有一种胜利叫撤退，有一种获得叫给予。曾国藩深谙强弱之道，玩转进退哲学，故能官运亨通，平步青云。适时退让，不是屈服与软弱，而是一种先求自保、后发制人的战术和谋略。有的人只看到眼前利益，结果错失了更大的利益。有的人懂得“强在弱中取”，忍住了眼前唾手可得的利益，结果得到了更大的利益。
退中求进才是真智慧
退让其实是非常务实、通权达变的生存智慧。它是战术，也是一种韬光养晦、寻求生存的大谋略，更是立身于社会，功成名就、圆润通达不可不知的方法和技巧。
很多时候，表面上的前进并不一定就是真的前进，还可能是一种后退。同样，表面上的后退未必就是真的后退，也可能是为了更好的前进而作的一种准备和喘息。军事上有“进攻就是最好的防守”的战术思想，一味的死守未必守得住，只有顶出去才能让敌人尽可能地远离自己的阵地，敌人也会有所顾忌，这样就牵制了敌人的进攻，达到防守的目的。同理，为了达到前进的目的，有时候就要做出一定的妥协、退让，麻痹对手，然后通过曲线取得实际意义上的前进。
曾国藩一生低姿态行事，却取得了别人难以媲美的高成就。他很懂得妥协退让之道，总是在事情出现危机时，适时做出退让，使自己得以喘息，并积极寻求解决问题的办法和机会。这一进退之策，使得他许多次都能化险为夷，并成功地实现战略反击。
曾国藩经常给家人和下属讲这样一个故事：
有一家人，一天，家中的老翁请来了一位贵客，准备留这位贵客在家吃饭。一大清早，老翁就叫儿子到市场上去买菜。但是，时间已近中午，儿子还没有把菜买回来，老翁很着急。就到窗口去看，只见在离家不远的地方，在一条田埂上，儿子正挑着菜担子与一个挑着京货担子的人面对面地站着，互不相让，阻在那里了。
看到这种情况，老翁急忙出门，赶上前去婉言说道：“老哥，我家中有客，待此用餐。请你往水田里稍避一步，待他过来，你老哥也可过去，岂不是两便么？”
那个人说道：“你叫我下水，怎么他下不得呢？”
老翁说：“我儿子个子矮，要是下到水里，担子里的菜就被水浸湿了。你老哥个子高，下到水里也碰不到水。因为这原因，我才请你让一下。”
那人说：“你儿子的担子里不过是些蔬菜果品，就是浸了水也可以将就着吃。我的担子里全是京广贵货，万一沾上一点水，就不值钱了。我的担子比你儿子的担子贵重，怎么叫我让路呢？”
老翁想，与其在这里浪费时间劝告，还不如主动示弱，便说：“来来，这么办吧：我下到水田里去，你再将货担交付与我，我顶在头上。请你空身从我儿旁边过去，我再将担子奉还。怎么样？”并且当即低下身子解袜脱履。那个人见老翁如此，反而觉得不好意思，说道：“既然你都让步，我也没有道理占强。干脆我下田吧。”
结果，与人方便，与己方便，两不耽误，老翁在妥协中赢得了主动，赢得了时间。
曾国藩之所以老生常谈，自有他的道理，他是想通过这个故事告诉家人和下属：退让，可以赢得扭转不利形势的机会。
随着湘军在镇压太平军战场上的连战连捷，曾国藩以及湘军的名气、地位越来越盛。尤其是攻破南京城后，将士们弹冠相庆，静等朝廷的封赏，有的人甚至口出狂言、居功自傲。但低调的曾国藩此时很清醒，他清楚地认识到了自己的处境：一方面他确实为朝廷立下了汗马功劳，另一方面他也确实成了朝廷的威胁，成了朝廷急需防范的人，他的位高权重、拥兵几十万，使皇权感到了极大的威胁。所以，朝廷在嘉奖的同时采取了排挤、压制的策略。比如，不轻易授予曾国藩集团成员军政实权，还派人监视其军事行动等；在军事部署上进行压抑，朝廷把由绿营兵组成的江南、江北大营部署在攻占天京、获取扫灭太平天国首功的位置，而让湘军去打那些疲于奔命、劳而无功的外围战；限制湘军粮饷，即使是自筹粮饷，也受到朝廷的多方阻挠。
尽管有着一肚子的委屈，尽管手下众人叫嚣背叛，但信奉忠诚的曾国藩没有丝毫的反意，当然他并不情愿就这样受委屈，他要想办法争口气。于是，他采取了以曲求伸、以退为进的自全之策。
首先，他对朝廷的各种打压、排挤都表现出了恭顺的态度，没有丝毫的怨言，把所有的委屈都吞进了肚子里，让人看到的始终是一张笑脸，尽可能地消除朝廷的猜忌之心。但是，朝廷对他封赏的出尔反尔，让他意识到总是退让也并非善策，要以退为进，开始“反攻”。
其次，他从稳定湘军集团内部入手。由于湘军主要头目几乎都是同乡、同窗、师生及亲朋故旧，兄弟戚族同任头目的现象也很普遍。而各姓之间又往往以联姻或其他方式建立起更为复杂的社会关系。这样一来，曾国藩集团各首脑头目之间彼此瓜连藤绕，沾亲带故，使湘军集团形成了铁板一块，朝廷也不敢轻易对其下手了。
再次，他大造舆论声势，他们自然不敢公开攻击朝廷，但对朝廷所重用的顽固派官僚，他们却肆无忌惮地予以贬抑，另外他们开始“自我吹捧”，为自己争取主动，即使朝廷怪罪下来，也可以“名满天下，谤亦随之”为借口，巧妙地搪塞了过去。
最后，他对“客寄虚悬”的处境极为不满，必欲揽到地方实权而后快。他坐镇湘乡，让其部众造言：“涤公未出，湘楚诸军如婴儿之离慈母。”绝不服从其他任何人的指挥调度。咸丰十年（1860年）春，太平军攻破江南大营。胡林翼抓住时机大造舆论：“朝廷能以江南事付曾公，天下事不足平也。”他又设法利用郭嵩焘等人打通肃顺的关节，终于达到目的，曾国藩当上了两江总督。
“退让”有时候会被认为是屈服、软弱的“投降”动作，实际上并非如此。退让其实是非常务实、通权达变的生存智慧。适时的退让可以避免双方矛盾的激化，避免两败俱伤；退让有时还可以改变现况，转危为安。它是战术，也是一种韬光养晦、寻求生存的大谋略，更是立身于社会，功成名就、圆润通达不可不知的方法和技巧。
想要捡到金子，必须学会弯腰
低调对待他人的敌意，并不是胆小怕事、懦弱、不顾自己的尊严和原则，而是一种自我保护，避免自己卷入更大的灾祸中的智慧。
如果怕门梁磕着头，那就进出门时低一下头；如果东西掉了，那就要弯腰去捡……这些是再平常不过的生活常识。不过，这些平常的生活常识中也蕴含着人生大智慧。君不见，先人们也从生活常识中总结出了“枪打出头鸟”、“出头的椽子先烂”等处世哲理来，用以教导后人。
我们常说“做人要低调”，这是因为低调是一种很好的自我保护之道。很多人都惊叹于秦陵中那尊被称为“镇馆之宝”的跪射俑，惊叹是源于他保存得最完整：衣纹、发丝都还清晰可见，没有明显的破损痕迹；惊叹也是因为他的姿势：他的姿势是单腿跪地，上体笔直挺立，下部是右膝、右足尖及左足抵地，三个支点呈等腰三角形支撑着上体，重心在下，增强了稳定感。这种姿势是弓弩射击的两种基本动作之一，也是防守或设伏时比较理想的一种射击姿势。这种姿势射击时重心稳，省力，便于瞄准，同时目标又小。因为跪射俑高度最低，所以是兵马俑中惟一一个完好无损的兵马俑。
当然，我们平时所说的“低调”并不仅仅是指放低身体的高度，还指一种为人处世的平和、谦让与圆融的方式。这样的方式是保护自己的万世之规。曾国藩其实也懂得这样的道理，因此他一生都在演绎低调哲学。他之所以取得立德、立言、立功三方面不朽的成就，之所以能够成为人们的精神偶像甚至被推为圣人，都得益于这种哲学。
