要不是这两个小家伙想念你和元玺，也不会无端端地跑上陆地。”
“哪里的话，”葛叶难得地流露出一丝恭敬，“小家伙们喜欢与我玩闹，是因为它们知道，我和元玺也是真心地对他们好。两情相愿，哪有谁对谁错之说？”
“还是你会说话。”犼祖瞥了眼君出和君归，两只小兽低垂着头来到他的脚边，像极犯了错误的孩子。
段沉离葛叶较近，尴尬地听着两人对话，渐渐地，他错愕地看见，葛叶的额间渗出星星点点的汗水，似乎犼祖的出现，对向来宠辱不惊的葛叶来说，也是一次巨大的考验。
“你叫，段沉是吧？”犼祖的声音突然响起。
段沉本能地看向他，而后赶忙弯腰陪笑道：“犼祖大人，正是小子。”
“你的灵基相当不错，”犼祖对小九给予了很高的肯定，“将来它成长起来，足以与我的两个孩子媲美。若是血脉纯粹，甚至有超过它们的机会。”
“犼祖谬赞。”段沉不敢多说什么，乖巧应答。
哪想对方话锋一转，慢悠悠地说道：“鉴于它日后可能产生的威胁，我要与你打上一架。”
“啊？！”段沉和葛叶异口同声地惊道。
犼祖抚须笑道：“别担心，我并非要赶尽杀绝。只是龙犼天生对敌，即便化作灵基，也能激起我的一丝战意。”说着他安慰段沉，“我知道我们的灵力相去甚远，为了公平起见，我会将自己的实力限制在化灵境的水平，你大可以放手与我一战，无论胜负，我都不会恼羞成怒、出尔反尔。”
“这个……”段沉求助地望向葛叶。葛叶别过头去，示意段沉自己做决定。
无奈之下，段沉在心底不断呼叫小九，希望能得到它的一点帮助。谁知小九销声匿迹，再一次无视了段沉的请求与联系。
犼祖也不着急，上上下下、里里外外地审视着段沉。
直到女子走到段沉身边，理直气壮地对他说道：“犼祖贵为万兽之王，邀请一位刚刚入宗的弟子对决，说好听点是礼贤下士，说难听点就是强买强卖、以大欺小。无论是阅历还是技巧，段沉都不可能与您相比，就算您将灵力控制在化灵层次，他也几乎没有胜利的可能。”
“小姑娘，此事似乎与你并无干系。”犼祖没有生气，颇为玩味地看着女子。
女子抬头挺胸，当着众人的面继续说道：“雍王与段沉的师父皆为龙灵，您若有心一战，大可以找他们切磋比较，何必为难一名无人问津的小小弟子？”
犼祖耸了耸肩，道：“元玺和元启已然与我战过，眼下雍王朝出现第三头龙灵，我热情邀战，又有何不妥？我对自己的控制很有信心，段沉如何不敌，也不至于没了小命。”
“是，”女子依旧据理力争，“他是不会死于非命，但段沉的体内本就含有兽毒，倘若因为灵力的波动而出现失衡，往后的结果您也会一并负责么？”
“你到底想怎样？”犼祖终于有些不耐烦了。
女子上前一步，不卑不亢地道：“很简单，比试的内容由我们决定，三局两胜。万一我们赢了，犼祖您需要交出一滴血液，用于段沉的兽毒治疗；反之，您有什么要求，都可以提出来，由段沉决定要不要应战。”
“有趣。”犼祖邪魅一笑，“就依你所言。你个女娃人小鬼大，凡事绝不肯吃半点亏，就连说话也滴水不露，句句站在段沉这边。”他把目光投向葛叶，“小叶，有件事我得问一问你，这个女娃和段沉的关系是……”
葛叶苦笑着摊开双手：“他们小年轻的心事我可不懂，要问就问问当事人吧。”
说罢，两人齐刷刷地看向段沉。女子见状小脸通红，急得连连跺脚：“哪有什么关系，我就是看不惯仗势欺人，想要替段沉打抱不平罢了。”
段沉大咧咧地揽过女子，发自内心地说道：“有心了，多谢。”
女子一个激灵，用力推开段沉：“别想太多，我，我去找小龙，剩下的事情你自己搞定。”
段沉没有去追，笑呵呵地应下：“我心里有数的。”
目送女子跑远，段沉理了理衣襟，郑重地说道：“前辈，如果得胜，您想要什么报酬？”
犼祖略作思忖，伸出一根指头答道：“我能感觉到你体内有两股精血，如若获胜，你必须将其中一股无条件地交出。”
段沉心头一紧，万一精血被抽，体内的兽毒必然失去平衡，犼祖的赌约不可谓不狠。
自己究竟是哪里惹到他了？
正值疑惑间，段沉的瞳孔蓦地扩散，下一刻又急剧收缩，变成了两道竖线。
一股雄浑的气势自其体内散发出来，小九再一次附身段沉，将他的灵力硬生生地拔高，转眼就到了化灵后期的境界。
“我答应你。”他冷冷地说道。
