这个世界共有五种文明，分别为东方的四海，北方的北荒，西方的西洲，南方的南疆和位于中间的中原。本故事发生在中原。
中原共有500城，其中有412座城池联结成国家，共有4个大国和6个小国，有72座城池联结成郡，还有16座独立城。这些城池主要分为五个大类：阳、明、丘、安、曲、元。“阳”和“明”代表都城，只有大国的都城才能取名为阳，小国的都城和郡的主城皆取名为明，“丘”代表无极宫的税属城或政属城（不含都城或主城），“安”代表军城，“曲”代表各国或郡的属城（除都城或主城外），“元”代表独立城。还有一些城池因为各类原因被降级成县，不在这五个类别内，但仍可以城命名。
赵丘城是中原南部圣阳国东部边境处的一座商城，也是无极宫的税属城，更是圣阳国东出的关隘。在中原地区，除独立城和都城外，只有商城和军城两种，商城不驻军，军城不经商。商城只有一定数量的衙役、府兵和民兵用于日常的治安维护。当商城遇到重大的安防问题时，比如邻国进犯、匪寇肆虐等，可向其直属的军城求助，由其出兵解决。一般来说，一个军城周围会分布着3秦涛10个商城。
军城还有一个重大责任是举办风云大会。虽然风云大会的举办权在商城，但因为军城不经商，并不适合作为风云大会的举办场所，所以风云大会由其辖属的商城轮流承办。赵丘城直属的军城渝安城只负责边防事务，掌管着边境三城一县，分别是赵丘城、由曲城、洛曲城，以及14年前编入的县级的石城。由曲城和洛曲城在圣阳国东北部的两道山岭间，以山为墙，说是城，更像是两个村寨，风云大会断不会在这样的地方举办。县级城不具有承办风云大会的资格，所以，在圣阳国的东部边境上，一直由赵丘城承办风云大会。
风云大会每四年举办一次，分为文榜和武榜两榜，武者为风，文者为云，故名风云大会。风云大会分为三级，最低一级是城级，即由各地军城组织，参赛人员是各军城辖属城池内14-18岁的适龄少年，每年的四月初一开始，按照武四文三，到四月初九结束。中间一级是国级，即由各个国家和郡组织，参赛人员是各军城选送的文榜和武榜的佼佼者，一般是前三名，每年的六月初一开始，持续到六月十九。最高一级是无极宫风云大会，参赛人员由无极城太极八院和各地方选送以及试炼大会的优胜者，每年的九月初一开始，持续到九月二十九。
看到赵丘城的城门，杨楚总算松了一口气，幸亏这个三月是满月，不然错过了登记，这趟算是白来了。
准备参加风云大会的不是杨楚，而是一个叫石雨的少年。杨楚从南疆回到中原，先是在石城落脚，认识了石雨，俩人还义结金兰。石城这二十来年里，只有这一个人参加风云大会，石城和赵丘城相距500多里地，路上山匪草莽不计其数，族中没有一个青年愿意护送石雨，如果不是恰好杨楚路过，主动揽了这趟差事，石母断不会放心石雨来参加风云大会。
风云大会的文武比赛场地是分开的，文试在赵丘城的北部闻涛书院内，武试在南部练武场内，因为文试是不允许观礼的，所以将武试放在南部，既方便与会者的日常起居，也便于城内居民观赛。
石雨匆匆地去南门东侧临时搭建的风云阁里报名，此时的风云阁里只剩下两个懒散的瘫在摇椅里的登记官，被石雨的突然闯入搅了一场好梦，没好气地给石雨办了登记。
登记后杨楚一行人找了间酒馆，要了个小包间，准备大吃一顿。500多里地，骑马也就是两日的行程，然而，几人却走了5天。出了石城，虽然有地图，几人还是走错了路。
原来，石城没落后，所有经过石城的官道都废弃了。虽然杨楚拿的地图上显示的是官道，有的地方已经找不到了，最后几个人成功拐进了山匪的寨子里。杨楚有一个护卫，叫龙牙，年纪虽轻，却是一等一的高手。寨中人不敌，于是几人不仅在山寨里大吃大喝了一顿，还抓了个山贼的头头带路。
另外，杨楚还送了石雨一套武功心法，名叫《通古宝箓》，是杨楚父亲闲来无事编纂的，几个人白天赶路，晚上石雨练功，直到了赵丘城的地界才将贼头放了回去。
听那贼头说，最近赵丘城一带正在闹匪患。果不其然，翻过了最后一个山头，已经依稀看到赵丘城内的炊烟时，六名黑衣人将杨楚一行人围了起来。这群黑衣人显然不是普通的山匪，招招凌厉似风，相互配合，密不透风。但终究比龙牙差一些，几轮过招之后，败逃。
“龙牙哥去哪了，菜都上齐了。”石雨看着满桌的鱼肉叹气道。不知为何，龙牙进城便消失了，石雨与他几日来相处甚欢，晚上还切磋武艺，虽只有5日，胜过独自修行5年。
杨楚拍了拍石雨的肩膀，引着瑜入了座。石雨和瑜都是十五岁，但石雨生在二月，瑜生在十一月。与石雨渐露英气的脸和欢脱的性格迥然不同，瑜生得秀气，又鲜与人交流，只有杨楚偶尔能和他说上几句话，石雨多次试图与瑜搭讪，瑜不是摇头就是点头，再就是不理他了。
吃饭间，只听见邻桌的酒客开始议论。
“赵城主这回病得可不轻啊，城里的郎中都去看过了，连狗尾巷那个二麻子都给叫去了。”说话的是一个长胡子老头，身形瘦削却精神抖擞。
“我听说城主夫人下了封口令，二麻子回来后就闭门谢客，连自己媳妇都不见，他媳妇整天在门口骂，吵着要找个男人回来。”旁边的蓝衣中年说道。
“大前天城主还到西郊视察春耕，面色红润，步法稳健，这才几天就出事了，八成是被人下毒了。”身着灰色粗布的壮汉说道，几个相视一眼，点了点头。壮汉举起酒杯，说道，“大头，你家娃儿报名了没？”
蓝衣中年晃了晃那肥硕的大头，笑道，“我家的娃儿成天就知道吃，要说能成为风云人物的，还得是老郭的孙子。”长胡子老头放声大笑，端起酒杯，三人一饮而尽。
“人这一辈子啊，就这一次机会，我那孙儿盼着这风云大会都两年了。下午刚换好新武服，结果收到通知，玄武宴推迟了。”老头说道。玄武宴是风云大会前，由城主举办的酒宴，也算是拉拢人才的一种手段。因为宴会的地点在城北，故名玄武宴。与之相对的，风云大会结束后，还会有一个篝火晚会，地点就在城南的练武场里，名为朱雀宴。
后面皆是些扯皮和吹捧，杨楚收回神来，心头浮起旧事，不知那位兄长过得如何了。
不多时，龙牙回来，四人吃过饭，也没在中城逗留，直接向着乾井走去。
按照无极建制，一个矩形城池，北部的三分之一为政，南部的三分之二为商业和民宅，其中南部以一条中轴线分为东西两区，东区为天，按九宫格划分成九井，西区为地，按坤卦分为六井。一般来说，商铺分布在各井的外缘，内部都是住宅。也有的城池将商户集中于一井，一般位于中间。为了统一和方便称呼，一般将九井外围的八井按照后天八卦的排位进行标识，中间的称为元井，可以迅速锁定位置。
中原的城可以根据九井的规模划分为上等城、一等城和二等城。十户为巷，百户成井。当九井规模大到可再划分九井时，是上等城；当九井规模大到可再划分为五井时，是一等城，当九井规模不足以再进行划分时，是二等城。赵丘城虽然是圣阳国东出的要塞，但城池规模只能算二等城，只是九井的规模算中等城中比较大的。
杨楚带着众人来到元井东部的一处宅子前，上面写着杨府，门上着锁，杨楚示意了一下，龙牙将锁敲掉，推门而入。
院内静寂无声，太阳早已落山，只剩下一抹红晕流连于天际，院里也没有掌灯，看样子是没有人住，然而地面纤尘无染，院中还有两株玉兰，开得正盛。
“大哥，这样不好吧，万一房主回来了呢？”石雨看着龙牙手中的断锁，说道。
杨楚径直朝前走去，“房主不是回来了吗？”
杨楚姓杨，这个宅子又挂着杨府的匾额，常人很容易将两者联系到一起。但杨楚一直在南疆生活，且连去往赵丘城的路都不认识，常人又很难将两者联系到一起。
十五年前，杨楚曾在赵丘城住过一阵儿，当时得蒙钱二爷照顾，偶尔，城主的大公子会过来和他一起玩。钱家是赵丘城最大的商户，每年赵丘城向无极宫交付的税银，有六成是出自钱家。赵城主的二夫人即是钱二爷的姐姐，生下了赵城主的大儿子，赵卓贤。赵卓贤比杨楚大一岁，两个小孩特别投缘，但杨楚只在赵丘城呆了一个月，之后便再未回来过。
龙牙手一挥，霎时整个院子的灯笼都亮了起来。
见石雨仍是不解，龙牙解释道，这处宅子是当年钱家送给杨楚父亲的，想必是钱家人一直在打扫。
石雨闻言，没了顾忌，见杨楚大步流星地穿过中堂，直奔后院，也一溜烟地向后院跑去。
