众人齐聚于香墅岭，一时之间热闹非凡。葆君走在前面，身后是采莲女余鸯和史钗，还有众位达官显贵，向后院一路闲庭信步。刚刚走至马厩旁，猛见一只白狐疯狂地抓咬竹篓。白狐被束缚在竹蒌内并不服人，左挣右扎，还不断发出一串悠长地嚎啕声。后院圈厩里的鹿和马，被这只白茸茸的怪兽惊得四啼乱拨，响鼻连连。
寿筵尚未开始，有人已在山庄走着、瞧着。史钗眼厉，大喊一声：“快看那只白狐。”白狐一见有人靠近，立时更加凶猛，扑、咬、抓、撞，几番折腾过后，将竹蒌咬破一个窟窿，利溜地一钻身体，从竹蒌中逃窜出来。骤时，那匹栗红色骏马看见一只浑身雪白的怪兽从身旁跑过，居然四啼悬空，长声嘶鸣，在厩中飞驰奔踏起来。不仅如此，白狐穿过马厩闯入鹿圈，使得鹿群跌跌跄跄，夺闪不及，纷纷撞向圈栏。“嗳呀，白狐逃跑了，怎么办？”不知是谁大喊一声。
葆君和史钗紧随白狐追至后苑。她们身后，一群人相伴追赶。有人抱怨道：“如此珍贵的白狐倘若逃跑了岂不可惜？”不一会儿，喻宥凡和王瑞贺、上官黎等人也闻讯而来。大家四顾一望，一条毛茸茸体态玲珑的白影子，从影壁之下倏忽一闪，窜入藕香榭花园里。园里开满缤纷花朵。草坪上，锦葵深深没过了脚踝，稠密的青草遮住人们的视线，以至于白狐藏在草丛深处，你若不仔细寻找，根本分辨不出它躲在何处。几个村民听说白狐逃出了竹蒌，从而迅速奔来。但只见苒苒碧草，枝叶旖旎稠密的绿植，丝毫未见白狐踪影。正迟疑间，史钗喊道：“快看它躲在那儿——”众人一望，白狐蜷着身子瑟瑟地躲在凌霄花下。村民蹑手蹑脚刚一靠近，不料，白狐已如一道离弦之箭，“唰”地一声，从花朵下飞奔而出。梁婉容也跑上前，大声喝令：“抓住它，一定要抓住它。”众人一听，七脚八手，纵上跳下，围抢开了。白狐发现被众人围追堵截，逃跑得越加疾快，转而藏入凤凰木下的一爿破砖瓦隙里。众人团团围将上前，一个村民慢慢接近它。
村民抻长手膀往那漆黑的砖瓦墟下一探，“嗳哟，”一声尖叫，缩回手指头，已被白狐咬出几个齿印。“好厉害的畜牲，竟然咬人。”村民疼得呲牙咧嘴，嘴里絮絮叨叨。众人见此情形，不禁哈哈大笑。葆君拿出绢帕紧忙给他包裹伤口。“你这畜牲，我一定会逮住你。”村民隳心不已，但不解气，继续拿桑木棍往出撵它。白狐躲在里面不敢出声，耐何有人拿木棍往身上乱捅，情急之下，尖叫之余，从砖瓦墟里逃出。它一路飞奔，直往摆设宴席的毓秀楼方向跑。毓秀楼下全是桌椅板凳，还有好几口大青瓷缸。白狐跑近，跐溜一下，窜入了桌子底下。“它逃进去了。”有人惊呼。立时，众人围拢，将餐桌、椅子围了个水泄不通。一个村民钻进桌底，拿一个大罩网将白狐擒住。
一看又被人擒住，白狐不再反抗静静地爬着。众人欢呼一片，围着它兴奋地拍手雀跃。萧老太太知道白狐被捉回，心间愉悦，一手拈着一串金丝楠木佛珠，坐在一旁观望。众人返回寿筵桌旁坐定。上官仁与葆君忙着给众人酒盅里斟酒，梁婉容则同我伺候萧老太太。鞭炮声过后，是悠扬舒缓的音乐声。接着，酒菜渐渐上齐，众人在上官仁的张落下开始饮酒进餐。史钗穿着一件杨桃色蝶纹衣，软素素白纹纱裤，同喻宥凡坐在一起，而沙棘花一袭柔软轻薄的晚霞紫襟衣坐在王瑞贺的身旁，他们相互致酒，相互攀谈。葆君瞧见了，一股妒火中烧，脸庞像针扎了般微微生疼。但是，她只顾给宾客敬酒，眼睁睁望着王瑞贺与沙棘花明目张胆地哝情蜜意。上官黎坐在宴桌中首奶奶的身旁，给她介绍前来道贺的嘉宾。萧老太太目光欣悦地瞥向每位向她恭贺之人。她真是太高兴了，自己八十大寿能在杭州芙蓉镇度过，在儿子上官仁身边度过，无疑心满意足了。记得七十岁寿辰之时，在北京简单地举办了一个寿席。那时候，她的身子骨却比如今好上十倍，她能走步、善健谈，只是光阴飞逝，转瞬已耄耋八十，人生还有多少岁月、多少时日哩？！
醉春望着我忙前应后，两酡腮红在暖日下熏得馥艳艳的明亮，一串流光镂花银链子闪烁光彩，与映薇说：“今个儿属老太太最高兴，但今个儿属淑茵最漂亮。当初，梁夫人三番五次阻止她与上官黎，最终也未能成功。淑茵竟有十足的人格魅力，照应着上官家族，上上下下已泡进了蜜罐里。”映薇回道：“她把老太太伺候的周到，谁还会找她的茬。再说，黎哥那么爱她，也就是情理之中。”正说着，我扶住萧老太太走近。我说：“老太太，快同她们碰杯酒，他们大家那么热忱，早已盼着你的寿筵了。”萧老太太对眼前两个俏丽的女孩印象深刻。她们逢年过节，总会提上一份贺礼前来拜会上官家。两人一见萧老太太要与她们敬酒，忙不迭站起身，端上酒。萧老太太颤颤巍巍擎着酒，眼眯成缝，笑不拢嘴。
这场隆重的寿筵上，众人依次为萧老太太敬了酒，无疑是给上官仁最大的支持。萧老太太也喝了一些酒，但主要是由上官仁、或是我给代饮了。寿筵结束，贺拜人散尽，我已喝得眼晕无力，浑身溢酒。不仅是我，上官家人个个如此。梁婉容和上官仁、以及上官黎兴趣高涨，将众位嘉宾贵客伺候得满意而归。然而，寿筵中最难受之人，是醋意大发的葆君。当她看见王瑞贺与沙棘花两人举盏对饮，眉目传情时，气得一个劲地跺脚，她狂喝了几杯烈酒，天悬地转中悄悄躲在客厅里一个角落，低声抽泣。
日落晼晚，众人散尽之时，梁婉容忽然在客厅角落发现了葆君，使之怵然一惊：“你……怎么躲在这儿？”她走上前，扶了扶葆君。葆君用手遮住嘴唇，只觉得胃搅心痛。葆君道：“夫人，我没事儿，只是喝了一点酒。”梁婉容将上官黎找来，让她搀扶葆君回梦蕉园。上官黎看见她双目迷澄，醉不省世，两行清泪滑过两颊，遂问：“葆君，你是哪儿难受吗？”葆君用手轻扶上官黎，抬起缥缈迷茫的目光，望着眼前曾经为之心动过的男人，陡生激动之色。但她清楚的知道，身边衣冠楚楚、举手投足间合乎规范的男人与她毫无瓜葛。他属于姐姐。这一刻，她觉得自己阘弱无能，竟然无法折服一个男人。于是，她对上官黎摇摇头，吞吐地说：“你不要管我，我自己回梦蕉园。”她挣脱了上官黎的手，往自己的住所躣然而去。
谁知，葆君跌跌撞撞地未走回梦蕉园，却走向了后院。她觉得自己的心迅速地燃烧，甚至要怦然破碎。她的脚步踩在路畔长满蘧麦的小径上，一步步靠近荷叶翩翩的池塘畔。她垂下头望着池水。一丈有余的水面下，有鱼儿畅游其间。有的在汕汕游水，有的在唼食莘莘出水的藻类植物。水清如镜，她居然看清楚了她那张微微粗糙的脸庞。她的心失落到了极点，没有谁懂得她此时此刻的心境，像被人在冬天泼了一身凉水，渗透进骨子里。她慢慢走上池塘大理石台墀上，静静而立，闭目思索。
不知何时，天空落起了小雨，可谓半岩花雨落毵毵。“昔我往矣，杨柳依依；今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥，我心伤悲，莫知我哀。”葆君在心里念诉。此时，寂阒的香墅岭后院，有人正在闲聊漫步。她们是沙棘花和姒丹翚。两人因喝了几盅酒，全身燥热，相约在园中散步。谁料，马上走向池塘，发现葆君凌风立于台阶上。沙棘花一惊，大喊：“葆君，停下……快停下……有人要跳池塘了。”她惊慌失措，不知道池中水的深浅，误认为葆君要寻短箭，才破口大嚷。葆君回眸一看，是沙棘花，心中气不忿儿，从台阶上跳下来：“你嚷什么，我不会因你们两个寻死觅活。”两人走近葆君，一看池中之水将将一丈有余，羞愤中哭笑不得。沙棘花冷笑一声：“你好端端的干嘛站在上面？”葆君望了一眼——一个想要抢走她心爱男人的无耻女孩。她满脸气愤和无奈之余，不理不睬地走回了住所。
细雨霏霏，草草幽欢，春月无端，轻风微凉，暗香入襟。夜，宁静的使葆君透不过气来。她坐在窗下用手脱着下巴，凝神望向夜空。春已半，夜浓愁，幕轻风，尽消瘦。我一眼看出她的心思，我拉起了窗帘，挡住了她悠然凝固的眸子。
我讥訾地问：“妹妹，你为他的事绞尽脑汁？”葆君双手捂住耳朵，摇头说：“不要提起他，我恨死他了。”我呆若木鸡般注视着，有一丝迷惘、有一丝困惑、也有一丝踌躇，我便拿出木盆洗衣裳。“明天，我要给老太太买一些牛乳，你和我一起去镇上吗？”我问。葆君愣神地坐着一语不发。我洗完衣裳，一个人抱着木盆走出门外，一看小雨收敛，天空放晴，月明星稀。我把衣裳挂在晾衣绳上，突然，发现远处有片撩动的火光。那火光倾刻一闪，随之消失在夜色中。我顿生疑惑，天色已晚，谁会在草丛里点引火光？思来想去，我悄悄向那发出光焰的地方踥蹀走去。刚走出几步，一道黑影像个夜色中的幽灵，从我眼前飞快掠过。我遽然一惊，以为看花了眼，再迅急走前几步，不料，一个瘦长的身姿从芭蕉树后闪现。我怵然一怔，颤声问：“你是谁？”谁知，那个身影不声不响飞快地冲向我，出其不易将我狠狠掀翻在地。接着，一溜烟撒腿逃跑。“小偷，快来人哪，抓小偷——”我振颤的声音，像一道霹雳，划破夜晚的宁静，传向了山庄的每个角落。
但是，在黝黑的晚上，我的声音根本无法引起他人的注意。我看着那身影倏然一转，跃上栏杆，纵跃不见了。我爬起身，顾不上拍打身上尘土，飞奔朝竹茅楼跑。
我跑至竹茅楼前，再次大喊：“抓小偷了，快来人呀。”话音一落，喻宥凡走了出来，紧随着王瑞贺也出来了。之后，沙棘花和姒丹翚全出来了。喻宥凡抓住颤瑟的我，大声问道：“怎么回事，出什么事了？”我的身体在颤，心脏在抖，两腿发麻，酸软无力：“我看见了，一个黑影人在那棵树下。”我抬起胳膊指向一边。王瑞贺跑前察看，却什么也没有发现。“没有人，一点动静也没有。”他回来与众人在山庄内外搜索。沙棘花和姒丹翚发现我胆怯地伫立月光下，一脸木讷，笑道：“没人呀，你一定是看走眼了。”我摇头道：“一定有人，还有一团火光，我看清楚了。”众人听完我的描述，再三寻查，未见黑影人的踪迹，最后，将这件事汇报给了上官仁。上官仁听后，仅管有些诧异，但无能为力。上官仁说：“不能捉住小偷，报案也无用。以后大家加强防范，千万别节外生枝。”
春天的气息一天比一天浓郁，夜晚露水凝结，每到清早，便有一层宛如雾气般的水珠留滞在玻璃上。沙棘花望着榕树繁茂的树叶覆盖窗户，一团绿荫里，黄雀清啼。只要阳光照出寰宇，大地立时开始弥漫溽热。沙棘花慢悠悠地走出竹茅楼，来到工人食堂，门口郝然张贴着新制定的早点食谱：牛奶、豆浆、花卷、稀饭、混沌、葱花饼、鸡蛋和油炸食品。沙棘花想换一回口味，打份混沌吃。她拿着饭盒刚到食堂窗口，身后姒丹翚匆匆走来，笑道：“听说王姐快结婚了，家里正在忙着准备婚事，她请假一周，说是回乡下祭拜故人，怎么还没来上班？”沙棘花反驳说：“不对，她昨天回来了，今天肯定会上班。”姒丹翚笑了笑：“秦嗣嗣说她生病了，不知道是怎么回事？”沙棘花微笑着，打了一份三鲜混沌，不疾不徐地说：“下午，我到她家瞧一眼，看她究竟咋了？你去吗？”姒丹翚温婉地一笑，道：“不行，我要同秦嗣嗣逛一趟街，办正事哩。”于是，这天下午，沙棘花果真来到王润叶家。从进厂的第一天起，她和姒丹翚就发现，王润叶与她们特别投机，三个姐妹常常莺莺燕燕，似乎不经意间变成了金兰姐妹。王润叶为人宽宏大度，善良热情，这对于初进厂的沙棘花来说，心里异为感动。沙棘花穿着一件紫色连襟长裙，裙褶里绣满大朵枝叶漫漫的深红色凌霄花，梳着一个短齐至耳的蘑菇头，戴着玉珠镶银耳环，大摇大摆地来到了王润叶家。刚一进家，听见王润叶不停地咳嗽。之后，她望着王润叶头发凌散，脸色腊黄，目无神光，一副大病降临的样子，问道：“王姐，你病了呀？”王润叶一抬头，发现她倚门而立，着实一惊，但转惊为笑，说：“妹妹，你咋来了哩？快请进家。”王润叶迎着沙棘花走进家，唤她坐下，倒了杯金骏眉茶。王润叶说：“天热了，晚上睡觉门窗大畅，热感冒了。”沙棘花喝了一口茶，环视了一眼，发现并无外人，好奇地问：“你爸不在吗？怎么冷冷清清的？”王润叶又掩嘴咳了两嗓子，直觉得肺痛难忍，头晕脑涨，四肢软弱乏力，只道：“他上杭州了，蝎子死伤无数，他买药去了，今天下午就回来。”两人坐着有一搭没一搭地聊天，不觉日薄西山，耳听门外一阵狗吠，正要站起身，王鉴珩已走了进来。王润叶道：“爸，你回来了？蝎药买上了？”王鉴珩笑道：“买上了，还请专家鉴诊了一下蝎子的病情，说是天一热，出现的猝死反应。”沙棘花一看王鉴珩回来，准备告别。王润叶将她挽留下。
王润叶道：“沙棘花，用过饭再回山庄，反正回去也要吃晚饭的嘛。”沙棘花推脱再三，王润叶热情挽留，只好应允。晚上，王润叶烧了几道好菜：鱼鳞茄子、冰糖银耳、糟炒鸡片和金银豆腐。用餐期间，王润叶邀沙棘花与王鉴珩喝了几盅酒。夜黑风高，月上梢头，沙棘花起身告辞后，返回山庄。走在回来的路上，沙棘花哼着歌儿，心中美不胜收。路旁大片的庄稼地里长满碧波般的麦子、黄澄澄的油菜、绿悠悠的高粱，一片阒寂无声。她想着王鉴珩讲的一句中肯的话：“人各有命，富贵在天也在人，腿在你身上，心在你肚里，天地空旷，你想朝哪儿走，命就跟着你朝哪儿走，你若一入世，有多少因缘劫全层生不穷……”她仔细回味，竟觉出无穷真谛。她漫不经心地走着，一辆拉草拖拉机突突突突地飚到昌隆村村西的大片荒地上，嘎然停下了。她一直走到看不见任何人，马上要经过荒榛地时，不料，从一堆嶙峋怪石后，冷不防窜出个面目狞怪之人。他看上去体魄强健，力大无穷的样子。
那人吼道：“不许动，给借两个钱儿花花。”沙棘花大吃一惊，害怕之余，一动不动地站下。沙棘花小声喝问：“你，你想要干什么？”陌路人手执明晃闪光的匕首，横立在她身前：“老实听话的好，把钱拿出来，否则我杀了你。”沙棘花心间骤紧，两只膝盖开始不停地打颤：“我，我没带钱呀。”“那就把值钱的拿出来，快点——”沙棘花惊骇之余，悄悄往四下一望，只见夜色漆深，无任何人声。甚至听不见一点嘈杂的动静。天哪，我沙棘花该咋办嘛？她在心里自问。跑是绝对跑不掉了。难道只能眼睁睁看他抢掳自己不成？她努力放大胆量同陌路人囷囷一番，笑道：“求你不要做傻事，我是个乡下妹……身上一无钱二无东西，你别……打我的主意。”
那人笑道：“哼，居然敢讨价还价，我看你不想活了。”他一个纵步跃上，将手无缚鸡之力的沙棘花牢牢地扼入左掖。刹时，沙棘花像一只麻雀，被他攥在掌心间。不仅如此，她纤弱的双手被那人用草绳一缠，顿时回天乏力。“求你了，别做傻事。”她嗫嚅地说。岂料，那人根本不听她一句话，在月光下只露着一双睃巡的大眼，将沙棘花全身上下搜了个透，最后只发现了一对耳环。
沙棘花吓得哽咽不止，除了一再向他求情，别无他法。“不许动。”那人急红了眼，发现沙棘花身无分文，气得瞋目切齿。但是，他意外的发现，沙棘花是个颇有三分姿色的美人儿。一双夺夺闪光的双眸像会说话，一张鹅卵石般的脸颊红扑扑的，像秋天成熟的柿子。她那不染自红的樱唇性感而娇，身体更是盈盈袅袅，分外美眼。他陡然一个机灵，一双恶魔之手伸向了沙棘花。
当她再次醒来之时，已至夜里一点钟。她孤零零胆怯怯地望着周围死寂一般的荒榛之地，泪水无声无息地滑落脸颊。她凄呛地站起身，松开绑在腕上的绳子，一步一步走向香墅岭。没走几步，她只感到双腿间沁凉发麻，异常疼痛，她坚持向前走，大脑浑浑噩噩，视线渐渐模糊不清。
