城中的官盐只有一间，从外面看去一副古朴简洁的样子，没有半分盐商的奢华，虽然盐价已经翻上天，可是老板坐在柜台后面，依旧一脸的愁眉不展，不时对着账本飞快地扒拉着算盘珠子。
看到有朱棣上门，虽然衣着光鲜，显然是买得起高价盐的，却也无心搭理，直到瞥见其身后的杜老大，才赶紧起身寒暄：“杜老板回来了，你年前不是屯了不少盐，不会没了吧？”
杜老大小心地看过朱棣的脸色，才接话道：“有是还有些，只是这城中闹盐荒，总归心里不踏实，老金，你我多少年的老相识了，干脆过来问问。”
金老板疑惑地瞥了朱棣兄弟一眼，刻意忽略杜老大使用的官话，还是用方言抱怨道：“老杜，你是知道的，我这买的是官盐价格高，平时只有城中大户才会买，那里会有多少存货！县老爷这么搞，我铺子里早就没盐了，不得已才把最后的货卖了高价，还要被全城人戳着脊梁骨骂！瞧瞧！瞧瞧！这群刁民天天在我着门口跟个饿狼一样守着！”
江浙一带的方言虽然软糯婉转，可对北方人来说却极难懂。此时十三阿哥满心焦虑，想要知道这店家到底在讲什么，就有些冲动，想要上去质问，却被朱棣按住，强行拉他到摆着的盐缸中查看，果然都是空的，当然商人多狡诈，瞧此人的气色应该还藏有少许，但量绝对不多。
杜老大看到刚才那一幕，放心不少，继续用官话问道：“那你怎么不多进些货呢？趁着涨价好大赚一笔！”
金老板闻言，脸色霎时涨得通红，手指颤抖着厉声道：“说起来我都气得心肝疼！神仙打架小鬼遭殃，自从九爷控制住江淮地区的盐税，盐价越来越高，简直不给人活路！当时咱们县私盐突然间全部被扣，我就立马赶去盐课司进货，结果你知道那群畜生怎么说，他说活该！他竟然说活该！谁让咱们县原本一直大量依赖私盐，官盐卖不动，现在没盐吃了才来买官盐，门都没有！人命关天的事，他竟然故意使坏，不让我拿盐引换盐，甚至还传明令周围县市，谁敢私下卖盐给我，谁家的盐引也通通作废！”
杜老大听到九爷的时候，本能地想要制止，可又立马想到，二位皇子听不懂方言，何况此时老金因为激动语速极快，连自己这个本地人听起来都有些费劲，何况他们北方人呢。
朱棣心头大喜，此事果然跟老九那条毒蛇有关，要不要等事情闹大点在解决，这样可以更好的打击老八他们，思索中余光无意瞥见店门口，十余个目光呆滞神色木然的百姓虚弱地躺倒在地上，又动了几分恻隐之心，前世自己杀孽太重，今生还是不要多造孽了。
杜老大安抚了金老板几句，因有外人在场，虽然对方一看就是外地人，金老板也不愿太过失态，低声问道：“老杜，这两位是？”
杜老大满脸堆笑，按照之前说好的开始介绍：“来来来，金老板，这是我在京中认识的贵人，四爷！十三爷！专门来咱们这玩的，没想到正好撞上了此事，就过来看看。”
金老板苦涩一笑，将三人让进里间饮茶，双手奉茶，恭敬地用官话说道：“四爷，十三爷，您二位是贵人，可否帮忙从中斡旋，让我顺利拿到盐，不然这城中早晚要大乱啊！”
茶香袅袅上升，朱棣盯着茶叶在清澈碧绿的液体中舒展，旋转，徐徐下沉，再升再沉，三起三落，最终沉入杯底，似笔尖直立，天鹤之飞冲。
十三阿哥耐不住性子，刚要答应下来，就被朱棣瞪了一样，只好安静地低头品茶。朱棣平淡地开口：“我虽在内务府有些人脉，可这盐务毕竟是皇家最重要的财源，特别是这江淮盐区，只能说尽力而为。”
金老板神色黯然地点点头：“四爷，成与不成，小老儿先谢过了。只是这城中百姓无辜啊，县老爷说私盐有毒，突然间全部收缴了，人不吃盐会死的，若是再拖下去，要是乱起来可怎么办！我们都是汉人，会被下令屠城也说不定啊！”
朱棣想到不过数十年前，扬州十日、嘉定三屠的人间惨祸，迅速理解了金老板的焦虑，幽幽叹息道：“昨个我已经跟县令谈过了，先拿出半月的私盐安抚民众，趁着这个时间想办法筹集足够的官盐。金老板，你常年跟盐课司打交道，不妨说说看其中的各层长官，看那位跟我又交情，可以帮忙说和。”
金老板目光炽热地看向朱棣，认真想了想，仔细地讲述起官盐的种种内幕来，朱棣静静听着，同时心里也在暗暗盘算。
