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在皇城密如蛛网的街巷中转了好几圈，叶惊塘终于回到了客栈。
此时的长街，不知何时已经不再那么喧嚣，那迎亲的队伍也远去无踪。
叶惊塘喝了口桌上还有些温热的茶水，再次躺倒在了床上。
闭上眼睛，刚才的一幕幕在脑海中不停的闪现。
女人那保养得没有一丝皱纹的脸庞，满含风情却偏偏带着几分清澈的眸子。
一眸一笑，一举一动，都让叶惊塘觉得这是个有故事的女人。
有故事的女人就是这样，你不一定会喜欢她，但她绝对能吸引你。
经过这么一折腾，叶惊塘也睡不着了，干脆坐了起来，翻阅起床头的书卷来。
……
不知不觉间，两天的时间就过去了。
这一日清晨，天刚刚蒙蒙亮，叶惊塘便起了床。
吃过客栈为学子们精心准备的早饭，叶惊塘便乘着马车直奔考场而去。
到达考场时，叶惊塘发现那里已是人头攒动，熙熙攘攘。
递上名贴验明了正身，叶惊塘挤入了浩浩荡荡的考试大军当中。
进入考场时，学子们大多神情肃穆，态度恭谨。
不过，也有几个心态极好的，在这考场之上摆出了一副满不在乎的神情。
叶惊塘料想，这些人定是家中有矿，心中不慌的那种。
就拿现在正坐在他对面的那位公子哥来说，这位富态的公子进考场前，竟然还抓着根鸡腿边走边啃，跟身边的人是有说有笑。
那心态之好，让叶惊塘都自叹弗如。
待到开考，这位公子哥再次颠覆了叶惊塘的想像，让他直呼不可能。
因为接下来发生的事，足以让叶惊塘相信，这位公子哥，看来并不仅仅是家中有矿那么简单。
叶惊塘亲眼看到考场上一位考官模样的大人，竟然将一份写好的卷子，偷偷放到了这位公子哥的桌上。
叶惊塘彻底懵逼了，这……这还让人考不考了？
他想站起来举报，不过，那位大人可不会给他这个机会。
只见那考官大人面色一凛，狠狠地瞪了叶惊塘一眼。
随即双手微搓，形象而生动地做出了一个撕扯考卷的动作。
叶惊塘见状，整个人立马老实了。
无奈之下，叶惊塘只得奋笔疾书，将满腔的怒火发泄在这考卷之上。
连续三科的考试，那位公子哥每场都有贵人相助，场场都是第一个交卷，这让叶惊塘很是不爽。
不过，不爽归不爽，叶惊塘可不想因为与这位大佬置气，而坏了自己的大事。
因此，每一场考试，叶惊塘都全力以赴，将自己的满腹经纶尽数倾洒在这考卷之上。
一天的时间总算熬过去了，待到天色渐暗，夜星渐繁，叶惊塘才拖着疲倦的身体走出了考场。
叶惊塘的心里只有一个念头，就是回去好好睡上一觉。
这一天，他的小心脏确实被摧残得有些严重。
考场外面，阿洛和暗香早已候在那里。
二人见叶惊塘满脸疲惫的样子，心道兴许是考试太累了，便笑着迎了上去，扶叶惊塘上了马车。
马车一路向西，穿过三四条街巷，很快便来到了他们投宿的客栈。
下了马车，上了楼，叶惊塘便一声不吭地将自己关在了屋里，搞得暗香二人是一头雾水。
进门之后，叶惊塘倒头便睡，这一觉，整整睡了一天一夜，直到次日晚上很晚的时候，他才推门走了出来。
叶惊塘也不管现在是什么时候，站在楼上大喊一声道：“我饿了！”
暗香闻声，赶忙将饭菜端了上来。
不过，他这一声，却惊动了无数鸳鸯。
满桌的美味佳肴，被叶惊塘风卷残云般吞咽了下去。
直到将最后一块猪蹄肉塞进口中，叶惊塘才打着饱嗝收了工。
等待放榜的日子过得很快，叶惊塘每天除了吃饭，就是睡觉，日子过得好生自在。
这日一早，叶惊塘还在蒙头大睡，便听得楼下响起了鞭炮声和道喜声。
叶惊塘闻声，幽幽转醒，不过，他却没有急吼吼的出面。
这家客栈里可住了不少的考生，这万一不是自己，岂不有些尴尬。
但这一次，他又想错了，前来道喜的官差，在大堂一遍一遍地念着他的名字。
不过，让他想错的还不止这个，这官差的说辞，也是他没有想到的。
“恭喜叶惊塘叶大人高中榜眼及第！恭喜恭喜！”
叶惊塘没有想到自己中的是榜眼，而非状元。
但尘埃已然落定，他也不能再在房间里猫着了。
略微整理了一下衣衫，叶惊塘便大摇大摆地走出了客房。
对于这个成绩，叶惊塘的内心是不满意的。
不过一想到有公子哥这样的人物存在，他的心里也就坦然了一些。
在众人的道贺声中，叶惊塘恭恭敬敬地接过了官差手中的登科喜报。
周围的学子见叶惊塘高中榜眼都能如此淡定，不由得纷纷赞叹眼前这位叶公子的定力，不少人都暗生出了结交之心。
客栈的老板见叶惊塘接了登科喜报，立马向他跪拜行礼，
礼毕之后，便满脸喜气地带着店小二到门外敲锣燃鞭去了。
口中不住地高喊宝号学子叶惊塘大人高中榜眼云云，客栈里出了个榜眼，似乎比他自己高中还要开心。
那报喜的差官接过暗香递过来的赏银，乐呵呵地又说了一堆奉承话，便以还要赶回去复命为由，转身离开了。
这个时候，一大帮来自各域的学子才纷纷走上前来，向叶惊塘道喜。
叶惊塘见状，自是一一应付。
此间事了，叶惊塘便转身回了屋，他需要思考一下接下来的路该怎么走。
这个世道远远比他想像的要黑暗，自己朝中无人，接下来如果被安排在皇城为官，恒王那边也是鞭长莫及。
所以，他能依靠的只有自己。
朝中的几大势力，叶惊塘的心里大致有个谱。
这第一股势力，要数左相呼延嵩。
这呼延嵩本就官居辅宰之位，亲弟弟呼延展又掌管刑部。
除此之外，还有一条线，那就是当今的皇后娘娘，大皇子的生母，是呼延嵩的妹妹。
因此，呼延嵩还有一个国舅的身份，呼延一族在大幽朝有着极大的话语权。
能与左相呼延嵩匹敌的，只有大将军卢铮。
镇守西、北二域的卢铮，手握二十万大军，妹妹又贵为贵妃，并且为天临帝生下了三皇子。
是以，这大将军卢铮的势力，足以排在第二位。
至于这第三大势力，只能数直接掌管督察院的右相何纶了。
而这何纶的表妹淑妃娘娘，又是毓阳公主的生母。
因此，右相何纶的实力在大幽朝也不容小觑。
……
