这时阮度云却忽然说道：“也不用妄自菲薄，我的儿子哪里就不如人了？这样吧，我去跑一趟！”云出岫一怔：“娘要亲自去打听沚湄的下落？”云霄不由“嗤”地一笑。以阮度云的江湖经验与手段，想打听一个人，怕比云出岫还为难吧。
阮度云瞪他一眼：“我怎么就打听不到呢？我又不是偷偷摸摸地，索性大张旗鼓，到处问人，天石门沚湄姑娘在哪里？你不是说这次聚会沚湄大出风头吗？江湖中认识她的人一定不少。我也是女的，不会心怀不轨，难道人家还故意瞒着我不成？”云霄点头笑道：“好，好，直捣黄龙，这倒是最干脆的办法。可是找到人家以后说什么呢？逢人便问，找到了却说‘我找你没事，就是看看你’？”阮度云理直气壮：“我就是看看，怎么样？看得入眼，我就给儿子提亲了！凭岫儿的才貌，难道还辱没她不成？”
云霄倒吸了一口气，同时也觉得这不失为一个办法。但是，“万一人家回绝了，以后怎好见面？”阮度云也不示弱：“就是回绝了，索性死了这条心，也比这样不死不活拖着好。”说毕起身就走。云出岫急道：“娘，娘！”阮度云回眸一笑：“儿子，等着娘的好消息！”翩然跃出墙外，一闪即没。云出岫急得跺脚。云霄安慰他：“让你娘去试试，万一能成呢？你们曾经生死与共，交情与别不同。无论年纪身份地位也都合适，况且你一表人才，她却连中人之姿也算不上。她年纪也不小了，除非是拿定主意终身不嫁，否则想找你这样一个人，怕也不容易呢。”云出岫摇头叹息。他说不出什么道理，但他心里明白，即使因为种种原因沚湄答应嫁给自己，她的心里也没有装着自己。可是转念一想，万一能成亲事，即使她心里装着别人，能与自己朝夕相处，也是很好的。
阮度云找沚湄倒很容易。她想既然沚湄不在天石山，且是从消寒会就没回去过，那还是去青龙山打听。谁知来到青龙山下史家老店一问，沚湄就住在这里，一直没有离开！正在问询，一个少女在旁问：“谁要找我家姑娘？”阮度云应声道：“是我。”少女上下打量：“我叫达宁，是沚湄姑娘的手下。您是哪位？可否赏下名号？”阮度云依实说了，又道：“我的儿子是你家姑娘的朋友，名叫云出岫。”达宁去回禀，接着把阮度云请进房去。
阮度云定睛看去。站起身来向她施礼的是一个二十岁上下的年轻少女。“十八无丑女”。眼前这个也是态度温柔，举止娴雅。但她的姿色实在不敢恭维。阮度云本是武林中出名的美女，如今虽然已非红颜少女，而且经过多年病卧，姿容老损。但美人迟暮，对儿子的意中人的容貌，难免有挑剔之心。一看之下，心中便有个感觉：儿子怎么会看上这样一个女子！
沚湄微笑行礼，请阮度云上座，然后侍立在旁。是对江湖前辈的礼数，恭谨而不谄媚。阮度云请她也坐下，微笑问道：“沚湄姑娘今年几岁了？”
沚湄道：“晚辈痴活二十三年了。”阮度云点点头：“在武林中，不计较女子年纪。若放在平常人家，这也不算小了。令尊令堂可曾替姑娘定下亲事？”沚湄道：“晚辈自幼失怙，连父母的样子也不记得，也就不知道可曾定亲。”
阮度云轻叹一声：“这样说来，倒和我儿子经历相似。岫儿从小也不知道父母，还只道我们死了。今年都二十多岁了，成名虽不敢说早，在现在武林中也可算年轻才俊了。不知沚湄姑娘怎么就瞧他不入眼呢？”
沚湄见她开门见山，也不再客套，陪笑道：“阮前辈言重了。不要说现在，就是数年之前，晚辈也不敢失礼于云公子。况且我与他曾共患难，也算生死之交，哪里说得到瞧不入眼呢？”
阮度云“咦”了一声，不由得好奇道：“那么，在姑娘眼中，小儿是怎样一个人呢？”沚湄微一沉吟，正色道：“在下与令郎初遇之时，令郎的武功还不算出色，但天资聪明，无可掩饰。只要假以时日，有名师指点，不难成为一流高手。请恕弟子直言，令兄小阮大侠，与令郎虽有甥舅之亲，只怕在指点他武功上，不曾太经心。”
阮度云脸色一沉，也知沚湄所说也是事实。小阮大侠与阮度去兄妹情深，失去妹妹踪迹之后心痛若狂，每一眼看到外甥都如尖刀扎在心上，所以自小不肯与云出岫多见面。但从第一眼看到云出岫，小阮大侠就许下诺言：要把自己的第一个女儿嫁他为妻。阮度云不知道这些情况，只道哥哥对外甥不好，心下不由恼怒。
沚湄接着说道：“如今令郎在阮前辈夫妇身边，耳濡目染，自然今非昔比。究竟进展如何，晚辈见识浅薄，不敢妄加评议。但令郎在三招之战败性空，我想云公子现在的武功，应该已有云前辈五分火候，在武林的年轻人中，也算一流好手了。”
阮度云脸色略缓，又追问道：“岫儿性格似乎太绵软了一些，你觉得呢？”沚湄微微一笑：“云公子性格非常厚道，这是他的长处。但他遇事不能当机立断，有时专注太深，难以自拔。性情中人，这也难说，只是怕太过自苦。”
阮度云欲言又止，长叹一声。这些话当然句句是实，虽然沚湄说得好听，但分明置身事外，态度也是非常分明的。沉默片刻，阮度云又问：“姑娘就是瞧不起他的性格，才不愿与他结秦晋之好的吗？”
沚湄脸上微微一红，低头轻声：“晚辈蒲柳之人，哪里配得上令郎名门公子呢。”她不等阮度云客气，正色说道：“我不敢看不起云公子，也不能说他是性格和软，只是人各有所痴，这愿是没办法的事。”她也叹了口气：“云公子的才俊，我非常羡慕。但晚辈心有所属，在云公子之前。晚辈愁肠百结，无法自遣，也不是一年两年了。说到此情此心，晚辈与云公子是同病相怜，又哪里说得到瞧得上瞧不上呢？”
阮度云好奇心起：“原来如此。只是你为什么不去找这个人，对他吐露心怀呢？就算被拒，也好死了这条心，胜过多年来牵肠挂肚，放不下来。”沚湄一笑：“前辈说得是。只是造化弄人，许多事都不能如愿。若是心死如此容易，令郎也就不必自苦了。”
阮度云脸一红。她本是天真纯洁之人，没有太多心眼，十八岁遇到云霄，成婚不久就生病，多年来一直休养，与世隔绝，所以到现在说出话来，还有自相矛盾之处。偏生遇到沚湄，虽不刻薄，心思周密、见识不凡，自非阮度云能望其项背。
沚湄又道：“其实前辈是明白人，请恕晚辈无礼妄谈。阮前辈与云大侠虽然结婚不久便即纰离，二十余年不曾见面，但心心相映，天涯咫尺，这缘分正是晚辈心向往之、求之不得的。如今前辈二人重又聚首，一家人天伦之乐，晚辈真愿用一世浮名去换取。可惜，我哪里有这样的福分！”
这几句话说得真情毕露，阮度云也不由恻然，同时隐隐自傲，觉得自己虽然多年受苦，但终有今日，的确是福分不浅。
这时沚湄也在心中暗暗思忖。阮度云与云霄的恋情，早已是武林中的一个传奇。没想到传奇的主人公，原来是这样天真得几乎有点傻。幸亏她这二十年来一直深居不出，否则江湖中尔虞我诈，哪里容得下她。可是话说回来，如果不是十几岁起就与世隔绝，她未必会至今中年来这样天真。何况她有云霄保护，也未必有人能欺负了她吧。哪里象自己，事事需要自己去打拼。当然自己有林国风，他的武功是很好的，对自己也很好。可是，还是有许多事情，需要自己去思忖筹划，呕心沥血。而且，他毕竟是师叔……
二人相对而坐，各自感怀。正在这时，一名天石门年轻弟子快步进来，对沚湄说道：“师姐，刚刚听到消息，河间阮大侠出事了！”
阮度云一惊而起：“什么？阮大侠怎么了？”
年轻弟子道：“他被发现死在客栈之中，死状与被暗杀的那些大侠甚是相似。人们怀疑，这又是那帮神秘人物干的。”
沚湄却暗吃一惊。原来河间虽不是一个大地方，却偏巧有两位姓阮的侠士。一位是阮度云的哥哥。他名叫阮观云，因年纪略小，被称为小阮大侠。另一位被称为大阮大侠的，名字叫作阮毅，本是河间人，但常游走于西北一带，并不常居故乡。阮度云与大阮大侠只是闻名，从未见过面，也谈不到感情，听到阮大侠的名字根本没有想过是阮毅。而天石山地处西北，沚湄与阮毅是抬头不见低头见。交往多了，也渐渐有了一定交情，算是江湖朋友。门下弟子，自然也把阮毅称为“阮大侠”。若要提到阮观云，一定会说清楚是“小阮大侠”。此时见阮度云情急之态，沚湄心中一动，已明白就里。
阮度云刚刚因为沚湄分析阮观云不曾精心教诲儿子武功，心中对哥哥甚是不满。不过片刻，忽然听到哥哥死讯，如五雷轰顶，呆得几乎失去知觉。沚湄察言观色，并不急于劝解，只命报信的年轻弟子立刻把此消息去报告林国风。待他走后，才回过头来，对阮度云说道：“前辈，你怎么了？”
阮度云失神良久，缓缓流下眼泪：“我的哥哥，已经二十多年没有见过了。”
沚湄微微吃惊：“什么？前辈伤愈之后，难道不曾去探望兄长吗？难道是云前辈阻止吗？”
阮度云悔恨交集：“他倒是劝我去看哥哥的，是我恨他不支持我的婚事，因此不愿去见他，没有想到……再也来不及了！”
沚湄点点头，假装忽然想起：“对了，来人，林师兄你快去叫玉师兄，我刚才忘了问他，出事的是大阮大侠还是小阮大侠。”
阮度云如绝处逢生，激动惶恐，恨不得林霖生能肋生双翅，飞去飞回，把真实消息带回。又想不如自己跟随晓明一道去找那姓玉的，能够早一点知道。可是林霖生早已走远，追也追不到了。正在坐立不安，又想到请沚湄再派一个人，带自己去找玉师兄，不知是否唐突。犹豫之下，正想开口，林霖生和玉风已经回来：“师姐，出事的是大阮大侠，阮毅。”阮度云松一口气，几乎虚脱。
沚湄曾刻意分析那个神秘组织的暗杀行动，渐渐发现一些规律。被杀者无不是名满江湖的高手，暗杀的目的除了消灭中原武林的有生力量之外，还有恐怖或威慑的含义。因此暗杀一般从地域而言都比较集中，往往在同一地区连续杀好有几个。而西北一带的高手虽多，能与大阮大侠齐名的，只有林国风、沚湄等几个。那么，暗杀的下一个目标，很可能就是自己了。
于是沚湄站起身来，对阮度云道：“前辈，今日一见，晚辈三生有幸。但请恕晚辈无礼，眼下有强敌即将入侵，晚辈需要布置迎敌之事，不能奉陪了。”
阮度云愕然：“有敌人要来？你怎么知道？”
沚湄简单说了自己的推测，阮度云似信似疑。经过这一席长谈，阮度云对沚湄印象有所改观，开始隐约明白，为什么云霄对沚湄推崇倍至，一口咬定她不会看上自己的儿子。但她对江湖中的事情其实很不熟悉，那一连串的暗杀，有的她只是听说过，有的甚至没听说。只有沚湄、花宗少数几个有心人才把这些事件联系起来，寻找其中的隐秘关系，试图预测下一个攻击目标，并努力阻止，最终破坏其阴谋。而阮度云初次听说有这样一个惊天大阴谋，自然难以相信。但沚湄娓娓谈来，有理有据，又不由她不信。
所谓“事不关心，关心则乱”。阮度云一直恨哥哥听信嫂嫂之言，反对自己的婚事，又觉得哥哥对云出岫不好，辜负自己“托孤”，所以对哥哥深恨。直到听到阮毅被杀之死，误以为是阮观云，才知道自己担心哥哥有多深。此事又听到惊天阴谋之说，登时心乱如麻，坐立不安，于是起身告辞，要回河间去看看。
