三月十五日，宣城北门东南二十里处的一片种满果树的坡头。
坡头二三百米高，边缘平缓延展，丝毫没有突兀陡峭之势，就像一个倒覆着的盆子一样，只是坡顶略突，没有盆底那般平顺。坡头之上，一条四五尺宽的小马路当中穿过。坡头内外皆被当地村民种满了桃、李、梨等果树。时值三四月的暖春时节，小马路两边的果树或者是鲜花盛开，蜂围蝶绕，或者是新叶灿灿，鸟儿欢鸣。
此时已是辰时二刻，天色大亮，几许日光照耀枝头；鸟群争鸣不休。
啪哒啪哒的马蹄声响，只见路面底下的那一头，一位二十二三岁模样的女子跨着一匹白色大马，缓缓向破顶走来。女子的发饰和装束皆优雅华丽，胜似一位大家闺秀，但她稳重而从容地做在高头大马之上，却又透着一种普通闺阁女子所没有的凌人气态；女子相貌端美，大有百中无一之感。
这女子正是黔北五毒教教主唐玉宣。这一次唐玉宣远赴江南，乃是为了找寻五毒教被司马艳风抢去，而后又落入薛忍之手的武功经书《神异秘谱》。
坡顶是一处二三丈见方的平坦之地，又地处高处，便于四下眺望观看，游目骋怀，故而过往的行人村民经常在此歇息闲聊。久而久之，地上杂草渐渐被踩净，许多地方露出光溜溜的土石地面来。唐玉宣毕竟是一个二十几岁的年轻女子，女子本身又是多情之物。眼见坡里坡外，桃李鲜花竞相开尽，树树嫩叶飘新。一时间，唐玉宣心底柔情上涌，缠绵不息。
唐玉宣拉住身下白马，兀自怔怔出神。
突然，耳边嗖地一声响，还不待唐玉宣回头，便见一支飞速而过的铁箭稳稳地扎在眼前的一根梨树干上。唐玉宣猛然回头，只见对面一个相貌清俊的男子，步子忽然收缓之间，左手猛然往后一击！“啊”地一声惨叫之后，他身后紧紧追赶而来的一群人中的当中领头的那个应声倒地。
从这人手上还握着的弓箭来看，他就是刚才的发弓之人。显然这帮人是追杀眼前这个男子来的。这男子正是欧阳沧浪。欧阳沧浪右手紧握着他的随身宝剑——清泠剑；刚才左手所发的也就是他的成名暗器——金声无形柳叶刀。一经出手，那一枚纤细而微曲的柳叶刀便穿破皮肉，深深地插入了对方的喉头之中。那景象之惨怖，手法之狠准，顿时令发弓者身旁的众人不寒而栗，畏缩不前。
但目光放回欧阳沧浪身上时，唐玉宣隐约感觉到欧阳在发出那令对手致命的一镖后，内力与真气有接济不上的迹象。果然，这一镖发出后，欧阳不仅无法再运功飞走，而且右手提着的宝剑也垂了下去，抵在地面上——霎时间，这平时对于欧阳来说，丝毫不显沉重的清泠剑竟提不上来。唐玉宣知道他受了重伤，一惊过后，眼睛却注意到了欧阳清泠剑剑鞘上的一行刻字：春花秋月道凄凉，清泠如水流光寒；流星坠隐漆茫夜，沧浪何来会花香。
看完，唐玉宣心里涌上一种久违的触动感，就好像眼前出现的不是一个陌生人，而是失散多年知己。心绪虽在涌动，但眼光移上来后，唐玉宣看到了欧阳还留在嘴角的依稀可见的血迹。看得出，他不仅受了沉重内伤，而且还因此吐过血。唐玉宣也看得出，追杀他的这些人原本不是他的对手，只是他受伤在先，这才占了下风；此时对手若是一拥而上，他恐怕有性命之忧。不过幸运的是，他刚才杀死的是这般人的领头，也就是说他们之中，武功最强的一个已经毙于欧阳的飞刀之下了。
欧阳沧浪索性停了下来，不再奔逃，准备与对方决一死战。在后边敌手拥上的瞬间，欧阳不禁往唐玉宣身上看来了一眼。第一感觉自然是唐出众的相貌，欧阳行走江湖多年，却并不多见；第二是唐玉宣镇定自若的神态，让欧阳认定她绝非普通女子。此时，唐玉宣也注意着欧阳沧浪。外表自不用说，令唐心惊的是，那对视的瞬间，她似乎看到了这数年来萦绕她心头令她难以忘怀的的孤竹一叶；两人虽相貌各异，但给人的感觉却惊人地相似！
三年前，唐玉宣和孤竹一叶，两人从相识到相知，再到相恋相思；紧接着衡山大战，两人生死相别，整个过程快得如同昙花一现，似乎梦幻一场。很多个不为人知的时候，唐玉宣都难抑心头情感，独自流泪哭泣。她哭的是孤竹一叶孤独而短暂的生命，她哭的是他们美好而短促的恋情。三年了，这三年的孤寂时光是从未有过的漫长；一颗心从当初的炙热到渐渐冰冷；外表孤傲，内力却渐渐无力。
直到此时，眼前的这个男子让她一惊，思潮起伏。
“我看这小子撑不了多久了！大伙儿一起上，宰了他，回去领赏！”正当欧阳沧浪与唐玉宣对望间，欧阳背后众人中的一个忽然叫到。紧接着，另一个附和道:“没错！这小子受了咱帮主的‘瘫胸掌’，已是九死一生，哥几个奋力一搏，就不信杀不了他！”接着，七八个人紧握着手中刀剑，如野兽般向欧阳冲杀而来。
欧阳握着剑柄的右手往下一压，刚才还只是抵着面上的剑鞘便直直地往土层里面陷了七八寸，稳稳地扎在了那里；紧接着，唰地一声响！身后众人刚要杀到的瞬间，欧阳运足半身内力于右手，出剑往后一击！虽然对于有数十年功力的武林高手而言，年纪尚浅的欧阳功力还弱，但欧阳身后的这几个人却二三十岁的年轻之辈，而且他们的武功远不如欧阳。于是，欧阳锐利的剑气猛然袭来时，众人一惊之下，不得不急忙收住冲杀而去的架势，纷纷运功护体，抵挡欧阳的的凌厉剑气。
就在敌手转攻为守的瞬间，欧阳沧浪紧接着左手奋力出击，发出了他身上仅剩的六枚柳叶暗器！寻常情况下，欧阳的柳叶暗器都是单发，除了武艺远在自己之上的绝顶高手可以避闪外，发出的暗器十之八九能击中对方要害，要么直取对方性命，要么重创对方。但此时欧阳于重伤失血、敌手围攻的危急之际，为保命而同时发了六枚暗器，实在是孤注一掷的做法，于每一枚暗器而言，其劲力和精准度也是大大降低，即便一般的高手，随手一挥也能将其打落。
只是欧阳身后的这些人还算不上高手，故而欧阳的暗器忽然击出时，猝不及防的众人竟然有六人中了暗器。不过重伤之下的欧阳内力大减，六枚暗器虽然全部击中对方，但仅是扎在对方的手臂和胸膛等皮肉厚实的次要部位，且暗器上没有浸染任何毒物，故而不能令敌手死命，仅是一些皮肉伤而已。
唐玉宣看到这里，知道欧阳沧浪已是强弩之末，恐怕撑不了多久。果然，眼看着对方中了自己的柳叶刀，咬牙忍痛之时，欧阳却忽然喉头一动，一口鲜血冲开双唇，吐在了地面上。欧阳强撑着的身子犹如风中残叶，随时有坠落的可能。唐玉宣与他虽然素不相识，但刚才二人无意间对视时的眼神，让她感觉到了亲切与信赖之感；而欧阳身后的这些人，无论相貌武功，都远不如他，除了让唐玉宣感到平庸与卑劣之外，实在找不出什么让她喜欢的地方来。
看到这，唐玉宣不再袖手旁观，对着欧阳说到：“你让开！”欧阳以为自己听错了，回头道：“你说的是我！”唐道：“不是你是谁！还不快让开，难不成想站着等死！”
欧阳听出了对方是想帮自己，但她霸道而赤裸的语气实在又伤了他男子汉大丈夫的颜面，令他颇感难堪。又感动又好气的欧阳，刚想开口说什么时，唐玉宣猛然运功，跃出马背，向欧阳这边直扑而来，其速之快，如离弦之箭；身上衣裳带出的劲风，差点没把欧阳给刮倒。欧阳心里一惊！他刚才就感觉眼前女子不是平庸之辈，但绝没料到她的武功竟然到了如此境地。欧阳已经是年轻一辈中数一数二的高手了，但唐的功力显然是他的数倍！虽然武功招式与出招速度还看不出孰高孰低，但单凭内功修为而言，欧阳知道自己绝不是她的对手！
眼见这女子身子一动，便带出如此强势的劲风，不仅地上的落叶尘土被吹得一干二净，而且劲风扑面而来，迫得人浑身不畅，眼睛都睁不开；后边的这些人立马就被镇住了，没有一个人敢上前半步！这已不是贪生怕死的问题，而是武功相差实在太过悬殊！
见这帮人战战兢兢地站着，进也不是，退也不是，样子十分尴尬，唐玉宣放声道：“我不知道你们之间有什么恩怨，但你们在我面前肆意打杀，实在大煞风景，扰人心情，令我看不过眼！而且你们趁人之危，也让人觉着卑鄙！要是我想动手杀你们的话，绝对易如反掌！但杀人见血这种事情，实在不是我所喜欢的，所以我劝你们还是知难而退，乖乖离开吧，免得白白死在了这里！”听了话，众人个个咬牙，虽然气愤不过，却也无可奈何。紧接着，其中一人说到一声“撤！”，便纷纷往回奔去了。
眼看着众人已离去，唐玉宣一颗心却忍不住砰砰砰地乱跳起来。唐虽然外表傲慢，内心却孤寂脆弱，面对欧阳沧浪这样一个相貌俊美的男子，此时两人又近在咫尺，旁无别人，难免让她悸动紧张。
唐玉宣正想着身边的这个男子会如何对她开口说话时，却听得扑通一声响，欧阳如一根木头一样倒在了地面上。唐玉宣一惊，这才意识到，欧阳受了沉重内伤，一直是强撑着，此时敌手离去，身心霎时放松，整个人就倒了下去。
一惊过后，心里的紧张与悸动也就到九霄云外去了，唐玉宣赶紧俯身去摇晃欧阳的身子，叫到：“喂！——喂！——喂！——”接连叫了三声，对方还是没有任何反应。唐玉宣伸出洁白纤细的手指，向欧阳的鼻端试探，只觉得对方的鼻息非常微弱，若有若无。唐毫不思索，把欧阳上身扶起来后，左手扶着欧阳肩头的同时，亮出右掌，从欧阳后背缓缓地向他体内输送真气。
这真气输入后，欧阳慢慢睁开了眼睛。意识渐渐清醒过来后，欧阳声音微弱地说：“多谢姑娘出手相救…我中了窦光老儿的‘瘫胸掌’，胸骨虽可完好，但心肺必然受损…除非有神药服用，不然九死一生…”顿了顿后，又说，“劳烦姑娘带我离开…窦光老儿被我打成了重伤，但姓王和姓梁的兄弟还在…如果他们得知讯息，亲自追出来的话…我会死得更快的…我不是怕死，只是不能死在他们手上…我就算死也不能损了余杭三宝党和护法堂的名声…”一口气说到这，欧阳的气力又接不上了，只得停下来缓气。唐玉宣边给他输送真气，边说：“你还是别说了吧！什么窦光和姓王姓梁的，你说了我也听不懂！不过我也不想看着你在这里等着他们追上来，连死也不得安宁，现在马上带你离开！”听了唐玉宣的话，欧阳不知是有意还是无意，脱口道：“这么说，你是想把我带到一个他们扰不到的地方，然后让我静悄悄地死去？”唐玉宣不禁一笑，应到：“少说点吧你，再不闭嘴，我就是不想让你死，也只能看着你死了！”听到这，欧阳舒了口气，不再说话。唐玉宣知道欧阳已是将死之人，身上手脚没有半点力气，于是就不再顾忌什么男女之别，左手一把抱住欧阳的身体后，略微施展轻功，便向马背上飞去了。虽然只是左手单手抱着，但以唐玉宣此时的内功修为而言，就是十个欧阳沧浪，她的左手也能轻而易举地提起来。
稳稳地落在马背上后，唐玉宣一声轻喝，鞍下大马便哒哒哒地向前跑去了。欧阳沧浪虽然没有力气说话，身子也不能做任何的翻动，但思绪却是清醒的。唐玉宣美貌绝伦，且武功高强，就是不出手救他，也难免令他心生爱慕。此时被唐抱在怀里，除了暖暖的温热之感外，还依稀感受得到她扑扑不停地心跳，真是说不出的熨贴，觉得就此死去，也是心满意足。
于唐而言，既然出手救了欧阳，自然希望他能够活下来。看着欧阳在自己怀中静悄悄的如死了一般，唐心里免不了担忧着急。唐想说话问欧阳伤痛如何，又担心白白耗费他的精气，便不敢说话；唯有时不时去看一下他的脸色，不至苍白如死，方可安心前行。
马儿不快不慢地跑了近半个时辰后，马路右前方离路面约二三丈高的地方出现一小段山崖，凹凸错落的崖壁山上有一个半丈多高的小山洞，洞口昏暗不明，看不出山洞是多少深浅。看着这小山洞，唐玉宣似乎想到了什么，接着拉了拉缰绳，马儿缓了下来。唐边伸出左手手指探欧阳的气息，边用右掌从后背向欧阳输送真气。接着，唐刚要开口叫唤，却见欧阳自己转醒，欧阳轻声问到：“怎么啦？是要停下来，还是出现了什么情况…”唐玉宣道：“前面有个山洞，我想带你先去那里歇息一下，我担心这么奔波下去，你会支撑不住。”欧阳努力说到：“如果找不到救治的药物，就是停下来歇息，那也不是一样的结果吗…”唐玉宣道：“药物我有。”
唐玉宣此言一出，欧阳似乎不敢相信，惊疑之间，不禁转头向唐看来，却不知唐也正看着自己的侧脸，而且两人相距不过一尺。一时之间，四目相对；唐玉宣的眉眼脸颊、唇角鼻端的美丽，瞬间映入欧阳的眼中；而欧阳脸庞清俊端正的阳刚之美，也瞬间映入唐玉宣的眼中。饶是两人淡定克制，此时也是难免心跳不已。欧阳觉得自己仓促失态，略微把头一偏，说到：“既然这样，就依你的吧。不过，我这半死不活的样子，怎么爬到山洞去？”面对欧阳的疑问，唐不轻不重地说：“这还用问吗，当然是用我的轻功把你带上去啦。”欧阳道：“那也是，以你的身手和内功，上去绝不是问题。”接着，欧阳想到了什么，又问：“不过山洞就在这路的山边，要是有追兵来，就不会发现我们吗？而且这匹马怎么办？”唐玉宣道：“所以要让马继续往前跑，要是他们真的追上来了，路面上的蹄印就可以把他们引开；要是他们没有追来，给你服了治伤药，再离开这里找县城吃住。”听到这，欧阳才知道唐已经想好了计策，也知道她停下来是为了给自己歇息服药；一时间，心里不胜感激温暖。欧阳道：“多谢你为想了这些。”
唐玉宣知道时间紧急，没有多费唇舌，说：“你把左脚放到右边来，我运功带你上去。”毕竟有着少女的羞涩情怀，唐玉宣便故意把“抱你上去”轻描淡写地说成是“带你上去”；不过嘴上虽是这么说，脸上还是免不了出现羞红之感。欧阳自然知道是怎么回事，不敢多说，尽力把左脚提上来。唐玉宣双手一上一下，分头抱住欧阳的身体后，急速运功而起，跟着双脚在马鞍上一点，便带着欧阳呼地一下往山洞飞去了。脚下马匹受惊一叫，啪哒啪哒往前跑去。唐玉宣不仅轻功高超，而且运动自如，眨眼之间就稳稳地抱着欧阳飞进了山洞里面。
在洞口站下来后，两人眼睛同时往洞内扫了一眼，有几个散落的石头，欧阳看着其中一个一尺来宽的，便走过去坐了下来，他没有体力站多久。唐玉宣从衣衫里面取出一个两三寸大四五寸高的小竹桶，拔掉塞子后，从里面倒出两三颗药丸来。药丸拇指头般大小，有青灰两种颜色。唐玉宣捡出其中青色的一粒，递给欧阳说：“你把这一颗吞下去，可以让你在两个时辰以内恢复元气。”欧阳接过药丸，说：“这药丸叫什么名字，如此神奇？”唐玉宣说：“这是黔北五仙教的特有的药丸，非常珍贵。炼制这种药丸的花草只在高山上的雪线生长，而且长得很慢，一二十年才能摘取入药。如果是不会武功的人去摘取那些花草，多半有去无回。”
唐玉宣虽是轻描淡写地说，但欧阳听来，却颇为惊异，自然也知道了手中的药丸的可贵，猜想在他所处的地方有银子也是买不到的。萍水相逢便赠送如此珍贵的灵药，欧阳心里很是感激。但唐玉宣口中所说的“五仙教”，欧阳却是不甚了解，欧阳问到：“我曾听说黔北苗疆有个五毒教，不知道五仙教又是什么教？”唐玉宣说：“五毒教便是五仙教，毒字听着不雅，故而教内不常使用。”欧阳正色问到：“姑娘有五毒教的特有灵药，对五毒教又如此了解。不知道姑娘是该教派的什么人？”唐玉宣避重就轻地道：“这个日后再说。我姓唐名玉宣。你叫什么名字？”
欧阳见对方有意不答，不便再问，只得应：“我叫欧阳沧浪。唐姑娘救命之恩，欧阳自会铭记于心。”听了话，唐玉宣嘀咕道：“你也是复姓，两个人真的很像…”显然唐玉宣是想到了孤竹一叶，而没怎么留意欧阳所说的“救命之恩”与“铭记于心”。欧阳没怎么听清唐玉宣刚才嘀咕的话，道：“你说什么？”唐玉宣道：“没什么。你先把药吃了吧。其他事情以后再说。”欧阳不再多说，把药吞了下去。这时欧阳看到唐玉宣把灰色的药丸又重新装进了小竹桶里面去。欧阳好奇，随口问：“那灰色的又是什么灵药？”唐玉宣道：“那是五毒丸，是从蛇蝎等五种至毒之物里面提炼出来的，药性比你服下的要强。你现在的身体太弱，还用不了。”欧阳道：“原来如此。不过我只是好奇，可不是贪吃姑娘的灵药。”
欧阳这么说着，唐玉宣也无心啰嗦，转而正色问：“你跟那帮人什么恩怨，他们为什么要杀你？”欧阳顿了下，说：“你可有听闻杭州的三宝党？“唐玉宣道：”我来吴越不久，不曾听闻。“欧阳说：“杭州三宝党，如今是苏杭一带的一个势力大帮派，无论财力还是武力，在吴越众多的帮派中，都是第一位的。”顿了下，欧阳续道：“三宝党的大掌门名叫宋高，二掌门名叫宋远，两人是同胞兄弟。我是他们的义子。十年前，三宝党还没建立，我当时才十几岁。宋氏是杭州里的名门望族，我父亲在宋家经营的一个大酒楼里当掌柜，后来有一天，酒楼夜间失火了，我父亲死于火灾之中。两年后，我母亲也因不治之症而离世，我便成了孤儿。之后我由宋公他们抚养，宋公大掌门发现我在武艺方面有天赋，就找了西湖山上的一位名师教授了我武艺，最终成就了今天的我。”
见唐玉宣听得认真，欧阳沧浪又道：“我义父俩虽不修武艺不会武艺，但他们懂得兵法律令与权术。三四年前，我义父俩便于杭州创立了三宝党。所谓三宝。乃是‘道义’、‘武功’与‘钱财’，道义为三宝之首，钱财为三宝之末尾。“唐玉宣随口道：”这个倒是好的，听着像是你们三宝党极重道义一般。“欧阳沧浪道：“这一点是我义父的先见之明，若不是党内重道义，三宝党也不会成长得如此快，成为如今吴越的第一大党团。吴越一带，帮派林立。三宝党创立一年多后，树敌渐多。我义父便在党内设立了护法堂。护法堂的人数不多，但里面收纳的都是三宝党内百里挑一的武艺精英。我便是三宝党护法堂的老三。”
唐玉宣道：“你觉得自己武功很好吗？”欧阳没想到唐玉宣会这么直白地贬低自己的武功，但她所说的又是实情，虽羞愧却无奈，于是坦然道：“我知道不能跟你比，但吴越之地，我也是有些地位的。说到这里我也好奇，你年纪轻轻，是怎么把武艺练到这般程度的？这样的人，普天之下可没几个。我们护法堂的聂老大，跟你或许相差不多，但他年龄比你大得多。”
欧阳虽是感叹自己武艺超群，但唐玉宣对此却没表现出什么兴致，她再次避而问到：“这个说来话长，还是说你的事情吧。绕了半天，你还没说你是怎么受伤的呢？”欧阳道：“吴越的大小县城，很多地方都有我们三宝党开办的楼馆与客店，宣城也不例外。楼馆客店是三宝党的一个重要财源。但宣城的地头蛇是大兴帮，大兴帮的帮主是窦光和王建元等人。我义父宋公致函这些人，说要在宣城开设客栈，他们不允，宋先生自然要我出手除掉他们。就算我除不了他们，还会有别的人去，三宝党有的是人，别说一个大兴帮，就是十个也在劫难逃。”
唐玉宣冷笑道：“这么说那姓宋的兄弟也真够阴狠的，稍不买账就要把人给杀了。”欧阳道：“世道本就如此，弱肉强食。我只能奉命行事，无权多问，也左右不了那些。”唐玉宣说：“那你受伤，是因为打不过他们？”欧阳叹声到：“哎，我是大意轻敌了。我以拳脚剑术制服窦光，但我没料到此人竟然会龟息功。他用龟息功装死，我去探他鼻息，正以为他已死去时，他突然发招，以他的成名绝技‘瘫胸掌’重伤了我。不过受我剑伤在先，虽用计伤我，却不能亲自追击我，所以我才被他的手下追到了城外。如果我事先知道此人会龟息功，也不至于吃这次大亏。”
听到这，唐玉宣道：“我听说，没有一定的内力功底是练不了龟息大法的。这么说来，你的武功还是可以的。”欧阳自知武功不能跟唐玉宣相比，所以听她这么出口夸赞自己，却也半点高兴不起来，便淡淡地应：“算了吧，这点粗浅功夫，在你面前还是别提。”唐玉宣不禁一笑，感觉到欧阳的几丝可爱，而后正色道：“你静养一阵，一个时辰后，外面没有动静，我们就出去。”
想到出去，欧阳便想到分离。虽然相处没多少时辰，但心里的爱慕和依恋之情却是显而易见了。欧阳问到：“出去了，你要去哪里？”唐玉宣说：“找一个人。”这句话大是刺痛欧阳之心，他把唐玉宣所说的“一个人”理解成了情人。欧阳心里虽是失落万分，但又不能让对方察觉，便强作镇定地问：“什么人？跟你什么关系？”唐玉宣道：“一个鲜为人知的人，说了你也未必知道。”欧阳心里酸酸的，但又不便诘问，道：“你知道他在哪里吗？”唐玉宣道：“不知道。找到就好，找不到就算了。”欧阳道：“人海茫茫，你连他在哪里都不知道，怎么找得到。”
这一句说起来跟废话一样，唐玉宣默然不应，两眼不觉间就往洞外看去了。欧阳也随之往洞外看去。那对面是一重接一重的山峦，暮春时节，山上不仅发满了五颜六色的新嫩树叶，还处处可见红蓝白等各种颜色的树花。有些地方，溪流因崖壁而形成瀑布，溪流细小，长长地挂下，有如一根银针，而且流水潺潺，看上去很是清凉洁净。欧阳沧浪心有所动，但终究不知道说什么，等再回头去看唐玉宣时，却发现她闭着眼睛坐在石头上，似乎睡着了。趁此难得之机，欧阳沧浪仔细看了下跟前的女子，但觉她静极美极，宛如世外之人，让欧阳心里觉着说不出的爱慕。再想起她救治自己的过程以及期间说的话，又让人觉得她不仅没有此前坐在马背上的高傲，反而是温柔善良，平易近人之感。欧阳沧浪在心里暗自许诺，今生今世，只要跟她有缘，就一定要报答她这份恩情。
