周国本是大陆东南最强大的国家，但在元武八年，也就是皇后决定收养刘竑的这一年的三十年以前，这个国家开始陷入混乱。到了十五年前，原先的周国被各地义军推翻。但在那之后迟迟没有出现得民心、能取代周国的新朝廷；到十年前，推翻旧周国朝廷的义军们仍在相互攻战，且完全看不出谁能得胜。
相互争斗的“义军”，普遍没有治理地方的能力，军纪也越来越差、所到之处常常烧杀抢掠，使得各地的世家和庶民对他们愈发厌恶，这给周国的皇族子弟提供了恢复周国的契机。在八年前，刘珏在北地荒原（原周国的北方边界）宣布重建周廷，定年号为元武，并发誓拿回丢失的所有土地，一统天下。
审查周国的地理，这里有三大主要河流，分别是北方的“大河”，中段的“淮江”，以及南方的“大江”。到元武八年的八月，周国已恢复在大河以北（河北）的所有土地，并拿下了淮江以北（河南）的多数土地，周廷的旧土已拿回一半。
现在，王才人正坐在自己的卧房当中，思考着自己入宫前、到入宫后这八年间的事；此时，皇后离开松殿已经超过半个时辰；而嘉阳王刘竑也不在王才人身边，正和皇后派来的侍从们一块。
尽管已经答应皇后、甚至都在“同意皇子转让的文书”上画了押，但王才人还是没什么实感，感觉这一切就像是在梦中经历，所以她现在需要理一下思绪。因为担心在整理思绪时情绪失控，给刘竑撞见“难堪的样子”，这位母亲才决定独自到自己的卧室，在这里缕清入宫至今发生的事情：
王才人本名王婧，家世为东部重镇荥州的农户，她和皇帝刘珏在八年前相遇，当时皇帝东征凯旋时路过、并住宿于她家所属地主的庄园当中。在观察庄园时，皇帝见到了她，简短的谈了几句后，因为对印象很好，皇帝便决定把她带回宫中。
入宫不到一年，王才人就生下了皇帝的第一个儿子——刘竑，这让当时已年近三十五的皇帝极为欣喜，她因此一度被升到夫人（第三等嫔妃）。但在嘉阳王刘竑将近五岁时，宫中部分嫔妃凭借“王才人大哥劣迹斑斑”这一事实，罗织罪状牵连给她，最终在元武六年的六月成功将她架向了冷宫（松殿）。
但是皇帝并不绝情，没有打算真的冷落王才人母子，所以特意派了些人去照顾二人。只是不知为何，安排给母子俩的十几名宦官、宫女在前三个月还算恭敬，第四个月时却迅速换了副面孔，变得相当懒惰傲慢。无权无势的才人不敢招惹他们背后的人物，只得忍气吞声；她希望忍一忍让风平浪静，但事与愿违，渐渐的，原本应当照顾这对母子的宦官、宫女完全不管他们了，其中有一两个甚至还公然对王才人表示轻蔑。
宦官、宫女不照顾倒也没什么。糟糕的是，那原先完全不与这对母子打交道的齐王刘劭、和他的母亲乔贵妃，在王才人母子住进冷宫后，开始频繁串门；但齐王母子可不是来救济的，他们纯粹只是来羞辱王才人母子而已。
另外邢王刘勉、郑王刘常和他们的母亲贵妃张氏、林夫人也对母子二人有所冒犯，只是相对于乔贵妃和她的儿子，这四个人的冒犯完全称的上是“玩笑”。
齐王刘劭仅比刘竑小二十日，因为刘竑是作为长子出生，并且皇长子一降世，就立刻让刚刚开始注意乔氏的皇帝，转移了对这位“大户人家出身”的“名动京师的美人”的关注。
也是在刘竑出生后不久，皇帝再次御驾出征，此后三年这位君主一半的时间都在军营度过。在京城中代理朝政的皇后，也开始设法消除乔贵妃对皇帝那“微薄”的影响；她使皇帝放弃带乔贵妃出征的打算；并多次以不合礼制为由，进一步减少乔贵妃与皇帝见面的机会。这一系列的事件，使得之后不到一年，皇帝的注意力就从乔贵妃转到了别的女子身上。
本来刘竑比自己的儿子早出生二十天，就让乔贵妃有所不满；再加上刘竑出生后，她一直没法让皇帝对她像之前那般亲近、温和，渐渐的这位贵妃将怨气转嫁到了出身卑贱的王才人母子身上，并成功使这二人进入了冷宫——松殿。
松殿位于宫城的角落，管制比较松散，在这里乔贵妃放松了不少，于是在元武六年的七月，也就是王才人母子移居松殿的第二个月，乔贵妃第一次公然羞辱王才人和刘竑。那是在刘竑五岁的生日，乔贵妃母子来到松殿，他们带了些食物。但是这对母子却是占着主座，并让他们带来的厨师将煮好的食物分给自己，给王才人母子的却依旧是些没什么味道的青菜。
当时王才人看着自己身边，馋的不断流口水的刘竑，只能暗自叹气。
如果只是玩这些“没品”的恶作剧，王才人倒也能忍着这位贵妃；但元武八年三月末，她在刘竑的右臂上看到了两条超过六厘米的“伤痕”，这些伤痕并不只是划了些皮那么简单，而是扎进了肉里，让人看着就感到刺痛，估计经过两三个月也很难消去。在王才人的追问下，刘竑坦白是弟弟做的，这个弟弟毫无疑问是齐王刘劭；乔贵妃母子愈发过分，卑微的才人也不得不开始考虑还击。
显然，到元武八年，乔贵妃已丧失了“贵人”最基本的素养，齐王刘劭也逐渐由顽童向恶童转变。
反击的机会在元武八年的四月初到来，皇后在这时依照往年惯例，向宫中所有“有等级”的嫔妃和她们的孩子发出邀请，邀请她们到皇后居所——千秋宫聚会，一起庆祝春季到来。
王才人终于等到了“梦寐以求”的反击机会。她虽然坐在最末的席位，与皇后相隔近五十步，但因为在以往几次的聚会中，必然会有孩子们向他们共同的母亲——“皇后”问好、致意的环节；那时刘竑将距离皇后不到五米，身上那明显的“伤痕”可以被皇后观察到。所以，王才人计划让刘竑在皇后面前展示出手上的伤痕，以让这位公正的后宫之主、以及在座的其他妃嫔了解到宫廷一角发生的恶行。
乔贵妃自然也参加了这次聚会，她一开始也没把王才人母子当回事，但当聚会进入“孩子们向皇后行礼问候”这一环节时，当她在无意间看到从刘竑衣摆中露出的伤口后，她愣了一下。
但很快，乔贵妃就想起了刘劭在刘竑手臂留下了什么，顿时冷汗直冒；由不得她犹豫了，因为此时刘竑已经距离皇后已不到二十米，她迅速站起，拿起原本打算给刘劭披的袍，跑向正走向皇后的刘竑；她用袍子套住“小小的刘竑”，将刘竑裹得严严实实的。接着说道：“竑儿啊，这春季虽然不如冬季那么冷，但也容易着凉，你今天怎么只穿这点啊”？
乔贵妃说这些“关心”的话时，语气殷切，脸上还挂着像是无可奈何的表情。在旁人看来，这就像是母亲在关爱自己的孩子。后宫的妃嫔们前一刻还惊讶于贵妃的“失礼”，见此场景后气氛立刻舒缓了下来。皇后对乔贵妃较为了解，看到这样“反常”的一幕，心中十分疑惑；但既然这位贵妃的举动看着是做好事，她也不想深究。
给刘竑披上袍后，乔贵妃很自然的压了下袍，像是怕小孩着凉，所以要让袍与刘竑贴紧些，但她到底在想什么，只有她自己知道。感觉已万无一失，乔贵妃便带着刘竑来到了皇后面前，她向皇后跪下，说道：“请皇后宽恕”。皇后本就无意深究，当即表示原谅乔贵妃对自己的这次冒犯。
被乔贵妃“裹挟”的刘竑，随她来到皇后跟前，由于十分惧怕这位贵妃，如今她又站在自己身旁，刘竑实在是不敢再去尝试母亲的指令了。在向皇后行完礼后，刘竑乔贵妃带到了自己的席位，他在这个女人的监视下度过了聚会中剩下的时间。
这一天夜晚七点（戌时），乔贵妃带着齐王和几名随从来到了松殿，她气势汹汹的闯入王才人的卧房。此时宴会已散场超过两个时辰，王才人正打算带着刘竑去梳洗；不速之客的闯入让母子二人愣住了。闯进门的乔贵妃如同凶神恶煞，她呲牙咧嘴、一副恶相，看到王才人后，她快步走到了王才人跟前，刷的就是一脚，这一脚直踢腹部，剧痛和遭受的冲击使王才人猛地摔到地上。
看着母亲趴在地上，看着她那想起身却起不来的样子，又看到那女魔还想再踢的架势，刘竑急了，他迅速冲到王才人的身边。可是一个不到七岁的孩子，根本拦不住一个二十几岁的成年人，更何况这个成年人周围还有二十多名帮凶（带来的侍从和留在松殿的侍从）。
可刘竑毕竟是皇子，如果他出了大的茬子，皇帝、皇后一定怒不可遏，到时自己一家怕是在劫难逃，所以乔贵妃不敢像踢王才人那样对待皇子；但是她可以将这小鬼架开，她命令周围的两个宦官将刘竑扯开。之后，刘竑见到自己的母亲又挨了几脚，躺在地上的她嘴角逐渐渗出了些血。
到这时，跟随乔贵妃的宦官、宫女们看到王才人那气息奄奄的样子，先前的嚣张架势迅速消散，陷入恐惧之中，他们赶紧劝住了抓狂的贵妃。乔贵妃也意识到“过火”了，啧了一声后停止了攻击，接着她以诡异的表情看向这对母子，并稍微低下身子，对王才人，也是对在她身旁的刘竑说道：“识相点”。
离开前，齐王刘劭也给了他哥哥刘竑一脚，这一脚同样直击腹部。刘竑被踢的咳嗽连连、直皱眉头，在宦官们放开他后，他直接瘫倒在地。
乔贵妃母子在这一晚的暴行持续了不到十分钟，但对受害者来说，这短短的十分钟将终身难忘。
卧房之中伤痕累累的母子，精疲力竭的趴着。他们在彼此留着泪的眼中都看到了不甘，但有所不同的是，母亲在儿子的眼中还看到了另一样东西——那就是“仇恨”。此刻刘竑的恐惧已完全被愤怒挤走，他发誓进行报复，他发誓一定让乔贵妃和齐王为他们的狂妄、为他们冒犯自己和母亲付出代价！
可是因为长期营养不良、饱受虐待，刘竑的身体已十分虚弱，又经过这一夜的愤恨，到第二天，刘竑发起高烧，陷入重病当中。
