宋小强轻瞟了黑脸汉子一眼，缓缓道：“黑虎，你刚才骂谁呢？这么不记打？是不是上次被打掉的牙齿还不够多，剩下的几颗也痒痒了？”
黑虎闻言，登时一愣。
他瞪大眼睛，仔细辨认着眼前这二人，之后嗫嚅道：“你是……宋……小强？”
宋小强一拍桌子，勃然大怒道：“叫谁小强呢？小强是你能叫的？铁牛，扁他。”
唐铁牛听到宋小强发声，当即站起来。
他抡起拳头，走了个滑步，噌的一声窜出去。
黑虎见唐铁牛奔过来，吓得一个踉跄，慌忙后退，口中急急叫着：“慢！慢！我可不是来打架的。”
宋小强喝道：“你过来不打架，难道是给我送银子来了？”
黑虎一时没反应过来，随口道：“我没带银子。”
“没带银子？”
宋小强登时乐了，他缓慢地站起身来，拍拍手掌笑道：“没带好说。你可以叫人回家取啊。兄弟我真不多要，你随随便便给个五十两就行。”
黑虎两睛一瞪，犟嘴道：“我没银子。”
“哎哟，还挺嚣张的！”宋小强顿时脸色一沉，转头瞧向唐铁牛，“铁牛，看来上次你给他的伤害还不够啊。要不然你再补个大招，让他长长记性？”
唐铁牛又扬起拳头。
正在此时，外面传来一阵“哈哈”大笑声。
紧接着一个身材较胖，皮肤白皙，眼睛却像毒蛇一般阴鸷的绯袍男子走进来。
看到宋小强和唐铁牛二人，绯袍男子很热情地打了个招呼：“宋兄弟，唐兄弟，二位久违了，别来无恙？”
“我道是谁，原来是段帮主呀。别来无恙？你别来，我就无恙了。”宋小强转过头坐下，语气冷淡。
段帮主笑道：“宋兄弟说话还是这般有趣。”
说完便自顾自地走到酒桌旁坐下。
段帮主微微地扫了一眼桌面上的酒菜，突然朝外面大喊道：“邬掌柜。”
邬掌柜在门外面应了一声，立刻碎步跑进来。
他对着三人分别鞠了个躬，垂着双手谦卑地站在段帮主的身后。
段帮主指着桌面，对邬掌柜大声呵斥道：“你是怎么做事的？怎么能给宋兄弟和唐兄弟上这种酒菜？赶紧换了，再拿两坛上好的醉仙人来。”
邬掌柜“哎”一声，正欲离去。
宋小强摆手道：“别介啊，段帮主，你的酒菜太贵，我可是没带银子的。”
段帮主佯作嗔怪道：“宋兄弟说的是什么话，你能到哥哥我酒楼来喝酒，那是哥哥的荣幸，怎么能问你要银子呢？你这不是打哥哥脸么？”
宋小强一听，哈哈大笑道：“是吗？那就太谢谢了。铁牛，难得遇上一个像段帮主这么豪爽的，你得可劲地吃啊。”
顿了顿，又道：“我刚刚正寻思着，待会吃完付不上酒钱，打算把铁牛放酒楼作抵押呢。”
“宋兄弟和唐兄弟以后若想喝酒，只管来就是了。”
段帮主一脸慷慨大方。
宋小强面露犹豫道：“你们会元楼的酒菜的确是童州一绝，我天天都想来。只是你们酒楼门口的那几条狗太凶了，我好担心像上次我那个兄弟一样，吃个酒便被打断腿，那可得不偿失了。”
段帮主讪笑道：“那次是误会，再说咱们不是已经讲和了嘛。”
“讲和了吗？”宋小强眉头一皱，做出沉思状，“我想想。对，讲和了。”
便不再言语。
酒桌上出现了短暂的沉默。
过了一会儿，段帮主试探着问道：“宋兄弟以后可有什么打算？”
宋小强正色道：“段帮主，不瞒你说，兄弟我是被奸人陷害的，这次幸得皇上洪恩，才能大难不死。以后只想规规矩矩做人了，那些打打杀杀的事，就随它去吧。”
“宋兄弟想做个规矩人，那敢情最好。”段帮主笑了笑，之后又郑重道，“不过哥哥我还是那句话，只要宋兄弟愿意屈就，飞龙帮的三当家就是你的。”
宋小强忙摆手道：“段帮主你太抬举我了，我宋小强是什么东西自己还不清楚？我呀，就是一个混蛋，混吃混喝还行，给人弯腰屈膝的事真做不来。而且我还不怕告诉你，我这个人脑袋后面长有反骨，你要是收留我，那不是恶心自己吗？”
段帮主顿时一脸凝重，不再作声。
宋小强喝完酒杯中的最后一滴酒，慢慢站起身子，对段帮主拱拱手道：“酒也喝完，话也说开。段帮主这次请吃，兄弟我算记住了，咱们后会有期吧。”
说完，宋小强朝唐铁牛招了招手，二人径自出门往楼下走去。
出了酒楼，来到大街上。
宋小强转头望住会元楼，哼一声道：“你们别太神气，我宋小强终有一天会开一家更大的酒楼，名字压过你的。对，就叫状元楼！”
接着跨着大步便往前走，唐铁牛匆匆跟了上去。
待走到宋小强身边，唐铁牛问道：“哥，我们上哪？”
宋小强思索一会，便道：“铁牛，咱们得想个法子先弄点银子，然后再去把弟兄们都找回来。”
二人又走了一段路，宋小强突然问道：“铁牛，你知不知道我们为什么会坐牢？”
“难道不是咱们院子中被人放了一具死尸吗？”唐铁牛有些诧异。
宋小强脸色严肃道：“不，不是那具死尸的问题。根子是咱们衙门里没人，我们可是要做大事的，衙门里没人不成啊。”
“所以归根结底还是银子的问题。有钱能使鬼推磨，只要咱们有钱了，大把大把银子撒下去，到时就算州官也会屁颠屁颠地跑来和我称兄道弟的。”宋小强接着叹了口气。
唐铁牛愣愣道：“哥，可我们没有银子啊？”
“是啊，我们没有银子，我现在是身无分文。”
边说宋小强边拍了拍胸前衣襟。
忽然他的手掌拍到一个硬物，宋小强心中生疑，伸手便探入怀里，很快掏出一颗石子状的东西。
宋小强瞪眼一瞧，陡然记起来，原来是监牢中算命老头送给他的那颗天机石。
宋小强拈住天机石，对着天空中的阳光仔细瞧了瞧。
天机石呈乳白色，通体圆润光滑，在阳光下泛着淡淡的光泽。他又用指甲用力掐了一下，石子非常坚硬，上面没有留下丝毫掐痕。
“不就是一颗稍微顺眼点的石子么，叫什么不好叫天机石？白瞎这个名字了。”宋小强心中暗暗道。
忽然他脑筋一转，计上心来。
“铁牛，走。哥带你弄银子去。”宋小强对唐铁牛叫喊一声。
二人穿过几条街。
宋小强带着唐铁牛来到一家挂着“恒源当铺”牌匾的店铺前，阔步迈了进去，嘴里大声吆喝着：“胡掌柜，来贵客了。”
一位留着一绺山羊胡须的老者从柜台后面缓缓地抬起头，对着来人轻瞟一眼。
猛然，他慌慌张张站直身子，朝宋小强深深作一个揖道：“原来是宋大侠大驾光临，老朽失敬了。”
“胡掌柜，莫弄些虚礼，我是个实在人，只喜欢实在的东西。”宋小强摆摆手。
胡掌柜哆嗦道：“不知宋大侠今日莅临小店，是……”
“胡掌柜，你是知道我性子的，我就是个直爽脾气，藏不住话。这不，前段时间摊上场官司，差点儿把吃饭的家伙弄掉了。幸亏老天爷开眼，今日才得沉冤昭雪。”
宋小强边说，边往前走了几步，双手摊到柜台上。
接着又道：“我现在只恨那场官司，把我多年的积蓄抄没了，想起来真是气愤！今天到你们店来，主要是想当点东西。虽然我别的家产都被抄掉，但好在还藏着一件祖传的宝贝。想到咱俩这么熟，有什么好生意得先照顾着你呀。所以就把宝贝带来了，要不你先估个价？”
宋小强说罢，便从怀中掏出了天机石，交给胡掌柜。
胡掌柜抖动着双手接过了天机石，放在眼前瞧了一眼，低声问道：“不知宋大侠您这件宝贝可有些什么来历？”
“说起我这件宝贝，那可不得了。”宋小强露出一副神秘兮兮的模样，“它叫天机石。是当年皇帝赏赐给我爷爷的，据说价值连城。要不是这次落难，我还真舍不得拿出来。”
看到胡掌柜骤然脸色发白，牙齿咯咯作响。
宋小强便变换语气，淡淡道：“虽说它价值连城，但总得碰上个识货的人不是？要不你合计合计，就当个百八十两银子得了。”
胡掌柜双手捧着天机石，对着宋小强深鞠一躬道：“宋大侠，要不我先到里面请朝奉先生看看，可行？”
宋小强挥挥手：“去吧。”
胡掌柜点点头，小心翼翼地去往当铺的里间。
过了半晌，他才蹑手蹑脚地走出来。
“宋大侠，只怨老朽老眼昏花，实在是估摸不出您这宝贝的价值。宋大侠今日从囹圄归家，老朽其实早就想登堂致贺并献上一份薄礼。正好，宋大侠您亲临小店，省却了老朽的事，我马上封二两银子给宋大侠做贺礼。至于您的宝贝，您再收回，可好？”胡掌柜强颜装笑，怯生生道。
宋小强取回天机石，满不在乎地把它揣进怀中。
然后大咧咧道：“既然胡掌柜你这么客气，那我就不再客气了。”
接过胡掌柜递过来的二两银子后，宋小强对着胡掌柜微微抱拳，带着唐铁牛走出当铺。
