场上五湖派掌门花宗已等了一阵，这时忍不住出扬声道：“天石门一个掌门去了，要不要另一位掌门下场？晚辈在这里等着赐教呢。”
唐韵这才回过神来，走近沚湄，低声道：“师妹，师父临终前，已属意于你，你看……”
沚湄没好气：“你不是说，天石门一向是大弟子继承掌门之位吗？”
唐韵苦笑道：“我是不甘心林师叔罢了，哪里真有此心。我的本事，师妹还有什么不清楚的。就说眼前，如果我上场，哪里对付得了，不过给天石门丢人罢了。”
他声音虽低，在场多是内功深厚的人，不免听在耳中，当下便有不少人笑出声来。沚湄脸上一红，正色对唐韵说道：“大师兄，眼下不是推举掌门的时候，我们自己的事，不该当着外人解决。”
唐韵嗫嚅道：“你是说，我们当众认输？这是不是太丢人了？”
沚湄横他一眼，一句“比不上当众争掌门丢人”已冲到嘴边，终于忍了下去。云出岫远远看着她轻嗔薄怒，只觉心神欲醉。忽然想起在沙漠中沚湄曾对自己说过，她心中已经有人了。这一句话几年来无时或忘，却一直不知道她心中那个人是谁。现在看看唐韵与她的神气，多半就是那个人了，不觉心中酸苦。
唐韵看看沚湄神色不好，不敢再说，于是走上前来，对花宗说道：“今日高手如林，在下佩服，不敢再与之争。请恕在下告退。”双手一拱便退了下来。沚湄心下懊恼，也不出声，起身便走。唐韵四人自然跟随。但沚湄似乎心烦意乱，竟不择路。本来他们是从南边上山的，沚湄却绕到北边来。眼看走到旗杆下，唐韵暗暗心慌，忍不住上前提醒：“咱们该从那边走才对。”沚湄正没好气，怒道：“从这边就下不了山吗？”忽起一掌，啪地拍在旗杆石上，竟将半尺多厚的大青石拍得碎成几块！观者无不动容。沚湄头也不回，扬长而去。
这里天气已晚，一时也无人敢挑战丁氏，今日之争便告一段落。各门各派回到自己住处饮食休息，准备明日再战。
云出岫也回到下处，随便吃了点东西，回头寻思林国风离去时的身法，真是奇妙莫测。怎么人在空中，无从凭恃，又能改变方向，忽然向后飘去？父亲教自己的各项功夫，只有轻功练得最好，自忖拔地而起数丈，原非难事，但要象林国风这样从容潇洒，就做不到了。这是因为功力深浅有别，假以时日，也许会练到那种程度。但空中改变方向，这必是一种极为奇特的内功，就是不多练几十年能达到的，就是父亲也未必会这一招。想到这里，不禁有些灰心。
但这些想法在他心里并不长久，因为他想得最多的，还是那个人儿。和衣上床躺了一会儿，终于睡不安稳，起来换了深色夜行衣，独自往沚湄的住处去。
沚湄所住的客店距云出岫的居所只有一里多地，云出岫早已看好，因此出门不须多想，快步走来，不一会儿就来到一家小客店门外。店门还未关，云出岫却不走，轻轻跃过墙头，绕到后院，跳到东房檐上，“珍珠倒卷帘”往下观看。白纸糊的窗，年久多有撕裂，很容易找到一个缝隙，看清里面正如他所料，沚湄与唐韵对面而坐，玉风、林霖生坐在火炉旁边。
虽然云霄说出，云出岫的轻功已达一流高手境界，但他毕竟不敢掉以轻心，见屋里人不开口，他也屏住呼吸，惟恐一时不慎，被沚湄发现。等了一会儿，唐韵开口：“师妹，我真不知道让林师叔做掌门是你的意思。我只是觉得，他已被师父排斥那么多年，处理事情也未见得多么高明，一定是凭恃长辈压制你，气不过，才……如果早知道是你想推举他，我怎么也不会拆你的台啊。”
沚湄等他说完才开口，仍旧是平和的口气：“师叔的武功，你们没有见到；师叔的才智，也一向缺少机会展示。你们对他怀疑，原也怪不得你们。是我没有事先同师兄们说清楚，这都怪我。可是自家的事情，只该自家解决。哪怕关起门来打一架，不该闹到外人面前来啊。”
唐韵道：“我也这样想过，但看这些日子，你几乎和他形影不离，心想你一定是受他挟制，又不愿得罪本门尊长。我虽有心帮你，毕竟也是晚辈，只好在大众面前说出来，请江湖上德高望重之人出面主持公道……没想到，他却走了。”
沚湄长叹一声，欲言又止。
玉风插嘴说道：“从前没有看过，真不知道林师叔的武功竟这样高，比师父还高。刚才离去时那一招轻功，师父连上师伯师叔，怕都做不到。”
林霖生也道：“真是真人不露相。师妹一直不让我们知道，是不是就是想着有一天突然在大家面前艺压全场，重振我们天石门的威名呢？”
这样一说，唐韵越发羞惭无言。忽然站起身来：“我去找，我走到天涯海角，也一定要找到林师叔。哪怕一步一拜，也把他请回来！”
沚湄急道：“你要去哪里找？就算找到了，你打算怎么同师叔说呢？”
唐韵道：“我就说，天石门中缺不得林师叔，是我一向看低了他，师父也一向看低了他，求他看在师祖面上，重回天石门主持大局。”烛光中，他眼睛几乎含着泪，其真诚之意，溢于言表。云出岫听得十分感动，心想如果是我，有弟子这样恳求，一定会回头了。
沚湄听着却触动了什么心思，只是沉思，并不作声。
玉风沉吟道：“师叔的武功，当然是很高的，但他处世经验，只怕未必超过师妹。大师兄你说请他回来主持大局，……一来，师叔一定很了解师妹的才能，未必会同意由他‘主持大局’。二来，如果真的师叔愿意回来‘主持大局’，遇到他与师妹意见相左的时间，我们会听他的吗？”
云出岫没想到短短三年，沚湄在天石门中的地位居然提高至斯，一面惊奇，一面不由得暗暗骄傲。他对沚湄的感情，原就是亲近与崇敬想混杂，见别人佩服沚湄，心里也很高兴。转念一想，唐韵等三人对沚湄都是又敬又爱，如果沚湄所说的“心中有人”便是他们三个中的一个，那自己更没希望了。想到这里，又是一阵难过。这师兄弟三人中唐韵年纪最长，地位也最高，沚湄所爱的多半是他了。可是现在看来，他二人之间似乎只谈同门之谊，并无私情，难道三年的时间，竟未通款曲吗？或者，是沚湄忙着整顿天石门，未及顾及私情？这一次唐韵当众逐走林国风，让沚湄十分恼火，也许他们的感情会由此受损，或许正是我云出岫的机会。这样一想，云出岫又高兴起来。
这时，沚湄说道：“天不早了，大家先休息吧。有什么话，明天再说。”接着便是脚步声，众人各自归寝。云出岫正想悄悄离去，沚湄却叫道：“云公子，既然来了，何不进来坐一坐？”
云出岫偷窥被察，甚是狼狈，也只得正一正脸色，进入屋中。这间便是沚湄和达宁的卧室，南边一铺炕，中间生着火，北边有桌椅。沚湄请云出岫上座。在烛光之下，沚湄脸色越发柔和，云出岫数载相思，直看得呆了。
沚湄不好意思，笑道：“公子，这次是同令尊令堂一道来的吗？”云出岫恍然惊觉，也甚尴尬，咳了一声，才道：“不，只同父亲来。母亲还在温泉谷养伤，还不能走远路。”沚湄点点头，想到白天所言，回身打开包袱，取出一个小瓷瓶，交到云出岫手上：“这里有我师叔炼的丸药，碾碎了外敷，或是用酒冲服，都可麻醉，效果不错。公子可试一试。”
云出岫一怔，感激莫名，说不出话来，片刻才开口，却言不及义：“那花宗真是小气。”沚湄一笑：“我看那花掌门的麻药药性甚烈，用在性空身上，那周夫人的妹妹不过被波及，也久久缓不过来。这确是制敌利器，但不能用在伤者身上，倒不是花掌门小气。”
一语未了，只听窗外有人接话：“知我者，沚湄姑娘也。只是被你揭穿，人家有了防备，我这制敌利器，效用可就要大减了。”沚湄大惊，虽然相信花宗深夜来访，未必是敌意，但以她的警觉，竟未察觉有人在窗外，这一份功力，可非同小可。云出岫的武功今日已见过，分明不弱，但刚才他在外窥听，自己能够察到。花宗的功力，比云出岫更高出许多。
当下也不及多想，开门把花宗迎入，笑道：“花掌门，今日我等早退，真是对不住。请问比武盛况如何，最终********？”花宗摇头道：“我请各位来，是想多结识几位朋友，又不是争个你死我活，哪有什么********？冒昧造访，扰人清梦，倒是有一事相商。”说道转向云出岫，“倘若令尊前来会同商议，我也是很欢迎的。”
云出岫听出她言外之意，是嫌自己不够资格，不由脸上一红：“如此，在下告退。”又恋恋地望了沚湄一眼，转身离去。沚湄送他出门，他也不再回顾。沚湄暗暗惋惜：你先来，她后到，虽说她是一派掌门，年纪也差不多，又不是前辈长者，你就这样退缩，连一句硬话也没有？可她也知道花宗必有大事，当然不便挽留。
