漫长的黑夜算是给熬了过去。
翌日凌晨，黑屋子的铁门终于开了锁。
照进屋子的阳光刺痛了她的眼，光线里晃进一道人影，满身的绮罗、打扮得干干净净漂漂亮亮的桃花走进屋来，端来了香喷喷的饭菜，笑容讨喜地冲她眨眨眼，小声道：
“姐姐，昨儿个我求过嬷嬷了，嬷嬷夸我嘴儿甜，把这屋子的钥匙交由我保管了，往后可没人关得住姐姐！”
“你叫我姐姐？”
她缓缓抬头，看着端在眼前的一碗汤，汤水表面倒影着她与妹妹的脸，一张脸粉嫩嫩如枝头初初绽放的桃花般讨人喜爱，另一张脸如乞丐般蓬头垢面、狼狈不堪！
那晚同样的遭遇，她选择了抗拒，结果落得如此不堪的境地；机灵的丫头则识了时务顺从了命运的安排，甜着嘴儿地哄得第一位恩客开开心心地打了赏，赢得嬷嬷赏识，在楼中站稳了脚，百般宠爱加于一身。
而今，姐妹两人的待遇已是天壤之别！
砰——！
一把打翻了汤碗，她夺过妹妹手中那把钥匙，蓬乱的头发里射出两道嫉恨的目光，打牙缝里迸出冷冷的话语：
“姑娘叫丫鬟‘姐姐’，这不是折了您的身价嘛？假惺惺端一碗汤来，你这是在施舍谁？当我是乞丐吗？滚！给我滚出去！少在我面前炫耀，你也不是个东西！”
冷冰冰的屋子冻了她的心，硬了她的肠。夺了钥匙，她不再理会妹妹带了哭腔的叫唤，头也不回地跑了出去。
钱迷说得没错，求人不如求己！
自讨苦吃的人，是天底下最傻的傻瓜，怪不得旁人总瞧不起她总耻笑她，姑娘不当偏当了个下人，由着旁人呼之即来挥之即去，乞丐都不如！
回到下人住的茅舍里发了狠地把自个从头到脚用力搓洗干净，去了一身晦气，换了干净的布裙，头一回低眉顺眼地应了姑娘的叫唤，服服帖帖地依着姑娘吩咐端了酒菜来，往桌面上一摆，她便站在姑娘身后，冷眼看着楼里一对对打情骂俏的野鸳鸯，细心揣摩。
三天后，由她伺候着的楼中一个姑娘迎了客刚刚入房去了，她忙端起托盘，不等姑娘叫唤，便径自闯进房里头，上了酒菜，收起托盘往后退时，脚跟子往桌腿儿一绊，娇呼一声，香躯软绵绵地倒在了这位姑娘招进门来的恩客身上，不胜娇羞地晕红了脸儿，幽幽然低垂乌云螓首，纤纤十指拧着罗带，罗带绕上指尖的一刹那，眼角斜睨的秋波显露暗藏的心机，细密的心思看似娇羞，不过是诱惑男人的致命绝招！
果然，一记柔柔软软的媚眼秋波酥了房中大爷的骨头。摸透了来楼中寻欢作乐的大爷们喜新厌旧的脾胃，这一位也不例外，知她还是个含苞儿的，他竟把姑娘赶了出去，留下她这个丫鬟来伺候着。
看到平素里对她颐指气使的姑娘被赶出房门时气得铁青的脸色，她如同出了一口恶气，想要痛快地大笑一场！
……
“呵呵……呵呵……”
追溯往事，伏跌在山路泥泞中的长使独自发笑，笑声却比哭还难听，昔日的她赢了一口气，却失去了很多东西，得不偿失，而今想来可笑亦可悲！
丫头，一个人在这里笑什么？来，过来陪陪姐姐们！
风儿捎来飘渺的人语，似真似幻地荡在耳畔，她讶然抬头，放眼眺望——
幽静的山谷，风摇树动的林子那头飘出嬉笑的人语：
来呀，快过来呀！
谁？是谁在林子里发笑？
犹疑片刻，她揣着几分探究、几分忐忑的心，终是起身挪了脚步，往林子里走。
山林里棵棵参天大树，枝叶繁茂，遮了光线，地上落着片片阴影。
置身林中，四周寂静幽暗，独自一人摸索着前行，仿佛又困在了那个黑暗的小屋里，孤独彷徨中，内心的恐惧一点点地积累，一有风吹草动，她便浑身寒毛直竖，怵惕不宁！
“有……有人吗？”
她一面往林子深处摸索，一面小小声地往四周喊话。
林子深处似乎晃着几个人影。
渴望有人来与她结伴打消心中恐惧孤独、急切想脱离困境的她加快了脚步，奔着有人影的地方去，渐渐的、渐渐的，近了、近了……
林子深处十二道“人”影清晰映入眼帘时，她猛然尖叫一声，踉跄后退。
“鬼、鬼……”
她惊恐万状地瞪着林中悄然摆放的十二盆美人花卉，倏地紧缩的瞳人里倒影着十二张剃了眉的花容，“妃色十四”楼中十二个姐妹如同活生生站在了她眼前，一张张剃了眉裸露着白白眉骨的脸上都绽了一丝诡笑，十二双眼睛死死盯着她，盯得她颤了心抖了身，提不出一丝力气拔足逃离这魅影憧憧之地！
瑟缩着身子蜷曲在地上，她颤手掩面，不敢与那十二双眼睛对视，惊惧地喘着气，惨白的脸色、恍惚了神态，如同跌入了一个万劫不复的梦魇，恍惚中，听得一阵嬉笑人语：
这扒人皮吸人血的老东西可算遭了报应！
呛辣的语调，正是楼中老姑娘“钱迷”！
她记得钱迷说这句话的当天所发生的事，一件件一桩桩，历历在目！
那一天，天蒙蒙亮，青楼里的姑娘们挥帕送走了一个个扁了钱囊的恩客，各自回房梳洗一番，沾了枕头刚睡下，就听钱迷独自在天井那头发笑，吵得人无法安睡，一个个披了薄纱出门一看——
天井边儿上站着两个人，一个掉泪、一个发笑。发笑的是钱迷，掉泪的竟是整日里提着茶壶一桌儿挨一桌儿跑的那个下人“大茶壶”，他手里紧紧攥着一支簪子，簪子是楼中一个姑娘送给他的，这姑娘昨儿个夜里遭嬷嬷狠狠数落了一顿，竟在房中悬梁自缢了。今儿个，嬷嬷便遭这簪子刺了脖子被大茶壶推到井中去了。
从井里捞出半老徐娘冰冷的尸身，楼里的姑娘全围过来看着指着，钱迷甩着手里那条长长的鸳鸯丝帕，大着嗓门喊：
“我说，姑娘们，甭待在这小镇子上了，有胆子的，站出来！随我去洛阳挣大钱，姑奶奶也来当家作主一回！”
楼里胆子大的却不多，钱迷数来数去，站出来的只有两个，一个挂的花牌名儿叫“夜来香”，另一个叫“桃花”的是瞅着第一个站出来了才跟了出来的。
领着两个胆儿大的出了楼，钱迷自个掏了私房钱，包了一艘画舫挂起了红灯笼沿路招财揽客。
在船上颠簸了大半年，一个丫头竟畏了水，乘了船便犯晕。
三个人于是上了岸，沿路又招了些姑娘，到了洛阳，跟着钱迷的姑娘人数凑到了十三个，租了门面开张时，当嬷嬷的钱迷问姑娘们：
“咱们的招牌上挂个什么名儿才叫得响亮？”
“花花草草的名儿挂到金字招牌上可俗气着！索性，嬷嬷就挂个‘妃色十四’的招牌吧！”说这话的正是夜来香。
“妃色十四？这名儿可有讲究？”钱迷纳闷着。
“皇宫里头的十四嫔妃，姐妹们可晓得？喏，听好咯，十四嫔妃等级依次是一昭仪，二婕妤，三经娥，四榕华，五美人，六八子，七充依，八七子，九良人，十长使，十一少使，十二五宫，十三顺常，十四无涓。”
夜来香一一数来，看着姐妹们的脸上逐一笑开颜，她心中更是笃定了，“天底下最最有钱有势有权的，就数万岁爷了，咱们就当那十四嫔妃，端起身价吊足了那些个急色鬼的胃口去！”
