大约五个多世纪前，有一位武士，名叫矶贝平太左卫门武连，他是九州大名菊池氏的家臣。矶贝武连出身将门，他的祖先英勇尚武，矶贝也继承了先辈们的优良传统，他身强力壮，武艺高强。少年时期，他就在剑术、射箭和枪术方面成绩突出，还击败了自己的授业恩师，显示出高超的武士潜力。成人后，在永享之乱中，矶贝武连屡立战功，威名赫赫。但后来菊池氏大名没落，矶贝失去了主人。虽然凭他的武艺可以轻而易举地转投另一位大名，但他并不贪恋权位，内心依然忠于前主公菊池氏。抱着“忠臣不事二主”的观念，他自愿放弃了世俗的一切，剃度出家，成为一名僧人，法号回龙。
尽管身披袈裟，但回龙大师仍保留着武士的勇敢与热忱。当年他在战场上毫不畏死，如今依然如此。无论何年何日，他都风雨无阻，到处传法，其他僧人都没有这样坚持。
那时的日本动荡不堪，民风彪悍，单身上路的旅者，即使是僧人，安全也毫无保障。
回龙大师的首次长途旅程中曾到过甲斐国。有天晚上，他独自翻越甲斐的群山。天色已晚，周围漆黑一片，完全看不见人踪。他眼见夜色已深，就决定在野外度过漫漫长夜。恰好路边有一片草地，他便和衣躺倒休息。出家之人没什么讲究，一块光秃秃的石头对他来说也是一张好床，狭长的松树根对他来说也算一个好枕头了。好在回龙大师体魄强健，就算风霜雨雪也奈何不了他。
这时，一个樵夫从路上经过，他扛着一把斧头，身背一大捆木柴。当时回龙大师还没有入睡，樵夫见一个和尚躺在荒野中，心里十分好奇，便停住脚步，一言不发地盯着他。
过了好一会儿，樵夫终于用惊讶的口吻问回龙大师道：
“大师，您真是胆大，竟然独自一人躺在这种地方！这里不太平，时常有鬼魂出没，难道您不害怕那些多毛的妖怪吗？”
回龙大师睁开眼答道：“这位朋友，我只是个云游四方的僧人，也就是俗话说的‘行路僧’而已。如果您说的‘多毛妖怪’是指狐妖、怪兽什么的，我倒是一点都不怕。我很喜欢这种人迹罕至的地方，因为这里很适合静思参禅。我已习惯露天而眠，并且也不为自己的生活操太多心。”
“您真是位奇人，大师！”那个樵夫道，“敢于在这里停留的人都不简单！但您不知道的是，这个地方有一个恐怖的名字。我跟您说，俗话说：‘千金之子，坐不垂堂。’您没必要以身试险。我家就在前面，尽管只有一间茅草屋，但请您还是赶紧跟我回家吧，虽然我没有什么山珍海味招待您，但我家的屋顶至少能保证您安全地睡上一觉。”
回龙大师觉得樵夫情真意切，便接受了他善意的邀请。
樵夫领着他从一条捷径穿越了深山老林。这条捷径崎岖不平，险象环生，时而紧邻悬崖，时而曲如蛛网，时而倚天绝壁。最终，回龙大师发觉自己来到了山顶上的一片空地，天上一轮满月，将月光倾泻于地上。他的眼前出现了一间小的茅草屋，月色之下尤为显眼。
樵夫带着回龙大师来到屋后的一间小棚子。那里用竹管在山间泉眼引来甘甜清冽的泉水，两人在那里洗了脚。离棚子不远处有一片菜地，菜地围绕在雪松和竹林之间。树林后的高崖之上，悬着一条小瀑布。
樵夫引着回龙大师走进茅屋，屋里四个人，有男有女，正围在屋内炉火边烤火。见到二人，他们一齐向回龙大师鞠躬致意，礼数颇为周到。回龙大师心下觉得奇怪，穷乡僻壤之中，怎会有如此知礼之人？他心中嘀咕道：“想来，定是有哪位大贤者教过他们这些礼数吧。”
他回礼之后，转过头对那名樵夫说道：
“阁下以及家人谈吐不俗，依我看，您必然不仅仅是一个樵夫。也许您从前是位有身份的人，何以隐居于此？”
那个樵夫颔首答道：
“大师您真是慧眼如炬。尽管我近况窘迫，但在以前，我还真是个小有名气之人。我的故事，就是一个没落者的人生历程——当然，是我自己的过错导致了今天的窘困。我曾是一位大名的家臣，地位还不低。但我既好色又贪杯，行为十分乖张。我的自私导致了家族遭遇灭顶之灾，我害死了许多人。报应如约而至，我被迫不断逃亡。我经常向上天祈祷，希望能够赎罪，并重振家门，可现在看来恐怕没什么机会了。眼下，我只希望尽全力帮助那些不幸的人，通过自己的努力来洗脱罪行。”
听了樵夫这番话，回龙大师深受感动，说道：
“朋友，你能为年轻时所犯的过错而忏悔，并试图在以后的日子里改变，说明你拥有一颗善良的心。佛经里说：‘放下屠刀，立地成佛。’更何况你手中并没挥舞过屠刀呢。我祈求你获得好运。今晚，我将为你念诵佛经，让佛祖赐福于你，助你摆脱恶业之循环。”
回龙大师向樵夫道了晚安，主人将他安置在一间铺好床褥的偏房里。大家散去之后，回龙大师借着灯笼光亮，开始诵经念佛，念了一个多时辰后才决定休息。睡前，他突然心血来潮，打开房间的小窗户，准备再看一眼窗外的山野风光。
月明星稀，风住叶停，道不尽的山中幽境。回龙大师突然觉得口渴，遍看屋内，却没有发现水壶。他不想打扰已进入梦乡的主人家，想起来时曾看见屋后的竹管里有水，便打算去那里找点水喝。
他蹑手蹑脚地推开偏房和正屋之间的屏风，又想穿过这里走向屋外。这时，他却目睹了恐怖的一幕——在灯笼的映照下，回龙大师清楚地看到正屋里有五具斜躺着的尸体，这些尸体都没有头颅！
刹那间，他呆呆地伫立在原地，心下困惑惊讶。他第一感觉是遇到了强盗杀人事件——有强盗闯入并杀害了樵夫一家！但很快他就意识到这种想法的破绽：首先，地上一丝血渍都没有；其次，从痕迹来看，那些头颅也不像是被人砍断的。
想到此处，他喃喃自语道：“这要么是妖怪的幻术，要么就是我被骗进了辘轳首的老窝。中国有本古书叫《搜神记》，书中曾记载道，若发现了无头的辘轳首身体，只要把它的身体挪到别处，头就再也无法与身体相连了。书中还说，要是头颅回来发现身子被移动过了，就会在地板上猛撞三次，愤怒得上蹿下跳，喘着粗气死去。如今看来，我定是遇到了辘轳首。不如就按照书中的方法，除了这些祸害！”
艺高人胆大。回龙大师抓住茅屋主人的双脚，将他的身子拖到窗边，抛到屋外，然后又到后门检查，却发现门被闩上了。据此，回龙大师推断那些头颅是从屋顶的烟囱中飞出去的，因为整间屋子只有烟囱这个缝隙能出入。
他不再回房间，而是轻轻地取下门闩，顺着菜园小心翼翼地走近小树林。树林里有谈话的声音传来，他尽量走近，想听清他们在说什么。借着夜色的掩护，回龙大师躲在一棵树干后面，窥视谈话声的来处。
只见空中有五颗头颅飞舞着，一边捕食林间的虫子，一边闲聊。只听那樵夫的头颅说道：
“哎呀，这个送上门来的行脚僧长得肥肥壮壮的，要是吃了他，咱们早就饱了，还在这里抓什么虫子啊！我真是个多嘴的笨蛋，为何还要跟他讲那些话？这下可好，他为了我的忏悔而去念什么佛经。只要念经，我们就没办法靠近他。不过天这么晚了，说不定他已经睡熟了。你们派人到屋子里去看看，看看那家伙现在在做什么。”
一颗年轻女子的头颅应声朝茅屋飞去，像鸟儿一般轻盈。不一会儿，它惊慌失措地飞了回来，边飞边喊道：
“那个行脚僧不在屋子里，他跑了！而且，更糟糕的是，他居然还移动了主人的身体，我不知道他把主人的身体弄到哪里去了！”
听到这话，樵夫的头颅在月光下变得十分狰狞。回龙大师从树后望去，只见它双眼圆睁，头发直竖，咬牙切齿，与初见时那个真挚善良的樵夫判若两人。
樵夫的头颅大喝一声，泪如雨下，叫道：
“全完啦，身体若被移动，头颅再也连不上了，我就要死了！都是那和尚干的好事！我死之前必须要抓住那和尚！我要撕碎他，把他一口一口吞掉！”
恰在此时，樵夫瞥见了树后的回龙大师，大叫道：“和尚就在这里，就躲在树后！快，把这个和尚揪出来！”
说罢，樵夫的头颅率领着其他四颗头颅向回龙大师的藏身之树猛扑过来。回龙大师大发神威，随手扯断一棵小树当作武器，向五颗疯狂扑来的头颅砸去。四颗头颅经不住他的连续击打，四散奔逃。只有那满心怨恨的樵夫，尽管遭到多次重击，依然不断地狠扑上来，最后竟咬住了僧袍的一只袖子。回龙大师伸手抓住它的发髻，用尽浑身之力重重殴打，那头颅没办法摆脱，发出一声绝望的呻吟，随即不再挣扎，就这样死去了。垂死之前，它的牙齿仍然紧紧咬住袖子，回龙大师甚至无法将它的下颚掰开。
就这样，回龙大师袖子上挂着樵夫的头颅回到茅屋里，那四个鼻青脸肿的辘轳首的头颅已经回到了自己的身体上。它们缩成一团，齐齐蹲在角落里。看到回龙大师进屋，“哇”地一声尖叫起来：“快跑！和尚来了，和尚来了！”说完，它们慌忙从后门逃了出去，消失在远方。
这时，天已经大亮。回龙大师从《搜神记》中读过，妖怪的力量只在黑夜时存在，白天不用担心，于是他渐渐放下了心。
看着挂在自己袖子上的那颗血肉模糊的樵夫头颅，他不禁笑道：“这个辘轳首应该算是甲斐的土特产吧！”然后，他收拾行李，从容不迫地下山，继续踏上他的旅程。
他边走边传法，这一日，他来到信浓国诹访。回龙大师大大咧咧地走在大街上，袖子上的那颗头颅随着他胳膊的移动一摇一摆。女人们见到了，大多吓得昏厥倒地，小孩子则尖叫着四散奔逃，一群人围在他中间，直到捕快过来抓住他，将他关进了监狱。
原来，人们都以为他谋害了那颗头的主人，死者在临死前用力咬住了僧人的袖子，所以和尚无法摆脱这颗头颅。捕快向回龙大师打听事情的缘故，但他只微笑着，一言不发。
第二天，回龙大师被带到地方官的大堂上。地方官命令他说清楚事情的来龙去脉，问：“你一个和尚，为何在袖子上挂着一颗人头？”
回龙大师大笑着答道：
“大人，我本身没任何错，因为这不是一颗人的头颅，而是一颗妖怪的头颅。我根本没办法把这颗头从袖子上扯下来，因为这是它自己咬在上面的——事实上，我才不愿意提着它到处走呢！我若不杀死这个妖怪，很多人——包括我——就会被它害死。这是自卫行为。”
然后，回龙大师就把自己在樵夫家的全部经历说了出来。当他讲到自己与那五颗头颅鏖战之时，他忍不住发出了豪迈的笑声，颇有几分当年战场上的风采。
但地方官和陪审员以及捕快们并没有相信，他们神情严峻，一言不发。见识浅薄的他们先入为主，认定回龙大师是一个杀人斩首的罪犯，认为其所讲的故事是在侮辱他们的智商。因此，审问很快就要结束，多数官吏——除了一位年纪较大的法官外——都认为回龙大师犯了杀人罪。不过，那位老法官在整个审判过程中不置一词，听完堂上同僚们的裁决后，他这才站起身，说道：
“我们先来仔细瞧瞧那颗头颅吧。这才是本案最关键的一点，却没有人提及。倘若这和尚说的是实话，这颗头颅就能证实——来人，把头拿上来！”
那头颅依然咬着回龙大师的袖子不松口，差役将袖子从回龙大师的衣服上撕下来，呈上公堂。
老法官来来回回地翻转头颅，仔仔细细地检查，最终发现脖子颈背处有几道怪异的红印儿。他招呼同僚们过来，大家一齐检查，最后也没找到脖子边缘有被利器砍过的痕迹。相反，头颅上的红印儿彷佛叶子从枝头自然掉落那样光滑平整。
老法官颔首道：“现在真相大白了，我确信这和尚说的是实话。这是一个叫作‘辘轳首’的怪物。《南方异物志》里曾有记载，真正的辘轳首的颈背处有几道红色的印迹，这就是它最显著的特征。诸位请细看，这些红印儿自然而平滑，绝不可能是画上去的。这种妖怪向来住在甲斐国的深山里，世所罕见。”
说完，他转头问回龙大师，道：“大师，您可真了不起。您居然单枪匹马除掉五只辘轳首，这并非平常僧人所能做到的事迹。而且，您看起来也不像是一般的僧人，倒像是个武士！莫非您以前是武士出身？”
“您猜对了，大人，”回龙大师微笑着说道，“行不更名，坐不改姓。我的俗家名字叫矶贝平太左卫门武连，你们当中或许有人听过。出家之前，我一直在沙场上驰骋冲锋。从那时候起，我从不畏惧任何人，也不怕妖魔鬼怪。”
听他自报家门，堂上立即传来阵阵敬畏的惊叹声。原来，不少人都知道“恶鬼”矶贝武连的事迹。
回龙大师自报家门后，他的犯罪嫌疑便已经完全洗清，自己仿佛置身于朋友当中。地方官吏们争相护送回龙大师去当地大名的府邸，大名也很敬仰他的威名，对他热烈欢迎，设宴盛情款待，并送给他很多礼物。
当回龙大师离开诹访继续云游之时，已是一位非常富有的僧人了。至于那个妖怪的头颅，他依然带着上路了。他还诙谐地打趣道：“权当留个土特产作为纪念吧！”
最后，我们还需要说说那颗头颅的最终归宿。
离开诹访一两天后，回龙大师在旅途中遇到了一个强盗。强盗事先埋伏在一个人迹罕至的地方，拦住回龙大师，要他脱掉衣服。回龙大师微微一笑，立刻除下僧袍，递给强盗。
强盗接过后，发觉好像有什么东西挂在衣袖上，定睛一看，立时跳了起来。尽管强盗颇有胆色，还是被吓了一跳。他如同丢烫手山芋一般扔下僧袍，往后退了一步，大叫道：“你这和尚，竟然比我还要凶恶！你真的是和尚吗？我虽也杀过人，但从未把人头系在袖子上随身携带！虽然我们是一路人，但我很佩服你！这个人头对我十分有用，我可以拿着它去吓唬路人。你将它卖给我怎么样？我情愿用我的外衣来换你的僧袍，再给你五两银子，买这个人头。”
回龙大师愣住了，半晌才答道：“若你坚持的话，我可以将人头和外衣送与你。不过，丑话说在前头，这并不是一颗人头，而是一颗妖怪的头颅。你如果要了它，后患无穷。请注意，我并非危言耸听。”
“好一个奸诈的恶和尚！”强盗喊道，“你杀了人，还要满口胡说八道！我十分想要这颗人头。我的外衣给你，这是钱，快把头给我吧，何必说这种谎言呢？”
回龙大师把那颗头颅递过去，说道：“我并非危言耸听。你竟然愿意为妖怪的头颅掏钱，这才是天大的怪事！哈哈！”
说着，回龙大师大笑三声，扬长而去。
强盗拿着这颗头颅和僧袍开心地去吓唬那些不知情的路人，路人倒也被他蒙混了一段时日。后来，他到了诹访附近作案，弄清楚头颅的来龙去脉后，心中害怕起来，唯恐辘轳首的头颅会为自己带来灾难。
于是，他终于下决心要把头颅物归原主。
他去了甲斐深山，费尽千辛万苦，终于找到了那间茅屋，但屋内已人去楼空。他找不到樵夫的身体，只好单独把头颅埋在茅屋旁的那片树林里。强盗在坟前立了一块墓碑，并请来僧人为其诵经，以超度辘轳首的亡魂。那块墓碑，就是大名鼎鼎的辘轳首碑，直到今天仍然能见到——至少在日本传说中是这么记载的。
