宝钗听说湘云今天回家，便问问莺儿道：“”湘云这会子哪里呢？”
莺儿说：“史姑娘穿戴的整整齐齐去怡红院向宝二爷和林姑娘辞行去了。”
宝钗一向不曾去怡红院，今天正好是个机会，她便带着莺儿去怡红院会湘云。小丫头靛儿看见宝钗主仆过来，转头走另外一条花径，远远地躲开了。宝钗也不理会，仍向怡红院走去。
到了怡红院的附近，宝钗见宝玉、黛玉和湘云等一众人从怡红院出来。她快走几步，来到众人跟前。湘云笑着叫宝姐姐，黛玉也微笑看着她。
宝玉说：“姐姐来的正好，我们一起送云妹妹。”
宝钗说：“好妹妹，多早晚再来呢？”
湘云说：“姐姐帮我多提醒老太太和宝哥哥吧。”
宝钗说：“这是自然，早些回去，我一定想着。”
宝钗心里想，我若去跟老太太提，恐怕你反而来不得了，真是个糊涂的丫头。
袭人等人本来也跟在宝黛二人后面，见宝钗过来，早退回怡红院里各就各位去了。
湘云辞别众人和史家人一同离开。宝玉，黛玉和宝钗等人便回怡红院来。
怡红院的小丫头们担心招惹麻烦，各自躲开。黛玉看麝月绣花，宝玉怕冷落了宝钗，只好有一句没一句地和她说话。宝钗坐了一会，起身回去，黛玉想回去看那只漂亮的蝴蝶，也起身告辞，大家各自散了。
蝴蝶成了黛玉的新朋友，她每次外出回来第一件事就是去看蝴蝶。那蝴蝶每次见到黛玉都忽闪两下翅膀，黛玉便知道她看见自己了。
宝钗从怡红院出来，无心欣赏园中景致，低着头回蘅芜院去。今天在怡红院有些尴尬，看宝玉的情形并没怪罪自己，宝钗心里轻松起来，蘅芜君从此把之前那件事搁到一边，当成完全没有发生过，面对因她而被罚了月钱的袭人和麝月，宝姑娘是一点罪恶感也没有的。
宝钗如此向往金玉良缘，首先是想通过联姻使薛家有个依靠，另一个原因是出于对王熙凤的羡慕，如今选秀落选，只有过上凤姐那样的日子方能略筹自己的青云之志。她的姨表姐王熙凤即使自己的偶像，也是一个潜在的对手。最后还有一个原因，就是薛大姑娘还是喜欢宝玉这个人的，丰姿秀丽，谈吐文雅，又是个天生的女儿奴，对她来说真一个非常好人选。在宝钗的内心世界里，真情是没有地方住的。
过些时日，探春来了雅兴，发出邀约，邀请园中诸人到秋爽斋结社。
宝钗憋足了力气，一定要做个德惠双修的才女，她用心斟酌，反复修改，把那白海棠吟咏的如仙如醉，算是达到自己最高水平。
李纨不敢得罪婆婆王夫人，执意推薛宝钗这首为尊，给足她面子。宝玉这厮却是可恶，黛玉信手写来，宝玉就坚持说是最好的。他一个劲地要求李纨权衡，终究是不肯夸赞自己，宝钗心里愤愤不平。
这次结社没多久，宝玉便央求贾母去接湘云，等她来了自然还要结社的。宝钗悄悄在家里苦读，决定笼络湘云作东，如何出题，怎么立规矩，一样样都先仔细想好。
薛宝钗不辞辛苦地把那些题目逐个思考，翻阅了古往今来的所有菊花诗，菊花赋来参考。薛宝钗专门研读花间派的诗词，把那些缠绵悱恻句子细细体会，势必要再次夺魁，将黛玉压倒。
寻章摘句的功夫足足做了一个晚上，凌晨略睡一会又起来用功。
刚刚过了中午，莺儿进屋来说：“史大姑娘来了，见过老太太，正去秋爽斋看诗。”
宝钗闻言忙换上一件颜色恬静的衣裙，拢了拢云鬓便到秋爽斋去汇合众人。
