在大和国十市郡一带住着一位乡士，名叫宫田安艺之助。
安艺之助家的后院当中有一株非常大的古杉树，大树参天、枝繁叶茂。每逢三伏，安艺之助就会躲到杉树树荫下乘凉避暑。
这天午后，他邀了两位朋友在古杉树下饮酒闲谈。几杯酒下肚后，他萌生倦意，便向朋友打了声招呼，躺在树底下睡了过去。
不知过了多久，他忽然被惊醒，隐约看到一列排场壮观、好似大官出巡一般的仪仗队，正越过附近的小路，缓缓向他家行来。他赶忙起身，想去瞧个究竟。
队伍越来越近，气势果然堂皇，安艺之助从来没见过如此阵势。几个衣饰华丽的年轻侍从走在队伍的最前面，他们拉着雕刻着龙凤花纹的豪华宫车，宫车顶上用长长的宝蓝色丝绦装饰，贵气十足。
车队到了安艺之助家门口后缓缓停下，为首的是一位气度不凡的男子，他向安艺之助深鞠一躬，朗声说道：
“我乃常世国的臣子，敝国国王命令我来此奉上礼物，并恭请阁下造访敝国王宫，主上有要事相商。请您即刻动身，专车已在此恭候大驾。”
听到这里，安艺之助本想说几句客套话来回应，怎料内心惊讶，竟无言以对。随后，他就迷迷糊糊地上了常世国的宫车。那名臣子就坐在他身边，一声令下后，仆从们挥舞缰绳，驾车向南方驰去。
令安艺之助十分惊讶的是，过了不久，车子停在了一栋巍峨宏伟的中式宫殿前。臣子下了车，对他作揖道：“待小人先行入殿禀告，阁下在此稍候。”说完便进入了大殿。
片刻后，两位气质高雅、头戴高沿帆帽、身穿紫色衣袍的人从宫门里走了出来。他们俩毕恭毕敬地向安艺之助行礼问候，然后将安艺之助扶下车，带着他进入宫门。
他们穿过了广阔的长廊，又通过了宽达数里的正殿，来到一间富丽堂皇的待客大殿。安艺之助入坐后，两人恭敬地退在一旁。一位侍女端出美味的茶点，请安艺之助品尝。
待安艺之助用过茶点后，那两位紫衣向导再度近前，毕恭毕敬地说道：
“请让我等向您禀明此次恭迎您来此地的原因。敝国国王早就听闻您是一位大贤，希望招您为驸马。婚礼就定在今日，我国的公主殿下已经准备好了，我即刻带您觐见君上。不过，请您先换上已做好的朝服。”
说完，两人走到一个镶金的大衣柜前，打开柜门，从中拿出各式做工精细、款式新颖的冠帽、衣袍、朝服等，并服侍安艺之助更衣。经过一番打扮，安艺之助焕然一新，俨然一副新晋驸马爷的样子。
一切就绪，两人引着安艺之助来到了正殿之上。
常世国国王面目威严，气度不凡。只见他头戴黑冠、身着黄袍，端坐于御座上。左右两边的文武百官排列左右，神情肃穆，毅然不动。
安艺之助走到正殿中央，跪倒在地向国王行了三个叩首大礼。国王见他之后，面色变得慈祥无比，亲切道：
“孤召你来此的目的，想必你已知晓。孤要将唯一的女儿下嫁于你，你准备好了的话，婚礼即刻举行。”
国王挥了挥手，喜乐随即奏响，一排美丽的宫娥从罗帐后鱼贯而出，引着安艺之助走向新房，常世国的公主已在房中等候多时。
新房宽敞无比，达官显贵、世家名媛早齐聚于此，共同见证这场王室盛事。安艺之助一露面，大家纷纷上前致礼道贺。新娘子则身穿天蓝色盛装，翩然而至。安艺之助原本担心公主的容貌丑陋，此刻见了面，才发现她体态婀娜，有沉鱼落雁之貌，安艺之助不禁怦然心动，喜不自胜。
进行了隆重的嫁娶仪式后，这对新人的婚礼圆满地结束了。随后，他们被送到一间更为豪华的卧室里。
新婚后数日，安艺之助再度被召唤至国王宫中。国王以期许的语气对他说道：
“我国西南边界有一个小岛，叫作莱州岛。岛上居民温顺善良，但还没有建立一套完备的典章法度，岛民的风俗习惯也跟本土大相径庭，亟待教化整治。因此，孤任命你为该岛的总督，你要在莱州岛建立律法、开启民智、改良陋习，将那里好好地治理一番。前往莱州的大船已经准备停当，你马上动身赴任吧！”
安艺之助领命，回去带着公主来到海边码头，很多贵族、官员前来送行。安艺之助与大家一一告别，登上国王专门为他建造的大船，奔赴莱州。
不久，大船顺利抵达莱州岛。岛民们闻讯，纷纷聚集在岸边的沙滩上，欢迎新任总督大人驾临。
安艺之助当了总督之后，勤政爱民，事必躬亲。在几位能臣干吏的辅佐下，他前三年将主要精力放在制定律法上，让岛民有律可循、有法可依。待一切步入正轨后，莱州终于政通人和，呈现出一派欣欣向荣的景象。领地内人人安居乐业，路不拾遗，夜不闭户。此后，安艺之助除了参加一些祭典仪式外，并无特别需要操心的事情了。国内人人都夸安艺之助治理有方，才干出众。
就这样，安艺之助又统领了莱州二十年，加上最初三年，他在莱州岛度过了二十三年的岁月。他与公主相敬如宾，生儿育女，美满幸福。
然而，进入第二十四年时，不幸降临了。公主为安艺之助生下五男二女之后，在这一年因病撒手人寰了。安艺之助悲恸万分，在番凌江畔为妻子举行了规模空前的葬礼，将爱妻葬于风景如画的莱州山顶，并为她立下一块墓碑。
安艺之助对爱妻亡故一事始终难以释怀，渐感意兴阑珊，屡生厌世之心。
常世国国王听说安艺之助伤悼亡妻，有了厌世的情绪，急忙派一位使者来到莱州。使者对安艺之助说道：
“国王有旨，令莱州总督即刻回返国都。七位子女都是王族血脉，无须挂念，国王当妥为照顾。”
安艺之助奉诏，准备返回常世国。临行之前，他将政事交接给信赖的官员，之后便乘船踏上了归途。
大船缓缓驶入深海，安艺之助回望，莱州岛渐渐远去，终于永远地消失在视野中……
突然，安艺之助大叫一声，睁开眼睛，原来只是一场梦。他举目四顾，发现自己仍然身处在后院的古杉树下。
初醒时，安艺之助只觉得头晕目眩、迷迷糊糊的。等定下神来，仔细一看，两位朋友依然坐在旁边饮酒吃菜、谈笑风生。
安艺之助打断他们，大声道：“不可思议！”
“安艺君，你刚刚做梦了吧？”一个朋友笑道，“你梦见什么了，竟觉得不可思议？”
于是，安艺之助将自己的梦境和盘托出——与常世国公主成亲、在莱州岛任职二十多年来的诸多遭遇。二人听完惊讶万分，从安艺之助躺下再到醒来，不过区区几分钟而已。
“确实不可思议！在你小憩的时候，我们也目睹了一件奇事。你脸上有一只小黄蝶拍着翅膀飞来飞去，我俩觉得奇怪，便一直关注它。
“只见那蝴蝶在你睡觉的杉树旁停了下来。此时，有一只非常大的蚂蚁从树下的洞穴里爬了出来将那蝴蝶拖进了洞里。
“后来，当你睁眼醒来的同时，那只蝴蝶也从洞里飞了出来，拍着翅膀在你面前晃了两下，忽然就消失不见了，我们也不知道它的去向！”
“那只小黄蝶，莫非就是安艺之助的灵魂？”另一位好友颔首道，“我似乎看到它飞进了安艺之助的嘴巴里呢！不过，即使如此，也无法解释安艺君的梦。”
“或许，我们能从大蚂蚁身上知道点儿什么，”第一个朋友说，“蚂蚁这种昆虫颇有灵性，也许能从它身上了解到事情的真相。安艺之助，咱们就去古杉树下的蚁穴探个究竟，你觉得如何？”
“好吧！”安艺之助左右无事，便答应了好友的建议。
三人准备好铁铲等工具，来到杉树下，找到了那只大蚂蚁出入的蚁穴，动手挖掘。
蚁穴被挖开后，三人眼前一亮。
只见这洞穴阡陌交错、绵延纵深，蚂蚁们在其中用稻草、花叶、黏土建造了一座微型的城镇。在蚁穴正中央，矗立着一座大型建筑物，一只长着微黄色翅膀和黑色长脑袋的大蚁王位于正中，它身旁围绕着不计其数的小蚂蚁。
“啊！这应该就是我梦里的常世国国王呀！”安艺之助惊呼道，“看，这里是常世国的宫殿，真是奇妙啊！我治下的莱州岛又在哪儿呢？应该是在本土的西南方，也就是大树根的左侧！找到啦，正是此地！实在太神奇了！我要找找番凌江畔的莱州山，那里有公主的墓。”
安艺之助在残破的蚁穴里细细地搜寻了一番，终于在高地上找到了一座小土冢。那土冢用细沙、小鹅卵石和着水砌成，外形看起来仿佛一座佛塔。他扒开小土冢，发现泥土下果然埋葬着一只雌蚁。
看到这些，安艺之助竟有些伤感。
