“闭嘴，敢公开非议官府，你命不要了！你想死自个死去，别连累咱们全家！”坐中年商贾旁边的一个花白老汉大惊。
中年商贾悚然四顾，见酒楼中都是些熟面孔，这才松了一口气，压着嗓子声说：“就允许官府倒行逆施，还不准我们这些老百姓发几句牢骚？这话人人都在背后说，官府还能把所有人杀光不成？”
嘴上虽然说得厉害，中年商贾却不敢再多说一句。其他围观者怕惹祸上身，各自归位喝茶，不再说话了。
沉默了一会，酒店大门“吱嘎”一声被推开，冷风倒灌，门外走进来了一个身披蓑衣，头戴斗笠，满脚都是黄泥的汉子。
伙计飞快迎了上去：“请问客官是打尖还是住店？”
汉子脱下蓑衣，取下斗笠甩了甩雨水：“打尖，一只烧鸡，再来二两黄酒。”
“好嘞，您稍坐。”
不一会儿，伙计飞快端来了烧鸡和黄酒。“客官您慢用。”
那汉子却似乎并不饿，并不急着吃肉喝酒，扯住了伙计问：“小二，你们镇上最近还有没有向导愿意走黑云峰入蜀？”
伙计楞了楞，说：“哟，客官您说笑呢，黑云峰那条道已经许多年没人敢走了。”
“危险自然是危险，不过重赏之下必有勇夫，我们家主人急着进蜀办事，只能走捷径黑云峰。我家主人放话了，谁要是敢进山，佣金能给这个数。”汉子伸出二个指头。
“二十两银子？”
“对。”
“客官可真阔气，一看就知道是个有身份有地位的人。不过这时节走黑云峰，跟送死也没什么区别，前些年也有不少商队着急入蜀走黑云峰这一条道，花重金从镇上雇向导的，可一去之后，不是在黑云峰里迷了路，就是与黑冥之域原住民起冲突被割了脑袋。久而久之，本地人就再也没人走黑云峰了，毕竟有命赚钱还得有命花不是？我看您甭说二十两银子雇向导，就算是二十两黄金都难！”伙计把头摇成了拨浪鼓，神态十分肯定。
汉子松开了伙计，叹了一口气，疲惫地往椅背上一靠，神态甚是沮丧。小二察言观色，斜眼瞄了一眼掌柜的那桌，压低声音对汉子说：“客官很急？”
“废话，今天我把你们镇上挨家挨户问了个便，一个向导都没找到。若是没有向导，商队几十号人都要打道回府，半年功夫都耽误了，你说急不急？”
“普通人当然不敢冒险，不过我有个朋友在本地开了个万事通铺子，若客官事急……。”
“万事通铺子？”汉子先愣了楞，随即大喜跳了起来。“遥古县这等小地方居然也有万事通，我们怎么不知道？”
“客官小声点！”小二吓了一跳，慌忙扭头看掌柜的，只见掌柜的正和老叟自顾自地聊天喝酒，并没有注意这边。于是松了一口气，悄声说：“刚开一年，官府还不认哪。”
“在哪？”
小二面色作出为难的样子，说：“这个……”
汉子当即从怀里摸出一块碎银子，塞入伙计手里：“快说，快说！”
小二颠了颠手里的银子，眼睛眯了起来，飞快放入怀里，在怀里摸索了一会，掏出一块竹牌递给汉子。汉子接过竹牌仔细打量，这块竹牌大约有两指宽，长度与普通人食指差不多，正面通体碧绿色，刻着一串串云雷符文，背后呈苍白色，刻着四个古意盎然的篆书“万事通泰”。
汉子捏了捏竹牌，竹牌有些许湿润，放在鼻子下闻了闻，一股清冽的竹香混合着山中露水的气味扑鼻而来，把小二轻微的汗臭完全掩盖了下去。
“好深厚的符篆造诣！这竹牌已经在外流传了不知道多久，色泽和气味却跟刚刚砍下来没什么两样。”汉子眼神一亮，不禁喝彩了一声。
伙计奉承道：“客官好眼力，一看您就是个走南闯北见多识广的好汉。镇西后街巷子深处有一个没招牌的当铺，您到当铺去把这竹牌给里面的人，立刻会有专人引您去万事通的。”
“多谢。”
“唉，唉，客官，您的烧鸡和酒！”
“不要了，赏你了！”
汉子转身大步向外走，一把拉开大门，一头扎进了雨中，连蓑衣和斗笠都顾不上戴。
汉子按照伙计的描述，在镇西来来回回转悠，后街的各个角落都转遍了，这才在一个隐晦的角落发现了一个不起眼的小院子。外面没有任何招牌，院墙不高，院门有些年头了，松松垮垮的好像一阵大风吹来就会垮塌。汉子一度怀疑自己是上了店小二的当了，抱着来都来了，不如进去看看的念头，汉子推一开了院门，院门发出一道“吱嘎”令人牙酸的响声，院子里都是黄泥，连地砖都没铺，里面只有两栋破旧木房，与当地寻常民居并无二样。
就在汉子准备放弃离开之时，一眼瞅见了开在侧面的一个木栅格窗户，里面懒洋洋坐着一个四十多岁的黑脸男人。一个壮年男人没事坐在里面干什么？如果忙应该出去赚钱，不忙应该在家里享受或是出去找乐子，比较合理的解释是在等客人上门，看来多半就是小二说的那个万事通的入口了。
汉子心里一喜，大步走了过去。栅格里面的黑脸男人抬头望了汉子一眼，问了一句：“客官要当什么物件？”
汉子摸出竹牌递进了栅格里面，黑脸男人接过竹牌，略作审视，手指一抚上云雷纹，竹牌背后的四个篆字立即闪烁了一下白光。用符文将一块新竹的水份气味全部锁住不难，而隐藏在竹牌内一点阳力才是关键，若是伪造的竹牌，灵力注入后，要么白光强度过于明亮要么黯淡微弱。汉子手里的竹牌正是自家人的手法制作的，黑面男子整天与这种竹牌打交道，一眼就认准了真伪。
黑脸男人点点头，站了起来，推开侧面小门对汉子摆了一下头：“跟我来。”
汉子走进了屋内，跟着黑脸男人往里面一间房间走去。外面的房间即简陋又陈旧，无处不透露着地方小户的穷酸样。里面的房间却明亮宽敞，正中央摆着一张小八仙桌，八仙桌两边摆着两张红木太师椅，六张红木椅子分两列排开，每两张椅子之间摆着红木茶几，给人一种严肃庄重的感觉。
黑脸男人扯了扯角落里的一根麻线，发出“叮叮当当”的铃声，轻微机构声响起，墙壁左右分开，从里面走出来一个身穿紫色绸袍的白发老人。老人笑眯眯地对汉子拱了拱手，指了指右首的太师椅：“客人请坐，看茶。”
汉子在椅子上坐了，黑脸男人返回了前室，一个仆童端着盘子飞快走过来，给汉子斟了一杯热茶，茶杯瓷碟，无一不是精致唯美之极的器皿。
“这里倒还像个万事通铺子。”汉子心中稍安，端起茶杯喝了一大口。
“客人前来何事？”老人问。
“求一位老向导走黑云峰入蜀。”
“黑云峰商路已经断了好几年了，可否换其他几条道走？”
“不行，其他几条道绕路太远，最快也要二十天，还有不足半月就是立冬，届时山里下起雪来行路更慢。我家主人必须在立冬之前赶到蜀中，一刻都耽搁不了。”
“走黑云峰也不是不行，不过……”
汉子见事情有了转机，登时兴奋了起来，忙道：“先生放心，该给的佣金，分文不少，若平安准时抵达蜀中，我家主人另有重谢。”
“做我们这一行，讲究的是诚信二字，不该我们收的一分不要，该我们收的一分不少，我们收您佣金，出人带你们入蜀，至于事后酬谢就罢了。”
“行，痛快。那贵铺开个价？”
“五十两。”
“小意思，没问题。”
“您听清楚了，不是白银，是黄金。”
“五十两黄金！”汉子吃了一惊。
时下虽然物价有些通货膨胀，但一两黄金相当于十两白银，五十两黄金就是五百两白银。五百两白银，足够一个村子的人过上十年好日子，如果只是用来请两个向导走黑云峰入蜀，那自然是天价，与敲诈无异。若是寻常商队，听到这个价，早已拂袖而去，可汉子却依然不动，脸上半点犹豫都没有，只是问道：“这个价格是不是太贵了点，能不能少一点。”
“对不住，分文不少。黑云峰这一条商道需要穿越黑冥森林，黑冥森林乃是黑冥之域众多蛮夷的圣地，若没有机灵熟悉的向导，一旦与其他种族发生冲突，后果不堪设想。而且最近黑僚人闹得很厉害，难，太难了。”老人摇摇头。
汉子胸有成竹说：“这点请放心，我们这一躺带的护卫都是好手，蛮夷们决计在我们手上讨不了好，贵铺向导只需带路即可。”
老人还是摇头：“这些年狂妄自大的人多了去了，死在山里的也不在少数。何况这时节进山，光对付蛮夷还不够。森林里的瘴气，山里的毒虫妖兽，陷阱去就拔不出来的泥沼，蛮夷各个部落的妖术，说句不夸张的，这一趟道上的连花草树木都能吃人，一个差池人就没了，完全就是拿命换金子。黑云峰这条商道，现在还能走的整个市面上能走的都屈指可数，贵客赶时间，老朽也不多耽误您了。一口价五十金，您若答应，我们这就调配向导，您若是觉得不值，请出门右转，我就当您没来过。”
“成，五十两黄金对于我家主人来说也算不了什么。金子何时交付，人什么时候能到？”
“江湖规矩，先付一成定金，明日天亮之前您来此地，一手交金一手交人。”
“成交。”
