春日如诗。
温暖的晨光，如母亲的双手一般抚摸着袁纾的脸颊。
袁纾的心情也跟这春日和煦的春风一般回暖了许多。
就在刚刚，袁纾和袁纡、清欢三人终于踏出了昌安城的城门口，亦告别了少年时最好的玩伴金玉堂。
金玉堂这个人，在人们口中很不错，对袁纾兄妹更是不错，至少在袁纾和清欢眼里都是这样的，虽然长大后袁纾半年才见得上一次这个堂哥哥，但经过昨夜，她又找回了少年时分堂哥哥帮她辩驳书房老师的感觉。分别时的金玉堂也的确够意思，临走之前，他送了袁纡和袁纾一份不小的礼物。
金玉堂的礼物，绝对不会磕碜，事实上这份礼物甚至贵重得有点过分，不仅贵重，而且有用。这礼物不仅包括了一驾大马车，一块玉佩，甚至还包括一个驾车几十年的老车夫。马车当然是最豪华的大马车，虽然为避人耳目外表看来朴实无华，但据说车里却是五脏俱全内有乾坤。而玉佩，当然也不是普通的玉佩，而是金家小少爷的随身信物，凭着它，至少可以在天祐三十多个城池中不愁吃穿，但凡是有金家绸缎铺子的地方，就能把一切记在金玉堂的账上。
玉佩已经交给袁纡随身带着，马车则任他们三人驾驭。
清欢长这么大，只有进昌安城的时候才坐过一次马车，当时太颠簸，清欢对马车的体验也很不好。这次虽然驾车的师傅是金玉堂专门找的老师傅，但颠簸之间她还是颇为不习惯。不过，新奇的马车内饰很好地吸引了清欢的注意，她机灵的大眼睛转来转去，一刻也停不下来。
也难怪，这马车据金玉堂所说，并非一般马车，而是他找能工巧匠花费数年时间特别为自己定制的，外面看来，与普通马车一般无二，但上了马车之后，连袁纡都不免发出了赞叹之声。
这简直不像是马车，而像是一间豪华的客房。
首先进入视线的，就是马车上那极大，极舒适的软榻，榻上铺的，是绣着麒麟纹饰的七彩织锦缎。软榻两侧分别摆放着几张花纹成套的七彩云织锦垫，还有一张小巧玲珑样式却颇为新奇的白松木腾云桌，桌上摆着的，是一个小小的仙女散花泥塑不倒翁，东西是民间的，造型却十分逼真，绝色的面容居然有九分像极了袁纾的模样。这几样东西显见得都是经过极用心的布置摆放出来的，所以虽然东西多而杂，却不是很拥挤。
袁纡仔细一瞧，不倒翁下压了一张浅紫色的信笺，信笺上蝇头小楷写着几行字，却是金玉堂留下说明车内物件安排的。袁纡拿起信笺仔细看了看，嘴角露出微笑，他也没想到，金玉堂竟在个小小的马车里做足了文章。
清欢还在看那个小桌子，袁纾看着微笑的袁纡忍不住问道：“纡哥哥，写的是什么呢？”
袁纡微笑着抬头道：“你觉得这车里还缺什么吗？”
清欢抢道：“金公子这马车真是豪华，还缺什么呢？我想，这么精心的布置，是不是还缺了些吃喝的零嘴儿？”
袁纾嘻嘻笑道：“刚刚吃过了松仁蛋羹，你又惦记上吃了。”
袁纡却已伸手在腾云桌的一侧按了一按，那锦榻下突然就弹出来了一个大抽屉，抽屉两侧也是雕花的云饰，抽屉内却方方正正隔成了十六个小块，每一块都有个祥云图案的小木盖子，里面又分成了两层，居然是十六个小食盒。这下可不光清欢睁大了眼睛，连袁纾也长大了嘴巴。
袁纡将小食盒一个一个打开，只见新坪的火腿干，齐峰的牛肉干，锦江的猪肉脯，芸港的干贝丝，应有尽有，第一层食盒里居然盛了这么多种类的荤食小吃，都是不怕久放的零嘴儿。再打开第二层，各种各样的果脯干货无奇不有，其中罕见的几样，连袁纾和袁纡都不大见过。
袁纾叫了起来，道：“纡哥哥，你是在变戏法吗？”
袁纡笑道：“我也没想到，你的堂哥哥居然能在一个马车上装这么多好东西。”
清欢吞了下口水，眼巴巴地看着袁纡，袁纡却不等她开口，道：“别急，还有。”
说着，袁纡又在腾云桌的另一侧按了一按，只见这腾云桌上的三朵云彩都弹了出来，原来每一朵祥云图案也是精致镶嵌的一个个小隔盒。这边的盒子里装的，却不再是吃食，而是四只闪闪发亮的夜光杯，还有大大小小十来个把手上镶着各色宝石的小银瓶。镶着红宝石的银瓶里装的，是暗红色的葡萄佳酿，镶着翡翠的银瓶里装的，是青绿透亮的梅子果酒，镶着水晶的银瓶里装的，是清冽的荔枝果酒，镶着羊脂白玉的银瓶里装的，是纯白的羊奶酒，等等不一而足，最令人称奇的，便是宝石的颜色都和瓶中酒的品类一一对应，便于区分。
清欢已瞪着这些瓶子呆住了，过了大半晌，才大声叹道：“这究竟是什么神奇的手段？轻轻一按，吃的、喝的，全都有了！这马车里，简直就是个天堂！”
袁纾嘻嘻笑道：“纡哥哥，堂哥哥怎么会这么厉害。清扬跟我说的，有钱能使鬼推磨，我现在终于信了。是不是还有东西？你现在就算再找出一个美女在这车上，我也是不会惊奇的了。”
袁纡也禁不住笑了起来，道：“别说美女，现在就算车顶上跳下来七仙女带着我们直接去瑶池，我也是不会惊奇的。”
马车上自然不会有美女，车顶上更不会有什么七仙女，这马车也并不是奔向瑶池，而是奔向他们兄妹二人游历的第一站——兰川。
一路无话，堪堪已过了十日，第十一日黄昏时，马车到了距兰川不远的一座小镇，樟垣。
袁纡三人下车，眼前的村落风景已与昌安附近大为不同，砖瓦房屋一概换成了石头房子，居民的装束也要简朴许多。前后走了半日，三人才找到镇上唯一的饭馆，看了看店里的招牌，只勉强点了几样面食，又切了一斤羊肉果腹。
袁纡凡是歇息，都要翻出地图来查看许久，清欢和袁纾早已习惯。不过，清欢至今还不太适应马车的颠簸，吃了几口羊肉腻腻的，便歇在一旁只顾着喝茶水。
袁纾倒是精神得很，吃完面，在饭馆周围前前后后地查看起来，石头房子的每一面墙她都要仔细瞧一瞧看一看，马车师傅倒也热络，喂了马后便陪着她看来看去倒也没有不耐烦。
袁纾现在已经知道，金玉堂找来的这个赶车的老师傅，名字叫做“老任”。谁也不知道他的全名是什么，连他自己也不知道，据说他年轻的时候就长得十分老态，大家知道他姓任，便只叫他做“老任”，老任至今也未娶妻生子，十几岁到现在只是给金家赶马车，时间长了，老任也忘了自己的真名是什么。
袁纾觉得他人不错，道：“老任，你年轻时候就被大家叫做老任，不会生气吗？”
老任笑起了皱纹，道：“不瞒您说，我现在其实也没太老，还要过一个多月，才满三十四岁。”
袁纡失笑，道：“你原来还这么年轻？我倒真没看出来，你被大家叫了几十年老任，说不定反而越叫越年轻了呢！到八十岁的时候变成‘小任’也不一定。”
老任笑得皱纹更深，道：“承小姐吉言，小人若是真能活到八十岁，叫老任还是小任都无所谓了。”
袁纾盯着他道：“堂哥哥叫你跟着我们，你肯定是有什么绝活的是吗？是不是也像这马车一样，会变戏法的？”
老任道：“小姐可是高估小人了，小人哪里有什么绝活，最大的本事，不过是安静赶车罢了。”
袁纾笑着摇了摇头，又去看她的石头屋子去了。
这段日子过来，袁纾发现这老任的本事，还真不小。他不但会察言观色，赶车喂马，接人待物，事事妥帖，更能见人说人话见鬼说鬼话，最绝的是，一路走来，淇江两岸，从昌安到樟垣，每到一个地方，老任都会说当地的方言，而每一种方言，他都能说得自然流利，和土生土长的当地人并无两样，所以无论是安排什么吃食住宿采买问路的事宜，他都能做得十全十美，一点都不叫人担心。
袁纾想不通，金玉堂是从哪儿能找来这么样的一个人，居然几十年为金家做事别无二心，连娶妻生子都不顾。袁纡何尝没有关心过这个问题，但他总是对老任十分客气，从不多问也从不多说话，袁纾只当是哥哥心气高贵不愿与车夫为伍，对老任更多了几分歉疚的热情。
休息停当，袁纡三人又回到了马车上。
老任说，这樟垣地方简陋，并无像样的旅店，倒不如趁着天没黑再赶赶路，连夜直赶到七十里外的兰川去，兰川是淇江水路来往的必经之路，那里有几家十二个时辰不打烊的大客栈，专门接待来往的商客旅人，到了那儿再安顿，更方便也更快捷。
马车已经颠簸起来，老任一握住马鞭马缰，整个人顿时变得神采奕奕。
可车里的袁纾却有点无精打采，她眯着眼睛看清欢，清欢一上车就立刻倚着窗沿歪在榻上闭起了眼睛。又见袁纡从头顶的隔层中拿出了一床花鸟刺绣掐边的织锦鹅绒被，蹑手蹑脚地盖在了自己和清欢的身上，轻声转头坐在了锦垫边，也开始闭目养神。
这车子纵然是天下第一舒服的马车，袁纾此刻也被闷得快要疯掉了。她很想找件有趣的事情做一做，却又怕吵得袁纡和清欢不安宁，于是她便只好盯着窗户的小格子悄声数数。
“一个格子，两个格子，三个格子……”
格子很多，袁纾数得也并不快，可不知不觉间，格子还是被袁纾轻而易举地数完了，她默记道：“一共是两千个格子整。”
袁纡已经睡着了，清欢的呼吸声也不再急促，均匀而香甜，可袁纾还是没睡着，她清醒地开始了她的第二遍数格子大法。这次，袁纾数得更慢更小心，生怕之前错漏了任何一个格子。
“每个格子都不该被遗忘，它们是完全平等的。”袁纾想。
夜已越来越深。
马车外的山路也越来越荒凉。
老任的眼睛在黑暗的夜色中好似猫一般发着精光，他只希望马车跑得快一些，再快一些，早点到了兰川可以舒舒服服地洗个热水澡。
月光朦胧的夜路上，却突然亮起了一盏灯笼。
在这荒山野岭的黑夜里，除了这驾马车，难道还有其他的旅人？
老任本不想多看，也不愿多想，他只一心一意要尽快到达兰川。
可谁知，马车行到了灯笼不远处才看清，这灯笼，竟然就挡在路的正中央。
