我静坐于床榻边，双手捧书，一面翻阅，一面照看上官灵童。我的床上垂挂一顶烟柳色秋罗帐子，配锦带金钩。床上铺一领龙须席，叠几床白绫刺纹薄褥，和玄黑捻金凤纹缎被。窗外月华如水，洒落一派辉煌。夜莺高啼，从遥远的山背后，一直传入香墅岭。夜色斑斓，我分明觉得整颗心在沥沥滴血，分明觉得我待字闺中无人问。
我望望门上悬挂的绎色纱盘银丝帘子，随窗外拂进的秋风，一阵一阵摆曳。冷不防，上官灵童放声哭闹。我悉心哄宠，但他依然无休无止地哭闹，万般无奈，我用襁褓围裹好，将他抱出房间。我走出楼外，伫立一道影壁旁，只望见园中静悄悄的，除了一只夜莺没完没了的啼叫，偶尔还传来几声青蛙的声音。藤萝垂挂于影壁上，花草葳蕤，沁香扑鼻。几丛茱萸杂生在侧，偃向篱栏，将其环护。月色落在我身上，有淡馨的清草气息夹杂中间。我正要前往梦蕉园，蓦地，从长廊上传来一阵“橐橐”的脚步声。当我看清楚是尕娃子的身影时，便急忙唤道：“尕娃子，你站下！”尕娃子回头一望，一株海棠树下站着我。“淑茵小姐，大事不妙，两个女工掴脸扯发，挥刀动棒，正在打架哩。”尕娃子说完，已跑入毓秀楼。紧接着，从竹茅楼里传来喧嚷的打斗和哭叫声。
一刹那，我惶惶张张起来，而尕娃子带着上官仁，还有雪姨和梁婉容已从毓秀楼出来。梁婉容发现我围着一条宝石蝶真丝巾，伫立一株海棠树下，叮嘱道：“淑茵，看护好孩子，啥也甭管。竹茅楼有女工打架。”阙美娟随之走来，我把上官灵童交给她，经不住好奇，也朝竹茅楼跑去。竹茅楼掩映在一片由桑、松、槲、柘环抱的绿荫里，有星星点点月光透进来。一条大理石平铺光滑的小路，蜿蜒逶迤地伸入竹茅楼内。门窗上，悬挂一串一串熏制好的火腿和鲫鱼。工友们白天晾晒的衣裳，搭在竹篱上。突然，一群女工惊声尖叫着逃出房间，伫立竹茅楼外，战战兢兢。上官仁快步上前，质问女工：“人在哪儿，是谁招惹事非？”一群女工瑟缩地挤在花圃边，伸手朝房间指指。“上官先生来了，大家让一让。”一看见上官仁，有人对聚拢在门槛边的女工们大嚷一句。女工们回脸一望，是上官仁，便纷纷让出一条道。梁婉容和雪姨，身后是我和尕娃子、王瑞贺，我们涌入房间一瞧，原来女工沙棘花受伤了。只见她面色苍白，肤凝如脂，嘴唇渗血。宛似涂膏，头发凌乱，目光惊惧，一副惶恐不安焦躁的神情。而另一个女工，年岁稍小，约摸十七八岁，一身湖蓝长裙，身材纤瘦细高，一条外裸的臂膀上有被指尖挠抓过的丝丝血痕。她看上去妖妖袅袅，又像一只全神贯注盯着人望的鸡雏。上官仁环目一望，一把锃亮的尖刀血迹斑斑地扔在地上。“怎么回事？为什么闹事？”上官仁厉喝一声，望见沙棘花倚在窗沿上，捂着受伤的小臂。谁知，质问了两声，沙棘花也没有回答。但，一个女工叽叽喳喳，像只乱叫的麻雀，说道：“她们因小事拌嘴。上官先生，还是先给沙棘花医治刀伤吧。”上官仁气得七荤八素，眼皮蹦蹦乱颤，心脏也扑通扑通地跳。雪姨告诉梁婉容：“捅伤人是要追纠法律责任的，先问清楚好。”梁婉容听了，对上官仁说：“上官，问清楚原因，免得她们吃上官司。”上官仁再看那年岁稍小的女孩。一头长发披两肩，裙胸上绡了两只白蝴蝶。淡扫蛾眉，星眸低缬，香辅微开，忍不住扑簌簌落眼泪。“姑娘，究竟咋回事？是你捅的沙棘花？”那姑娘只嘤嘤低泣，望得人心如刀绞，于心不忍。她一横双目，转瞬间，又像个泼蛮的市井贫妇，大声道：“是她怜不知耻，坐在门廊前洗衣裳，搞得到处湿淋淋、水汪汪的。”沙棘花低哼着，一声不吭，那姑娘又道：“她素来喜欢招惹是非，大家提醒了好几回，偏当耳旁风。今天又和我摆普，使人委实恼火。”有女工道：“她们因鸡毛蒜皮之事，争阋得面红耳赤，搧耳掴脸，上官先生，依我看，两人都活该。”我走近沙棘花，说道：“沙棘花，打归打、论归论，你给上官先生说明情况啊？”沙棘花眼泪潆潆地望着我，像有天大的苦衷无法倾诉。半晌，她两痕泪如溶溶月华直坠下来，在青绿鲛绡的衣裾上勾留不住，于满地霜华上溅落两点，眼见得又浅了，干了。窗外月光斑驳影碎落在她那张惊惧的脸孔上，一只裸露的小臂上鲜血汩汩如注。雪姨悄声对梁婉容说：“这些女工都不容易，我看别太为难姑娘们了。”梁婉容未置可否，目光依然直视她们。而沙棘花面庞苍白无色，深垂睫毛，泪花飘零。我拿上一条毛巾裹在她的手臂上，有心袒护，却无力挡阻。上官仁双手叉腰，心里焦急。他在墙边轻轻踱步，一双铆钉尖头裸靴，踱起来步伐凌乱。那姑娘又道：“我向上官先生要求，从今往后搬离这幢茅楼。”上官仁一听，眉毛上扬，淡淡道：“奇怪，不在茅楼住，你想住在哪儿？”那姑娘回脸指指身后窗外，回道：“住那——”众人随指的方向一望，正是香墅岭里的另一幢竹茅楼。上官仁见两人暗暗较劲，一时不知所措。我轻声道：“爸，别太为难她们，先给治伤重要，日后慢慢处置她们。”上官仁摇摇头，胡子乱抖，脸膛涨紫，无奈地一回手，让人搀扶沙棘花赶去医院包扎。
我们走出竹茅楼，望见新月东升，苍穹深静，满庭花影，袅袅婷婷。梁婉容问上官仁：“我看那小姑娘刁钻霸道，此事处理不妥，恐怕会累积恩怨，导致矛盾再次升级。”雪姨亦说：“两个女工一样泼蛮，桌椅板凳全被扔得散了架。”上官仁扭头说：“淑茵，你与那女工是好朋友，应该开导她，同别人相处最好忍让一些嘛。”我手上攥着宝石蝶真丝巾，心如刀割地回道：“爸，我会劝导沙棘花的，请您放心。”我们返回毓秀楼，阙美娟将灵童交给我，自己回房间休息了。萧老太太从山形紫檀木嵌云母石的罗汉榻上起身，拄着凤殇藜木杖走近上官仁，道：“上官啊，究竟出什么事了，这么着急？”梁婉容道：“妈，你别担心，两个女工闹矛盾呢，还动了刀子，我们前去处理了。”萧老太太深感吃惊，一脸愁云，琐眉问：“怎么还有这种事？都是出门打工的，怎么不能相互牵就一下哩。”雪姨坐在沙发上，梁婉容便也坐下。上官仁进了书斋，拿起桌案上的《中庸》字贴，一个人心乱如麻地研究。窗外秋风吹进客厅，鲛绡白帘徐徐飘动。窗台上，一盆美人蕉开着艳靡的花朵，阵阵花香随处四溢。画眉在木笼中乜斜眼向我们望，有时会啼叫一声。东墙之上，悬挂一副《富春山居图》，由红酸枝装裱出的边框在灯光下鲜红如榴。雪姨见我抱着上官灵童在客厅晃悠，说：“淑茵，你别老站着，坐下嘛。”我侧目嫣然一笑，唇角缓缓地弯出一丝柔缓的弧度，声音婉婉地说：“雪姨，孩子一直吱吱哑哑，现在倒困了，我哄他睡吧。”梁婉容在一盏香壶里添了些茉莉茶叶，给我倒上一杯。我拿起杯盅，轻嗅一口，立时觉得清雅的香气熏得五脏六腑透明了一般。萧老太太打了一个哈啾，回身走向房间。阙美娟又走了出来：“老太太，我猜呀，您想要休息了。来，我扶您回房。”她手挽萧老太太的臂膀，两人慢慢走进房间。梁婉容问：“黎儿又在外面耍呢？”我微微迟疑，感到哑然无语，强掩欢笑道：“好像和房胤池在一起，晚上，晚上应该回来。”梁婉容听后，一想，觉得话里有话，忙不迭追问：“应该回来，那你的意思他经常不回家？”我正要辩解，上官黎一推门走进。梁婉容目光注视他，淡淡地说：“正说你呢，你倒回来了。”上官黎醉蔫蔫的，翕翕然，飘忽忽走近梁婉容。只见他穿一件金丝绒立领长袖衬衫，两袖高高挽起，露出的手膀上带着一块名表。“嗯！”上官黎哼唧了一声，坐在沙发上，拿起一只杯子，将茶水猛然灌进嘴里。雪姨见此情形，欲诉无语。
且说竹茅楼里，沙棘花从医院回来，心里感到无比凄凉和孤独。宿舍里，除了有姒丹翚，还有四位添补进来的小姐妹。只听姒丹翚道：“不知道上官先生怎么处理，恐怕会扣除年终资金吧？”一个姐妹坐在床上做刺绣，连讥带讽：“你怎么连她也打不过，她可比你小三岁呢。”另一个姐妹接话道：“话不能这么讲，那姑娘有男人撑腰，长得又漂亮，说话伶牙俐齿，声高压三分。”沙棘花默不作声地坐着，一只手拿着一只镜奁往脸上照，自嘲道：“幸亏没让她抓着脸，否则……唉！”姒丹翚笑道：“我看你也没吃亏，她那两条手臂上全是你的指甲印，血汪汪的。”沙棘花忧声叹气地绾了绾鬓间青丝，放下镜奁，一个人走近窗边，往外面张望。秋月下，一树海棠婆婆盈盈，像仙女望月。月辉洒落一地，好似秋霜冬雪漫在青草上，树梢上。沙棘花心想：倘若有个男人保护就好了，也不至于势单力薄。这竟让她一阵心痛，正是：“命薄佳人，情锺我辈。海棠开后心如碎。斜风细雨不曾晴，倚阑滴尽胭脂泪。恨不能开，开时又背。春寒只了房栊闭。待他晴后得君来，无言掩帐羞憔悴。”姒丹翚闲来无事，拿起剪刀喀嚓喀嚓地剪纸，絮叨说：“昨日，听说上官仁要给女工调换宿舍，今日你们就打架，我想这回我们未必住在一起喽。”一个姐妹道：“怕啥，反正同在香墅岭里，抬头不见低头见呢。”姒丹翚又笑道：“我早受够了，这回一定让上官仁给我调换个单人宿舍，哼，我好歹是个领导。”沙棘花一手撑下巴，眸中悄然带泪。她心境枯索像一潭死水，毫无涟漪。小臂上的疼痛让她微微疲倦，而内心惊悸，仍对那个泼辣的女孩微感畏怕。正独自想得出神呢，秦嗣嗣穿着秋衣秋裤，拿着一把梳子，笼起一手黄梢梢分叉的头发，一面梳一面走进来问：“你就是抱着葫芦不开瓢，老是一根筋。要是我说，你就不该同她动手，自己吃亏不要紧，使我们姐妹牵瓜带秧。现在可好，我们东一个西一个，分住各处竹茅楼里，连说话也不方便了。上官先生怎么说？”沙棘花怫然伤怨，一脸阴阴沉郁，趿着拖鞋，将秦嗣嗣拉到床前坐下：“还能咋说，两人都有伤，各自承担各自的呗。”秦嗣嗣微一凝顿，笑道：“你们发现没有，那个女人真实称，在上官仁面前，居然给你们求情说软话呢。”沙棘花问：“哪个女人？”秦嗣嗣道：“就是淑茵小姐的雪姨，长得精瘦精瘦的。”几位女孩一想，果真想起雪姨说过的几句含带人情味的话，不禁对雪姨油生敬意。
一日，斜夕西挂，昏霞满天。后苑池塘畔飞来一群欧鹭，或歇栖、或剔翎、亦或吟鸣，景象颇为壮观。女工们发现后惊喜之余，伫立回廊水榭上观望。雪姨用了晚餐，闲来无事，一个人散步至此，看见女工聚拢一处，谈笑自诺，好奇之余，便靠近她们。女工秦嗣嗣撇眼一瞧，雪姨一身云白软缎阔袖回纹兰字长衣，腰间系挑罗蓝丝绦，脚上一双磨砂牛皮细跟踝靴，腰枝素利，轻笑嫣然，已伫立身后。秦嗣嗣回望雪姨，笑道：“雪姨快来，瞧那群欧鹭。”雪姨问：“这是什么鸟？”秦嗣嗣回道：“这是莫愁湖上的欧鹭。”雪姨畅然欢笑，望见一池荷花盛放在夕辉中宛如雕金镀银一般，每片荷瓣皆凝珠带露，娇嫩鲜美。荷畔一叠枯赭山石上，覆满绿绒绒毛密密的青苔，苔上落有欧鹭，近旁几丛翠竹上亦落有欧鹭。暮霭微生，花气空蒙，烟痕淡沱。众女工和雪姨望得出神，不料，从垣墙之上跳下一只跛腿老猫，迳往欧鹭扑去。“嗳呀，哪里来的猫？”秦嗣嗣一声惊呼，女工们也被惊惧住了。雪姨还没反应过来，“哗”的一声，一大群欧鹭霎时伸展双翅腾飞上天。有女工大叫：“快赶猫，把它赶走。”雪姨望此情形，不免好笑。雪姨自语道：“笑话，一只猫，就妄想逮住一大群欧鹭吗？”秦嗣嗣说：“这片庄园里常有一只猫，想必就是那只了。”雪姨问：“那猫若是常在，鸟儿们岂敢再来？”说笑间，欧鹭皆四散逃走，暮色之中，只剩下一群女工素美的身影。
我走出毓秀楼，眼看天色已晚，天边悬浮一轮新月，明皎如磐，似微有轻寒洒落一地。我心想着要尽快托人拿回在镇上干洗的一件衣裳，就急往竹茅楼那边走。刚走向兰蕙园，雪姨和女工们迎面走来。“茵茵，”雪姨唤了一声，浅笑道：“先头看了一场好戏，可惜让猫儿搅乱了心情。”我诧异地问：“雪姨在看什么好戏？”秦嗣嗣笑道：“池塘畔栖落一群鸥鹭，可惜扑出一只猫儿，都惊飞了。”雪姨又问：“谁抱着灵童？”我回道：“妈抱着给喂奶粉呢。”秦嗣嗣轻目一望，我身着素衣素裳，一头如漆乌发，脑后梳了一个反绾髻，髻里插一只仿古紫凤钗，耳上的红宝石耳坠摇曳生光，气度雍容沉静。我问秦嗣嗣：“秦妹妹，沙棘花的伤势咋样了？”秦嗣嗣回道：“伤口快愈合了，淑茵小姐，谢谢你总牵挂她。”
秦嗣嗣说完，准备与女工们离开，我想起事情，马上唤住。“秦妹妹，你等等。”我走近，笑道：“烦劳你帮我做件事。”秦嗣嗣笑道：“淑茵小姐仅管说来。”我望着她，说道：“我在镇上一家干洗店送了件衣裳，明天是史钗大喜的日子，我要穿呢。倘若你不忙，就帮我拿回它吧。”秦嗣嗣听了，直点头：“那好啊，我帮你拿来，你说是哪家店？”我笑道：“大钟楼下的‘蓝色雪精灵’店。”
秦嗣嗣受我嘱托，不敢迟缓，踏着月色步履轻快地走出香墅岭。我手挽雪姨的臂膀，两人哈声笑语地踅上回廊步入毓秀楼。
