大太太当真是听不懂这话了：“老爷对你的鉴赏赞不绝口，怎么不是你教元郎，反倒请个外头的书生来教，你这到底是有心让他好呢，还是敷衍他呢？”
沈惜墨心头一凛，登时垂下眼道：“并非惜墨不肯教，而是怕自己难当重任，会耽误了他。”
“可你不是指点过二郎吗？老爷前儿还夸他大有进益，怎么你肯教你表哥，却不愿教元郎了？”大太太语气一转，眼神犀利地望着她。
沈惜墨尴尬万分，当真是吃力不讨好，她真想帮元郎好起来，大太太却认为她急于此，是为了那个协议。她连教授的先生都选好了，大太太又认为她敷衍，不肯自己亲自教。
她到底要怎么解释才能消弭这些误会？
只怕大太太通过几桩事就已认定她不怀好意，再多的话也不会听，反而越描越乱。
萧元郎瞅着惜墨为难的脸色，突然想起了苏月的话，当娘问惜墨话时，他要老实帮惜墨说话，便立刻望向大太太帮腔道：“不要惜墨教，让宋青书教。”
不说这话还好，一说这话，大太太立刻变了脸色，横着眼看沈惜墨。
沈惜墨简直如坐针垫，大太太定然是以为她教唆元郎说的，天底下不会有哪个娘亲愿意自己的孩子如此听另一个女人的话！
她正犹豫着如何解释时，外头有丫鬟禀道：“老爷来了！”
萧老爷风尘仆仆地赶回来，先是去了老太太的香草堂商议要事，跟着又直奔韶颜楼，掀了软帘进屋，见惜墨和元郎都在，他还未坐下就道：“正好惜墨也在，你也听一听。刚得了桩消息，画选被烧一事朝廷已查出来，说是先祖显灵所为。看来朝廷是不想多查了，暂且压下来。只不过随着这道旨意，另下了道圣旨，让初选的十副画重新画好上交。如此也好，免得又重选，大费周折，但朝廷只给了十日时间，这……不知来不来得及？”
他眉头紧锁，很是为难地望向沈惜墨。
那幅画是惜墨一路从兰陵送过来，当时他还未细看就被烧了，如今也不好再请道庄作画，唯有看惜墨能否十拿九稳地画下来？
这也是方才与老太太商议后的结果。
大太太听了这话，也望向了沈惜墨。
沈惜墨知道萧家肯留她这么长时间，正是因那幅画毁了，他们需要她留下以备不时之需的应对，十日时间确有些赶，她局促道：“我爹画那幅画差不多十日，我笔力不足，远不如爹爹的笔锋雄健老辣，只怕画不出精髓来。”
萧老爷明白惜墨才十六岁的女儿家，哪能同道庄几十年的画工相比，当下开解道：“这倒不要紧，只要你能将画凭记忆原封画出，笔力不足不成问题，后续的事咱们再想办法。”
这也是到了走投无路的地步，沈惜墨不好再推拒，只得应承道：“惜墨试试吧，这些日子多赶赶。”
萧老爷顿时松了口气，连连笑道：“好好，那就辛苦你了，你有任何要求只管同我或你婶婶直言。”
沈惜墨颔首道：“惜墨明白。”
大太太也知事情轻重缓急，看了眼萧元郎，又对沈惜墨道：“方才那件事，婶婶赞同你的法子，去外头请人来教元郎，你就安心作画吧，也别太累着了。”
语气忽而好转倒让沈惜墨措手不及，不过总算躲过方才的尴尬，她落落大方地笑应道：“是，惜墨知道分寸。”
萧老爷让惜墨和元郎先出去，他还有事要同大太太商量，等屋内人都退出后，他坐在大太太身旁道：“方才同娘商讨后，我看这事，你得同元英交代一声，让她托关系打点宫中。”
大太太就知他要说这话，叹声道：“你们这事找元英，那事也找她，到底是嫁出去的女儿，她这个侯爷夫人是要管着侯府的中馈呢，还是要管娘家的大小事，你也不怕惹得侯爷非议。元英这些时日照顾兴哥儿，我前些日子去看她，整个人都消瘦了，老爷你还要给她寻事！”
萧老爷知道元英嫁给侯爷后，帮着家里料理了不小事，拿四秀前几日进宫的事说，暗地里元英在宫中没少帮衬，连生意场上的麻烦事，也有元英出了些力，这个嫡长女是整个萧家的荣耀与后盾。
只是这件事迫在眉睫，不得不让元英出面，他无奈地道：“事情已走到这步了，难道还有其他法子，你同元英说道说道，她这个女儿事事以家族为重，不会推却的。”
大太太白了眼萧老爷：“当初你们请沈家老爷代笔，我就说欠考虑，咱们萧家开画坊，怎么能让别人来画，还要去参加殿赛。老爷你也担心惜墨欠火候，那要这档子事过去了，到皇宫里由圣上亲自观画，老爷还打算让惜墨这未见世面的女儿家参赛不成！”
萧老爷端着杯茶喝了口，沉吟道：“那你说怎么着，七个儿子没一个会画，不假手于人，便是错过这三年一次的画选。再等三年，萧家画坊百年祖业就垮了，让我怎么面对萧家列祖列宗？”
大太太沉默了，忽而道：“只怕惜墨只能帮衬这一时，往后还是要靠萧家的本事。”
“是何意？”萧老爷递了个眼色问。
“还能何意思，老爷只顾着外头生意，何曾关心过元郎？惜墨来萧家是悔婚的，她心性坚韧，可不是个好说话的主儿！”
萧老爷闻言，神色就有些凛然：“怎么惜墨同元郎相处了这么长时日，还无进展吗？可我在外院听到内院的丫鬟们说，惜墨和元郎处的挺融洽。且看元郎近来好了许多，话说的利落，也整日笑呵呵的，还练起了字，能让他变化这么大，都是惜墨的功劳，可见她对元郎也很上心啊！”
大太太皮笑肉不笑地道：“丫鬟们惯来听风就是雨，老爷你是不知这几日都发生了什么事，我算是看清了，惜墨不愿嫁给元郎，总归我们萧家与沈家有交情，看她也确实帮了元郎不少，我也不想勉强那孩子。她不愿嫁，我们也不必让她进门。”
“这怎么成？”萧老爷正色道：“我挺喜欢惜墨那孩子的，聪明伶俐，知书达理，上哪去找这样的姑娘家？更难得的是元郎一心喜欢她，元郎快二十了，这么多年，你可见他喜欢过哪个姑娘，就连身边的丫鬟，他都没多看几眼。如今他是长大了，你让他们慢慢来，你对元郎关心太过，我想惜墨也不喜欢你把他看护的太紧……”
萧老爷话音未落，大太太脸色大变，蕴着怒意道：“老爷你这话说的何意？倒全是我的错了！元郎是这个家的嫡长子，你们不爱惜他，还不许我把他看紧了，难道就任由他被人伤害？”
萧老爷眉峰紧蹙，指着她道：“你看看你，一说起元郎就发泼了。我知道你疼爱他，可他这么大个人，又有了喜欢的姑娘，你别成日忧心这忧心那，倒让孩子们多想。”
说起来，他们二人成亲后相敬如宾，夫妻和睦，他一表人才，太太窈窕淑女，外人都道是才子佳人，奉为表率。可自从元郎大病后，太太全副心思都在元郎身上，疏于二人感情，也不爱料理家务，从前都是娘在打理，如今娘身子骨不好，将当家权放手给太太，太太本要推辞，若不是惜墨来了，她只怕有心无力管理一府中馈。
所以，他觉得惜墨是帮了他们萧家大忙，以后有惜墨照顾元郎，太太省心不少，心无旁骛地管着内宅外院，还能帮他打理外面的庄园店铺，只要家和万事兴，他才好放心在外做生意。
太太太却一巴掌拍在桌上，冷言讥讽道：“我看老爷是被四姨娘迷了心窍，在这跟我说这些蠢话。”她怪笑道：“我们元郎是痴傻，没有四姨娘的四丫头有本事，进了趟宫，以后选秀多半能选上去。老爷你呢，三头两头往四姨娘那去，什么好东西都往那送，哪还想管元郎的死活……”
萧老爷一听这话，皱着眉头直叹气，又急忙安抚道：“太太你多想了，元郎是我最疼爱的儿子，不管他如今是什么样子，我从前多疼他，今后也不会变。上回三郎把元郎打进水里的事，元郎受了委屈，我不是惩罚了三郎。四秀也是你的女儿，那孩子争气，但也少不了太太你和元英替她打点，她知道好歹。当初让她选秀，还不是想她若是做了妃子，日后等我们老了，她能多帮着元郎，护他一世安稳。再则惜墨和元郎的事我和娘会派人好好盯着，出不了乱子。”
大太太想起了三郎受罚的事，听说三郎还在乡下庄园养伤，老爷能狠下心惩处他，是真疼爱元郎。送四秀进宫也是想她若********多帮着元郎，无论元郎是否能好，宫中有为妃的妹妹，总不会有人敢欺负他。
想到这层，她顷刻间泄了火气道：“画选的事，我过会写封信给元英。”
萧老爷和颜悦色地笑着说好。
