“您怎么能这样想呢？”楼雪听到自家徒弟无比恳切道，“青龙阁的文师兄领了六名弟子，都未能挡住黄崖帮帮主的设计，我只是担心您。若正面交锋，他们可能并不是您的对手，怕只怕他们来阴的……”
名门正派出身的性子都傲气，但宗明泽除了傲气外，另有一份细心谨慎。面前的小姑娘说出这番话时是带了些谄媚，却清楚地点明了他心底的担忧。
他与其余来查探的五名弟子，再这么下去很可能会步了文寿的后尘。
对方既是黄崖帮帮主，就绝不会在意他是哪家的少主。
他不由多看了丁若羽一眼。
“黄崖帮已与你们结了怨，定不会善罢甘休，又何必在乎这寥寥十数日？”丁若羽见他有松口的趋势，继续道，“我们最终是想要打倒对方，如尽早赶回炎国，说不定还能得到一些援手。”
连楼雪也一脸无奈地在后面对他道：“一起走吧，不会落单，互相之间也有个照应。”
宗明泽仿佛就在等她这句话，待她说完，微微笑着终于点了头。
回房后，丁若羽整理好第二天上路的行囊，搓着冻得冰冷的手爬到床上，钻到楼雪怀里取暖。
楼雪被她冰得打了一个激灵，轻轻在她脑门上敲了一记。
“与他人合作，是师父告诉我的。”丁若羽抱着她软软的腰肢，将脸埋在她怀里，声音闷闷的。
楼雪一怔，嘴角不自觉扬起，手指温柔地梳理着她乌黑柔软的长发，幽幽道：“我可算知道师兄为何会爱上你了。”
丁若羽霍的爬了出来，呆呆看着她，满脸的难以置信。
“怎么了小徒儿？”楼雪也被她的反应吓一跳。
“师父说他、他……”丁若羽艰难地开口，无论如何也说不出那个字来。
“你不会还不知道他对你的心意吧？”楼雪揣摩着她的神态，缓缓道。
丁若羽一个劲地摇头。
楼雪笑了声，拉她躺好，仰面看着床帐道：“我是从未见过他那般性子的人，能对哪个女子如此上心的。你可知他为了你暗中做了多少安排？”
丁若羽垂下眼帘。很多事她看不到、摸不准，却明白自己能平安无恙活到今日，都是因为有他在。他的行事手段有时确实让人无法忍受，但总归都是为了她。
“李韫十五岁就因身兼三系术法而被皇帝视为神人，封了大国师。论容貌、论头脑，都是最顶级的，按理说他身边应该少不了女人。可是这么多年过去了，除了一个死掉的公主未婚妻，也再未听说他和哪家姑娘亲近过。”楼雪苦笑道，“你说奇不奇怪？”
丁若羽看着她的侧颜，昏灯下线条柔和美好，不由又悄悄伸手抱住她。
她说的这些，无疑也是她心底的一个不解之谜。
“后来我去见过他几次，他却只告诉我，他等的人还未长大。”楼雪将她揽在怀中，拍了拍她脊背，“直到他带你来彩华楼见我，我一眼就瞧明白了，他说的那个人是你。”
“他好像并不喜欢我，”丁若羽轻声道，“男女之间的那种。”
“你不懂，”楼雪在她耳边悄悄道，“有的时候，是要女方主动的。他就是死鸭子嘴硬，所以我们要化为绕指柔，一点一点让他露出马脚……”
她说起这方面的攻略来，一套一套的，哄得丁若羽目瞪口呆。
“师父，您不会是有过许多相好的吧？”丁若羽一个不留神，说出了自己的心里话。
“你师父我嘛……”楼雪哼哼道，“活了二十四年，还没和男人好过，一直是孑然一身，潇洒得不能再潇洒……转眼就成老姑娘了……”
说到最后她声音越来越弱，完全没了方才的底气。
“不过！我也是看着身边的乐坊姐妹们过来的，那些柔肠百转、九曲十八弯的门道，也懂得不少。”她赶忙又解释道，“你听我的，都听我的，准没错！”
丁若羽极其敷衍地笑着应和。
“你放心，你们大婚之日师父我是一定会到的！”楼雪举手保证道。
丁若羽脸上表情僵了一僵，连她都知道有这桩婚事，若不是那次幽兰说漏了嘴，只怕离泓要一直瞒着她直到事发之时。
死鸭子嘴硬么？丁若羽偷偷一笑，那个人说不定还就是不爱直面真实情感的类型……
天亮后，同行的队伍更加壮大。除了丁若羽和楼雪二人，其他人都从未去过炎国。宗明泽的师弟们不知从哪听闻到沙漠环境极其恶劣，雇了两辆马车，备下许多食水工具，生怕遭到什么不测。
“不用那么夸张……”楼雪道，“进炎国是有捷径的，途经的沙漠地带实际上没多少，东西带多了反而累赘。”
在她的建议下众人只得撤下不少物资，驱着车沿渡云山向西而去。
日头渐高，路上他们并没有完全放松警惕，注意着行进途中的风吹草动，以防黄崖帮的人暗中追上来玩偷袭。
车厢内，吕贤达耐心地替自家夫人擦着脸梳着头，喃喃地对她说着什么，忽然又抬起脸，冲另一边的丁若羽道：“你那师伯能不能治好我老婆？”
被他这么冷不防一问，丁若羽愣了一会儿才道：“这得问他自己。”
吕贤达朝她翻了个白眼，继续同毫无知觉的吕夫人嘀嘀咕咕说起话来。
一路顺利地穿过煜国边境，转过山势，众人来到一片荒漠边缘。
丁若羽钻出车外，骑上小红马，同楼雪一起用披巾把头脸裹得严严实实的，也让其他人罩上。
“风沙太大了，都跟着我们走，到了前方小心别陷到流沙坑里。”楼雪虽只来过一两次，但也知这片路并不好走。丁若羽比她经验更丰富些，已策马向前当先引路。
这一段虽是风沙漫天，地却并不难走，周围还长着一蓬蓬低矮的灰绿色植物。顺着两旁大小不一的山丘走去，植物越来越少，也变成了一些很少见的旱生肉质植物。
赶车的师傅在煜国边境时便拒绝再向前走，宗明泽给他再多的银子都不肯，最后将马车卖给了他们，由两名青龙阁的弟子驾驶着。
车内只有朱乾和老吕夫妇三人，宗明泽紧跟在楼雪师徒身后，再后是段红烛，其余三名弟子则在车的四周骑着马，眼中写满了对此处环境的惊异。
马蹄下的土地一寸寸龟裂，夹缝中生长着稀疏的怪草，再向前，狂风袭来，卷着细碎又炽热的黄沙，吹得他们措手不及，差点无法呼吸。
沙地松软，马蹄一踩一陷，众人行进的速度也慢了下来。眼前一片黄沙，单调且望不到边，原本煜国冰冷的日头，在此处也变得炙烈起来，烤得人口干舌燥，浑身发热却又流不出汗。
宗明泽一开始没走过沙漠，不以为然，此刻遭了这番罪，竟有些后悔那么轻易就陪他们一起过来。
前方，楼雪理了理将自己裹得粽子般的披巾，似乎猜到了他的心思，头也不回道：“某些养尊处优的大少爷，吃不得苦的话，不妨躲进车厢里，让别人拉着走。”
这话说的，他纵使有这个心也不会再好意思说出口了。
丁若羽还回头看了他一眼，仿佛故意想看他吃瘪后哭笑不得的表情。
又一阵风吹来，吹得布巾拍打在脸上，他这才注意到自己也蒙着头脸口鼻，对方根本看不到什么。
“照此速度，不出意外，明日午时可出荒漠，来到野地。”丁若羽看了看天，再次回过身对众人道。
“什么，我们要在这种鸟不拉X的破地方走上一天一夜？”段红烛哀嚎起来，只觉得座下骏马行走慢如乌龟，满脸绝望。
“叫什么？已经算快的了。从别处走，好几天都出不了沙漠。”楼雪呵斥道，怕众人提不起精神，又补充道，“出了沙漠，再走两三日便可抵达烈火城，都提起劲来，黄崖帮的人还等着我们回去收拾呢！”
最后这句，总算给大家鼓了把劲。
“老朱，要是活着回去了，可得跟他们吹嘘一阵子！”段红烛转而对车厢内的朱乾道，“咱们怎么说也是去过沙漠的人了，同他们不一样……”
几名青龙阁的弟子也互相看了一眼，参与进他们的谈话中。
方才刚进沙漠时的死气沉沉一扫而空，随着话题的增多，众人心里对未知事物的恐惧与抗拒也渐渐烟消云散。
这一日，几乎未停下来休息。到了月上中天，气温骤降，众人将马聚在一起，轮流进车内小憩，日出后再次前行。
一片荒凉的黄沙间点缀着零星的滨藜，给这片无尽的黄增添了几许绿意。宗明泽好奇心起，牵着马停在其中一株旁，伸手去摘，丁若羽忙叫道：“那草有毒！”
宗明泽缩回了手，跨上马赶至大队伍旁道：“没想到沙漠中也有这样的草。”
“你不知道的多着呢！”丁若羽还没说什么，楼雪便来踩他，披巾都挡不住她满脸的不屑。
“楼姐姐说得是。”宗明泽却好脾气地笑了笑，根本没将她的话放在心上。
