009危兆
雪片纷纷扬扬，仿佛无休无止地下着，不知不觉中天色已渐渐亮起，显露出被白雪覆盖了大半的城墙轮廓。一夜过去，金河县城的积雪已能没过脚踝，走不多远就能在地上看见被积雪压折的零星断枝。
“叮铃叮铃！”“嘎吱嘎吱！”
马车的铃铛声夹杂着踩踏积雪的声音渐渐响起，刚刚敞开的城门已有一队人马缓缓行出。跟车的伙计个个步伐稳健，随身佩戴着趁手的兵刃，还有数辆插着镖旗的马车，俱都吃雪极深，人声隐约传出，显然车上还载有不少人。
最前头一辆车上，驾车的赫然便是苏师傅，甫一出城，他便忍不住四下打量，却没有看到那个熟悉的身影，不禁露出一丝失望之色。
“那小子没来是吧！”紧跟着的车上，一只手揭开车窗上的帆布，露出骆豪的半个脑袋，他随意扫了一眼，帆布便即放下，随后便听见一声冷哼：“不用管他了，走吧！”
“大当家，不等等么？天寒路远，这小子赶不回来也属正常，说不定稍等片刻，他便过来了！”苏师傅有些着急，忍不住回头喊了一句。
“胡闹！兹事体大，怎能有闪失？等他一个，让我们一群人都在这喝西北风么？嘿，反正他自己选的路，也怪不得我无情！”
车厢内的声音异常坚决，显然没有商量的余地，苏师傅也无奈何，正要一甩鞭绳，忽然眼前一亮，指着前方大喊道：
“大当家，你看！”
官道上，一个被白雪覆盖的人影正快速奔近，很快便能辨认出苏叶的轮廓。
苏师傅哈哈一笑，迎风甩了个响鞭，粗大的嗓门远远响起：“小家伙，这边来！”
吆喝声中，苏叶很快奔来，骆豪掀开车帘，神情隐有不虞，劈头便问道：“怎么搞的？来这么晚？”
这时他才看到苏叶的脸色出奇的差，他急喘了几口气，整个人摇摇欲坠，似乎随时都要跌倒，沙哑的声线仿佛从喉咙里撕扯出来一样：
“穆老伯，去了！”
一句话说完，他眼前一黑，随即便失去了知觉……
这一睡极不安稳，苏叶只觉时而置身火炉，时而又回到了昨夜那彻骨的冰寒中；时而梦到了穆老伯的音容笑貌，时而浮现出圣木族里的点点滴滴……不知过了多久，苏叶在颠簸中缓缓睁开双眼，只觉浑身虚乏、嗓子更是干渴无比。
“你醒了？”耳畔传来苏师傅惊喜的声音，他探手摸了摸苏叶的额头，“唔，不错，烧也退了不少，来，喝口酒水暖暖身子。”
“咕嘟咕嘟！”辛辣的酒水灌入喉管，割喉般的灼痛过后，苏叶却明显精神为之一振，眼眸顿时明亮了些许。
一旁的苏师傅看着，眼中露出会心的笑意：“小叶，身体底子不错嘛，比我想象中好得快！你呀，也太不顾惜自己身子，竟从前天烧到今天，若不是我们这些武师常年靠身体吃饭，多少也懂些医理，搞不好你还有性命之忧。”
“啊？我竟睡了这么久？”苏叶忍不住游目四顾，只见明亮的光线隐约透入车厢内，显然天还未黑。
“是啊！现在肯定已是申时了，估摸再过一小会就要黑了。你这小家伙倒好，眼睛一闭一睁，咱们已经出了金河县了！”
苏叶闻言大窘，说起来他们振远镖局其实只是一个小镖局，一般最远也就能在附近几个县里走动走动，再远一点的地方便不在他们的能力范围之内了。像这次去榆林城，也就是大概三四百里的距离，若不是大雪封路、滑陷难行，七八日也尽可到了，即使如今路途艰难了点，半月之内也必能赶到。
他挣扎着想要起身，却是全身刺痛，不得已又躺回了床上。龇牙咧嘴的模样，让正抿酒解馋的苏师傅禁不住摇了摇头：“是不是身上好多地方都疼得厉害？嘿！说起来你也真够厉害，全身上下淤青十几处，硬是撑着在天亮前跑了回来。你知道么？像你那晚的跑法，不说寒意刺骨，脚下稍有不慎就是跌落峭壁、粉身碎骨的下场，也亏得你祖坟冒青烟，愣是没啥大碍地跑了回来。”
苏叶一时默然，那一夜视线受阻、脚下又滑，急着赶路的自己到底摔了多少跟头自己也数不清了。只是顿了顿，他却低声说道：
“能进这个镖局，可以说是穆老伯用性命换来的，我又怎能不加倍珍惜呢？好好学好本事、安身立命，才是对他的最好报答吧！”
苏师傅笑意一敛，神情变得郑重，他轻轻拍着苏叶身上的被子，不由长叹道：
“有志气！有义气！小家伙不赖，我料定你来日必定出人头地！说起来，这段时日大家也尽都知道了你的为人，要不为啥大当家要你跟着我出来跑这一趟？正好你现在要休养，左右无事，我便正式教教你走镖的规矩罢——不管本事多高，若不明白这些，只会把路越走越窄、越走越难，甚至到最后寸步难行。”
“走镖在外，忌讳很多，话不能乱说、饭不能乱吃、栈不能乱投！”
“镖师的行话，也叫唇点，是咱们出门在外用的暗语，既方便弟兄们之间的联络，又能防备着外人偷听、走漏了风声。”
“比如吃饭叫盈腹，睡觉叫闷蜜，生人靠近叫风近，路遇盗匪叫黑门槛，前有荆棘叫恶虎拦路，车子围成阵势御敌叫轮子盘头……”
“不相熟的客栈，绝不可用饭或投宿。即使是相熟的，也要仔细打探，饭食必用银针或猫狗试毒，客栈房间必须紧锁门窗，挂好铃铛或是旁的易响物件，人多的话，最好留人值夜……”
苏师傅一桩桩娓娓道来，神色郑重，声音低沉，全无平日的嬉笑之态，苏叶也知道这些内容的重要，听得格外认真。再加上他那源自脑海异宝的出众记忆力还在发挥着作用，是以苏师傅往往只教了一遍，他便记得八九不离十。苏师傅每每发问，他往往能对答如流，让苏师傅大感惊奇，直夸他聪慧。
如此这般，每当苏师傅轮岗歇息时，便会教授苏叶这些个江湖规矩，而苏叶也渐渐恢复过来，两天后他也开始能轮换着顶替下苏师傅和另一个李师傅的差事，在一些不紧要的平坦空旷处，学着赶赶缰绳、吆喝两嗓子了。
又过了两日，连每日出镖前的晨练他都不再缺席，身手重新变得矫健。
这般整日赶路，除了有些舟车劳顿，苏叶甚至比平日在镖局的打杂还清闲三分，只是他那双打量四周的眼睛，大多数时候都会凝神默查，丝毫没有松懈之意。
“小叶啊，你可记住了，走镖时最危险的便是头车、尾车了，是以咱们这坐头车的，务必加倍提防——尤其是这一趟镖，颇有些不寻常呀，虽然以往骆大当家也经常亲自与货物同乘一车、以备危急，但像今次这般几乎寸步不离的却也稀罕得紧。总而言之，这次加倍小心，总不会错！”
苏师傅的交代言犹在耳，苏叶又怎敢掉以轻心，没见骆大当家一路上的谨小慎微，别说一路与镖银同乘一车，就是吃喝拉撒都须臾不离镖车十步外。偶尔觑见他的正脸，便见他国字脸上的一双眼睛时不时便划过丝丝精芒，仿佛稍一发现不对，他便要立刻暴起发难！
不知不觉，从金和县城出来已有十日光景，随着积雪渐渐融化，路程也愈发顺坦，眼看便已接近了榆林郡城，许多镖师们紧绷的神经也渐渐放松下来，虽然仍然轮班值守，但神态间已不远如甫一开始的全神戒备了。
“驾！”
李师傅一边操控着缰绳，一边吆喝着，苏叶坐在他身旁，正凝重地望着前方，眉头不知不觉蹙起。
“啾啾啾！”
不时有饥饿的鸟雀从空中掠过，四处寻找着可充饥的食物，李师傅日久无聊，突然想起了什么般笑道：“小叶，你箭术不是很好么？不如多射几只下来，一会到了客栈，弟兄们还能解解馋！”
苏叶忙摇了摇头：“那可不太好，李师傅，野味事小，走活（押车）事大啊。”
说着，他微微担忧地说道：“不知怎么地，我总有些心神不宁，前面不会有啥状况吧？你看，这道路似乎不大好走了！”
“嘿！能有什么状况！前面的乌鸦岭，是有一帮匪人，却是我们道上的朋友，每次意思一下也就过去了！嘻嘻，若是路上顺当一些，说不定今天便能交了差事，晚上找个窑姐儿快活快活呢！”李师傅哈哈大笑着说道，由于左右没人，他也就口无遮拦了一些，并未用镖局中的唇点。
“噤声！”身后车厢传来一声低喝，紧接着前帘便霍然掀起，苏师傅一步跨出，满是不悦地斥道：“前面就是乌鸦岭了，山高路滑，点子却也扎手！你还是进去罢，前面我来！”
李师傅自知失言，支吾了两声，灰溜溜进了车厢，不过这一段路本也该轮到苏师傅了。虽然同为头车的趟子手，但苏师傅的武艺明显比他高明很多，地位也自不同，险要些的地段都是苏师傅亲自操持。
虽然自嘲是大路货色，但苏师傅的威虎枪法其实甚为精湛，在振远镖局算是排得上号的人物。可以说，要不是他嗓门响亮兼自告奋勇，苏师傅根本就不用跑来作这卖嗓子的活计。
乌鸦岭不愧是一处险地，车厢明显颠簸了许多，车轮碾在凸凹不平的路上，不断发出令人不安的“咯噔”声。崎岖的道路两旁，尽是陡峭的山石。即使是午后的日光，也几乎被遮蔽了大半。厚厚的积雪上偶见错落的各类脚印，深一脚浅一脚中，不用提醒吆喝，众人自然便打叠起精神，警惕地四下张望。
不知为什么，苏叶心中不祥的预感越发强烈，暗自警醒的同时，又希望只是自己多心了。
只是怕什么来什么，刚转过一个山坳，便看到数丛荆棘横在道前。
“恶虎拦路！”
苏师傅和苏叶同时大吼，车厢内，骆豪双眼忽张，刺目的剑芒倏然闪亮！
