来时两日，去时两日。在太清山待了短短数十天，再回到环塘镇子时，竟有些许“沧海桑田”的感觉。
“云昭，我怎么觉得，这里和你说的环塘镇不太像呀？”见珩心眼直，下了马车环视了一圈，有些不解的挠挠头。
云昭也不知如何回答他，在她自己看来，这里确实也不像她生活了十年的镇子。
从前这里是什么样子的呢？
——街街巷巷支满了摊子，卖零嘴儿的，卖包子饼的，卖头花儿荷包的……有妇女老妪喜欢站在街尾碎嘴聊天儿，有脚夫汉子“噔噔噔”的拉着板车遛出一道黄烟来，还有时候放养的牛犊羊崽子上了街道，一群半大的娃娃就举着糖葫芦跟在后面嘻嘻哈哈的赶闹……
不论是什么样子，记忆里的环塘镇也从来没有这样萧条过。
云昭看着零零星星的几个敞着门窗的铺子，那支着窗板的桃木枝没有以往油亮，看着像是随时要“折断”关门大吉一般。
一瘦一胖两个小孩手拉手走在街上，瘦小孩就左顾右盼，盼望着能找个熟脸儿出来问问情况。
走到街首，云昭眼睛一亮。
“陈叔！”她大喊一声，拉着见珩跑过去。
胡子拉碴的男人打着铁，一声一声叮咚咚……没听到云昭喊他。
他眼睛盯着锤子下的铁片，又像是什么都没盯，眼珠子发黄无光，面色也像抹了土一般暗淡。
“陈叔！”
叮——
那男人惶然抬起头来，手顿在半空中看了云昭半晌。
不知僵持了多久，云昭脸上笑都有点挂不住了，她伸出一只手来在铁匠面前挥了挥，“陈叔，不认识我啦，我是小昭啊！”
铁匠似乎被人从梦中拍醒一般，精气神儿一点点回到了身上，他看着女孩儿，眼中也积攒起光彩来，“小昭？哎！真是小昭？”
云昭笑了笑，“哎！是我。”
此时的陈铁匠看起来总算与记忆里一般无二了，他朝屋里妻子招呼了一声，然后转过身来仔仔细细的看了看云昭，“哎呀，我在想事儿呢，竟一时没认出来……小昭，你长大啦！”
“瞧您说的，我才离开多久，您看着就长大啦！”云昭见到故人，心里是真心实意的高兴，笑容灿烂不带一丝阴霾，看得陈铁匠心里都亮堂了些。
有步伐不稳的小女娃跌跌撞撞得从屋子里跑出来撞到云昭身上，小手一把抓住她的衣服，缺了个门牙的嘴巴大声喊着：“昭姐姐！姐……姐！”
“囡囡比他爹还要记得姐姐呢，你走以后哇，她老闹着要找姐姐玩儿，”妇人一边拿围裙抹着手，一边微笑着走出来，“小昭不是去太清了吗？怎么这会儿回来了？”
“问这干啥？刚做好饭，”陈铁匠高兴得看起来气色都好了些，“小云昭还没吃吧？这是你朋友？”
见珩被陈铁匠大掌一拍，圆滚滚的身子晃了两下，他极有礼貌，大声回道：“我和云昭是师兄妹！”
陈叔附掌笑着，“好好好，胖小子看着真有福气，一起进来吃饭！”
云昭冲见珩眨眨眼，见珩本来还有点见陌生人的紧张，这会儿也消下去不少。
云昭抱着陈家的小囡囡，后边儿跟着见珩，几个人高高兴兴的进了门。
陈婶性格腼腆温柔，她张罗好饭菜，就抱着囡囡坐到灶台旁，脸上还有点不好意思，“小昭和小公子见笑了，今天没做什么好菜，晚间再给你们做点好吃的。”
桌上零星摆着小三碗糙米饭，两碗青菜，确实没想到有客人来。
“不碍事的婶儿，我们不饿……”
云昭还没说完，被陈叔大掌拍着肩膀打断。
“那可不行，你两个小客人就安生坐着吧，你不必管你婶子。”男人从里屋拿了两坛酒出来，刚放上桌，一拍脑袋，“哎哟，我忘了，你喝不得酒……嗐！我老惦记着和你师父那个老道子喝酒呢，糊涂了糊涂了……”
他说到一半儿，妻子一个眼神丢过来，他才琢磨着这话不合适，尴尬了一瞬，转了话头，“你们两个小家伙，怎么跑出宗门来啦？”
云昭笑了笑，“这是我朋友小栓，我和他要去灵应派修行了，我要回来拿……我师父送给我的剑，就告了假和小栓过来一趟。”
“哦哦，”男人点点头，“剑我给你修好了放着的，你今日别赶路了，在叔家里歇一宿，明日再拿着走。”
陈叔待人热情她知道，但现下有些无奈，“陈叔……”
一旁的妇人忍俊不禁笑了声，“你叔把你当亲闺女看待呢，你走之后常常念叨着，说要托人捎点吃的用的给你，这会儿你回来了，就多陪陪婶子和囡囡吧。”
陈叔喝了口酒，看起来有些伤感，“依我和你师父的关系，唉……”
云昭不愿他再多说，只微微笑着给他又倒了杯酒，“我晓得了，叔，我明日再走。”
男人也露出笑容，用力的点点头，眼睛里有东西亮莹莹的。
这会儿囡囡却大哭起来，她闹着要从陈婶怀里挣出来，小手伸向云昭的方向。
“婶儿，不碍事的，让囡囡过来我抱吧，”云昭吃了口饭，张开手笑盈盈得看着小女娃。
妇人脸上却显出难色，只这一愣神的功夫，小女娃就挣脱开跌跌撞撞得跑到饭桌那边儿去了。
她没有去云昭怀里，挪着小身子，爬到了见珩的腿上坐着，咬着手指盯着见珩看。
见珩嘴里嚼着米饭，脑袋轻轻拱了一下小女娃的额头，小女娃咯咯笑起来。然后他也笑着又挟了一筷子青菜，和着一小块儿米饭送到囡囡嘴里，囡囡张口接下，咧着嘴抱着见珩的脖子笑起来。
见珩也笑，眼睛弯弯的，“我小时候饿极了，跑到别人那里去要吃的，也是像囡囡这样咬着手指看着人家，哈哈哈……”
说者无意，听者有心。
云昭心细，笑容停住愣了下，她低头看了一眼桌上两碗没什么油水的青菜，又看了一眼吃的津津有味、狼吞虎咽的囡囡。
她记得囡囡向来是最挑嘴的。
云昭转头，看见陈叔乐呵呵的闷头吃着，而陈婶不知何时低了头没说话。
“婶儿……”云昭有些犹豫的开口，“镇子里，镇子里是不是发生啥事儿了？”
话声一落，陈叔就清着嗓子，“嗐，这小镇子能有啥事儿？小昭快吃饭，甭问这些有的没的。”
陈叔性子直爽，但云昭已经从他格外加快的语速里琢磨出点儿不对来。
“婶儿，你和我说话呀，这里也是我的家，我今儿一回来就发现不对了，环塘镇到底咋了？”云昭急了。
妇人抬起头，眼眶有些红，但还是笑着摇了摇头，“没事，小昭，不用你操心。”
云昭回头看着狼吞虎咽的囡囡，一下子来气了，“你们不告诉我我就去问别人！问玉婶问常叔！”说着她就要跑出去。
“你这倔丫头！”陈叔板着脸骂了句，拉她座下，“脾气真是一点儿不改！”
“那您说呀，我能不急吗？这是我家！”
男人沉默了半晌，才抿了口酒慢慢开口。
云昭这才知道，这样的情形，在她离开环塘镇之前，就已经出现苗头了。
云昭离开环塘的那一日，永冬帝上任的第一场仗打输了。
朝堂内外一片惨淡，更别提，前头赴死的十万将士尸骨未寒，上头一道圣旨下来，居然还要接着打。
谏官下狱的下狱，死的死，都没能够阻止这年幼的新皇……不，应该说是帘后的太后。
这些门门道道，寻常的百姓可弄不太懂。但马上，一道“追收赋税”的官文就下来了。要说这关于赋税，每年就只有过收税之前通知“加收”，从来没有听过税后“追收”的道理！
于是这才刚过完年，家里的余粮被官兵一扫而空。
没有余粮？余粮不够？
那就用银子来替。
再不够？
好说，拿男丁来替，上战场，还债。
足足涨了五倍的税啊！
家家户户凑足了粮食银子一并缴上去，富足的人家还好说，若是一般的家庭，散尽家财也就罢了，到了穷苦的家庭里边儿，十五以上的男丁都被抓去充了军。
美名其曰，精忠报国。
“我和你陈婶拿出了全部的积蓄，才保的下我来，囡囡还小，这个家不能没我。”男人大掌抚在自家小女儿的头顶，呆呆地说道，“入春了，粮没了再种，钱没了再赚。这场仗打不得……大家都知道，不能去。”
“镇子里……有多少人充军了？”云昭轻声问。
“除了你知道的常叔家的大儿子，别的你都不认识，”陈叔叹了口气，“你玉婶卖包子攒了几年买铺子的钱，现在都交上去了，就为了保她汉子。”
云昭也不知该说些什么了。
“瞧你，和孩子说这个干什么，”妇人抹了抹眼睛，将云昭揽到怀里摸了摸头，“没甚么大不了的，钱财粮食都可以再得……快吃饭吧！”
这顿饭吃的食不知味，吃完云昭就和见珩带着小囡囡上街去玩儿了，逛了一圈，果然如陈叔所说，大多人家都关门了，包括常叔的点心铺子。
对她来说环塘镇就像她的根，镇子成了这样，没有不急的道理。只是她还是个小孩儿，又没什么本事，想不到什么办法，只能干愁罢了。
陈婶见她闷闷不乐，又多安慰逗乐了几句，云昭才展开愁眉。
暂且先期待着今年收成好些吧。
晚上陈叔将客房收拾出来给云昭和见珩住，两个不大点儿的娃娃也没什么避讳，就收拾收拾睡一个铺上。
至于小九，云昭怕它像以前一样突然变大，而且私心里也不愿意和小九像以前一样一起睡，就将小狐狸关在厨房里屋的柴房里去了。
第二天一早，她刚醒就听见胖墩咋咋呼呼叫自己的声音，恍惚间云昭还以为还在太清山。
“云昭云昭！”
云昭揉着眼睛坐起来，天才蒙蒙亮。
“云昭，我刚刚，我刚上茅房路过柴房，”见珩似乎刚跑了一圈，头上还有点冒汗，“发现小九不见了！”
云昭心里一凉，这觉彻底醒了。
她穿衣服起来跟着见珩到柴房一看，果真小九不见了。
“我来看的时候门还锁着，”见珩挠挠头，看着大开的门，“这会儿不知道谁打开了。”
说着，陈叔就从厨房里走出来了，看见两个孩子有点惊讶，然后微微一笑，“咦，小昭小栓，起这么早？”
云昭有点心不在焉，强笑着点点头。
“正好，叔准备起来做顿饭，要出去买点肉，”陈叔在云昭头上摸了一把，“你两个替我把火生起来罢！”
见珩连忙应着，看陈叔走远，拉着云昭进厨房里找。
找了半晌，也不见小九的影子，云昭有些失魂落魄，一屁股坐在了椅子上。
“你先别急，”见珩挤过去，拿着柴禾往灶膛里塞，又打着了一根火柴丢进去，“小九之前也常常跑出去，没准这会儿是出去觅食了……”
说着说着，见珩“咦”了一声。
云昭也注意到了，灶膛里的火苗被什么东西扑熄了，她好奇正要探头去看，突然就有一个东西窜出来扑到她身上，黑色的草灰扑了她一脸。
“噫！”
是一个没穿衣服的小男娃，睁着一双黑亮黑亮的大眼睛，双手扒在云昭的肩膀上，白净的脸蛋上蹭了黑灰，但长得仍然好看极了。
他伸手抱着云昭脸，似乎很是兴奋，看看自己的手，又看看云昭的脸，眼睛几乎都冒着光，而后开心得咧开了嘴。
“噫！”
